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宁陵城中，百姓尚蒙在鼓中，但大军的开入让士绅们察觉到了不寻常。有钱的人家开始囤积粮食，想出城打听消息的人发觉城门有严格的盘查，南下的通道已然封闭。各种荒诞不经的谣言迅速流传，看不见的惊慌情绪在暗暗蔓延。
宁陵已是守着京畿的东南门户，燕家军北上只求行军快速，一开始并未露出攻城面目，只凭了燕陆离手令调兵。彼时诸州县不疑有它，一律过关放行。直到过了两淮联军的守备区域，靠近亳州境内之时，宿州守军见无圣旨，稍加阻拦，燕家军才忽然攻击，露出反叛者的面目。
攻下宿州之后，燕家军也不留军驻守，因而一眨眼甩下了试图追击的两淮联军，悠然杀近京畿。
郦逊之在县城中安置了主帅营房，他黑着脸听完军报，一言不发地领了指挥使风铉走了出去。翔鸿大营水陆两军一口气攻下宿州、蕲泽、柳子镇、永城、酂阳镇、宋城，一路势如破竹，沿线城池乍见大军压境，常在未明究竟的情况下就做了降兵。军民安逸了太多年，燕家军又是最负盛名的军队，守军做出这个选择，不伤元气不伤百姓，从某个角度来说无可厚非。
可是，朝廷没有看到沿途诸城官员对国家的忠贞，没有看到任何值得彪炳的血勇之举，这是难宣于口的耻辱。只有宋城守将曹天惠不满燕家军侵袭，在全城投降时，率军突围，奔至宁陵求援，稍微挽回了一点颜面。
这一路长了燕家军的气焰，宁陵必须死守，必须完结燕家军不败的神话。
燕陆离名气太大，一旦起事，消息迅速传遍全国，人心动摇外，更会有人起而效之。届时的连锁反应，将不是如今脆弱的朝廷可以控制。因此，郦逊之和他的大军须让燕家军止步在京畿之外，并以迅雷之势剿灭。
这里将会血流成河。想到这一点，郦逊之的心绪复杂难平。
他在宁陵的街道上行走。洗衣的妇人，殷勤的小贩，嬉闹的娃儿，晒太阳的老人，懒洋洋的流浪狗，无辜清澈的眼神像一根根绳索，缚紧了郦逊之的心。再过不多久，此间会是怎样的修罗地狱？黑压压的尸体与残垣会堆满这祥和的地方，血污与腥臭将会肆虐无忌。
郦逊之紧扣双手，初次面临征伐，他不知道自己有没有勇气去面对。风铉目睹主帅情感的波动，暗暗叹了口气。
两人站在宁陵水路关隘，眺望远方。要围宁陵，如从北来，只要掘河灌城，全城便岌岌可危。燕家军此番自南逆流而上，无法灌水取城，很可能转道陆路再行进攻。
风铉在郦逊之身侧，指了城门皱眉道：“水门太过逼仄矮小，虽然纵深极长，可防火攻。但如对方用猛火油柜，越过水门，则城内伤亡不可估量。”郦逊之沉吟道：“如用火攻，燕家军舟行甚速，须于河面拦截，必要时想法点燃船体，使油柜自爆如何？”
风铉笑道：“好，宁陵守军中颇有善潜者，寻上三五十个，到河里干他一仗。要是他夜里来就最好。”
郦逊之道：“燕陆离谨慎得很，汴河上有铁链横江，他不会贸然进军。”风铉微笑道：“如果放他进来呢？河上不设埋伏，只管让他长驱直入。”郦逊之知他必有后文，耐心等待。果然，风铉续道，“世子你看，这一带河水渐窄，他必是用战舰藏兵北上，形制宽大，腾挪不易。我们若能将上流河水，稍稍引道别处，使汴河变浅，到时他越近城门，越易搁浅。”
郦逊之喜道：“那就是我们火攻之际，烧了他的战舰，看他如何逃命。”风铉点头，“引流的河水尚有他用，万一火攻竟生意外，火势蔓延入城，有蓄水池可供救援之用。”
郦逊之想到燕陆离的威名，胆气一怯，叹道：“你说得对，毕竟是嘉南王，岂能被完全料中，多留几条后路，想好补救意外之举，才能立于不败之地。”
风铉不以为然，知他第一次打仗，能指点江山已是不易，当下淡淡微笑。
郦逊之派出一队骑兵沿河岸侦察，同时密布哨岗，全城严阵以待。风铉对军情极为重视，亲自领了一队水军坐小舟沿汴河而下，随行者都是水性一流的好手。风铘留在城中，巩固城防，备足弓矢，同时选定水军人手，分列几队，准备随时出击。
老三风钰伴随郦逊之左右，安抚官员、查验粮草，几圈忙碌下来，他大呼吃不消，抱怨道：“世子，事情太多，恨不得三头六臂多几个分身！”他东奔西跑，额头上尽是一粒粒细密的汗珠。
郦逊之心中急躁，却知军心不可动摇，主帅最是要好整以暇，谈笑用兵。他替风钰倒了一杯热茶，着他歇息片刻，说道：“燕家军自汴河北上，必是水陆两军乘船同至，到时既要防他水攻，也要防他陆战。你是豹卫军出身，是不是想去守城？”
“我们三兄弟河边长大的，真要水战，可不怕他！”一说到打仗，风钰来了精神，疲乏顿消，摩拳擦掌道，“等我大哥回来，世子你安排我做先锋，我头个去灭他燕家军的威风。”
郦逊之笑道：“被你一说，连我也想上阵了！来，累了半日，先吃一顿好的，听说这里的张弓酒浓香醇厚，你我先小酌几杯如何？”厨房送上饭菜，郦逊之为风钰倒了满满一杯，又摸着旁边的两个酒盅道，“这两个给你大哥、二哥留着。”
风钰眉头一皱，在军中，这样的做法并不吉利，他知道郦逊之不懂，便笑嘻嘻地把酒盅往面前一揽，大大咧咧地说道：“只喝这么一点怎么够！我大哥、二哥要喝整坛的！这些就交给我好了。世子，请——”
