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　　 叶逢春说到这里，略停了片刻，这才接着说道：“据说那条河之所以变得炽热，是因为源头在一座会喷火的大山山腹之中。河水在山腹之中流动，被山中的火焰烤得炽热，流出山腹之后，河水仍然没有冷却，虽然天寒地冻，却也不会结冰。”

　　三人谈谈讲讲，不知不觉之间已经走到了木桥尽头。只见桥头又有数名扶桑军士守卫，身边站着两名松鹤楼的伙计相陪。叶逢春压低了声音对厉秋风说道：“厉大爷，在下去和守桥军士的头目打个招呼，你和穆姑娘径直过桥去罢。”

　　厉秋风点了点头，口中说道：“叶先生请自便，不必担心我和穆姑娘。”

　　叶逢春向厉秋风拱了拱手，便即翻身下马，牵着坐骑向桥头那几名军士走去。厉秋风和慕容丹砚端坐在马上，缓缓走过桥头。只见叶逢春满脸堆欢，正与几名扶桑军士说话。那些扶桑军士压根没有理会厉秋风等人，只顾着与叶逢春说笑。

　　走过木桥之后，脚下是一条宽阔的土路。厉秋风和慕容丹砚混在人群之中，缓缓向前走去。大约走出两里地之后，只见前面火光点点，似乎有许多火把。慕容丹砚心中一凛，转头对厉秋风说道：“厉大哥请看！前面有这么多火把，难道有敌人拦路不成？”

　　厉秋风摇了摇头，口中说道：“叶逢春做事谨慎，咱们动身之前他便派出数队探马先行打探消息，后来又将寒山渔村的扶桑百姓分为四队依次前行。若是有敌人拦截，松鹤楼的伙计又怎么能不回来报信？是以前方的火把必定不是敌人所有，多半是先行出发的三伙人正在前面歇息。”

　　慕容丹砚听厉秋风说完之后，悬着的一颗心总算又放回到了肚子中。两人跟随扶桑百姓向前走了百余丈，只见路边黑压压地站了许多人，有十几人站在人群之前，手中举着火把，都是松鹤楼的伙计。慕容丹砚见此情形，暗想厉大哥说得不错，先出发的三伙人果然在这里聚齐。

　　慕容丹砚思忖之际，却见林森快步迎上前来，向着厉秋风拱手说道：“小人林森，见过厉大人，穆姑娘。”

　　厉秋风坐在马上拱手还礼，口中说道：“辛苦林兄弟了。你们奉大掌柜之命先行出发，为何走到此处竟然停滞不前？难道前方有什么古怪不成？”

　　林森站在厉秋风马前垂手侍立，恭恭敬敬地说道：“大掌柜吩咐小人走过木桥之后不要停下，直到走出两三里地之后，再寻一处妥当之处停下歇息。小人见这里有一片树林，四周又没有人家，这才要大伙停了下来，打算今晚就在这里打尖歇息。只是大掌柜未到，小人不敢擅作主张，是以要大伙在路边等候。”

　　厉秋风听林森说完之后点了点头，翻身下马，早有一名伙计走上前来，从厉秋风手中接过了缰绳。此时慕容丹砚也已下马，那名伙计将她手中的缰绳也接了过去，随即将两匹马牵到一边去了。林森凑近厉秋风，压低了声音小声说道：“大掌柜早有安排，已经派出六名兄弟到前面探路。他们两人一伙，间隔半个时辰出发，相互之间离开约摸十三四里。一旦发觉途中有敌人埋伏，便会有一人赶回来报信。今日前面一直没有人赶回来求见大掌柜，是以在前面三四十里内不会有什么危险。”

　　厉秋风听林森说完之后，暗赞叶逢春想得周到，点了点头，口中说道：“如此最好。咱们一起在这里等候大掌柜到来罢。”

　　林森正想说话，突然听到了马蹄声传来，他急忙转头向西方望去，看到几点火光摇曳不停，正在向众人站立之处靠近。他心中一动，知道叶逢春已经到了，急忙转头对厉秋风说道：“大掌柜就要到了，待到小人禀报大掌柜之后，再请厉大爷和穆姑娘在这里好生歇息。”

　　林森话音方落，马蹄声已经到了近前，马上乘客正是叶逢春。只见他翻身下马，将缰绳递给一名迎上前去的伙计，快步走到厉秋风和慕容丹砚面前，拱手说道：“让厉大爷和穆姑娘久等了，在下心中着实不安。”

　　厉秋风摇了摇头，口中说道：“叶先生太过客气，倒叫厉某心中不安。这等客套话今后不必再说，否则厉某只好和穆姑娘偷偷离开，独自前往寒山渔村。”

　　叶逢春听厉秋风如此一说，故意装出一副惊惧的模样，口中连称不敢。他又说了几句客套话之后，这才对厉秋风和慕容丹砚说道：“咱们已经穿过了初元町，再向前走出五六里，便可折向西北，直奔寒山渔村而去。今日走了一天，眼下已是深夜，须得寻一个妥当之地歇息，免得太过疲倦，反倒不美。”

　　厉秋风和慕容丹砚自然没有异议。林森快步走到叶逢春面前拱手说道：“小人见过大掌柜。此处有一片树林，甚是隐密，左近又没有农户人家，可以在树林中安心歇息。”

　　叶逢春听林森说完之后，点了点头，口中说道：“就依你说的办罢。你这就让兄弟们带着扶桑百姓进入树林歇息，再安排人手守夜。今晚咱们走得急了，无暇埋锅造饭，你让人去取来干粮和肉干，分给大伙充饥。”

　　林森答应了一声，便即转身离开。片刻之后，十几名松鹤楼伙计大声呼喝，引领着扶桑百姓向道路右侧的树林中走去。叶逢春亲自陪着厉秋风和慕容丹砚走入树林，找了一处干净地方歇息，早有两名松鹤楼的伙计为三人搬来了木凳，请三人坐下之后，又送来三包肉干和三壶清水。厉秋风和慕容丹砚、叶逢春走了良久，此时腹中饥肠辘辘，闻到肉干的香气，不由食指大动，拿起肉干大口咀嚼，眨眼之间便将肉干吃了干干净净，随后又喝了清水，待到伙计将盘子和水壶取走之后，三人又闲聊了几句，各自倚靠在一株大树下闭目歇息，不久便即沉沉睡去。