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　　淮安府知府于桂很快就收到了盐城县令刘正和的奏章，可对于所诉困境，几无办法，因为这是一场席卷整个南直隶的大饥荒。

　　直到五月初，整个南直隶都笼罩在了一片阴影之中，无数的难民离开原有的栖息之地，齐聚在各大县城的周边，南直隶所属官员尽都焦头烂额。

　　刘老大领着秦尚在县城门口当了一圈便放弃了进城的想法，这个时候就算翻墙进去和秦家换到了粮食，也不可能在这么多难民的眼前将粮食带走。

　　等到刘老大领着秦尚重新出现在临时营地的时候，所有人眼中都露出了失望之色。

　　“大哥，你怎么带着他又回来了？”马老三眼中迸发着浓浓的失望之色。

　　刘老大压着声音道：“外面的世界已经疯了，这里不是久留之地，我们赶紧收拾东西离开吧。”

　　“又要走？”马老三顿时哀嚎了起来。

　　可容不得他反对，大家都跟平时一样收拾东西准备离开。

　　“他怎么办？”徐老四看着秦尚说道。

　　刘老大眼中闪动了一下，说道：“带着！”

　　“你疯了，大哥，我们现在粮食都没有，还有老人孩子，再加一个累赘……”马老三顿时激动了起来。

　　“老三，”刘老大立刻打断了他的话，“如果不是我们，他可能已经回到父母的身边了，我们是活不下去了，但我们是人！”

　　马老三张了张嘴，啥话也说不出来了。

　　一伙人很快便收拾完了，其实也没什么可收拾的，几个妇人扶着老人，带着孩子，男人身上背着厚厚的行囊。

　　走出林子的时候，已经看到附近所有树木都变得光秃秃的了。地上刚铺上的绿色已经进入了冬天，一片黄土。

　　秦尚看着这一切有种不敢相信的感觉，昨天从这里被掳进林子的情形近在眼前。只过去了一夜，世界就发生了翻天覆地的变化。

　　像是被蝗虫卷过去了一般，所能见到、能吃的东西几乎全都消失了。

　　炊烟从地面上升空，秦尚跟着一伙强人从难民的身边走过，静悄悄的空间被各种声音充满，咳嗽声、梦呓声、孩子的哭闹声、大人的低语声。

　　压抑的情感被积压在心底，秦尚以为所见的饥民，不过是衣不遮体、面黄肌瘦，实际上在没有专业的疾病预防手段，很多老弱都经受着沿途病痛的折磨。

　　夏天天气转暖，没有专业的预防手段，很容易滋生各种细菌，瘟疫一般都是在这种情况下爆发的。

　　捂着口鼻，秦尚跟着一群人从这里离开了，原本绿意盎然的田间风光变成了惨然的黑色燎原。

　　太阳逐渐抬高，紫外线的强度不断变强，晒在人身上终于变成了火热。每个人的嘴上都翘起了皮，就算是再能抗饿的人也扛不住缺水。等到逐渐看不到什么人了，他们才真正停下歇息。

　　这里靠近一个小村庄，如今已经看不到什么人了，便就近停下修整。

　　妇人去打水烧水，而男人们则是在小溪流中看看能不能捞点东西吃。

　　秦尚这个时候也不甚重要，自然也没人管他。除了他之外的几个孩子也许是因为同龄的原因，这个时候都好奇的打量着他。

　　六个孩子，三个男孩，三个女娃。

　　在这个男尊女卑的年代，能够看到女娃的几率还真不大，有些地方的旧俗甚至有杀死女婴的做法。

　　秦尚心里清楚，凭借那几个男人就算是将河水趟过一遍，估计也找不到什么吃的。于是在几个孩子好奇的眼光中脱下自己的鞋子，卷起裤脚，慢慢的蹚到小溪流中。

　　在水路发达的村庄之间，有无数的小溪流，这些水流俱不快，还浅，一眼就能看到底。

　　秦尚一双小短腿蹚进去，才淹没到小膝盖。也许是因为天气转热，溪水的温度并不低，水流冲刷在腿脚上，竟然还有一种舒适感。

　　秦尚的目标不是水流里偶尔划过的小尾鱼，他看了看沿着岸堤的地方，不少地方都能看到一些扁平的洞口，这些小洞口一半是淹没在水里的，有的门口还有一点淤泥糊住。

　　对于掏螃蟹这种事情，秦尚内心是抗拒的，毕竟前世小时候被螃蟹和龙虾夹住手指头的事情记忆深刻。

　　可要是不掏，那今天继续挨饿吧。

　　岸堤的上面，几个孩子瞪大眼睛好奇的盯着秦尚，不知道他在干什么。

　　直到秦尚从洞里提出一只又肥又大的螃蟹，他们才惊呼出声。

　　可秦尚一点高兴的情绪都没有，手指头都被夹红了，火烧火燎的疼。甩了甩手，螃蟹才从放弃了手里的猎物，噗通一声水花螃蟹入水，小爪子刚想动，可根本来不及就被一只大手给抓住了背。

