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大雨过后，旭日升起。
雨陆陆续续下了一个晚上，草原上遍地积水。
看着那随处可见的水洼，商人们忍不住发出叹息。
雨后的土地是湿软的，不仅坑坑洼洼会拖慢队伍行程，泥泞也会。
然而他们别无他法，只能顶着不利因素继续向斯库皮前进——货物一旦逾期是要支付违约金的。
为了保证马车不会被陷入坑洼之中，商人们决定牵马行走，虽然速度慢了一点，但至少不用留在原地。
其实他们也没有太着急，签订合同的时候，他们都会预留出一些时间，只要赶在合同到期之前抵达斯库皮与对家交接就行。
钟晔也牵马走在队伍一侧，地面泥泞湿滑，一脚踩下去至少有半个脚掌会陷入泥土，好在他的长靴做过防水处理，不过其他人就不是这样了。
随着太阳逐渐高升，阳光落下，水汽蒸腾，队伍每行走一段距离就需要停下休息片刻。
闷热的空气一浪接一浪朝他们涌来，可他们不是礁石，无法承受潮浪的冲击。
每到这时候，许多人都会脱下鞋子，把鞋里的泥水倾倒出来，一股难以言喻的臭味随之出现，弥漫整个休息地。
这对感知灵敏的钟晔来说是一种折磨，所以他自告奋勇外出巡逻，呼吸新鲜空气。
队伍行走在泥泞的草原上，远处有一群好奇的羊站在岩石上眺望，钟晔很快就注意到它们的存在，与之遥遥对望。
凝望许久，钟晔忽然看到它们四下散开，像是逃命一样。
——不，那就是在逃命！
远处山丘上，突然出现了几个骑着马的身影，随后，更多人影从山丘后方跑出。
抬手按住剑柄，钟晔想了想，还是松开了手，扯动缰绳，驱马跑向大队。
“有敌人！”钟晔发出大吼，提醒商队的人。
宛如狂风怒号的声音传入人们耳朵，他们登时惊慌失措，慌乱起来，护卫队长也是愣了一下才反应过来。
“不要慌！都不要慌！”护卫队长一边维护秩序，一手扯过缰绳，翻身上马，“护卫和雇佣兵拿起武器，其他人躲进马车里！”
他的武器一直带在身上，不需要做其他准备，当即驱马向钟晔跑去。
接近钟晔的时候，护卫队长慢下脚步，皱眉发问：“发生了什么事？有敌人？”
他对于这个东土人有着相当的信任，其他人或许看不出来，但他自己很清楚，眼前这个东土人可能比他还强大。
钟晔抬手一指，“就在远处那个山丘，他们正在向我们冲过来。”
护卫队长顺着手指方向看去，只看到了一些小黑点。
狐疑地看了钟晔几眼，护卫队长最终还是选择相信。
商队停下了脚步，商队首领倚靠车窗，手里捏着一杆火枪。
整支商队只有三杆火枪，也不知道对面那群贼匪手里有多少杆。
那群贼匪有横行草原的胆量，自然就有与之相对的资本，只凭一身胆量是无法让这片草原一直没有出现第二支强盗势力的。
钟晔下马，站在商队正面，他看到天上有鹰隼在盘旋，可是没办法将其射落。
他不是神射手，弓箭和热武器确实只是学过而已。
听说那群贼匪多次逃脱围剿，想必依靠的就是控制鹰隼的能力——有鹰隼帮助，他们可以轻松理清战场局势，并迅速做出正确判断。
明知商队已经严阵以待，却还是冲了过来，也不知是自信还是狂妄。
几十匹马同时踩踏地面，大地随即震动。
奔腾而来的马蹄声被嚣张的笑声压下，骑在马背上的贼匪们挥舞各式各样的武器，向商队正面发起冲击。
钟晔视线一扫，当即发现了隐藏在人群中的火枪手，他们跑在相对靠前的位置，避免伤害同伴，又躲在其他人身后，隐藏自己。
