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离开茶铺，柳清河和严睿一前一后的走在回家的路上，虽说马有信已经承认和自己是朋友了，但柳清河心里多多少少还是有些遗憾。
“若是刚才能够在多给我一些时间，让我使两招清河剑法，定能让马当家对我刮目相看，说不定还能因此收我入帮，真是可惜。”柳清河边说还用力踢着脚边的小石子，“就差那么一点，严睿，你说是吧？”
没有听到回答，柳清河有些疑惑的回头望去。只见严睿不紧不慢的跟在自己身后，低着头似乎在想些什么。
“喂喂喂，你今天到底怎么啦？话这么少？”柳清河皱着眉问道，总觉得严睿今日心事重重的。
听到柳清河在和自己说话，严睿抬头向柳清河看了看，又底下头道：“没什么，只是有些好奇。
“好奇什么？”柳清河有些不悦，现在可没有什么事能比他进聚义帮更重要。
“我是好奇马当家。”
“马当家？马当家怎么了？”
听到严睿的话柳清河来了兴致，赶忙走到严睿的身边问道：“你怀疑他是假冒的吗？不应该啊。那气势、那神态，平常人可模仿不来，而且赵先生都说他是聚义帮五当家，应该不会是冒充的吧？”
说着柳清河还指了指自己的右颈：“而且你注意到他脖子了吗？一个‘信’字，那可是聚义帮当家才有的刺青。啧啧，如果能进聚义帮，指不定多久我也能坐上当家的位置，然后再脖子上刺个‘河’字。聚义帮六当家！有够神气！”
听了柳清河的话，严睿苦笑的摇了摇头：“清河，我没有怀疑马当家的身份，你也先别想太远，我只是好奇为什么聚义帮的五当家会在这。”
“这有什么奇怪的，聚义帮靠马运为生又称马帮，走南闯北如同家常便饭，来咱们太湖县不是很正常吗？”柳清河有些不以为然。
“不是来这里不正常，我是好奇马当家为什么会出现在书院附近。”严睿若有所思的边走边道：“一般马帮装卸货物不是在商铺门口，就是集中在县北的货仓附近，可马当家为何会出现在反方向的书院这边？书院远离镇内主路且外人不多，商铺客栈更是寥寥无几，运货住宿都不太可能在书院附近，况且刚才离开书院的时候我并没有看到有聚义帮的人。”
“那会不会是来这找什么人的？”柳清河似乎也有些起疑，突然恍然大悟的说到：“是不是书院里有聚义帮的人？”
“不会，刚才马当家进来的时候我有留意大家的表情，应该不会有人和马当家相识。”严睿肯定的说到。
当时书院中大家的表情都透露着慌乱，离开书院后也没有人去找马有信，显然书院有相识之人这点并不成立。当然，慌乱的表情并不指柳清河。
“而且书院附近住户甚少，有也是当地的寻常百姓，不太像是能结交聚义帮当家的人。”严睿继续说到：“书院前面不远处有间书肆，有传言那里是知星楼在太湖县的据点。若是传言属实，马当家去那里的可能性最大。”
似乎想到了什么，严睿向柳清河问道：“清河，你还记得之前官府张榜说太湖县附近出现了一伙盗匪，劫了几次马队、镖车吗？”
柳清河此时也在想着什么，听严睿这么一问转头答到：“啊，好像是有这么回事。不过听说只是一群毛贼，做了几次案之后就销声匿迹了。”
柳清河回忆着关于盗匪的信息又补充道：“官府一直在搜查他们的下落，但似乎到现在还杳无音讯。”
“销声匿迹了？如果我所料不错，聚义帮的货肯定也被这群盗匪劫过，而且损失不小。”似乎想通了问题的答案，严睿抬起头，步子也快了许多。
听到这柳清河满脸疑惑，他想不通马有信出现在书院附近和那群盗匪有什么关系，随即快步追上严睿问道：“严睿，你说的这些是什么意思？你怎么知道聚义帮的货物被劫，还损失不小？这和马当家出现在书院附近有什么关系？还有你怎么知道那处书肆是知星楼的据点？”
严睿没有回答，只是轻轻笑了笑道：“走吧，等回去再说。”
……
太湖县面积称不上大，县城规划也相对简单。两条大陆一条由北向南，另一条从西到东将太湖县隔成了个“田”字。
县内四面各有一门，除了东门其余三门连结大路，是往来行人主要进出通道。东门外不远处则是太湖，湖边有船埠码头供客货上下之用。由于往来商贩游人众多，湖边商铺客栈林总，不少富商文人也选择将府邸建在此处，只为一览太湖美景。
虽说天已微暗，但由于行人众多太湖边还是格外热闹。不少游人选择此时外出，一来可以观赏太湖边的百里长明花灯，二来还可以去醉仙楼喝一壶当地有名的醉仙酿。挑一处雅座，衬着花灯眺望太湖美景，再浅酌一口醉仙酿当真妙不可言。
