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　　即使在青星天的深度中，柯林所见的三十二区依然是建立在平面上的牢笼。

　　一片既开放又封闭的荒野。

　　但这次，金属笼不再是空荡荡的。因为随着感知力的提升，柯林得以察觉到被关在囚笼中无形的，还没经过成像的存在。

　　难以分辨的声音缭绕在耳畔，他不作理会地前进，没有鲁莽地去为它们成像，因为建立联系本身是一件危险的事。

　　有些轻车熟路地，他在铁质栅栏隔出的甬道中前行。或者本质上，是在各频率上小幅度地跃动。

　　囚笼上方的天空，依然是一片漫无边际的血红色。

　　柯林在行走中一直默数着心跳，令自己维持着一定的时间感。以免不经意在虚界中停留过久，进而陷入意识动荡，丧失掉归零回到现实的能力。

　　一百二十分钟，是他给自己划下的安全线。一百二十分钟之内无论能不能找到滞留在这里的希尔佩特，他都必须回归现实。

　　当内心默数到六十七的时候，他又一次来到那位亡者的牢房前。发现原本的锁具已经被破坏，掉落在地上。

　　沉重的铸铁房门半开着，指尖一触，生锈的转轴就发出了沉重的吱呀声，缓缓敞开，它的实质比幻象看起来要轻盈得多。

　　柯林朝那面镶嵌着大量铁链的笼壁望去。在青星天的频率深度上，他与古老的亡者再次相遇。

　　赤二星天，雌月天，青星天。亡者在下沉之路上漫行，一层层地弥散在这些频率上，也许她曾经强大过，但现在却只是显得很臃肿，一具肿胀的尸体，因为她在更遥远的古代就已经死了。

　　柯林隐约觉得，亡者是从更深的频率向下蔓延的。

　　青星天上，她的形象还维持着柯林初见的轮廓。侧坐在满是污秽的地面上，长发垂落，手臂如双翅般被贯穿垂吊着。

　　以及刺入心口，又被什么东西锯断的木桩。

　　但是现在，在原来的轮廓上又多了两种细节。

　　她的侧腹上多了一道新伤口，深得触及内脏，应该是希尔佩特的战果。从中流出的血液似乎是新鲜的，或者，至少还在流动。

　　另外在她袒露的皮肤上，柯林第一次看见那些漆黑的缝合痕迹。它们分布在手臂，腿部，甚至纤细的脖颈上。缝合者的针法非常精细，从而，让它们显得不像伤疤，而像一长串尖锐菱形穿成的项链，仿照扑克中的第三种花色。

　　如果不是菱形附近的皮肤微微下陷，恐怕柯林会误以为，那只是某种美丽而诡异的纹身，甚至，皮肤上天然的斑纹。

　　在锁链细碎的碰撞声中，亡者如往常那样微微抬起脸庞，表情没有变化，口中也没有言语。但柯林能看出她对自己并无戒备。

　　毕竟在不久前，他来过这里数十次，向她询问信息。

　　除了那个死后的问题，毫无其他成果。

　　“但这次，你的旧主人已经死去。”柯林说：

　　“哪怕我就是杀死他的人，本该是你的仇敌，你也会转头来侍奉我吗？”

　　亡者轻启嘴唇，用她一贯没有迟疑，也没有波澜的声音。

　　“是的。”

　　“主人的约束已经不再，所以此身不会拒绝，只要您愿意的话。”

　　她就像是没有自己的尊严，也从未表现出任何羞耻或抗拒。正如以前柯林向她许诺自由的时候，亡者没有袒露出任何向往。

　　所谓“永远只侍奉一位主人”，却没说那具体是谁。所以“一位主人”仅仅是泛指，而不是特指。

　　也许不把她当作人类，反而比较容易接受。

　　甚至作为仆人来说，这样的会更让主人轻松。

　　“那么就来立约吧。”柯林说。

　　延续她与波尔之间的约定，收服这处残存的圣所。

　　“是。”亡者轻轻地回答说。

　　随着她的话语落下，柯林的心内海出现波动，在心之壳的大量缝隙之中，悄然又伸入了一条连接。

　　立约的过程比想象中朴素，因为那些内容庞杂的誓言早已被写下，现在，只是修改了其中的心内海坐标而已。

　　柯林发现与她的立约分别进行了两次。除了兄弟会将她作为“圣所中枢”以外。亡者的身上天然还带着另一重誓言，内容相比前者显得极为简单，仅仅是：无条件侍奉主人。就像从一开始，她就是作为仆人被制造出来的。

　　可惜以亡者目前失活的状态，除了作为圣所中枢，似乎也起不到什么作用了。

　　至少，波尔到死也没让她排上用场。

　　八百零四。

　　订立约定后，柯林默数的心跳次数也超过了八百。时间差不多已经过去十分钟。

　　但是在虚界迷失的灯女却并不在这里。

　　“一周前有个人入侵了圣所。”柯林问说：

　　“她去了哪里？”

　　目前还顾不上其他的事情，所以柯林向亡者询问的第一件事，不是关于亡者的过去，也不是地狱三十六区的演变，而是灯女的下落。

　　“……一周？”

　　亡者困惑地反问，然后柯林才想起来，在虚界中很难拥有明确的时间感。更何况在亡者的年代，也未必有一周为七天的概念。

　　“如果您是指那个刺伤此身的人。”

　　亡者并不呆板，她没有执着于这个疑问，而是沉静地回答说道：

　　“那么她已经离开了这里。”

　　离开？柯林一怔，才意识到不是指灯女离开了虚界，而是离开了这个牢房。

　　“在刚才能感应到，她又回到了三十二区。”

　　亡者贴在笼壁上的手指动弹了一下，带起下方锁链的响动，说：

　　“大概，是在那个方向。”

　　柯林望向亡者所指的方向，牢笼挡不住视线，那边是大厦般的坩埚，炽白的铁汁像一道瀑布流泻。

　　柯林简练地观察，记住几个方向的标记物后，准备向那边走去。

　　八百五十二。

　　“如果您很依赖乌尔柱的初约，在此应该给出一次提示。”

　　在柯林临走前，亡者又在他背后说道。

　　“古代乌尔柱的约定，比此身更古老，也比此身更破败。”亡者说道：

　　“请小心，因为那些约定已不再稳固。”