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凤凰儿故作凝思,心里早一千一万个乐意,沉吟片刻方勉为其难地道:“既然你这样说,好吧,去看个热闹也好。”随了黄笙下楼,奋勇报名一试。
“来者何人?”
“东北人氏雪凤凰。”凤凰儿指了指黄笙,“他是我搭档,要试,试我就便得了。”
节先看也不看她,沙哑的嗓子闷声道:“你有何绝技?”凤凰儿胸有成竹道:“过目不忘。”楼中人哄笑,有人叫道:“小丫头,这里不是考状元,会读书没用。”凤凰儿好整以暇道:“倘若我们所去之处,机关重重,你不小心移动过机关,又不记得,岂非死得很难看?”
乜邪突然开口:“让她试!”他的声音充满金石之声,仿佛听见兵戈相交,铮铮不绝。凤凰儿心神摇动,说不出的难受,暗自运功,澄明虑净,方回过神。乜邪仍闭着眼,像一块沉睡的石头。
节先横过狼牙槊,忽然飞身而起,但听叮叮数声,一旁的三根木柱上分别打上枣状钉印。凤凰儿才看一眼,节先狼牙槊复又舞动,槊尾的铁鐏如棍捣出,扑扑数下,抹出几道粗痕,竟将原先钉印全数盖过,留下坑洼的木柱。凤凰儿发觉他的速度并不如想象中的快,心情顿时轻松不少,此时就算节先突然向她出手,她也不会进退失措了。
节先收起狼牙槊,阴沉地问:“一共多少个洞?”
楼中人无不骇然。当时三根柱上密密麻麻,少说也有几百个洞,只看一眼,哪里数得清?凤凰儿秀目微阖,把先前景象在脑海中重放一遍,每一行,每一列,历历眼前。节先出手的动作就像老爹他们在练功,看过一遍,便活在她的心底。她睁目一笑,自信满满道:“第一根柱七十八个;第二根百十七个,第三根柱九十一个。全数加起,便是二百八十六个。”
众人惊叹之余,目光齐齐堆向节先。黄笙更是张大了嘴,不想凤凰儿厉害至此。
节先徐徐地道:“我的狼牙槊每列十七个铁钉,方才第一根柱,我将滚过六列,第二根柱滚了九列,第三根柱,滚过七列。”有人心算极快,叫道:“那不是三百七十四个么?”节先道:“不然。狼牙槊钉在柱上,每列仅能钉十三颗,首尾四颗并不能入柱。”锐利的目光蓦地盯住她,像狼咬住了人,凤凰儿被他看得胆寒,勉强笑问:“我过关了么?”
节先点头:“难得,算你一个。”凤凰儿松了口气,回到楼上。黄笙擦擦汗,跟在她身后道:“姑娘果然身怀绝技,你那师父真是神人。”他这么一说,凤凰儿想到弥勒,如看到今日她的胜绩,定会欣慰不已。
重回二楼,凤凰儿没心思再看楼下的献艺,她凝神眺望乜邪,这个苗疆老怪总让她心神不安。看得久了,乜邪的双眼似乎在阖起的眼皮后端详她的一举一动,令她不寒而栗。黄笙发觉她在发呆,道:“姑娘是个幸运人,接下来也会一帆风顺,逢凶化吉。”凤凰儿瞥他一眼,心想自从进了酒楼,他倒客气得紧。
如是过了一个多时辰,节先宣布:“初选已过,余人请回。”这一拨筛选下来,仅剩十人,加上黄笙自称是凤凰儿搭档,共十一人,和乜邪、节先一起留在楼中。退走的人即便心不甘情不愿,也没人敢吭气不服,安心退去。
凤凰儿当了乜邪的面站了,屏气吞声,怕这始终闭眼的怪人,睁眼便要杀人。节先道:“你们十……一人,各有所长,现请一一为对,坐下聊天,间中各取对方身上一物,而不让人知。限时一枝香。”
虽说各人先前展示的绝技,有的与窃术并不相关,但接下来这轮考的是本行,众人并无异议。凤凰儿当然拉了黄笙一组。这人偷术既差,根本不用担心。他们这么一分,多下来一人无人可偷,节先便指指自己。那人几乎要哭出来,苦了脸与节先坐到一桌。
凤凰儿朝黄笙笑笑,真个要聊,又明白互怀机心,反没啥可说。两人闷坐半晌,凤凰儿心想,她身上无什可偷,如果她是黄笙,会偷什么呢?这一摸,一身冷汗,琴娘临走前给她的护身符不见了。凤凰儿这才醒悟,黄笙不想过早暴露实力,扮猪吃老虎,假她之力过关。而此关他亦算准她要选他,示以无能削弱她的意志。
她装作不知,倒了杯茶给黄笙:“黄老哥,多谢你成全,索性你送我一物,我拿去充数。反正你已看够热闹,那墓地山高路远,你想来也不愿去罢?”
