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钱孙爱回到船上的时候,左懋第已经恭候多时了,他知道朝廷的坐船遭到了黑涩会的攻击,钱孙爱去了事儿了,心里与其说是气愤不如说是担心,现在的黑涩会胆子实在是太大了,把强大的朝廷机器都不放在眼里了。
这也幸亏有钱孙爱,不然他都不知道该怎么应付,恐怕只有逃之夭夭的份儿了。
见钱孙爱进来,左懋第连忙站起来说:“钱大人此行还算顺利嘛,那些水贼没把你怎么样吧,他们的胆子也太大了。”
“左大人放心,我不是好好地回来了吗?您就是为了这件事而来的吗?”
左懋第连忙说:“也是也不是,我刚才收到一封来信,是徐州的一个进士写来的,这人叫许广财是我的老朋友了,他家在徐州素来有一些田产,是当地的大户,后来流贼来了,他们被迫上山,成立了‘徐家寨’,把附近的富户集中起来,组织了五六百乡勇守护寨门,有时候也帮助朝廷剿匪,这次他听说大人北上,想让大人到徐家寨盘桓几日,所以托我来跟您说一声。”
钱孙爱说:“左大人您不是不知道,咱们这次北上时间紧任务重,根本没有太多的时间可以浪费,像这样的事儿我看可免责免吧。”
左懋第也知道钱孙爱八成是不能同意这码子事儿,因为许广财太无足轻重了,堂堂的首辅大人怎么会刻意的去会一会他,可是既然故人求到自己这里,也只能厚着脸皮提一下,成不成的就不干他的事儿了。
“那么各地的督抚呢,他们全都在码头上等着呢,每到一地都会有人来拜见,大人不好都拒绝吧。”
钱孙爱心想,眼下正是用人的时候,自然不能做的太过了,况且这些贪官污吏肯定是要送礼的,礼物他不稀罕,但也可以充当军费,这叫做黑暗的公正,于是点了点头:“那就一切从简,能不下船就不下船。”
“这也不行,因为咱们还要补充食水以及粮食,有的时候难免要在大的码头上多停留几天。我也知道大人着急,但这些事儿还是避免不了。”
“左大人心思缜密,这些事儿就交给大人去办吧。”
几天之后,钦差团队抵达了无锡,苏州巡抚、巡按全都来参拜,果然送上了大批的礼物,钱孙爱没有露面,却吩咐钱三照单全收,此举惹来了左懋第等人的不满,但钱孙爱根本就不当一回事儿,也不跟他们解释,气的老头好几天没睡着觉。
七月中旬船队抵达了淮安,当时前来拜见的有河南巡抚越其杰、巡按陈潜夫、布政使江红、饶州府控都司白二立,临江府李朝生,睢州总兵许定国。
大船已经在水里航行了一个月了,钱孙爱也是极少去岸上走动,心里非常的闷得慌,正好这些地方大员想要拍马屁,而左懋第奏报船上的补给已经不多了,所以钱孙爱顺水推舟下令暂时停船上岸休整两天。
于是以河南巡抚越其杰为首的官员们就邀请他老人家晚上参加一个晚宴,钱孙爱也没有推辞,于是黄昏时分就下了船。
晚宴在淮安最大的一座酒楼一品鲍举行,鼓乐喧天中,钱孙爱和李定国以及李十娘等人,在一众官员的簇拥之下,昂然的不如张灯结彩富丽堂皇的餐厅里。
这时候若大的餐厅里面已经有六桌客人在等候了,他们都是来自附近府衙的大小官员和陪酒的阿姑,见他这位大菩萨走进来,赶忙站起来肃立,然后施礼表示欢迎。
钱孙爱领着李十娘坐在中间一席的主位上,旁边是巡抚越其杰和巡按陈潜夫,布政使江红这些品级比较高的人,那些五六七八品的小官也都分开落座,一时之间大家也都没怎么敢说话,正在等着听巡抚大人的吩咐。
这时候,伺候宴席的礼官,站在钱孙爱旁边高声唱诺:“欢迎内阁首辅钱孙爱大人酒宴正式开始,诸位敬酒。”
这时候早就有许多的美女来到钱孙爱面前奉献美酒,并且暗送秋波啥的,但因为有李十娘在,他怎么可能接受,下令这些事儿全免,美女们于是悻悻的走开了。其中有一个睢阳总兵许定国看到这种情形忍不住皱了皱眉头。
钱孙爱也不好太拿架子,拒绝了人家的美女,就不能拒绝美酒了,于是他端起酒杯和官员们频频的干杯,打了一圈之后,才兴高采烈的放下了酒杯。那些官员一看首辅大人都放下了酒杯,他们赶快也齐刷刷的放下了。
当时左懋第坐在钱孙爱的对面,心里一直都在想,百姓们再外面啼饥哀嚎,我们这些当官的却在这里饮酒高会,这一桌子菜少说也好百十两银子,寻常百姓家能够生活四五年了,这像什么话,还是国难当头的时候。所以他喝不下去。
这时候巡抚越其杰站了起来,说了几句开场白,着重的介绍了钱孙爱的功德,以及他不顾安危亲自前往北方谈判的重要性,并且预祝谈判能够成功,把钱孙爱说成佛祖转世,人民的大救星。并且把那些官员一一的作了介绍。