而在醉仙楼不远处有一铺名为‘然云斋’，里面收藏了不少山水字画，其中不乏大家名作引得不少行人光顾。
“老板，这幅画怎么卖？”一个学子打扮的人捧着一幅人物画问道。
此画虽说并无落款，但笔法却有着书法中才有的点曳斫拂，明眼人一看便知有当代名画家张遥的味道。可眼下却被放在不起眼的角落上，难免有些沧海遗珠。
坐在不远处的一个中年男子轻轻打量了一眼学子手中的画，眼神突然变的闪烁起来。或怀疑、或赞赏、或兴奋，夹杂着各种感觉让学子有些尴尬。
“小兄弟？你能看出此画的门道？”中年男子快步走到学子身边，有些不可置信的问道。
“啊？在下眼拙，并不知晓门道，但是看此画笔法独特，实在喜爱而已。”学子勉强挤出些许笑容道。他自然不会说此画极有可能是出自张遥之手，只是寄希望于店家不识货，能让自己占些便宜。
“厉害！厉害！果然英雄出少年！一眼便能看出此画精髓。”中年人用手捋了捋下颚的长须，眼中满是赞许之意：“不瞒小兄弟，此画乃是鄙人几年前在京城偶然所得，起初实在爱不释手。但苦于看不出此画门道，不知是出自哪位名家之手便放于店内角落处，希望能有像小兄弟一样的俊秀慧眼识珠。”
见学子面色微红有些喜不自禁，显然是自己的一番夸赞起了作用，中年男子随即又道。
“俗话说宝剑配英雄，名画赠才俊。小兄弟能一眼看出此画门道定也是才华横溢之人，难得今日与小兄弟有缘，我便将此画赠与你如何？”说完还不忘补充道，“小兄弟千万别多想，我也只是借花献佛。况且鄙人一介庸商，满身铜臭配不上此画。”
说完中年男子眼中闪过一丝不舍但很快恢复如初，转身向店伙计说到：“阿福，速取我房内珍藏已久的画盒来，我要将此画赠与这位小兄弟。”
“得嘞。”叫阿福的店伙计应了一声，赶忙向后院跑去。
看到店家如此举动让学子有些受宠若惊，连忙摆手道：“不可不可，老板切勿如此。我和你非亲非故，怎能平白收你好处？”说完想了想又道：“无功不受禄，老板既然如此厚爱，那我花钱买下可好？”
“哈哈，好！小兄弟果然是人中龙凤，我没有看错人。”
听到学子如此回答，中年男子眼中的赞许又多了几分。正好阿福已经取来画盒，随即接过捧在手中说到：“我虽读书不多，不如小兄弟博学多才，但也明白一言九鼎的道理。此画既然已经答应赠与你就断然不会反悔，不如你就付个木盒钱如何？”
学子听完大喜，之前还有些担心店家识货要此画高价，现在看来并非如此。只打算收一个木盒钱，相比之下也算松了一口气。
“好好，那就谢过店家了。”学子连忙答应到，说完就伸手去怀中摸索钱袋。
“不知这木盒多少钱？”学子问到。
“三千钱。”。
“三……三千钱？这是什么木盒，竟如此昂贵？”学子有些难以置信的一怔，连在怀中摸索钱袋的手都停了下来。
“老夫珍藏已久的上等画盒，小兄弟不信看看便是。”中年男子微笑的说到。
学子赶忙从中年男子手中接过木盒仔细观察起来。对于甄别木料他并不在行，只能看些皮毛。颜色、花纹倒是和紫檀木相近，闻着也有股淡淡的香气，不出意外此盒应该是紫檀木所制。
“老板，能不能换个普通木盒？”学子有些尴尬的问到。
“万万不可，好马配好鞍是亘古不变的道理。我虽不具小兄弟这般慧眼，但也看得出此画的绝妙，怎可暴殄天物？”中年男子有些动怒，说完便转身看向别处，似乎有送客的意思。
“老板切勿动怒，只是在下出门在外，身上没带那么多钱财。”学子并不想错过此画连忙欠身赔礼道，不过他确实也想不出好马配好鞍，是哪门子亘古不变的道理。
在大梁，三百钱就够寻常百姓家生活一月有余，而三千钱已经算得上一笔大数目，差不多是一般家庭一年的收入。学子家境并不富裕，再则出门在外，一次性拿出三千钱确实有些为难。
“不知小兄弟身上带了多少？”中年男子侧身问到。
学子赶忙将木盒放于一边，从怀中取出钱袋仔细数了数，“只有一千五百钱，不知够不够？”
“罢了，能将此画赠与小兄弟本就是大功一件，我让一步又有何妨？”中年男子有些无奈的说到。“小兄弟先把钱付于我吧，莫要让这铜臭沾染了此画。阿福，快来为小兄弟将画装盒。”边说还向旁边阿福使了个眼色。
“那就谢过老板了。”说这话的时候学子突然觉得有哪里不对但又说不出来，随即有些狐疑的看了看中年男子，却见此人一脸正经并不像奸商，一时有些犹豫。但想了想此画的价值还是咬牙将手中的钱袋向他递去。
也就在此时，忽听门外有人大喊一声“慢着！”使得学子和中年老板都不约而同的向门口看去……