　　秦尚用手提着就犯难了，这玩意儿好像拿不下啊。

　　看着岸边的几个小家伙，便上了岸，对着一个年龄还算大的人道：“来，抓着背！”

　　秦尚还示意了一下，也许是小孩子都爱玩的天性，这个小孩有模学样的将螃蟹给抓住了。

　　空出了手，他便再次下到小溪里再次寻摸了起来。

　　古人其实也是吃螃蟹的，一般来说吃螃蟹分为两个极端，一个是有钱人才吃，另一个就是衣不蔽体的穷人才吃，可穷人吃，也得会吃。

　　溪水里有的洞口已经被动过，明显是被寻摸过一遍了，但这玩意儿没多少肉，填不饱肚子，在往年饥荒大流的影响下，很多人都离开了原本的地方，去到大县城等待朝廷救济。

　　这也给秦尚留下了不少可操作的空间，忙活了半天，抓了十来只螃蟹，差不多每三个洞出一个，这几率也算蛮大的了。不过在最后一个洞的时候，抓到了螃蟹窝，足足抓了三只螃蟹。

　　十三只螃蟹，很不错的战绩了。

　　六个小孩，一人手里抓了两，显得很兴奋。

　　这令的秦尚不禁撇嘴，螃蟹有啥好兴奋的，抓龙虾才是最好玩的。

　　营地里一片惨淡，这田地里的东西都被吃光了，连个耗子都没有，更别提野兔野鸡什么的了。

　　“爹，爹！”

　　就在所有人情绪低下的时候，欢快的叫唤声吸引了他们的注意。

　　“螃蟹？”马老三顿时泄了气了，这玩意儿一点肉都没有，吃了等于没吃。

　　“你们哪儿抓的？”刘老大显然更高兴一点。

　　当先的孩子指着后面道：“是秦尚抓的，河里就有。”

　　秦尚？听到这个陌生的名字，几个大人明显一愣，随后便明白了过来。

　　走在最后的秦尚慢腾腾的过来，也不说话，将手里唯一的一个螃蟹放下，在一大堆的锅碗瓢盆中寻摸了半天，才找到一个陶罐。

　　妇人们见到螃蟹，蜡黄的脸上明显浮现出一点血色。

　　从孩子手里接过螃蟹，洗洗就想扔进热水锅里。

　　这个吃法让秦尚凸出了眼睛珠子，连忙阻止道：“不是，不是这样煮的！”

　　奶声奶气的声音顿时让人耳朵都为之一颤，实在是太可爱了。妇人们看着秦尚，明显没反应过来。

　　秦尚比划着：“清蒸，清蒸才是最合适的！”

　　年龄比较大的妇人笑了一声：“这有钱人家的小哥儿还会煮饭嘞！”

　　可随即她们还是将螃蟹给清蒸了，而秦尚则是拿起了陶罐朝着河边走去。

　　刘老大自然不可能就看着一个孩子在这找食物，直接对着其他人道：“我们到远些地方找找，还有没有螃蟹了，这点不够吃的！”

　　马老三虽然看不起螃蟹，可也得为肚子想想，便一起离开了。

　　六个孩子中的大男孩刘铁柱立马对着其他孩子道：“走，我们也跟着秦尚去找点吃的。”

　　他们或多或少拿着点看似容器类的东西跟着跑出去了。

　　秦尚拎着陶罐感觉还是挺累人的，走了一点路便气喘吁吁，后面的孩子跟上来，一个个吵吵闹闹的。

　　一群小孩之间的身份很快便透露了出来。

　　三个男孩，最大的叫做刘铁柱，随后有点呆头呆脑的那个叫做马大伟，剩下那个小萝卜头叫徐清风。

　　三个女孩，一个是刘铁柱的妹妹刘秋水，嗯，哥哥是捡的。

　　剩下两个女娃儿是双胞胎，都是王老二家的孩子，听说母亲不在了，而王老二为了弥补两个孩子，给取得名字还是花了钱的。

　　王欣宇、王欣涵，这是两个小姑娘的名字。

　　三个女孩子都四五岁的年纪，全都营养不良，头发枯黄，是黄毛丫头的既视感。

　　“秦尚，我们要干什么？”七岁的刘铁柱明显把自己当成了大哥大。

　　秦尚拎着陶罐走到溪流边上，随口捏出一个田螺道：“捡田螺！”

　　“好嘞，大家帮忙，捡田螺！”刘铁柱虽然不知道秦尚捡这种不能吃的东西干嘛，但还是吩咐了一声。

　　“刘大哥，我不要捡，这个娘说不能吃！”马大伟摇摇头道。

　　“能吃！”秦尚纠正了一下。

　　这帮古鳖，不会吃就以为不能吃，后世的时候，一盘炒田螺放点辣椒酱，那真是神仙也不换啊。

　　刘铁柱一巴掌拍在了刘大伟的头顶：“秦尚说能吃就能吃，哪来那么多废话，要是不抓就没得吃。”

　　“哦，”马大伟只能委委屈屈的到河水里摸着那黑不溜秋的东西。

　　秦尚虽然吐槽古人，但这田螺是真的大啊，无污染又没人吃，一想到炒熟后那味道，顿时舌尖生津。