要是在平常的时候,钱孙爱才不会费心思去记住这些官僚呢。可是现在不一样,他都一一的往心里去了。
介绍完毕。
一对杂耍班子从里面走了出来,表演了一段杂技,做出了各种惊险刺激的动作,博得了在座官员的一阵掌声。
越其杰很少跟钱孙爱谈论正经事儿,大概也只是问了一下钱孙爱有没有什么计划,清朝人的底牌是什么,大人的信心大不大这种官话。然后聊的就都是一些风花雪月了。倒是那个许定国问了钱孙爱几句别的,例如:
“钱大人这一路走来应该是累了,旅途劳顿的时候应该有人照顾,钱夫人(李十娘)虽然在身边,可是一个人肯定忙不过来,要不我给您派几个可心的。”
钱孙爱一听就知道他正在跟自己推销美女,于是连忙摇头:“本大人者此前往北方本来就是要受苦的,能活着回去南京,已经是佛祖保佑,怎么还敢贪图逸乐,以至于耽误了皇上的大事儿,许大人的好意我心领了。”
许定国还是不死心,“方才那些女子全都是庸脂俗粉,自然不合大人的胃口,大人不知道,秦淮名妓寇白门此刻正在我这里做客,现在马上就要出场,若是大人有意,我可以从中撮合一下,谅她不敢不从。”
越其杰皱眉道:“许大人真是不会讲话,首辅大人乃是当朝宰辅,看上她那是她几辈子修来的,怎么会不愿意。”许定国连忙说:“是是是,是我失言了,下官这就把她叫出来,为大人助兴。”
李十娘原本是认识寇白门的,一听说她来立即站了起来:“在哪,在哪啊,我也想见见她呀。”
许定国顿时误会了,还以为李十娘有给钱孙爱纳妾的意思呢,觉得自己的这个马屁拍的刚刚好,于是拍手,让人把寇白门带进来。
寇白门的排场还是蛮大的,大家的脖子都酸了的时候,才听到礼官唱了一声:“寇白门姑娘驾到。”钱孙爱心想,这孩子比我的声势还强。
很多人都知道寇白门的艳名,全场顿时静了下来,瞪着眼睛一瞬不瞬的看着门口,只有钱孙爱因为以前见过寇白门,所以低着头饮酒,并不时的握着李十娘的小手,和她交换一个好笑的眼神。
欢快的乐曲再一次的响起,年龄十七八岁的寇白门婀娜多姿的从里面走了出来,她的身后有两名美丽的丫鬟,一个绷着玉箫,另外一个抱着琵琶,本身走的也是婀娜多姿,不停地卖弄风情,耍足了派头。
钱孙爱却是知道这女孩其实是个小辣椒,并不是这种淑女的做派,这些只不过都是她装出来的而已。
大概是因为看到了李十娘,寇白门的脸上微微的露出了愕然的神色,并且冲着她努了努嘴,意思表示亲近。可是所有人都误会了,还以为这是给钱孙爱大人的飞吻呢,顿时冲着钱孙爱发出一阵艳羡的笑声。
寇白门就好像是提前已经排练过多次,一点也没有因为大家的痴狂而感到有丝毫的不好意思,落落大方的来到了钱孙爱的身边,明亮的大眼睛在他的脸上扫了一下,全身一震之后,才盈盈下拜:“白门参见首辅大人,白门来迟了还请大人降罪。”
于是钱孙爱就知道方才那一下寇白门已经把他给认出来了,不过他并不揭穿,而是轻轻地说了一声:“不怪,不怪。”
寇白门站起来之后,侍女们已经把位置安放好了,于是她端坐下来,调试了一下琵琶就准备开始唱曲子。
这时候李十娘偷偷地对钱孙爱说:“这妮子今天转性了,平时可是凶得很,该不会是为了你这位首辅大人吧。”
“姐姐别开玩笑了,我哪有那种魅力呀,不过我也觉得这人今天怪怪的。”
“那么说你以前见过她?”
“没见过,但是听说过。”
这时候寇白门开始唱起来,只听她歌喉玩转,抑扬顿挫,沁人心脾,让所有人都听的荡气回肠,连李十娘这位音乐界的大行家都忍不住给她点赞鼓掌,说:“白门的琵琶弹得不是很好,难得的是这幅嗓子,以前数她的嗓子最好,最近的唱功也突飞猛进,相公你觉得怎么样?”
“我听不懂,还行吧。”钱孙爱心不在焉的说。
见钱孙爱对寇白门不是太欣赏,不知道怎么的李十娘的心情顿时好了一大块,还偷偷的喝了一口酒,给了钱孙爱一个萌呆了的笑容。
寇白门唱完了以后,许定国急忙站起来对钱孙爱拱手:“大人,你觉得此女任何呀?”钱孙爱突然问道:“许大人为什么不自己留着?”
因为这话问的太唐突了,所有人都惊呆了,就好像许定国有什么阴谋诡计要用在首辅大人身上一样。
许定国吓得扑通一声跪倒在地上:“大人冤枉啊,下官之所以不遗余力的讨好大人,实在是有另外的原因,大人,你是我的大恩人啊。”
“呃,这事儿我怎么不知道。”钱孙爱苦笑道。