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五月四日,博纳※劳依然反对大舰队出海与公海舰队决战。
只是,到了五月五日凌晨,一份由谍报人员从德意志第二帝国发来的情报,改变了英国首相的决定。
这份情报就是,德意志第二帝国海军的十多艘轻巡洋舰离开了基尔港。
情报本身没有错,在五月四日夜间,确实有十多艘轻巡洋舰离开基尔港。只是,这些战舰并没有前往北海,其中四艘前往芬兰湾,掩护执行布雷任务的船只,另外几艘则是刚刚建成的新舰,出港训练而已。
问题是,在英国佬眼里,这份情报有不同的意义。
十多艘轻巡洋舰,显然是一支不可忽视的海上力量。联系到几日前“柏林”号刚刚进入北大西洋,就很容易联想到,这些轻巡洋舰也将在公海舰队的掩护下进入北大西洋执行破交任务。
一艘“柏林”号就让英国皇家海军焦头烂额了,再多出十多艘轻巡洋舰,那还了得?
五月五日上午,博纳一劳给贝蒂下达了命令,让他率领大舰队出港,阻止德意志第二帝国海军的破交舰队进入北大西洋。
显然,博纳一劳故意忽视了已经进入北海的公海舰队。
下午,大舰队离开了斯卡帕湾。
两个小时之后,冯承乾收到了一艘在斯卡帕湾附近活动的潜艇发出的电报,获取了第一手情报。
接下来要做的事情就简单得多了。
吃晚饭的时候,冯承乾收到了第二份情报。一艘在设得兰群岛东面大约两百公里处活动的快速侦察船发现了正全速向东航行的大舰队,并且辨认出了其中的几艘主力舰,确认是大舰队的主力。
“你怎么看?”
希佩尔放下电报,说道:“也许,贝蒂认为我们将进入北大西洋执行破交任务,不然他没有理由向东航行。”冯承乾笑了笑,说道:“不管怎么说,贝蒂终于肯出来跟我们决战了。”“你觉得,这次一定能打起来吗?”
“为什么不能?”希佩尔叹了口气,说道:“之前,我们已经策划了好几次行动,结果每次都让杰利科溜掉了。虽然贝蒂更加好战,也更加相信进攻就能取胜,但是他现在是大舰队的指挥官,必然会更加谨慎。”“此时非同往日。”
“是吗?”
冯承乾放下刀插,擦掉了嘴角的油渍,说道:“前几次,杰利科还有退缩的余地,是否跟我们决战对大局不会有太大的影响。
现在却不一样了,如果贝蒂照样畏首畏尾,那么英国皇家海军就将丧失最后的机会。”
“什么意思?”
“制订计划的时候,我就提到,如果大舰队依然龟缩在斯卡帕湾里面,我们就直接去泰晤士河。”希佩尔没有开口,因为他知道,冯承乾是铁了心要逼着大舰队出来决战。
“首先,在政治上,英国佬就没有退缩的余地了。大半年来,昔日不可一世的英国皇家海军连吃败仗,已经让英国的全球霸主地位摇摇yù坠。如果不能尽快取得一场胜利,就算能够保住大舰队,英国也将成为落日帝国。其次,在军事上,英国也没有回旋空间。俄国已经岌岌可危,法国又难以在短期内取得优势,加上地中海的不利局面,英国急需在海洋战场上击败我们。最后,就算大舰队不肯出来决战,我们也能夺得制海权,控制整个北海,进而控制整个北大西洋。”冯承乾稍微停顿了一下,又说道“有这三点,即便明知道不可能在决战中全身而退,贝蒂也得前来应战。”
“问题是,他为什么要去挪威,而不是直接朝我们杀来?”
“也许,跟你猜测的一样,贝蒂认为我们将进入北大西洋。”希佩尔愣了一下,笑着说道:“果真如此的话,那我们的胜算就更大了。”
“谋事在人,成事在天。”冯承乾长出口气,话锋一转,问道,
“以现在的情况,你打算怎么打这场海战?”“那得看你想取得什么样的结果。”
冯承乾笑了笑,说道:“最终结果只有三种可能,一是我们被大舰队击败,而是我们击败大舰队,三是拼个两败俱伤。”
“显然,不可能是前者。”
“应该说,我们不希望出现第一个结果。”
希佩尔点了点头,说道:“我们最希望出现第二个结果,但是可能xìng并不大,因为我们没有绝对的优势。,…
“也就是说,最有可能出现第三种结果。”
“这样的话,我们就没有什么好忌讳的了。”希佩尔长出口气,说道”“既然贝蒂去了挪威,我们就跟上去,堵住他的退路,让他不得不与我们决战。也许我们会承受一些损失,但是现在承受不起损失的不是我们。”
冯承乾点了点头,说道:“你说得没错,即便拼个两败俱伤,失败的也不是我们。”
“这么说,你已经下定决心了?”