郦逊之心忧军情，并不敢真的贪杯，稍稍喝了一点，点到即止。风钰也是说说而已，稍一沾酒即停。
两人旋即视察营房，郦逊之深知士气的重要，面对昔日天下闻名的燕家军，无论是宁陵守军还是郦家军，都需激励重赏振奋人心。郦家军常年戍边，战力尚强，宁陵守军不经战阵，若是一击即败，则对军心有莫大影响。
郦逊之遂选了吉时，大奏军乐，让将士们分食祭牙旗的牲畜，又许以升官晋爵的承诺。营房内志气高涨，仿佛刚赢了一场大仗，人人看见了闪烁在前方的曙光。风钰陪了郦逊之一同犒劳诸将，只觉勇气倍增，恨不得燕家军能早早赶到。
此时，郦屏从两淮大营传来飞鸽，称郦伊杰已掌控云翼大营，并联系上凌伏的两淮守军。郦逊之心中大定，至此，方觉有了五成的胜算，要让燕家军止步于宁陵。
当天午后，侦察骑兵的急报飞入主帅房中。郦逊之深吸一口气，燕家军终于来了。他打开急报，见报上称巨舟压河不知凡几，心中微微一震。这是意料中的事，可临到眼前，他才真正开始深思，万一战败会如何？
“风指挥使回来了么？”他已经多次询问风铉的消息。
“没有。”
郦逊之心急如焚，领了风钰赶去水门。城门上的岗哨一阵喧哗，郦逊之极目看去，一粒黑如弹丸的小船飞驶而来，后面无数巨舰如山，望之连绵，仿佛大鲸要吞了小鱼。
那是风铉的小船！郦逊之心中一紧，见小船进入水门河道后，巨舰不再苦苦相逼，遥遥停了下来，螺青色的战旗乌云般挂满河上，令人望之丧胆。战鼓声咚咚擂响，船头站满甲胄鲜明的士兵，随了鼓声一齐呐喊，声势震动整座宁陵城池。
城内军民见了这等情形，一个个面如土色，唯有风钰与身后郦家军神态自若。
郦逊之心头一窒，又想水军既到，只怕步军和马军也不远，他不愿露怯，心知燕家军积威所在，激励军心甚是紧要，便急令开启水门，放风铉的小船进来。
风钰皱眉道：“世子，只怕不妥当，没见我大哥在船头。”郦逊之道：“燕家的舰船体制巨大，过来就会搁浅，不必担心。你要万无一失，领人前往埋伏便是。”于是缓缓打开水闸。
风铉的小船驶入水门，远处的巨舰上忽然放下数十只游艇小船，破浪冲来。水门卫士惊呼不已，急欲下闸，小船却死死卡在水门的河道上不动。船上跳出六个箭手，黑衣劲装，嗖嗖朝看管水闸的守卫放箭。
郦逊之情知上当，忙命埋伏的人马动手，风钰领了守卫与众箭手对射。郦逊之再看小船，又有八人持刀冲出，与守卫死斗在一处。远处驰来的数十只游艇眼看越来越近，城楼上架起十来台抛石机，将一块块石头高高抛起，朝河面上砸去，可惜准头太差，大多无功落入水中。
巨舰上飞出漫天火箭，横越河面，竟飞入水门城楼。抛石机的投射手顿时有几人中箭，有的机架被燃，乱成一团。风钰此时长刀横扫，砍倒两个箭手，随行支援的军士一拥而上，把船上杀入的燕家军围死。
游艇不是战船，只用作侦察，是以船速迅捷如飞。燕家军出动的游艇不下五十只，人数也有数百人之众。郦逊之见艇上士兵箭镞闪亮，知是与先前小船一样，都是突袭的弓箭手，更不敢怠慢，号令城楼上的火弩队立即集结，对了游艇远距离射击，不许任何一只靠近水门。
小船下了锚，风钰转动船舵，纹丝不动。他摸到船边，使出十分力气起锚，耳边箭矢嗖嗖飞过。十余丈外，燕家军游艇已近，艇上持弓箭的军士一律瞄准了他。
郦逊之遥遥看见风钰危急，从守城军士手中夺过一只火弩，径直向最近的游艇射去。
一道火光扑出水门，咬住了那只先锋游艇的船头，燃了猛火油的箭矢登即烧着了船板。郦逊之毫不迟疑地装好火箭，弩弓再次发射，再度击中两艇，只有一箭因距离遥远力道不足，被那游艇上的舵手转开避过。
风钰这时已中了一箭，右臂上血色一片。少年的神情里却洋溢光芒，拔掉箭矢扔在水里，把沉重的锚往船尾一丢，慢慢将小船驶入水门。
“关门！”他大喝一声。水门上的军士立即拉下千斤闸。闸门缓缓落下，城内众人心头的大石也缓缓放下。燕家军游艇无视箭雨如注，拼命往水门赶来。
水中黑影一闪，一个不知几时落水的燕家军士兵跃上小船，一刀狠狠砍向风钰背上。风钰不为所动地转身，勒住那人的手腕，长刀掉在船板上。
千斤闸此时完全关闭。
风钰一把扣住那人的脖子，厉声问道：“这船上原来的人呢？”那人瞪直两眼，被他勒得满面通红，磕磕巴巴地道：“全都……跳下水了。”
“可有人伤亡？”
那人勉强摇头，“不，不知道，刚一碰面，就都逃了。”风钰心下一松，知风铉没有和对方硬拼，很是宽慰。他把俘虏交给军士，嘱咐道：“留意各门，我大哥随时会回城。”
河面上，燕家军游艇无功而返。郦逊之见对方回撤，正自欣喜，突然一个军士急急跑上城楼禀报，“西门被打开一个缺口，风铘指挥使正带人死守。”
郦逊之心下一凉，这是声东击西，还是双管齐下？以燕家军的兵力而言，甚至可能会有第三支攻击力量，分散城内的防守。
他吩咐水门严密注视巨舰动向，忧心道：“巨舰若能靠近水门，轻易就可从船帆上爬上城墙。立即派人引水改流，等巨舰来攻，便降低水面，不让燕家军靠近。”
