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蒋钦连夜带着两百人离开盱眙,从东面湖中驾船而入,很快就被巡逻的贼军发现,将他们押送到一座孤岛之上。
喽啰早就听过蒋钦之名,倒也不敢怠慢,赶紧命人去禀告,昌豨听闻蒋钦来投,赶紧命人将其单独请来相见。
昌豨这几日正为曹操不来交战心中担忧,他知道曹操诡计多端,怕又有什么阴谋,整日躲在湖中也不敢派人去探视,对外面的动静一无所知。
蒋钦只身来至大寨,见了昌豨抱拳道:“在下九江蒋钦,见过大王。”
昌豨连忙下座相迎,大笑道:“蒋兄弟不必多礼,这是哪阵风把你吹到这里来?”
蒋钦低头叹了口气,无奈道:“昔日我和周泰仗着有点实力,拒绝阙头领的邀请入伙,以为在长江一带能轰轰烈烈干一场,没想到孙坚到了江东,对我们几次征讨,实在不是他的对手。”
昌豨自然知道孙坚的厉害,点头道:“孙坚人称江东猛虎,昔年讨董时就被董卓忌惮,听闻其子孙策也十分勇猛,有小霸王之称,这父子俩在江东称霸,确实不好对付。”
蒋钦苦笑道:“如今曹操领兵侵犯扬州,孙坚带兵北上,我们在濡须一战,周泰被杀,兄弟们被杀散,唉……”
昌豨看到他手臂上包扎的伤口,还有血迹渗出,言道:“兄弟尽管放心,你到了这里尽管安心养伤。”
蒋钦抱拳谢过,叹道:“我们本欲去投曹操,不想曹孟德居然水淹寿春,害死了许多父老乡亲,其中就有我的亲戚,我与曹贼势不两立。听闻大王在这里与曹贼交锋,大败曹军,因此带着兄弟们前来,帮助大王一臂之力,也相请大王为我 报仇,今后甘愿听从差遣!”
昌豨大喜道:“哈哈,曹军那些人马,根本不懂水战,其实不足为惧!既然蒋兄弟诚意来投,这偌大的富陵湖,自然就有兄弟的一块地盘,有你们前来,真是天助我也!”
蒋钦言道:“曹操吃了败仗,正在四处招募水军,训练备战,看来至少还要两三月,大王也要早做准备。”
昌豨大笑道:“我有兄弟相助,等你伤好之后,这寨中兄弟都由你来统领训练,就算曹操有千军万马,又有何惧?”
蒋钦谦逊一番,昌豨命人将其部下接到寨中,安排了营寨,一面整备筵席庆贺,为蒋钦接风。
尹礼等人也都作陪,许多头领都听过周泰、蒋钦之名,先前阙宣邀请不至,如今却主动投靠昌豨,都觉得昌豨能力犹在阙宣之上,浮动的人心渐渐归拢。
此时曹军营中,已经在淮河上游暗中派出几十只小船,打捞水草堆在船舱之中,另外周泰命人砍伐竹子做成拱形竹排,也用牛皮被褥包裹,在船四周做成挡箭牌。
曹纯则亲自带着士兵和征调来的民夫,将竹片钉在船底,小船暂时不管,所有大船船底都包裹一层,再也无惧贼人凿船。
数日之后,周泰来报一切准备就绪,曹操迫不及待,立刻传令升帐,三军在水寨中擂鼓呐喊,战船出动,前面的三百船上都是周泰带来的水军。
水寨动静惊动了贼军,喽啰们急忙驾船报知昌豨。昌豨想不到曹操来得如此之快,立刻命尹礼先行带人去防备,自己率领大船,随后督阵。
蒋钦听到寨中鼓响,人声嘈乱,也来找昌豨,焦急道:“想不到曹操如此急于求战,可惜我伤势未愈,不能提刀,否则定要为大王打头阵。”
昌豨信心十足,笑道:“贤弟不必担忧,曹操水军还未练成,根本不堪一击,你安心养伤,待本王取胜之后,晚上再来庆功。”
蒋钦连连叹气,显得十分愧疚,顿足道:“曹操诡计极多,恐沿湖还会另有伏兵,若是他从别的地方前来偷袭,却不得不防,我虽然不能上阵杀敌,但可以帮大王保守大寨,以免大王后顾之忧。”
昌豨想起曹操之前派人偷袭泗水口,正好被陈禹挡住,这一次忽然出战,或许果真又要搞偷袭,深觉蒋钦言之有理。
当下将几位头领叫过来,对众人吩咐道:“本王出战,由蒋钦保守大寨,你们一定要听他号令,小心被曹军偷袭。”
众人领命,昌豨踏上战船,大笑道:“这一阵,本王定教曹军片甲不留!”
战船走后,蒋钦与众人回到寨中,将寨中所藏的酒搬出来,对众人说道:“今后我在寨中,还要多劳诸位兄弟照顾,这巡守之事,只管交给我的兄弟们去做,大家一醉方休。”
众人都敬重蒋钦的名声,见他对自己如此看重,个个心中高兴,加之不用去巡逻,便乐得吃喝偷闲。
蒋钦力劝众人饮酒,过了一阵之后,见大家醉意微醺,言道:“诸位慢慢喝,我亲自去查看一番,尤其是那两个俘虏,我要亲自检查才放心。”
众人都大笑不已,各自举着酒碗喝得不亦乐乎,蒋钦也摇摇摆摆走出大堂,转过大寨外面的石墙,瞬间便站直了身躯,不见丝毫醉意。
转过一处池塘,便见前方有人在等候,上前问道:“情况如何?”
随从答道:“刚刚分出去两队人巡逻,现在岛上只剩不到五百人。”
蒋钦双目微凛,快步往囚室走去,此时已经听到远处鼓声大作,隐约有喊杀之声,想必两军开始交锋。
囚室只有四人看守,蒋钦将他们派去寨中休息,打开牢门,便见两人衣衫破烂,形容憔悴,忙上前问道:“敢问哪位是曹文烈?”
曹休抬起头来,散乱的头发之下目光倔强,沙哑着嗓子冷笑道:“终于……老子这一世英名,还是要毁于宵小贼人之手了吗?”
蒋钦抽出刀将曹休和李通的牛皮绳索割断,言道:“我是曹将军派来营救二位的,此处不便说话,不知二位可还有力气行动?”
曹休一怔,旋即扭动脖子,揉搓着手腕,咬牙道:“莫说是行动,就是杀贼,老子也能一口气杀一百个!”
李通在一旁点头道:“我在水上被人暗算,此仇必报!”
蒋钦言道:“昌豨正领命与曹将军交战,我们正好在寨中行事,如今有两百兄弟可用,我有一计,烦请二位将军配合。”
曹休感激蒋钦冒险来救人点头道:“这位兄弟不必客气,如何行动,你只管吩咐便是。”