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宜宾位于岷江汇入长江的江口,是商旅行人南来北往的必经之处,端得是热闹之极。大船停稳之后,船家吩咐两名船夫到岸上买来干粮酱菜,请厉秋风等人吃饭。矮胖子看了一眼,将头摇得如同拨浪鼓儿一般,口中说道:“船老大,一看你就极少到重庆府以西这些地方来。宜宾是出了名的酒城,到这里来只吃这些干粮酱菜,却不喝上几壶宜宾美酒,岂不是入宝山而空手归?”
矮胖子一边说一边大摇其头,目光不住向厉秋风瞟了过去。厉秋风自然会意,向着矮胖子一拱手,口中说道:“徒弟在这船上坐了一整天,憋得甚是难受,是以想到岸上转一转,还请师父恩准。”
矮胖子尚未答话,老者微微一笑,道:“要去买酒就去罢,难道还怕咱们笑话你不成?”
厉秋风有些尴尬,看了矮胖子一眼。矮胖子摆了摆手,道:“在你黄伯伯面前,不必再遮遮掩掩了。去给我买三壶酒来,再来一只肥鸡,几个馒头。你小子在京城发财,也该孝敬孝敬师父我啦。”
厉秋风笑着拱了拱手,这才走出了船舱。他和坐在甲板上吃饭的船家和船夫说了几句话,便即离船上岸。码头边上便是一条长街,厉秋风向左右看了看,缓步走入了长街。
此时正是掌灯时分,长街上却没有几个人影。厉秋风初时尚不在意,只是走出十余步后,他猝然停下了脚步。
这条长街左侧便是大江,右侧是临街的屋宅,几乎每座宅子前都挂着幡子和招牌,一眼望去都是餐馆店铺。只不过这些屋宅的门窗虽然都透出了灯光,门上却挂着锁,竟然没有一家开门纳客。
宜宾是商旅通行的要道,平日里自然是热闹无比之处。而这码头周边是宜宾的通行中枢,当此华灯初上之时,正该是行人摩肩接踵、饮酒作乐之处。可是此时却是行人廖落,四周更是静得让人心悸。这番情景,绝对大不寻常。
厉秋风稳稳地站在长街之上,全身如同一张绷紧的弓,一双眼睛四处逡巡,要将四周的情形尽数收入眼中。只不过周围虽然静得怕人,却并无可疑人物现身。他心下惊疑不定,片刻之后,这才向前走去。只不过他走得极是小心,每走一步,坚硬的土地上都会留下一个或深或浅的足印。
待他走出百余步后,前方不远处却是一个街口。四处屋宅的灯光汇集到了此处,在街口中央出现了一处朦胧的光影。厉秋风越发谨慎,脚下走得更慢,却也更加稳当。
眼看着就要走到街口,却见右侧竟然有一家小小的酒馆开着门。厉秋风心下一怔,思忖了片刻,便即大步走入了酒馆。
酒馆内只摆着五六张桌子,店小二站在柜台内,右手支着下巴,正自打着瞌睡。
厉秋风进了酒馆,先是闻到一股酒香。他微微一怔,转头看了看酒馆内的情形,这才走到柜台前,左手在台面上轻轻一拍。店小二身子一抖,猛然睁开了眼睛,待看到厉秋风站在面前,倒是吓了一跳,慌慌张张地向后退去,“砰”的一声,后心撞到了身后的酒架上。
那酒架上下六格,每格都摆了四五个酒坛。只不过这些酒坛只是用来招揽客人,里面并未装有酒水。酒架剧烈晃动,这些酒坛极轻,登时一个个摇摇欲坠。最上层架子上的一个坛子恰好放在边缘,此时晃了几晃,直向下坠去。
说来也巧,店小二背心撞在酒架上,脑袋一片迷糊,一时之间呆立不动。酒坛从上面坠落下来,正对着店小二的脑袋。坛子中虽然没有装入酒水,却也颇为沉重,此时从高处坠下,若是砸到了店小二头上,非将他砸得脑浆崩裂不可。