郦逊之领人直奔西门，风钰要了一匹马，从后面追上，拦住郦逊之急切道：“世子，这里起码有一万燕家军，是主攻的方向，不可轻易去西门！我带兵去和二哥会合，请世子务必守住水门。”
郦逊之见他的伤口仍在滴血，吩咐军士为风钰包扎，对他的请求犹豫不决。依郦逊之所想，燕陆离善陆战，此时攻城说不定就由这位嘉南王指挥，身为主帅怎能不亲去前线？但风钰所说也有道理，当下沉吟不语。
这时，旁边闪过一道身影，宋城守将曹天惠向他行礼道：“在下是宋城水军统领，熟悉这一段水域，请世子让我协助水门防御。”他身边宁陵水军统领孙麟，也在一旁共同请命。
郦逊之心知此二人指挥水军比自己更为得力，便对风钰道：“你留下领兵协防，万一他们攻进城来，务必全力给我堵住。我要去西门看看，如果燕陆离亲来，他会领了燕家闻名的神锐军攻城，我当领豹卫军和虎贲军迎头痛击。”
他说得非常坚决，风钰望了水门外飘扬的燕家军旗帜，沉重地点了点头。
郦逊之调兵转往西门，骑马行进在街巷中，耳边不断传来轰鸣巨响，整个大地不时颤抖呻吟。他知道这是巨型抛石机在攻城，一块巨石砸下，城墙上就会凹陷出一个大坑，再用铁叶撞车冲击城墙，让它塌陷。如今，西门的缺口会有多大？
郦逊之一骑当先，赶到西门附近，眼前惨烈的景象令他勒马一惊。焦土味血腥味扑面而来，断壁残垣下，布满了守城将士的尸首。城墙上被打开的缺口处，此刻正用两架巨型的塞门刀车死死挡住，其中一架破损了一半，眼看又要有燕家军士兵如洪水涌入。
燕家军猛烈地冲击城门城墙，战鼓声声，如催命的符，一波波攻势永不停歇，杀退了再来，源源不断。风铘指挥一队弓箭手，从弩台高地不断射箭射杀，刀车后有一个百人小队抵死防守，每当伤亡过大，就再补上一队新血。
同时，城楼上浇注火油燃烧的布袋，投向铁叶撞车，士兵的惨叫声与火烧木料的咔嚓声响彻西门，仿佛整座城市都烧起来了一样。尸体如山堆积在城下，看着这些手足兄弟死去，燕家军的人杀红了眼，想方设法往城墙上爬。
燕家军北上以来都未遇抵抗，如今在宁陵这般厮杀，城破后又会如何？郦逊之暗想，既要扬燕陆离威名，燕家军绝不会做屠城之事，但对付守城军只怕会不择手段，完全打垮了才敢高枕无忧。
第一战，谁都想打出气势来。燕家军盛名在外，更是输不起。
郦逊之心头微颤，极力抽离眼前炼狱般的场景，强自镇定下来。马蹄声脚步声旋即传来，豹卫军和虎贲军陆续赶到，有了坚实的后盾依靠，郦逊之忍住初上战场的不适，慢慢走上城头，审视整个战局。
风铘瞥见援军，心中大喜，连忙抽空跑来会合，烟火熏得他满脸污迹，整个人却莹莹发亮。他们三兄弟中，他身形最高大，为人最豪气，也是最好战的一个。
“世子，你来了就好！燕家军装备精良，宁陵守军不得力，还是让我领郦家军和他们干一仗！”风铘扫了一眼城门内集结的军队，皱眉道，“堵在这里不顶事，万一他们用火球猛攻，都得白死。世子，我想出城去战！”
郦逊之快速判断形势，燕家军突然攻击，又攻破城墙一角，占了先机。如果风铘能领奇兵出战，打乱对方阵脚和士气，的确可以扭转战局。唯一可虑的是他们出去时，谁能把握住那段时间的主动权。
“城门开不得，这个缺口又高了点……”
风铘哈哈大笑，摇头道：“不怕！这点高算什么，豹卫军的马一跃就走了。就从这出口出去，让刀车往后挪挪，谁敢冲进来，正好踩死他！”
“好，我领人压了他们打，为你出城掩护，决不让他们趁机攻入。”郦逊之看见风铘的豪情，不觉燃起熊熊战意，接过他手里的劲弓。
沉甸甸的分量，正如这肩头的重责。
有进无退。
郦逊之静静地观望了十数息的工夫，呼吸中把城内外所有的人，当做身体内外来观想，仿佛魂灵出窍，看到自己的躯壳身处在天地中，看到四肢百骸内血脉流通。宏大与细微，动与静，生与死，都在他的洞察和掌握中。
那一刻，他置身于战场，从一开始的疏离畏惧到不自觉的融入掌控，渐渐踏准了战事运转的节奏。
燕家军步兵在当中，两翼为骑兵，在远处的丛林中，还密密麻麻聚了不少人马，看不清底细。燕陆离如果亲来，这中军便是以骁勇著称的翔鸿大营神锐军，右翼的马军看来是云骑军，只是这左翼，军容、气势都略输一筹，看上去正是弱点所在。但燕陆离何等人物，或许有意示之以弱引他上钩。
郦逊之把顾虑跟风铘说了，风铘笑道：“怕他作甚！就算是云骑军，老子我也能从侧面干他娘！世子说得没错，左翼比右翼弱得多，这缺口靠近左翼，就拿他们祭刀。”他战得兴起，说话也随意起来。
郦逊之沉吟再三，最好再有一支诱敌之兵，吸引燕家军右翼兵马的视线，同时虎贲军阻挡在其中，不让云骑军救援，这样一来，豹卫军冲击左翼侧背破开敌口，就容易得多了。
“大军一出，虎贲军需全力挡住对方中军。”郦逊之与风铘定下计策，分头行动。
虎贲军的都指挥使陆云，是郦家军年轻一代中有名的美男子，冲锋陷阵却悍勇莫挡，每战都杀得刀锋倒卷，必须弃刀取了新刀再战，最多一次，竟连换五把长刀，塞外敌寇称他“陆五刀”。他领了郦逊之的命令，只是微微一笑，身后数千铁衣一派肃然。
