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休息一晚上,曹昂便带着曹安民启程前往河内,临走时为曹操留下一封书信,他也深知留在这里多有不便,两军之事,交给刘和和曹操自行决断。
刘和派典韦沿途护送,这两个人在某种意义上来说还有些羁绊,倒不是担心曹昂会逃跑,而是担心他出现什么意外。
他可是老曹最器重的儿子,加之曹丕还小,全家的希望都在这个儿子身上,这要是出了差错,不管是不是刘和干的,曹操肯定会炸了。
所以曹昂的安危关乎着徐州的得失,这不仅仅是他个人安全的问题。
曹昂走后,刘和派两名曹家的亲信带着书信去了小沛,其余俘虏全都看押劝降,整顿一番之后往小沛进发。
曹操在小沛城中,忍着头疼思索求生之计,忽然夏侯尚逃回城中,禀告九里山人马大败,曹昂、曹昭生死不明。
曹操闻报大叫一声,昏死在床上,曹纯等人急忙找医者诊治,半晌之后才悠悠醒转。
只见躺在床上愣了片刻,忽然翻身坐起,用手摸着自己的脑袋,忽然大笑道:“头疾已愈矣!”
曹纯一跺脚,急道:“主公,九里山被刘和占去,大公子他们兵败,至今不见回城,还是快想对策为好。”
“唉呀,子脩!”曹操猛地想起战事,忽然又坐在床边掩面痛哭起来,“不想吾儿竟遭此大难,是操之过也!”
夏侯尚反倒看得一愣,赶紧说道:“主公,昨夜子脩差人送信,让末将四更里应外合攻打营寨,却不知为何,四更到时,土城战事已经结束,末将反倒中伏,或许大公子他们还在土城之中。”
“子脩还活着?”曹操抬起头来,擦了擦眼泪,神情又恢复冷静,下得床来,走到窗前背着手沉思良久,忽然长声一叹。
曹纯被这一声叹息搞得心中一沉,小心问道:“主公,要不要发兵救援?”
“为时晚矣!”曹操轻轻摇头,言道:“伯仁四更去救人,战事早已结束,只恐是子脩的书信被刘和截去,改了时间,此时子脩必已兵败,只愿他能平安无事。”
曹纯和夏侯尚大惊,一时间不知该说什么,昨日满宠派人来报信,曹洪兵败退往寿春,如今九里山失守,彭城和小沛被割裂开来,兵力不足,只怕难以守住。
半晌之后,曹操回头对二人言道:“刘和擒了妙才,却不肯以钱粮赎回,吾料子脩他们大概也暂时无恙,你二人即刻整兵防备,天明之后,刘和必会差人来送信,且看形势如何。”
二将无奈,只好先行退下,此时已经将近黎明时分,等他们部署完兵力,天色大亮,随着朝阳升起,果然有几名逃兵回城,带来了刘和的书信。
头疾痊愈之后,曹操自觉浑身轻松了不少,但心头却沉甸甸的,笼罩阴云挥之不去,加之无人商议大事,更觉烦闷。
如今徐州的形势,让一向乐观自信的曹操,也生出无力之感!
士兵将书信呈上,曹操展开看了一眼,不由眼睛瞪大,急忙双手将信捧住,扫视完毕,顿时脸色大变,厉喝道:“好个不肖的逆子!”
曹纯大惊,问道:“刘和在信中说些什么?”
曹操深吸一口气,沉声道:“这是子脩的书信,他劝我……”
曹操气得直咬牙,骂道:“这个孽畜,竟敢数落老子,大不孝,大不孝——”
曹纯疑惑道:“难道子脩他……一夜之间就被刘和说服,竟会背叛主公?”
“好个刘和,你莫非有什么迷魂药不成?”曹操双目微眯,连他都想不通这其中的原因。
曹昂的性格,曹操最了解不过,虽说他心机不够深,但是性情豪爽,为人正直,就算被杀也不会背叛自己,但现在不但叛变,还反来劝说自己。
曹昂的书信也颇为耿直,竟提醒曹操要做个忠臣,岂不是暗示你老子现在是个乱臣贼子?
更让曹操疑惑的是,曹昂在信中最后写道:世界那么大,我想去看看!
曹昂是他从小悉心培养长大的,怎么会一夜之间性情大变,都说女大不中留,男儿志在四方,曹昂到底想去哪里?
这个未知的变化,才是让曹操觉得可怕的地方,就像眼睁睁看着长熟了的桃子,被人给摘走了。
愣神之间,他才发现信笺中还有一封信,露出了一角,抽出来观看,这才是刘和的书信。
信中先叙当年虎牢关之情,与曹昂一见如故,肝胆相照,提起此事,曹操就气不打一处来,也不知道他们到底说了什么,曹昂回来之后性情大变,改学刀法不说,还处处以刘和、关羽为榜样,搞得曹营诸将没少找他抱怨过。
信中那些匡扶汉室、恢复河山之词倒也不必去看,更让曹操可气的是最后几句,原来是刘和竟请了蔡邕为曹昂做媒,要娶河内张氏之女,已经派曹昂前往河内相亲去了。
“岂有此理,岂有此理!”曹操此时终于明白,狠狠地将书信拍在桌上,大叫道:“好个刘伯兴,你竟敢对子脩用美人计,其心可诛!”
曹纯等人莫名所以,如果曹昂无事,那应该是阶下之囚,还有必要再用什么美人计?
曹操此时却在想,肯定是刘和用了美人计,让曹昂一夜之间性情大变,而蔡邕和他之间有师徒名分,又德高望重,做媒人自然是曹家面子,但这并不是曹操想看到的。
“哼,想不到我曹孟德之子,竟是个好色之徒!”
曹操脸色阴沉,自以为培养的这个儿子还算不错,没想到却有这样的毛病,这也是他一直忽略的地方。
看着桌上的两封书信,曹操越想越气,沉声道:“婚姻之事,有父母之命,媒妁之言,我曹孟德——绝不同意这门亲事!”
曹操紧抓着信纸,揉成了一团,脸色愈发苍白,眼中尽是痛苦之色,刚刚好转的头疾又开始发作了。
为了徐州和淮南之地,老父亲被他设计害死,结果却是徐州不保,老爷子白白送命,连儿子也背叛而去,一时间竟觉得苍白无助。
曹纯见曹操一直不说话,急道:“主公,刘和破了九里山,我们该如何是好?”
曹操强打精神,缓缓说道:“即刻退兵,退回下邳,传令……”
话还未说完,只觉眼前一黑,倒在了桌案前。