“在离开威廉港的时候,我就下定了决心。”
“好吧,那我们就等待好戏上演。”
十五分钟后,公海舰队转到了四十五度航线上,随后希佩尔派出了以“皇太子”号等五艘战列巡洋舰为主的侦察分队。
数个小时之后,已经向东航行了大约四百公里的大舰队也出动了侦察分队。
显然,贝蒂的侦察任务比希佩尔沉重得多,因为他不但要寻找进入北海的公海舰队,还要搜寻那支轻巡洋舰舰队。所幸的是,贝蒂手里有十八艘轻巡洋舰,还有十二艘经过了现代化改装的老式巡洋舰,而希佩尔只有十六艘轻巡洋舰。
这个夜晚,北海并不平静。
虽然两支规模庞大的主力舰队没有遭遇,但是到了下半夜,双方的侦察战舰就在bō涛汹涌的大海上干起来了。
五月六日清晨,双方打头阵的雷德尔与汉密尔顿首先遭遇。
因为实力远不如对手,所以汉密尔顿看清楚雷德尔的阵容后,立即选择了向贝蒂所在的方向撤退,同时发出了电报。
雷德尔也在第一时间发出了电报,然后按照希佩尔的指示追击汉密尔顿。
虽然雷德尔有较为明显的优势,但是战列巡洋舰的速度在伯仲之间,而且清晨的能见度并不好。
一个小时之后,雷德尔跟丢了汉密尔顿。
看来,这场由冯承乾精心策划的海上大决战又要泡汤了。
如果贝蒂在这个时候理智的选择撤退,那么在北海的大雾中,雷德尔的侦察鼻队很难有所收获。
问题是,贝蒂没有选择撤退,因为他还没有发现那些准备进入北大西洋的轻巡洋舰。
上午九点左右,也就是雷德尔跟丢了汉密尔顿后大约一个小时,在外围执行博察任务的“斯特拉斯堡”号轻巡洋舰发现了正在向东航行的“菲顿”号轻巡洋舰,并且立即辨认出这是一艘“林仙”级轻巡洋舰。
更加重要的是“菲顿”号并没发现出现在南面大雾里面的德舰。
有趣的是“斯特拉斯堡”号因为电台出了故障,所以暂时没有发出消息。
尾随“菲顿”号三个小时之后“斯特拉斯堡”号准备放弃,因为大舰队明显不会在“菲顿”号的前方。也就在这时候“菲顿”号到达了侦察航线的终点,转向返回大舰队“斯特拉斯堡”号再次跟了上去。
下午三点左右“斯特拉斯堡”号看到了出现在大雾中的大舰队。
准确的说,是汉密尔顿的侦察分队。
问题是,在发出电报的时候“斯特拉斯堡”号把三艘战列巡洋舰误认为是战列舰,而且把那些隐没在大雾中的战舰也当成了主力舰,从而认为发现的是大舰队,而不是大舰队的侦察分队。
这个时候“斯特拉斯堡”号上的通信兵也修好了电台。
收到“斯特拉斯堡”号发回来的侦察报告,希佩尔立即命令雷德尔加速追击,但是要求雷德尔首先判明敌情,不要轻易与大舰队交战。
在雷德尔收到命令的时候,弥漫在北海上空的大雾正在缓缓散去。
四点刚过,雷德尔看到了前方的英舰,而且辨认出是主力舰。只是受薄雾影的,没能准确分辨出英舰的种类。
此时,汉密尔顿也发现子追上来的雷德尔。
这次,汉密尔顿没有选择撤退,因为大舰队就在他北面大约十海里处,而且他并不清楚希佩尔是否跟在雷德尔身后。如果继续撤退,那么雷德尔将在一个小时之内发现贝蒂,要是希佩尔就在附近,决战就不可避免。
显然,汉密尔顿并不想与公海舰队决战。
四点十七分,汉密尔顿在发出了与公海舰队侦察分队遭遇的电报之后,率领三艘战列巡洋舰转向投入战斗。
有趣的是,这次是雷德尔犹豫了。
看清楚是三艘战列巡洋舰之后,雷德尔感到非常惊讶,因为汉密尔顿没有逃避,而是主动杀了过来。
显然,雷德尔不得不相信,大舰队就在附近。
四点二十五分,雷德尔也调整好了队列,做好了交战准备,同时让返回的四艘轻巡洋舰继续执行侦察任务。!。