郦逊之指挥宁陵守军的箭手，轮番对准城下猛攻，其中又有一营火箭手，专门对了攻城器械袭击。密集的箭雨黑压压遮蔽城头，被射中的军士此起彼伏地惨叫。最惨的是被火箭射伤的步兵，胸前一块护心镜根本挡不住，厚重的战衣立即燃成个火球，形状可怖。
这番急攻，令燕家军进攻势头略略被阻。郦逊之见对方中军尚未有反应，立刻命军士挥动大旗，投石车即向城下肆意投射，压住燕家军的攻势。
风铘见到信号，立刻号令挪开塞门刀车，前方豹卫军骑兵开道，飞马出城。攻城的燕家军一见刀车回撤，狂喜攻入，不想眼前一匹匹飞骑，行云流水般踏蹄而出。无情的铁蹄踩踏在燕家军士兵的身体上，众军士闪避不及，被豹卫军如洪流冲洗，倒地成泥。
风铘这队先锋骑兵的坐骑是清一色的青海骢，世称“龙种”，天下难得一见，但豹卫军竟有五百匹之多，都由风铘指挥。风铘一马当先，领了诱敌的骑兵如一条天龙下凡，长驱直进杀入燕家军中军，其余骑兵则伺机而动，待虎贲军杀出后，负责刺穿燕家军左翼。
豹卫军在前狂风骤雨嘶叫杀出，虎贲军步兵随后提刀涌出。他们甲衣井然，配了重盾利刃，强弓硬弩，一出城就把攻城的云梯、楼车冲击得凌乱不堪，令燕家军乱了阵脚。
虎贲军两人一组，兵器略有形制尺寸的不同，一攻一守配合极为默契。往往两人瞄准燕家军一个士兵，交手两三招，对方不死也要受重伤，一路杀将过去，竟如切菜般顺利。燕家军虽然善战，却是一个个单兵作战，纵有两人联手，也做不到如臂使指。
燕家军前锋一名大将见势不妙，急令重兵厚盾围上，以压倒性人数挡住虎贲军。这时只见银甲一闪，一名小将持了长刀领先杀去，迎面竟无人能近其身，都是一刀就被他劈掉兵器，再由跟随身后的一队精锐捡去敌人性命。
这便是陆云，虎贲军第一勇猛无匹之士，唯独他是一人作战，却以一敌十。众军士见他气势如虹，便也奋起拼命，无论周遭有多少燕家军，依然攻守不乱，稳扎稳打。
郦逊之远观燕家军中军，前方受阻，似乎并没影响全军士气，无数将士整齐队列，陆续朝前方移动。城内的士兵塞满道途，做好了出战的准备。内外两重天，郦逊之就站在这巨大洪流的中央，看到洪水滔天，波浪起伏，若不能做弄潮儿控制水势走向，就会被这无情的大水吞没。
城墙洞开一线，攻城的将士受了诱惑，抛却自己的阵地，赶来冲击城墙缺口。有从云梯上往下跳的，有丢下攻城车拼命跑来的，全然忘却了听从指挥，只顾哄抢功劳。郦逊之即命火箭手猛守城下，将出城的道路两旁射满火箭，硬生生射出一条分界线。牢固的防守令到守军渐渐稳住，不再如开战时那般被动无措。
城外，豹卫军如尖刀插入中央，搅乱了敌军的阵脚，迎面有无数燕家军冲击而来，奋身阻挡，被他们勇往直前地钻入，铁蹄踏处势如破竹，燕家军挡不得一击，迎面即四散而去。
郦逊之目不转睛地看着，城墙缺口的攻守是左右战局变化的关键，风铘带动的气势极大地鼓舞了城内士兵，跟随旌旗鼓角，士兵有秩序杀出城门与敌死战。燕家军看到城墙破开，立即调动人马，妄图杀入，可出城的将士气势如虹，生生把所有拦路的人冲得溃不成军，像山洪暴发，一泻千里。
燕家军的两翼包围过来，想围死风铘带领的骑兵，同时前锋迅速集结，冒死抢入城门。郦逊之看得分明，立即挥动命人帅旗，瞄准燕家军前锋最薄弱的地方，调动虎贲军冲出，拉出一条防线。
郦逊之没有号令堵上刀车，反而在缺口附近密密布置。
他要造势。
一方面，这是给予前方将士必胜的信心，他们有回城的路，但必须奋勇击败对手，否则城内会让敌人长驱直入。另一方面，洞开一线的城墙，始终诱惑燕家军拼死往城内赶来，但缺口附近重兵埋伏的刀箭手会层层围攻，决不让对方靠近一步。越是靠近缺口，厮杀越是凶险，
城墙缺口内，整装待发的大军高舞战旗，一旦城头或城外有大量伤亡，就立即补上。守城士兵在郦家军的带动下，杀出血勇之气，渐渐将燕家军大部逼退半里。当大半守军杀出缺口，在城外密密布防形成一道屏障时，郦逊之才下令塞门刀车补上。
风铘所领的先锋骑兵长驱直入，杀入燕家军最中心的位置。而左翼另一侧，豹卫军骑兵撕开一条缝隙，从侧腰刺入燕家军的软肋。这两处兵锋甚锐，如镰刀切割庄稼般，所到处倒下一片。郦逊之眯起眼看着，等到他们像剪刀的两片刀锋锐利合起的那刻，燕家军就会真正元气大伤。
风铘的骑兵甚是灵动，当燕家军右翼骑兵赶来相助时，他们径直往中军游走避让，尽量不正面交锋。但只要面对的是中军步兵，则利刃出鞘，全力拼杀以求致命一击。这支先锋队速度极快，燕家军骑兵追之不及，步兵挡也挡不住，只能眼睁睁看他们在己方阵营中四处穿插，搅乱了所有部署。
与此同时，豹卫军攻打侧腰的骑兵却略略受阻，燕家军左翼故意示之以弱，为的就是诱敌深入。一见豹卫军上当，左翼骑兵马上重整队形，拉开一个包围圈，切断这支豹卫军与虎贲军的彼此照应。
除了风铘这支先锋骑兵骄人的马匹外，燕家云骑军的装备及战力与豹卫军都在伯仲间，交战胜负只在士气与战术的高低。神锐军也不是吃素的，狭路相逢，只有比他们更血勇更大胆，才能逼退他们的进攻。
