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　　常文锡看着漪如，听她方才的称呼，也明白了她的身份。

　　他早听说严祺的长女，从前是差点做了太子妃的，但神神秘秘，就算是南阳的族亲们，也甚少有人见过。没想到他今日来一趟，竟是开了眼。

　　不过常文锡虽然不知道漪如问这话何意，但也并不慌，道：“确是如此。”

　　漪如又看向与严祺坐在一起的几位老人，道:“敢问诸位长辈，这些田土，原本是我曾祖父交到了学塾里，用作资助族中子弟学业，故而契书一直存在学塾之中。此事，也确切么？”

　　老人们相觑，亦不知其意，只答道：“正是。”

　　漪如冷笑一声，向严祺道：“既如此，这契书无论是如何到了当铺手里，都必是失窃无疑。我等在此争论许多，其实都不过是在为那销赃的贼出主意，何其荒谬？南阳侯和佑叔祖若无暇过来，倒也无妨，父亲报官便是。待官府查清是非曲直，再将那贼抓起来，清者自清，岂非大善？”

　　这话出来，众人皆微微变色。

　　此事因由，众人心中其实都是清楚的，若遇上寻常失窃纠纷，双方相持不下，闹到官府里去也是寻常。

　　可今日这事，本身就不寻常。

　　首先，那所谓的贼是族长南阳侯的儿子严佑，一个谁也惹不起的人；其次，常文锡的伯父是南阳太守，这也是个谁也惹不起的人。

　　最重要的是，南阳侯与南阳太守素日里交好，任何告南阳侯的案子递到官府里去，大多都是杳无音讯。

　　其实对于今日之事，不少人心里都似明镜一般。严佑自是混蛋，不过未必真敢侵吞高陵侯的产业。用这田契抵债，应当也是想仗着高陵侯的名号挡一挡事，算计着不会有人真敢来占高陵侯家的田地。可常文锡就是这么个无赖，想真的用那三十万钱来赚这大便宜，看着到了日子，就迫不及待地上门了，想来个尘埃落定覆水难收。

　　严祺失势，是人尽皆知的事，谁也不相信他能东山再起，否则又怎会在南阳这乡下住八年？事后他就算发现了，闹起来，有南阳侯和太守在他也翻不出花来。这五十顷地，常文锡有字有据，拿到之后就马上去官府更名，一切名正言顺。严祺日后知道，就算再不愿意也已经无法。南阳侯是他祖中叔祖，还是族长，平日里他对南阳侯恭敬有加，又极好面子，为若认命，这地自是常文锡的；若不认命，他便只好出钱赎回。无论怎么算，常文锡都是大赚。

　　可就连常文锡这工于算计的无赖也没想到，远在京城的严祺竟然就这么凑巧地回来了。而这严祺的女儿严漪如，竟要报官。

　　他眼睛转了转，很快定下神来。

　　“报官么，倒也无妨。”他笑一声，“只不知，女君要告谁？”

　　“告谁，自是官府的事。”漪如正色答道，“待官府查清之后，该告谁就告谁。”

　　这话出来，一众族亲面面相觑，有人马上劝道：“这般不妥，这般不妥！女君，乡里乡亲的，有什么事，商议解决才是，不必闹到官中去！”

　　漪如看着那人，似笑非笑：“不知这位长辈以为，该与谁人商议？是我那曾叔祖南阳侯，还是佑叔祖？”

　　那人一时噎住。无论提谁的名字，都是在当众指认那人是贼无疑，虽然大家都知道怎么回事，但话是不能乱说的。

　　众人神色不定，只得看向严祺。

　　“文吉，怎由得女儿家胡乱说话，此事你当有个主意。”一位老者皱眉道。

　　平日里，严祺对这些族人颇为客气，总是万事好商量的模样。可今日，严祺看了看漪如，竟有些欣慰之色。

　　他看向众人，拱拱手：“诸位族亲，小女所言，亦是我心中所想。那契书既是在学塾里不见的，自是窃案，当交由官府处置才是。”

　　周围众人听他这般说，愈加热闹起来。有人摇头，可更多的人却露出期盼之色来，指指点点，议论纷纷。

　　“谁说报官？什么报官？”

　　这时，一个声音从堂外传来。

　　众人都听出是南阳侯的，面色皆是一整。堵在门口围观的人纷纷自觉让开，未几，南阳侯走了进来。

　　只见他拄着一根画上寿星一般的鸠杖，不紧不慢走进来。鸠杖戳在地砖上，发出沉闷的响声，一下一下，堂上随之变得安静下来。

　　严佑跟在南阳侯身后，甫一进门，眼睛就在严祺和漪如身上打转。

　　一众族老连忙起身，与南阳侯见礼。

　　严祺也跟着他们一道，向南阳侯一揖：“五叔祖。”

　　南阳侯看着严祺，面色慈祥：“回来了？听说阿楷立了大功，我还想着到宗祠中好好操办操办，向祖宗们报报喜。你祖父和父亲一向盼着家中子弟成才，听得此事，必是高兴。”

　　这话虽是和缓，却颇有族长之威。

　　族人们互相交换着眼色，谁也没有出声。

　　严祺神色恭敬，扶着南阳侯在上首坐下，道：“多谢叔祖，叔祖好意，侄孙心领了。不过侄孙此番回来，并非是为了这庆贺之事。侄孙听说，从前祖父托在学塾里的地契，被佑叔拿去质押抵债，特回来一查究竟。不料刚到学塾，就见债主上门来收田地，当票上赫然是佑叔画押。此事关系祖产，侄孙不敢轻慢，故而派人请叔祖和佑叔过来。这些田地，是用来供养学塾的，那便是族中事务，此事来龙去脉如何，还请佑叔当众给一个交代，”

　　严佑的面色变了变。

　　“这……”他纵然是个脸皮厚的，可众目睽睽之下，也不好说出许多瞎话来，只得看向南阳侯。

　　南阳侯神色不改，道：“这事么，佑郎与我说了。这些契书，确是佑郎拿去质押的。”

　　众人听南阳侯竟亲口承认了，不由错愕。

　　严祺亦觉出乎意料，看严佑一眼，道：“哦？不知何故？”

　　“还不是为了族里的儿郎学业。”南阳侯叹一口气，道，“当初，你祖父将这些产业托给学塾之中，族人无不高兴。你祖父也对我说，这些契书虽仍是他名下，只有学塾需要，如何处置，皆由塾中决定。你有所不知，这些年，学塾中乃艰难无比。这些年年景不好，前年更是闹起了大旱。族中许多人因此困顿，还是你施以援手，才免于衣食不济。这些自是你的功德，我见你着实辛苦，也不忍将学塾里的境况告知你。学塾中虽有那五十顷地的供养，可这些年的收成也是微薄，连年亏空。子弟们的花费，从书本笔墨到赴考盘缠，无一不从里面开支，已是到了入不敷出的境地。佑郎接手学塾之后，想填上亏空，却无从贴补。前番会试，族中子弟们上京去，佑郎牢记祖训，一心筹钱，找我来借。我虽有产业，但这些年也是过得紧巴巴的，亦爱莫能助。他无计可施之下，这才想到了用那些田契去质押，想着缓一缓燃眉之急，等宽裕了再取回来。”

　　说罢，他看着严祺，语重心长：“此事，本不该瞒你。可你不在乡中，不好商议。如今你回来，也是正好。当年资助学塾，是你祖父的意愿。他若在，想来也不会觉得佑郎所为不妥。文吉，你说呢？”