黄笙堆笑道:“当然当然。我身上没什么值钱的,要不,这镯子你拿去?”凤凰儿伸手取镯,另一手扣了纸片滑入他衣袖,在取回护身符的同时桃代李僵。她用劲之巧,曾让弥勒被勾住而不觉,黄笙自不例外。乜邪那双闭着的眼,仿佛看到这一幕,微微颤动了一下。
时辰到了。
节先过来查验,黄笙满心欢喜,以为凤凰儿会拿出那手镯,谁知她手一摊,居然是一枚圆润的铜骰子。他张口结舌,心知不妙,等发现到手的东西变成废纸,恼羞成怒,一掌打向凤凰儿。凤凰儿自然而然地踏出妙手云端步,一招“兰薰桂馥”,兰花指自动出击。她攻的是黄笙,乜邪的眼却如朝阳破云,突然大睁,整个人像一团白云飘来,以排山倒海之势压向凤凰儿。
凤凰儿大惊,根本看不清他出手的招式,只觉劲气逼人,令人完全无法喘息。她不敢恋战,疾退数丈,不知为何乜邪中了邪似向她出手。她不过是无意来此的一个小丫头,能与他有何梁子?或者,他只是试她武功,并无恶意?可要说他没恶意,凤凰儿觉得难以解释,为何这一掌竟有千钧力道,似要把她轰出楼去。
眼见乜邪的气劲扑面如风,她心慌意乱,匆忙中继续走出妙手云端步逃跑,没有还手的胆气。逃开两步,节先又在前路上拦了,百般无奈,凤凰儿只能回身,一式“兰芳石坚”稳住下盘,闪电出击。顿时十指曼妙如花,尤有芝兰之气,罩向乜邪面门要害。乜邪夷然不惧,一张面皮像钢精炼过,径直迎了上来。凤凰儿疑心手指戳上去会折断,急忙兰风一转,双袖微扬,一个旋身借由巧妙的步法,转至乜邪身侧。
这一转险险避过乜邪的雷霆之势,那老怪冷哼一声,听得凤凰儿胆颤,急切中不免使出老法宝,攥了一把胡椒球在手。乜邪第二波攻势又起,凤凰儿不管三七二十一,呼啦就洒出独门暗器。乜邪看也不看,仰天大吼一声:“滚!”
他吼出的一道狂烈的劲气似飓风席卷,胡椒粉末倒戈而扬,悉数加速袭向凤凰儿。这是她发明这暗器以来,头回遭遇的反击,立即紧闭口鼻,甚至双眼微阖,借由步法向右首疾退。她闭目前将地势记得丝毫不差,依靠黄笙站立的位置躲开节先,再穿过一张桌子,横越两条长凳,避到酒楼的柱子之后。
她闪避得甚是快捷,乜邪竟停了一停,看她逃到柱后,唇角一丝讥笑。凤凰儿正好瞥见,满腹狐疑,不知究竟哪里招惹了这老妖怪。乜邪看了节先一眼,后者意会,两步纵跃,卡住凤凰儿的退路。凤凰儿倒吸一口冷气,晓得乜邪又将进攻,脑中飞过他出手的一幕,深思其中破绽。
可惜,刚才的乜邪正如此刻一样,绝无任何破绽。既然如此,凤凰儿只好以动制静,逼他展露武功底细了。她按住怦怦直跳的心,身如游蛇,踩了步法而出。
节先伸手横举的狼牙槊,挡在不远处,足足拦去一丈之地。他冷眼瞧着凤凰儿螳臂当车,面上却无轻视,同时示意其他人等莫上前多管闲事。黄笙垂了手站在旁边,眼中闪过隐隐笑意。
三光照八极,独不蒙馀晖。凤凰儿将兰花指舞得密不透风,一花一叶,弹、扫、勾、挥,攻向乜邪周身。苗疆老怪的反应远出她意料,竟不躲不避,任由她一指指戳上身来。凤凰儿却不敢真的下手,每每触及要害,又缩手回去。以她想来,两人无冤无仇,乜邪许是见她是唯一过关的女子,试她武功而已。存了这念头,她镇定心神,一身功夫尽展无遗。
乜邪沙土般的脸孔忽然一抖,“你师父就教你这点能耐?”凤凰儿心神一颤,忽见他抬起了手,那是仿佛枯石的一块手掌,沧海桑田骤然在这手上涌现。它挟了霸道之极的劲力,朝凤凰儿直震过来,就像拍死一只蚂蚁。
她惊得动弹不得,脚下犹如被锁,一瞬间挪动不了分毫,眼看着窒人的气浪就要把她吞噬,冷不防腰上被长鞭一缠,随后,凤凰儿来到弥勒的怀中。
他紧紧搂住她,喝道:“走!”