郦逊之在城墙上看得分明，帅旗急点左翼方向。豹卫军另一支殿后的队伍旋即自城墙脚下杀出，攻打左翼。
风铘也看到左翼的危机，他已把中军搅得大乱，如能与攻打左翼的骑兵会合，既可解围，也可破敌。此时，他望见城头帅旗，知有另一支援军，旋即领兵慢慢往左翼靠近。
那陆云更是了得，长刀划过之处，屡有人头落地，燕家军闻名的神锐军虽然搏命厮杀，却无法撄其锋芒。虎贲军在他带领下，直入中军，与风铘的先锋队一起杀得士气大增。
郦逊之却微微觉得奇怪，有燕陆离指挥的神锐军似乎不如传说中的神勇，难道燕陆离并不在阵前？
燕家军中军开始向后移动，不知是撤退还是在调兵遣将，前方的将士听到传令，也不再与豹卫军拼杀。郦逊之在城头看见，犹豫了一下，陷入沉思。这是引诱郦家军离城决战？还是隐藏伏兵想要一击而中？思及水门的战斗，郦逊之决定稳妥起见。
燕家军此次攻城怕有三万之数，集结在宁陵的守军目前只有对方的一半，要等神武大营和天策大营诸将来齐，才能放开手脚去打。郦逊之随即号令出城将士勿穷追敌寇，风铘也谨慎起来，豹卫军暂缓攻势，迅速调整阵形。
忽然，对方阵中让出一条道来，异动令风铘整束豹卫军探看究竟，刚把人马聚集到一处，就看到一个奇异的场景。
“是王爷！”众将士惊呼连连，风铘首先停止攻击。
郦逊之举目看去，远处敌军麾下，现出郦伊杰熟悉的身影，一身藏青色锦袍猎猎生风。他身后扬起郦家军的大旗，五个方阵的士兵都穿了烟色如意纹的军服。
风铘见局面诡异，不敢妄入，先自勒马，重新列队观察形势。这是平戎大营的郦家军，燕陆离凭借兵符即可调动，如今又搭上了翔鸿大营押来前线的郦伊杰。
郦逊之心知这个郦伊杰是替身，但心下依旧愤恨不已，燕陆离此招阴毒已极，陷郦家于不仁不义，百口莫辩的困境。就算皇帝能宽宥郦家将士听从军令的疏忽，两军对垒之际，骤见主帅到了对方阵中，真是太过难堪。
战场上风声呼呼，郦逊之抽起城头帅旗，挥舞展开。一个硕大的“郦”字展示在平戎大营守军面前，猎猎起舞。豹卫军注目郦伊杰及他身后大军，将手中兵器垂下，但目光坚忍不拔，毫无退让之意。
郦伊杰似乎在马上摇了摇头，五个方阵缓缓移动。
郦逊之一跺脚，从一个军士身边抢过弓箭，一番犹豫，又恨恨放下。眼看郦家军在敌方阵营出现，城头上守军哗然一片，乱了阵脚。郦逊之恨意满胸，那一支箭，终于遥遥射了出去。
他内力惊人，这一箭夹杂风雷声而去，很快便到了中军之前。
但到底城头相隔太远，箭势衰竭，尚有一段距离便自减慢，无力地掉落地面。他这番做作，鼓舞了守军的气势，骚乱不平声淡了许多。
忽然一声惊呼，郦巽假扮的郦伊杰从马上摔下，仿佛被这一箭所惊，又仿佛中了什么暗算。郦逊之情知是做戏，仍拎起一颗心紧张注视。郦家军五个方阵略略骚动，风铘当机立断，退后往两翼燕家军所在处杀去。
一阵旋风激起千层浪，虎贲军也看出蹊跷，朝两翼杀去，避开与平戎大营的郦家军决战。
燕家军此时元气大伤，见众人退出中军，也不追击，反而趁机退后休整。两翼骑兵听见鸣金收军，收拢阵形往中军靠去。风铘无心交战，随即集合豹卫军抽身往回赶，与虎贲军一起退到城墙下方。
郦逊之见对方收兵，立即下令修补城墙，严阵以待。
没过多久，燕家军稍事休整，再度攻城。郦伊杰所在的平戎大营兵马只是远远压阵，并没上前。
这一场攻守对峙下来，打到黄昏时分，燕家军人疲马倦，不再进攻。风铘领了豹卫军回城，他们马快刀利，装备精良，只有少数伤亡。虎贲军伤亡较重，伤兵回城后即被抬去救治。
风铘入城后便找到郦逊之，苦笑道：“他奶奶的，王爷在他们手里，这还怎么打？”郦逊之附耳轻轻说了几句，风铘精神一振，搓手道：“这便好办，可平戎大营……”郦逊之平静说道：“我自有主张，眼下你先带兵休息，我会派人留意，提防他们突袭。”
风铘听见郦伊杰无事，已然信心十足，笑道：“不碍事，难得动动腿脚，说起来，俺家‘王爷’不肯领命，燕陆离那老小子也奈何不得。”郦逊之想到郦巽在阵前落马，避免了郦家军自相残杀，可见是个应变极强的人物，不由赞许点头。
“说得不错，或许真是他力抗燕陆离之命……咦，你有见到燕陆离的车驾么？”
风铘摇头。郦逊之一惊，脱口而出，“难道他在船上？不好，我要再回水门。”他急急领了亲兵去水门。燕家军船舰退得极远，夜色中几不可辨，郦逊之问了曹天惠和孙麟，得知他走后燕家军虽有攻击，却未占便宜，终于放下心来。
不一会儿，一队人马护了一人走近，竟是风铉，他衣衫皆破，幸喜周身完好。风钰陪在他身侧，伤口白布渗出的鲜血已成暗红。
“幸好风指挥无恙！”郦逊之见风铉无碍，连忙趋步赶去，紧握住他的手，大呼好运，“此后侦察切不可亲为。”风铉摇头道：“世子恕罪，用兵需审敌虚实，方能出其不意。如果在下不亲力亲为，风铘、风钰，也需有一人亲去。”
郦逊之故意道：“那便让风钰去，他轻功了得，水性也甚佳，你留我身边为好。”风钰在一旁听了，雀跃欢喜，不顾伤口吃痛。风铉苦笑，“罢了，我寻副将去便是，这小子浑身是伤，下不得水。”
