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　　 “刘师兄，这是感染风寒了？”

　　听见刘知易打喷嚏，周问卿问道。

　　刘知易摇头：“几个喷嚏而已，不碍事的。”

　　周问卿看病上瘾了，坚持道：“还是让我给你把把脉，切勿讳疾忌医！”

　　刘知易不啰嗦，伸出胳膊，周问卿把过脉后，点头：“没大碍。许是疲乏所致。”

　　刘知易不禁又惭愧，周问卿天天义诊，也没疲乏，自己天天浪荡，竟然疲乏了？

　　感觉周问卿是在影射他，可他没有证据。

　　干笑两声：“周师兄辛苦，该疲乏的是你。早点睡吧，明天考试，祝你旗开得胜。”

　　周问卿点头：“确实有些乏了。”

　　说完铺开铺盖，在刘知易房中打起地铺。这座客栈距离贡院不远，是一间小客栈，可是房钱很贵，一天就要二两银子，刘知易倒也不是负担不起，本打算给周问卿也开一间的，可他死活不接受，最多接受跟刘知易拼一间，他只需要睡地上就行。再多说几句，周问卿宁可去睡文庙，睡在文庙里的书生，也不全都是冲着文圣托梦去的。

　　第二天一早，早早被人叫醒，是家里派来陪考的小长工刘二柱，家住春风亭七里，是村里有名的机灵人。

　　“少爷。该去考棚了。”

　　刘知易没好气道：“叫贡院。”

　　李二柱从善如流：“少爷该去贡院的考棚了。”

　　刘知易起来梳洗停当，这才叫醒周问卿。

　　“周师兄，你不会想弃考吧？”

　　他一点都不怀疑这个奉师命来应考的同行。

　　周问卿睁开眼，打了个哈欠：“天都亮了，该出发了。”

　　头也不梳，脸也不洗，背着药篓，跟着刘知易、刘二柱就往贡院赶去。

　　贡院门前，已经人山人海。除了已经排起长长队伍的考生之外，围在外面的，主要是家长。能进京赶考的士子，已经在地方县试里考中了举人，拥有一系列特权，除非离家特别远的，都有条件让家人陪同考试。

　　跟高考一个样！

　　排队的队伍，从大门向外，在贡院大街上一路向左，一路向右，绵延出两里。

　　两队考生泾渭分明，互相之间隐隐有一条无形的界限，偶尔互相之间打量几眼，眼神不甚友善。

　　因为这两队考生，虽然都是参加考试，性质却不一样，一个考的是科举，中举后入朝为官，暮登天子堂，是读书人最终的追求，一个考的是太学，考中之后可以进入太学读书，要想做官，要么下次科举中举，要么只能退而求其次，去地方上做一个小官，终此一生。

　　其实无论是考中太学，还是考中科举的，都是读书人中的佼佼者，可因为不同的经历，让他们之间渐渐出现裂隙，都打上了明显的符号。科举期间，来考太学的学生，实际上都是地方县试的失败者，往往没能考中举人，却自认为有举人之才，就来考太学，一旦考中太学，跟举人一样，就有下一次科举的资格。所以考太学这批学生，跟对面考科举的学生，或许在智力上不分高低，可因为太学生往往都有县试失败的履历，被科举士子所瞧不起。这也是为什么徐谦也好，魏无暇也罢，都要闯太学，压太学学生一头。

　　别说现在这种眼神敌视了，历史上出现过不止一次斗殴情景。由于入棚检查很不仁道，要脱了衣服搜捡，所以几次贡院斗殴，双方学生往往赤身露体，在贡院门口扭打成一团，十分丑陋。

　　即便如此，太学依然将考试安排在科举之际，跟科举士子一同参考。目的绝不仅仅是为了挑事，主要是因为每次科举之后，太学中有大量学生中举做官，太学顿时一空，所以才选择同时考试，走一批来一批，稳定太学。同时让考太学的学生，跟科举士子一同参考，也是激励他们的斗志，让县试失手之后的大批优秀学子知道，他们不比那些考上的举人差。另外，在科举期间，一起在贡院考试，也有抬高太学地位的目的，太学毕竟是国学，以此彰显自己的独特地位，吸引更多学子就学。

　　太学中，至少一半学生，并不是直接考进来的。而是通过乡学、县学、郡学一层层拔擢，精选上来的。这种选拔极为严格，绝不比相对应的乡试、县试容易。因此太学生，也并不像科举士子辱骂的那么差，他们进入太学也是千军万马过独木桥。所以每届科考，当外地士子入太学挑衅的时候，太学没有一次闭门拒绝，每次都是斗志昂扬的应战，胜负也在五五之数。可惜徐谦和魏无暇两次力压太学，名头太大，因此给人一种太学虚弱的假象。

　　实际上，每年科举，地方士子和太学生高中进士的人数也是大差不差，五五分。不然太学也不至于每到科考之年，就会少一大批学子了。而且由于全国各地来参考的学生人数更多，精选后的太学学生中进士的比例其实要高的多。