他来了?!凤凰儿来不及细想,借他传来的内劲,心神稍定,转手射出数枚特制暗器。一时间,酒楼内烟弥雾漫。乜邪身形顿变,又化身一团白云,长了千里眼般咬住两人不放,跟着飞出楼去。酒楼中大乱,节先心知乜邪此去无碍,高喝数声,叫所有人镇静。
弥勒带了凤凰儿似箭离弦,转眼间冲出酒楼,掠上对街屋顶。他发足狂奔,凤凰儿未曾想师父带了一个人仍能疾步如飞,耳边忽忽风过,一颗心扑扑想跳出。乜邪就在身后,一浪又一浪的掌力打向弥勒背心,凤凰儿看得分明,不由尖声惊呼。弥勒脚下飞驰,说也奇怪,他走的是同样步法,乜邪便屡击不中。凤凰儿起了好奇之心,忘了在生死关头,竟琢磨起师父的步法来。
怪的是眼见弥勒左穿右绕,根本不走寻常路径,越户过牖,从这一家门钻进,又从那一家窗溜出,对此地熟悉已极。更匪夷所思的是,那些人家对他的到来熟视无睹,犹如家人过堂,并不出声。凤凰儿隐隐觉得,弥勒必在地生活很久,那之后许有曲折难言的故事。她侧头看弥勒,微微气喘,神思不乱。只是那双眸,为什么说不出的哀伤?
“师父,放我下来,我看懂啦。”
她刚说完,乜邪用尽气力掠至两人跟前,不由分说打出一掌。弥勒再不能怀抱凤凰儿,轻轻一托,将她推向高处,揉身去接那一掌。凤凰儿人在半空,生怕乜邪伤及师父,毫不犹豫地点下一指,劲力“嗤”地一声,直扑乜邪。
电光石火间,三人先后发力。乜邪形如鬼魅,竟分身跃向空中,直劈凤凰儿。弥勒见机甚快,撤掌飞身,挡在两人之间。乜邪料到他必会来救,正中下怀,连劈三掌击在空处,气劲连波,风卷残云般倒袭向弥勒。凤凰儿被弥勒隔住,眼见师父以身相救,又是感激又是着急,脚下步法一变,便想转向乜邪身后偷袭。
“你站开莫动。”弥勒忽然开口,左袖一甩,一股气浪将凤凰儿推开丈许。这一推,让她得以目睹两个当世高手的一战,也令她一窥上乘武学的攻守之道。
两人来回过了十数招,犹如风驰电掣,根本看不清具体的动手招数。说来奇怪,凤凰儿只留意他们对敌中的“势”,无须细看一招一式,却能清晰地把握感应到两人交手的情形。
乜邪的攻势依旧铺天盖地宛如海啸潮涌,弥勒稍一接触,便知他的掌力中含有一股缠丝之劲。劲由腰生,交替旋转,如一不小心被他缠上,皮肉被绞成粉碎不说,筋脉也会缠挤错位,重重受损。凤凰儿在旁观看,辨风听声,敏锐地察觉出乜邪的掌法不简单。她心知自己绝无法应付这等场面,打点十二分精神,专心看师父如何应对。
弥勒此时施展的武功甚是奇怪,仿佛周身无处不可为重心,整个人就似不倒翁,无论乜邪如何来攻,他只要有一处着地,就能运转自如。有时唯有一指点地,人如牵线风筝,偏偏似断还连,轻飘飘又恢复了稳健的身姿。乜邪的缠丝劲虽难惹,但沾衣则退,无法贴身追击,几次眼见粘上了弥勒,被他左右飘然一晃,就失却了发力的方向。
凤凰儿牢记两人攻守所用的节奏,乜邪就如来去凶猛的沙暴,携了龙卷风的傲人气势,以雷霆万钧之力扑灭眼前一切活物;弥勒则是可化身万物的河水,行于当行,止于当止,甚至渗透进干涸的沙漠尘土中去,连天地也无法抑制河水流逝的身影。凤凰儿回想自己对敌,太过拘泥招式,显然未曾多加变化活用。不过,她转念一想,自己的内力远逊乜邪,就算想用和师父一样的技巧,只怕早被那老妖怪给轰上了天。
乜邪奈何不了弥勒,情急下冷冷地望了凤凰儿一眼。她彻骨生寒,知道乜邪随时可能对她出手,却也不想示弱,满心想让师父看看分别后她的进步。于是,凤凰儿跃跃欲试地踏出一步,尽管,心中带了微颤。
弥勒看穿两人心思,忽然一声长啸,取出一条长鞭。“刷刷”数鞭,挥出一道通道,凤凰儿乘隙纵身跃到他身边,与他并肩立了。弥勒瞪她一眼,低声道:“我说‘走’,你尽全力随我走。”