郦逊之见风钰身上多了几处伤口，便道：“燕家军战力如何？风指挥起先究竟被困在何处？”
风铉看了看弟弟，笑道：“说来话长，我的船半途遇上他们的侦察船，没有逃之夭夭，反而向主舰开去，想查明他们到底来了多少人。可燕家军也不是吃素的，当即有一队箭手对我们连珠射杀。我带人跳了河，潜到他们船底躲藏，他们缴了船去，拔去箭矢，我便知他们要蒙混进城，风钰知我脾气，如我在船内，回城必会在船头招呼。”
郦逊之听了惭愧。风铉又道：“我和兄弟们有心先乱了燕家军阵脚，掩上他的铁壁战船，点着了猛火油柜……”郦逊之惊异地望着他，燕家军战舰形制高大，从船底掠上，这等攀附的功夫实在了得。
风铉笑道：“我等爬城墙翻城头的本事更厉害，改日与世子切磋切磋。”
忽然，擂鼓声声，竟是战事又起。
郦逊之领了风铉等人走上水门城头眺望，巨舰缓慢驶近，灯火通明。风铉道：“只怕西门也有进攻。”风钰道：“我去助二哥一臂之力！”说完，眼巴巴地看着郦逊之。
郦逊之远望对方舟舰阵式布局，对风铉道：“白天打了半日，没有伤到他的根本，难怪晚上又来骚扰。”风铉道：“世子看得不错，这不是决战的架势，却是想来扰敌，我料他会不断施压，想打疲我们。”
郦逊之冷笑，“好，我倒想和他耗一个晚上，看是谁有气力坚持！河水引道已经挖得差不多了，等我们打到半途，就关了水源，等巨舰搁浅，到时一把火烧过去，看他们怎么跑！”
风铉道：“今夜吹的是西风，放火烧不了多远。这是我们的杀手锏，如果亮了出来，最好大杀四方，痛快地干掉他主要兵力。今夜决战，太过仓促。”郦逊之想了想，赞同道：“你说得对，今夜，我们就和他们耗一晚上，不要恋战。平戎大营的郦家军是个变数，须快快变回我军主力。”
一提起郦家军，风铉也听到风声，当下忧心道：“不知道我家王爷可好……”看了一下郦逊之的脸色，不敢多说。郦逊之把他拉过一边，小声道：“我不瞒你，燕家军中那人是我父王的替身。”风铉两目圆睁，面露喜色。郦逊之又道：“此外，父王已收服云翼大营。这事本来早该让你知道，但你迟迟不归，我没有先告知众将，对敌之时，让他们吃了小亏。”
风铉此时洞悉原委，笑道：“无妨，做戏要全套，我们如此这般，燕家军反而不会怀疑。”
这一战打足一夜，攻势并不凶猛，直到天光，两边都有了倦意，方偃旗息鼓，各自休整。
次日清早，风铉在水门上注目河岸良久，手下军士不停有军情来报。半个时辰后，他拿了详细的兵力分布图，走入郦逊之房中。
“燕陆离此番围城恐有四万大军，我郦家军平戎大营有一万人在他手中，燕家军水军一万，步兵一万五，骑兵五千。昨日伤亡约在三四千人，对他来说，仍有充足兵力围住我们。”
郦逊之沉吟，“你说，燕陆离会不会集中兵力转攻京城？昨日的战况很是奇怪，燕家军并未全力攻城，像是在拖延什么。我怕他丢下宁陵，让水军和我等周旋，却让步军和马军直奔京城。再者，他还有云翼大营和昭远大营，虽然云翼已经归顺，但昭远是个变数，如果也能被朝廷收复，一旦他得知两营都背叛，会不会破釜沉舟，直接俘虏州府兵为其所用？”
风铉研究燕家军多年，深知燕陆离脾性，他眯起了眼，肯定地说道：“燕陆离待江南百姓如父母，极受爱戴，除了两浙一地感念先帝和我家王爷的恩德，不致受其控制外，整个南方可说是唯燕陆离马首是瞻。如今他打的名号依然是清君侧，并未收编州府军队，也不骚扰百姓，还在维持他那忠臣的最后一丝脸面。可如果情势急转直下，他会振臂一呼，把罪责推向朝廷，届时南方恐怕有一场大乱……很难说……”
郦逊之蹙眉道：“南方百姓竟到了俯首听命、甘做反贼的地步？”
“会有很多州府选择观望。毕竟，小皇帝对他们并无恩泽，燕家军的实力，不是普通府军可以撼动，何必白白牺牲？万一燕陆离能成事，此时挡他的路，岂不是断送前程？只有两方强弱格局已定，才会出现一边倒的情势。”
郦逊之想了想，感叹道：“果然说得透彻，这其中最为关键的，就是朝廷究竟有多少力量可用。”龙佑帝是否有更多不为人知的隐藏力量？郦逊之回想皇帝听说大战来临时的兴奋，一种强烈的预感袭上心头，尽管太后归政的时间不长，但龙佑帝很可能自亲政那天起已开始布局。
因为那时，臣民们看到了帝国的走向，一个年轻朝气、满怀抱负的少年是他们的希望。
郦逊之想起一事，问风铉：“听说皇上亲政那时，朝廷办了盛典庆祝？”
“不错。多亏我家王爷坚持，燕陆离也力争，当时盛况空前，各级官员陆续到京觐见皇上。”
“风将军当时见到了皇上？”
“在下托王爷的福，有幸远远拜了皇上。”
“你记得那时有哪些地方大员到场？”
风铉凝神细想。郦逊之道：“不必为难，我再慢慢打听便是。”
风铉笑道：“时日久了，在下要好好想想。世子，当时王爷领了郦家几位将军，路将军等人，在下叨陪末座，轮席敬酒。”风铉眼中精光四射，意气风发，“我记得各路四品以上的大员都陆续到京，皇上用了五个时辰办了两场宴饮，见了千百位，实在精力过人。最令人激动的是，他能叫出每个人的名字，记得他们是哪年的进士，哪年立了军功，籍贯何处。因此，这天之后，人人都知道他们等来了一个有心的皇帝。”