说时迟那时快,眼看着酒坛子就要砸到了店小二的头顶。厉秋风左手在柜台上一撑,身子已然跃入了柜台之内,右手斗然伸出,已将酒坛子托在手心之中。此时那酒坛子距离店小二的天灵盖已不足三寸,端得是惊险无比。
店小二吓得面色大变,颤声说道:“多、多谢大爷救命之恩……”
厉秋风右手托着酒坛子,缓缓从店小二头顶收了回来。他看着店小二,微微一笑,道:“什么救命之恩。以阁下的武功,就算是一个大缸砸到了你的头顶,只怕也如一片棉花,压根伤不到你。”
店小二脸色一变,原本佝偻的身子瞬间站得笔直。他原本一脸谄媚之色,此时却也变得极为阴沉。只见他盯着厉秋风,阴恻恻地笑道:“原本想着钓一条大鱼,却来了一只小虾。你这小贼倒是机灵,爷爷为了不露破绽,当年硬生生在京城一处小酒馆中做了三个月的小二,竟然被你看破了身份。你到底是什么人呀,说给爷爷听听。”
厉秋风微微一笑,道:“你扮得确是像极了店小二。我初时虽然觉得这酒馆有些古怪,只是进到屋内,看到了阁下,竟然也没有怀疑到你的身份。只是很可惜,方才你装作惊慌失措,向后连退数步,甚至不能说你在假扮店小二,只能说你真是一个店小二。只可惜你装得太过逼真,我跃入柜台救你之时,你正畏畏缩缩地躲在酒架下面。若非身负武功,又怎么会知道头顶有酒坛子坠落下来?”
装作店小二的那人故意作出一副恍然大悟的模样,尖声笑道:“猴崽子,真有你的,居然如此心细,看样子不是一个雏儿!或许咱误打误撞,这份功劳倒真让咱给拿了。”
他说完之后,上上下下打量了一阵厉秋风,摇了摇头,脸上露出了些许失望之色,口中说道:“你不是他。他是一个老头儿,你却是一个小崽子。可惜,可惜。”
厉秋风道:“阁下是东厂哪一位公公的门下,说来听听罢。“
那人心下一惊,脸色大变,厉声喝道:“你怎么知道咱是东厂的人?!”
厉秋风沉声说道:“这宜宾我多年前也曾来过几次,码头一带端得是热闹无比。可是今日我再到此处,竟然如此寂静,岂不怪哉?方才从街口走到这里,沿途十几处酒馆茶肆、绸庄米铺,里面虽然亮着灯火,门上却挂着锁头,显然走得甚是匆忙。能有如此势力,让整条街的宅子和店铺都关门歇业,只有官府才能做到。只是眼下并未到了宵禁之时,又没听说蜀中有什么造反之事,宜宾衙门不会贸然净街。”
厉秋风说到这里,看了那人一眼,接着说道:“直到我方才接住了坛子,发觉你不是寻常人物,这才仔细看了阁下几眼。嘿嘿,阁下虽然衣着打扮活脱脱是一个店小二,不过白面无须,又身负高深武功。再想想能将码头整肃成如此模样,阁下分明就是一位公公嘛!”
厉秋风故意将“公公”二字说得极重。那人听了之后,脸色更加难看,不过他脸色瞬间又变得平静,竟然现出一丝笑容,直如夜枭般尖笑了几声,口中说道:“究竟还是一个雏儿!我原想着如何才能逼问你说出实话,可是你这一句话,却漏了你的身份来历。说吧,你家主人现在何处?”
厉秋风故作惊讶,道:“公公,你这句话我可就不明白了。我又有什么主人?”
那人冷笑着说道:“方才你露了一手,功夫可俊得很啊。咱以为你是一位江湖人物,误打误撞掉到咱布下的大网之中,还存着笼络你的心思。不过你竟然识出了咱是东厂的人,自然也是官面上的人物。身在官场,武功又如此了得,还到了蜀中,不是那人的从人,又会是谁呀?!”
他说到这里,右手一拍柜台,尖声喝道:“快说!”