乜邪听到两人耳语,欺身上来,双掌如刀,竟越发强硬。弥勒长鞭翩若蛟龙,翻腾游荡,鞭身夹杂的柔韧之气,逼得乜邪不得不小心对付,留神鞭影闪动。弥勒甩出空档,低喝:“走!”左手一牵凤凰儿的手,同步向一旁的小巷掠去。
两人步法一致,凤凰儿更将自己化作了一只风筝,由弥勒牵引,往他想去的地方而去。弥勒依然走街串巷,在不知名的后街小路穿梭,从凌乱的店铺偏门游走,乃至一些看似寻常之处,被他翻出其中隐藏的机关,就此脱身而去。凤凰儿目瞪口呆,不知师父是不是有神通,看得出冥冥中的奥妙。也不知乜邪是否迷了路,在两人急奔了一盏茶的工夫后,终于没了追踪的身影。
确定摆脱了乜邪,弥勒放凤凰儿倚墙休息,神色黯然不语。凤凰儿心想他定是生气,拉长了脸赔不是:“都是徒儿不好,想去盗缪宗玉玺。”
“什么缪宗玉玺,不过是个局,引我出来罢了。”弥勒叹道。
凤凰儿发愣,苗疆老怪偌大阵势,只为诱弥勒前来,再想想两人动手的情形,一定有解不开的怨隙。
“苗疆老怪久居南方,又极厌雪,我让你有雪的日子才出来,就为了避开他。小佛祖曾为梅湘灵破了他的九子连环阵,我则打伤过他两个徒弟,就结下了梁子。这老怪最爱面子,视我们为深仇大恨,扬言见到必全力出手,非取我们的小命不可。”弥勒一边说得顺溜,一边心头滴血。他知道,苗疆老怪曾经最爱的是雪,唯有下雪,才令他们都想到同一个人,一个今生无法再会的人。
因了那人,苗疆老怪想尽办法要报复,而那个玉玺,的确是令弥勒出现的最佳鱼饵。他不得不来,只有他和小佛祖知道原因。小佛祖已然放开往事,他却没有。他是永远也追不上这个师弟了,即使再多学两样技艺。
凤凰儿哪里知道弥勒在这一瞬间生生死死想过几遭,兀自撇嘴奚笑道:“这老怪物,有本事就出来找你们,躲在老家倒说得嘴响。”
“可你为什么自投罗网,送到他老家等他拿你?你忘了我说的话不成?”
“我——”凤凰儿语塞。
“师父只救你一次,日后自己当心。”弥勒神情肃然,似乎不愿再多说。被掩埋的前尘往事总是乘隙而入,而心,早容纳不下随之而来的忧伤。
凤凰儿敛了说笑,小心翼翼地道:“徒儿知错。”
“我该走了,今后,不必再相见。”弥勒突然说道,像一句问好,和蔼慈祥。
这一句重重打在她心上,嘴巴像被人捂住,发不出声响。血急速往脚下走,沉淀着,让头脑空空一片。凤凰儿觉得要晕了,明明已伸手去拉他,却一片衣角也抓不到,眼睁睁看他走远。
凤凰儿两眼通红地盯住前方,弥勒的身形似乎始终在面前,只是永远也不回过头来。连一句保重也没有,连一个告别的机会也不给她,他走得那样决然。等她清醒,师父的身影早已不见,伸手抹眼泪,蓦地发现多了样东西。
细看来,却是一片锦帕,用清秀的小楷写了寥寥数字,正是“师徒缘尽,后会无期”八字。凤凰儿的泪当即便落下,遥想弥勒音容笑貌,竟似生了根,仍在眼前晃动。
她哭了一阵,末了,想到他最怕见人流泪,不由破涕一笑,用手抹了泪,又凝视着那锦帕出神。师父究竟是谁,偷门大会真的只是为了引出他?为什么乜邪会以玉玺逼他现身?缪宗陵墓里到底隐藏了什么秘密?——如今摆在她面前的路,就是追踪偷门大会选出的五人,找到缪宗陵墓所在,盗得玉玺,探清那一切藏在师父背后的隐秘。
月镜山,她喃喃低语,如果苗疆老怪真有把握,那么唯有去那里,才能再见弥勒。
黔州城外,一袭灰袍立在风中,良久,一声响彻云霄的长啸,如龙鸣凤歌激荡虚空。
“十年磨一剑,霜刃未曾试。今日把示君,谁有不平事?”弥勒一面吟诵,一面飘然远逝,与漆黑的夜色浑然融为一体。