郦逊之道：“顾亭运就是在那年拜相的吧？”
风铉道：“世子说得不错，我记得那时他刚受提拔，陪在皇上身边见了所有大臣。他年纪太轻，朝廷上的人都说是少年天子绣花臣，把他说成中看不中用之辈。”
正是出于对顾亭运的轻视，太后和金氏误判了皇帝的能耐，以为他是不通治国之道的孩童，轻易允许顾亭运占据宰相宝座，直至百官拜服，地位牢不可撼。
“我军中粮草是从何而来？”郦逊之忽然转了话题。
“宁陵官仓粮草充足，不需远运。”风铉赞道，“不但如此，兵器马匹也都一应俱全。”
郦逊之苦笑，“只怕燕军占领的几座城池也是这般，便宜了他们顺手牵羊。”他暗自思忖，看来各地州县早在厉兵秣马，小皇帝思量打战也不是一两日了。政命既能通达到各处，可见之前他和太后一样，都忽视了龙佑帝的实力。
郦逊之此时心下了然，皇帝等这一仗已等了太久。燕陆离虽想攻其不备，却未必能称心如意。唯一的软肋，是他这个从来没打过仗的主帅，兵书是死的，他面对身经百战的对手，如何去争胜利？
只是，他和其他的初生牛犊不同，他既不会妄自尊大，也不会被燕陆离吓得胆寒。两军交战一如高手过招，若他能找出己方的利器绝招，又能看透对方虚实，就有机会取胜。
这一日，燕家军在西门阵营前挖起壕沟，竟似要长久作战一般。水军则各自零散分开散布河面，仿佛要防御火攻。郦逊之则接到郦屏送来的新军情，得知昭远大营也被父王安定下来，仅有一万人先行走脱支援燕陆离，微微放下心事。
申时，外面来报，宰相顾亭运已到城中，郦逊之吓了一跳，心想他竟然亲临前线，立即与风铉前去迎接。一路上，他深思龙佑帝的用意，顾亭运与他交好，派宰相前来算不上监视，更有可能是以示倾力支持之意。
“顾相！”郦逊之见顾亭运一身便服，青袍翩然，纯是布衣宰相的气度，心生仰慕。既在这紧要当口来宁陵，必是皇帝钦命，郦逊之正待下拜，顾亭运立即扶他起来。
“听说你要打一场大仗，顾某特意向皇上请命，前来为你打气。怕你太多虚礼，皇上没发诏书，你也无须多礼。”顾亭运微笑，走近后紧紧握住郦逊之的手，小声笑道，“顺便为你多带些粮饷，皇帝不差饿兵，好好犒劳一下全军将士。”
“未有寸功，怎敢邀赏？”郦逊之苦笑，“况且初见燕家军就打了一仗，未有输赢，我在等皇上教训呢。”
顾亭运狡黠笑道：“这可不好说，功劳或许就在眼前。你说燕军会几时进攻？”
“燕陆离所领平戎大营郦家军已和燕夜辰的翔鸿大营会合，我看他们稍事整顿歇息就会进攻，打我们一个措手不及。”郦逊之说到郦家军，脸有惭愧之色，又忧虑地看着天色，“昨日打了一天。他料我们兵力稀少不敢先攻，此时或许轮流休息，到了黄昏后或午夜会发动奇袭。”
“平戎大营的事我已知晓，逊之不必介怀，想法子策反便是。若是燕家军今夜突袭，逊之你可有应对之道？”
郦逊之沉着道：“风指挥使已派人将河水引流改道，如他突袭，我会先令船搁浅，再用火攻。可惜没有水雷，若是在靠近水门处，布满埋伏，他敢过来，就让他好好尝尝滋味。”
顾亭运微微一笑，不置可否，又道：“水路有法可解，陆路的步军和马军攻城，却又如何？”郦逊之迟疑了片刻，他的守军远远不够，唯一的解决之道，就是在午夜之前，令郦家军回归。
“坚守城门，他远道而来，补给毕竟不易，且有一半官兵宿于江上，不宜久战。我们就和他拼耐力，待其不备，即用火攻，破他的战船和营地。”郦逊之自知想得天真，见到顾亭运殷殷期待的面容，只得把打算和盘托出。
“巨舟首尾相连，不利进退，破也容易。逊之如要火攻，我奉上一份薄礼如何？”顾亭运不再逼他回答，转身朝后面的人招手，两个穿棉衣的高个汉子上前拜见郦逊之。
这两人手指发黄，身上隐约有硫黄味道。郦逊之道：“容我猜测，两位是否专研火器？”两人相视一笑，齐声道：“神卫军缪达、缪通，见过世子。”顾亭运道：“世子果是能人，一眼看透他们的来历。他们精研火器，新近制成的霹雳火炮，专攻水战。”
郦逊之喜不自胜。风铉插嘴道：“敢问是什么样的霹雳火炮？”缪达道：“以石灰、硫黄，辅以铁片而成，纵然落水，也可爆炸。石灰散为烟雾，可令敌船自迷。”风铉搓手道：“有这等利器？”
两人引他们到了一车火器前，指了黝黑的球状火炮给郦逊之与风铉观赏。风铉托起一只，沉甸甸的，不由赞道：“有多少枚火炮？”缪达道：“五百发。”风铉哈哈大笑，兴奋地看向郦逊之道：“足可大干一场！”
顾亭运道：“大礼不只这一件。”郦逊之喜道：“顾相此来，莫非领了一支大军？”顾亭运道：“大军不敢说，随我南下的水军却有一支，最紧要的是，他们有百艘好船，可以助你一臂之力。”
郦逊之失望道：“一百艘船？水门狭小，他们在北面城门，岂非难以出入？”想了想又笑道，“我是呆了，这船既能南下至此，形制必不会太大，可有什么奥妙？”