　　刘知易不知道这些隐秘，他决心考太学不过是这几个月的事情，之后一心扑在备考上，对考试以外的情况懒得关心。但他此时感觉到了太学士子和科举士子之间明显的敌意，这些敌意从一个个单独的人身上散发出来，两个队列的都有五六千士子，五六千道敌意凝聚起来，给人一种强烈的压迫感。

　　刘知易心中好奇，默运医家真气，聚集于眼。

　　“望气！”

　　双眼充盈医家真气，又用出从周问卿那里偷师来的医家术法，望闻问切之中的“望气术”，顿时看到了不一样的景色。

　　只见两只不同出身的考生队伍上方，由两队考生身上散发的气息分别凝聚不散，形成两条十分狰狞的巨龙。巨龙身上散发着五光十色的光彩，每一片龙鳞都闪耀着各色光芒，这是由道、儒、法、墨、兵等等诸子百家气息凝聚而成，几成实质。刘知易顺着龙身，向龙头看去，突然感觉眼睛刺痛，不由闭上眼睛。

　　突然听到：“啊，我瞎了，我瞎了！”

　　“我的眼睛！”

　　“好痛！”

　　许多声音从考生队伍中升起。

　　真是好奇害死猫！

　　刘知易腹诽着，接着感觉到一股温柔的气息从自己后背进入身体，最后汇聚到眼睛，带来丝丝凉爽，他终于能睁开眼睛了。

　　“不要乱看。这是贡院中历年来科考的士子文气凝聚的两条文脉，每次科考，他们都会来汲取文气。”

　　周问卿的声音响起，刘知易不由愤慨，这事可没人告诉他，方先生这种土夫子可能不知道，或者忘记交代，真不靠谱。

　　睁开流着眼泪的眼睛，发现周围不少考生对他投来讥讽的眼神，有一些跟他同样遭遇的考生则一个个低下头，当众出丑，太羞耻了。

　　队伍缓慢蠕动，终于到了刘知易，一脚跨入贡院门槛，前面几个青衣刀笔吏正一个个搜捡考生。搜捡小吏两行排立，考生从中鱼贯而入。两人搜检一人，考生自己开襟解袜。刘知易解开自己的衣服，两个小吏简单摸了摸，摆手放行。

　　另一边科举的考生检查就严格了许多，他们的衣服鞋袜不仅仅要解开，而且要脱下来，小吏拿在手里认真检查。科举考试对服装也有规定，必须是拆缝的衣服，单层的鞋底，随身携带的物品也要搜捡，只能带篮筐、小凳、食物、笔砚等，其他东西都要截留。刘知易看到，已经有不少被搜出来的违禁品被扔到了一边，据说有一年科举因为携带违禁品，当场被迫弃考的考生就有两千。搜捡十分严格，连携带的糕点都要切开查验，因此几乎没有作弊的机会。

　　太学这边稍微宽松，因为考中太学后并不会去做官，而是进入太学学习，是不是有真本事，很容易暴露，因此太学尽管宽松，太学考试中作弊的反而更少。

　　虽然宽松，但检查的流程都一样，搜捡过后，经过一张书桌，有一个小吏登记，一个小吏核对。刘知易过去交上印结和考凭，印结是一种担保书，上面有担保人姓名，还有官府大印，考凭是一块木牌，也叫考牌。搜捡制度是防止夹带，印结和考牌制度，是为了防止替考，事后追查起来，保人会受到牵连。即便是熟人，不给与重金，一般都不愿意当这种保人，刘知易的保人是他师父。

　　考牌登记过后又还给了刘知易，上面写下几个数字“壹玖肆玖”，这是他的考房牌号，相当于考号。

　　贡院的考试号舍，简称考号，有两万多间，不愁容纳不下所有考生。刘知易一千九百四十九号，不能算靠前，因为数字是随机的，紧随他后面的周问卿的号码竟然是四千多号。显然这也是一种防止作弊的办法。

　　进了考号，是一间狭小的半敞开隔间，有一张书桌，一张小床，之后三天他吃喝拉撒都要在这个小房间中，不能出门，不能跟其他考生喧哗，要么伏案答卷，要么卧床睡觉，不能提前交卷，不能中途退场，这待遇，跟坐牢一般，只是科举让人趋之若鹜，坐牢让人闻之色变，只因为最后的结果不同。

　　考试要考三天，第一天入场就要用掉半天，午时才会发考卷，据说是因为那时阳气最盛，是良辰吉时。

　　等考卷之前，刘知易躺着闭目养神。考号中弥漫着一股淡淡的腐朽味道，这贡院存在不知道几百年了，前朝就存在，前朝的前朝也存在，历代只是修复，从未重建，墙壁上的砖可能早换了许多遍，但砖后的泥坯也许是上千年前的；屋顶是木椽，上覆泥瓦，遮风避雨，冬暖夏凉。屋角的净桶也不知道谁用过，不过洗刷干净，不凑近没什么味道。

　　一阵微风袭来，又带来了几缕新的味道，刘知易不由皱眉，因为气味中带着酸腐味，这是谁吐了？

　　迷迷糊糊睡了一觉，门口一个中气十足的声音将他叫醒。

　　“发卷了！”

　　一个小吏从考号外的窗户递进来一张考卷。

　　考试终于开始了。

　　第一科，考方论。