左手抹过腰带，飞刀滑入指间，抬起手臂的瞬间，飞刀就在指尖飞旋。
左臂突然弹起，一道寒芒射出，钟晔同时跺下脚步，向贼匪冲锋。
一个贼匪忽然从马背上倾倒，却没能引起同伴的注意，所有人的视线都汇聚在了那个反冲锋的冒险者身上。
为首的贼匪眼睛眯起，双腿夹紧马腹，身体侧歪，将手中弯刀高高举起，狰狞笑意攀上了嘴角。
马蹄踩踏泥地，泥水溅起，高举的屠刀即将落下，无畏的勇士却昂起头颅，目光坚毅。
钟晔霍然挥动大剑，斩断四只马腿，低头让弯刀贴着背脊滑过，尔后旋身回斩，那张错愕的面容映入眼帘。
马儿咴咴嘶鸣，跌倒在地，无首尸体瘫软在马背上，随着马匹挣扎而晃动，死不瞑目的头颅高高飞起，将战场上的一切景物装进眼眸，然后落下。
其他贼匪还在冲锋，他们根本止不住马匹的冲势，只能扯动缰绳，从钟晔身边逃开。
可钟晔怎么可能会放他们逃离？
“杀了他们！”
怒吼响起，骑马的贼匪撞上护卫们手里紧握的盾牌，他们惊慌地挥动几下武器，还没验收战果，就拉扯马头，向旁侧跑开。
等候已久的护卫队长从盾牌后面跳出，落在一个贼匪身后，干脆利落抹掉其脖子，将其从马背推下，举起武器，高声喊道：“杀了他们！”
贼匪们彻底慌了神，他们的火枪手匆忙开枪，却一个人都没能打死，甚至还有一发打中了同伙。
钟晔的凶悍冲锋击垮了贼匪的士气，护卫队长的举动激发了雇佣兵的凶性。
隐藏在队伍两侧的雇佣兵们抄起刀剑乱糟糟冲了出来，制造出极大声势，贼匪之中有不少人发出尖叫，当即掉转马头分散逃跑。
因为在他们的后方，钟晔已经用他那柄大剑将好几人斩杀，再不跑的话，就没机会跑了。
可是没有人指挥他们，贼匪乱作一团，身下马匹相互冲撞，严重滞缓了他们逃跑的脚步。
贼匪头领没敢吱声，埋头逃跑，凭借着精湛的马术迅速逃离了战场。
这时，车队里也有枪声响起，两个贼匪发出惨叫，匍匐下来，前身紧贴马背，眼里充满了恐惧。
战斗结束得很快，因为商队没有追击，任由贼匪逃离。
但几十人的盗贼团，也有将近一半人被留了下来，其中有十几人是被钟晔斩杀当场。
有些贼匪知道无法逃脱，直接抛下武器，下马投降，他们反倒是留下了一条性命。
商队发出了振奋的欢呼声，雇佣兵和护卫哈哈大笑，俘虏们跪在地上不敢把头抬起来。
护卫队长骑在马背上环视全场，当他视线掠过钟晔的时候，眉头微微一皱。
钟晔抹去脸上的鲜血，从尸堆里走出，口鼻之中溢着白雾，像是一头怪物……
路过那匹被他斩断了四条腿的马身边时，看到刚才还在不断挣扎的瘦马不再动弹，眼泪无力滑落，钟晔无奈垂下眼帘，叹了口气，蹲下抽出短刀，将其头颅洞穿。
护卫队长眉宇舒展，转头看向商队，大声说道：“先不要着急庆祝，把那些俘虏绑起来，他们在其他城镇或许有悬赏，就算没有，交给治安官也能领到一笔钱呢！”
听到护卫队长的这句话，人们立刻行动起来，把投降的贼匪捆起，将他们的马牵入队伍——这些都是钱啊！
这一次战斗，他们一个人都没死，最多受了一点伤，想到之后还能再分到一笔钱，无论是谁都会感到高兴。
收拾了一下战场，把死者身上的钱财全部扒走，商队就再次出发，哪怕前路全都是泥泞，也无法覆盖人们心头的兴奋。
在那场战斗之后，商队就再也没有遇到什么麻烦，用了近十天的时间，平安抵达斯库皮。