顾亭运拊掌笑道：“逊之果是妙人，一点即透。这船底狭头尖，如一把利刃，叫它尖刀船便是。最厉害之处，在于船篷可随拆随装，城中小桥也能穿得过去。”郦逊之听得心痒，催促道：“快领我去北面水门看个究竟。”
众人来到北门，一艘艘顾亭运说起的尖刀船布满城内外，像一柄巨大的神刀入鞘。郦逊之端详良久，问道：“此船的尖刀船头，是不是能刺破大船？”
“正是，如刀入腹，削铁如泥，正是楼船巨舰的克星。”顾亭运道，“一船藏二十人，共两千精兵，这支奇袭的水师，用得好了，足以快速克制水军，为你抢占时机。”
郦逊之盘算了一下尖刀船出城攻击的时间，道：“一百船需花半炷香的辰光出城，白天形迹太明显，很难打一个措手不及，只有夜里……”
顾亭运注视着他，安然笑道：“我特意挑此时入城，为的就是让世子今夜可以出击。”郦逊之心下了然，船一到就装备进攻，燕家军根本没有侦察和应对的时间。他紧紧握住顾亭运的双手，感叹道：“顾相帮了我一个大忙！”
众人回到主帅房中商讨，风铉沉吟半晌，忽道：“世子，既想收复郦家军，我还是想先行去探一下陆上的营地。”
郦逊之摇头道：“不行，你走水路险些有失，不能再去冒险。此事我自有分寸。”风铉一笑，自信道：“我们风家三兄弟，和别人不同，这等侦查的事一向亲力亲为。世子既想收复平戎大营，不如我去打个前哨，替世子打探清楚军情。”
郦逊之无语。顾亭运道：“风指挥使既有把握，且让他去试试便是。他是郦家军的老人，最熟悉军中情形，当不会有失。”郦逊之犹豫半晌，道：“你带上信火，若有一丝不对，我立即命人来支援。”风铉皱眉苦笑，“世子，真要有事，我一个人逃命容易，要是放了信火，岂不是告知天下我在哪里，万万不可。”
郦逊之一想，果然冒失，一时思索不出良策，只得应了。
风铉随即告辞而去，稍加打扮，掩出城去。此时城内外南下交通都已断绝，行人商货一律禁止出入，北门虽然开启，但查验十分严格。好在城外林木甚多，燕家军刚到，两方都没来得及坚壁清野，给了风铉可乘之机。
天眼看就要黑了，郦逊之在城头看见风铉化作一抹黑影，慢慢消失不见，怅然站了良久。
风钰安慰他道：“没事，我大哥水里来火里去，哪里都走得。”郦逊之苦笑，毕竟风铉是一方大将，亲赴险地怎能不让人担忧？但想到自己也欲亲往郦家军营地走一遭，便说不出其他言语，知己知彼这件事，放在他们郦家，便成了身体力行。
郦逊之又想到身在江南的老父，也是这般以一己之力身居险境，大大叹了口气，“上梁不正下梁歪”大概就是如此了。
不知怎地，他眼睛有点湿润。
风铉混入郦家军的营地，服饰一致，又熟悉军规。他隐蔽身形，潜伏了半晌，偷听到了营地的口号，旋即抽身往另外的方向，大摇大摆进入营地。
郦逊之则在城中部署兵马，如要夜袭，水陆两军同时攻打，必须投入大量人马。好在此时，神武大营有五千骑兵先行来到宁陵，随后更有五千步兵将至，郦逊之信心大增。
过了半个多时辰，尖刀船尽数进了城，各船配好了箭矢兵器，引水改流也已做好准备。郦逊之与顾亭运及诸将齐集房中，商讨夜袭的细节。没过多久，风铉冲进房中，一身褴褛，像是跋涉了千山万水。
他一进屋，先抢了一壶水，大口喝完，一抹嘴，道：“燕陆离没来宁陵！”
“什么？”众人一齐呆了，只有顾亭运若有所思。
风钰面色沉重，指了地图说道：“前往亳州平乱的平戎大营郦家军被送到宁陵与我等敌对，他们使了障眼法，要我们以为是燕陆离亲自领兵，其实领军的全是我郦家军的人，燕陆离领着收编的陈、亳守军，要与昭远大营的人会合。”
郦逊之怔怔地想，燕陆离究竟从几时开始，就已经有了反意？
流布在京城的皇子谣言，以前他一直以为是由左勤派人所散布，如今却有了新的想法。那时正值会审燕陆离之际，能够转移龙佑帝视线，从中取利的唯有嘉南王。
鸿翔大营加平戎大营的一万郦家军，四万大军攻宁陵，燕陆离在陈、亳召集一万多守军，加上昭远大营的三万燕家军，的确又可凑齐四万人马。燕陆离算盘打得极好，幸好云翼大营被父王收服，昭远大营最终也只有一万人去投燕陆离，否则又是一路大军齐攻京畿，只要有一路失守，恐怕各地会有更多隐藏势力蠢蠢欲动。
“我摸进大营看了，郦家军领军的是路惊眸。燕陆离很可能带了两州的兵力，自陈州北上，一旦攻取其他州县，势力会更大。”风钰说道。
“太康还是鄢陵？”郦逊之手心发汗，京畿的兵力不足以布防所有州县，若燕陆离乘虚而入，他必须早作打算。
众人冷汗顿生，顾亭运忽然闲闲说道：“两位不必忧心，皇上圣明，料到燕陆离来攻不会只有一路，因此请了他的一位老友前往相迎。”
郦逊之奇道：“燕陆离的老友？”顾亭运笑道：“逊之你当听过英麒麟的大名。”郦逊之与风铉同时惊道：“退隐多年的寿国公英麒麟？”英麒麟在开国曾为湖湘之主，见先帝势大，最终交出兵权归顺，封寿国公后即刻退隐，十几年来已渐被世人淡忘。
龙佑帝竟能寻得英麒麟出山，可见替皇帝奔走的大有能人在，他所能看见的不过冰山一角。郦逊之又是宽慰，又是警惕，迅速把这支力量加入整个大局中重新审视。
当务之急，还是眼前的郦家军。