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　　自第一次尝试以来，柯林的意识已经连续九天进入这个频率，而且每次都落在同一处牢笼里，也许这里就是这只穿梭魔受困的坐标。

　　成像不自觉地时刻进行着，回忆就如同脱缰的野马，自由而迅速地将感知到的一切，用柯林过去熟悉的逻辑归纳起来。

　　柯林曾试图阻止过成像的进行，想知道如果不借助这些幻觉，自己能否直视“真实”的虚界。结果随着成像的停止，意识也忽然中断了，就像冷不丁熄灭的灯。再睁眼时发现时间已经是次日中午，内心异常疲惫，而且再也记不起自己曾看到过什么。

　　那一次，他被迫脱出了这个异常频率，过程不明。稍作检查后，发现心之壳上的裂隙也不寻常地合拢了许多。

　　是心之壳保全了他的心智，阻止意识被彻底碾碎，同时防御性地清除了一部分记忆。这是一个令人后怕的结果，如果那道“裂隙”再大一些，也许自己就再也回不来了。

　　目前，自己还没法越过幻象直视虚界。

　　成像之法借助“过往经验”来观测虚界，就像是在眼前加了一层滤镜。虽然小心翼翼地保全了神智，观察者也会被束缚在旧思维的惯性上，会忽略那些超越自己认知的事物。而对于一个探索者来说，也许它们才是真正有价值的。

　　用已知的结构来解释未知，只是按图索骥般的自言自语罢了。

　　所以成像之法只是一种妥协性的策略，它可以让人类“看见”虚界，却无法让人理解虚界。结果难得进入了三十六区地狱，但是在此所见之一切，无一不是物质界的回忆和残影。

　　所以安赫人声称自己揭穿了第一重帷幕，灯塔图书馆才会始终不承认。

　　柯林打量着周身的环境，因为来过九次，对于此处他已经很熟悉了。穿梭魔的肢体正被钉在一个巨大的古代车轮上，车轮随重心偏移缓缓旋转，它的头颅也随之横置过来。其双眼分布的谜题似乎有些诙谐地得到了解答，而那些破碎凌乱的肢节则如同辐条般被钉在外轮上，就像因为永无止境的处刑，它们连身体结构都发生了改变。

　　当然，这只是物质界逻辑下牵强的解释。对于某类魔鬼究竟是如何存在的，柯林仍旧一无所知。

　　柯林启动炉床，将受刑的魔鬼收回到深层意识中，从而也就将它从车轮上解脱出来。

　　牢门紧锁，但柯林可以指定穿梭魔出现在心内海范围的任意位置。他贴着牢门站立，让穿梭魔浮现于牢门的另一侧，柯林摸索着从外面打开牢笼，从容地走了出去。

　　映入眼前的是无数铁质栅栏隔出的甬道，构成一种既可以限制囚徒自由，又在隐私上毫无遮蔽的空间。抬头就能看见无边无际的血红色天空，魔鬼们被囚禁于旷野之上，一个既开阔又压抑的地方。

　　因为一直在维持成像之法，对意识的负担极大。柯林准备将每次虚界探索的时间控制在一个半小时以内。计时比预想中麻烦，手腕上还带着手表，但却只是幻象。第一次时他缺乏经验，在这里停留超过两个小时。结果心绪在不知不觉中越来越动荡，回过神的时候，险些无法再用“归零”回到物质层的频率。

　　如果意识在虚界陷入了这种迷失，柯林也不知道会发生什么。不知道现实的肉身还能不能被唤醒，或者自己会在这里成为一个有缺陷的灵体？

　　让穿梭魔悬浮在前方，柯林谨慎地沿着前几次探索过的道路前进。这里太过危险，随着意识频率的偏离，说不定会撞上别的虚界生物，或者在巧合下遇见其他的人类行者。

　　同样作为乌尔柱恶魔的驭使者，柯林曾想过会不会在这里发现巫师“霍斯特”留下的痕迹。

　　但即使那个人也无师自通地领会了“钥匙”的意义，寄生在他身上的那只风魔也不属于三十二区，所以在理论上，他们之间不会在这里有任何交集。

　　这几天每次回归之后，柯林都会绘下地图，帮助自己记忆某些值得注意的地方。以便下次进入时能最快来到特定的位置。

　　甬道两旁大部分的牢笼空空如也，也许这里确实什么都没有，也可能是其中的存在远远超过柯林目前所处的频率深度，赤二星天。柯林面无表情地从这些无形的恐怖中走过，这条路线已经来过数次，所以没必要再像以往那样小心试探。

　　“咔哒。”

　　锁具被穿梭魔的肢节末端拧动，一个牢笼被打开了。

　　前方墙壁般的栅栏上扣着数道锁链，全部钉在一个人的身上。那个人低着头，整张脸都被长发遮住。仅有的一件上衣磨损不堪，下身并拢着侧坐在满是污秽的地面上。两只手臂就像一对被强行打开的翅膀，被吊着锁链的铁环贯穿了手腕，那伤口周围已经和铁环粘连到一起全部成了黑色，因为时间漫长，更像是从手腕中长出了锁链。

　　两天前柯林发现了这个人，或者说恶魔。似乎有着女性的样貌，但已经不成人形，难以辨认。在她的左胸处贯穿有一截木桩，也许它本来是某件武器上的握柄，但被谁锯断后就留在了这里，被她心脏中腐败的血液彻底沾染，失去了本色。

　　一阵细碎的铁链碰撞声响起，受缚者注意到了柯林到来。已经咬入舌中的牙齿一直在发出咯咯的声响。

　　柯林不知道她的力量是本来就处于赤二星以下，还是因为长久的虚弱，所以才滑入了自己可观测的力量频率。

　　所以哪怕成像已经完成，他也没有冒险将之唤入物质界。

　　第一次见到这“人”时，她还试过想要站起来，似乎耻于以这副姿态出现。但她的一对脚腕却被同一个脚铐禁锢在了一起，所以她的努力只是徒劳。

　　墙壁上的锁链被牵动了一下，长久积蓄的铁锈和蛛网就像尘土一样下落。

　　所以如今的她，只是麻木地望着柯林到来，眼中既没有愤怒，也没有恐惧。

　　“你想离开这里吗？”

　　柯林已经连续两天问出这个问题，同时他让穿梭魔悬浮到身侧，保护自己的同时，向对方暗示他有能力让牢笼中的魔鬼脱困。

　　虽然也只是进入另一个牢笼。

　　但对方的神色始终没有变化，柯林渐渐意识到自己也许有某种误解，因为那个人的眼中从没有浮现过对自由的向往。

　　也许她已经被钉在这里太久，就连自由漫步的感受都已经遗忘了。

　　“你到底是谁？”

　　所以柯林改变了企图，想从对方口中获得关于这片地狱的信息。

　　这里的牢笼四处漏风，也许她曾亲眼见过什么。