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顾祝同在第一时间派出侦察机,斯普鲁恩斯也在此之前大约半个小时出动了侦察机。
问题是,此时双方的距离不是六百公里,而是远高于六百公里。当时,第31舰队在第一战斗舰队南面大约八百五十公里处。也就是说,双方的侦察机都不可能发现对方,也就不会有任何结果。
第一轮侦察结束,顾祝同下令减慢了航行速度。
没有找到第31舰队不重要,关键是顾祝同已经无法根据掌握的信息,大致判断斯普鲁恩斯的行踪了。
在此之前,第一战斗舰队已经轰炸了马基拉岛的锚泊地,而且没有发现美军舰队。
此后,第一战斗舰队就一直在珊瑚海北部海域活动,除了每天派出侦察机之外,还动用了岸基巡逻机。
由此,顾祝同有理由相信,美军舰队已经离开了珊瑚海,至少在珊瑚海南部海域。
海上巡逻机的遭遇,让顾祝同断定第31舰队已经北上,而且很有可能正在寻找中国舰队。
关键是,斯普鲁恩斯会不会直接北上?
“第31舰队直接北上的可能性不大。”田黛芳也在考虑这个问题。“虽然斯普鲁恩斯决战的意图非常明显,而且现在的局势根本容不得他来选择,如果不能及时击败我们,美军就会丢掉瓜达尔卡纳尔岛,但是斯普鲁恩斯不会笨到主动前来送死,就算要找我们决战,他也会尽可能的创造有利条件。”
“什么有利条件?”
“显然,斯普鲁恩斯率领舰队北上找我们决战,与送死没有区别,因此他很有可能会想办法让我们南下。”
顾祝同笑了笑,但是没有多说什么。
“问题是,以目前的情况,我们根本没有理由南下。只要我们呆在珊瑚海北部海域,斯普鲁恩斯就拿我们没办法。”
“为什么不能反其道而行之?”
“这……”田黛芳愣了一下,似乎没有明白顾祝同的意思。
“正如你所说,我们不会主动南下,那么斯普鲁恩斯就不会指望我们南下。他要想在海战中击败我们,唯一的办法就是率领第31舰队北上。 此外,这也是美军守住瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法。即便斯普鲁恩斯知道北上寻找我们决战肯定是凶多吉少,可是他没有更好的选择。如果美军丢掉了瓜达尔卡纳尔岛,那么斯普鲁恩斯的第31舰队就必须退回到塔斯曼海。说得直接一点,在所罗门群岛失守之后,部署在西南太平洋的美军舰队都将失去存在的价值。”
“你是说,斯普鲁恩斯会来找我们?”
顾祝同点了点头,说道:“他没有别的选择。”
“问题是,他根本不可能在这里击败我们。”
“那得看怎么打。”
“这……”
“如果我们一直盯着南面,那么斯普鲁恩斯就能获得想要的机会。”
田黛芳又锁紧了眉头,仍然不大明白顾祝同的意思。
“显然,我们都认为第31舰队会从南面赶过来,所以我们的侦察机全部南下,重点搜索马基拉岛西南海域。问题是,珊瑚海的面积足够大,有很多地方可供第31舰队活动,斯普鲁恩斯也就没有必要走我们确定的航线。如果他能够避开我们的侦察机,并且靠得足够的近,他就有机会干掉我们。”
“你是说,他会从西面过来?”
“不一定是西边,也许是东边。”
“这……”
“你仔细想想,斯普鲁恩斯真要跟我们打,取胜的唯一希望就是出其不意。马基拉岛在珊瑚海东北,因此我们会理所当然的认为,第31舰队会避开马基拉岛,从珊瑚海西面杀出来。在珊瑚海东面是新赫布里底群岛,东南是新喀里多尼亚。这边岛礁密步,可供舰队活动的区域并不大,所以我们会理所当然的认为,斯普鲁恩斯会避开这片海域,避免在遭到攻击的时候无法规避。”
田黛芳点了点头,表示明白顾祝同的意思。
“事实上,前几天我专门早人计算过,第31舰队从西面杀出来的可能性大概有百分之八十,而从东面过来的可能性不到百分之二十。”
“这……”
“海军成立了一个海战概率统计部门,你应该知道吧?”
田黛芳点了点头,表示听说过这个部门,只是并不熟悉。
“如果是其他人,比如哈尔西或者米切尔在指挥第31舰队,那么第31舰队从西面杀出来的可能性就非常大。问题是,指挥第31舰队的是斯普鲁恩斯。虽然我俩都没有直接跟他交过手,但是在珊瑚海大海战中,他不但击沉了我们的一艘舰队航母,还非常及时的避开了我们的第二波攻击机群。接下来的几个月,如果不是斯普鲁恩斯,美军舰队早就被我们干掉了。”顾祝同长出口气,说道,“李司令专门叮嘱过我,不用担心米切尔,真正的威胁只有斯普鲁恩斯。”
“但是,这也不能说明第31舰队就一定会冒险从东面进入战场。”
“关键就是,斯普鲁恩斯必须出奇制胜。显然,在我们都认为第31舰队从西面进入战场的可能性最大的情况下,他要这么做,那就达不到出奇制胜的目的,只能跟我们打一场面对面的海战。也许,我们会在这场海战中遭受重创,甚至会损失几艘航母,但是第31舰队将遭受灭顶之灾。说得更直接一点,在我们遭到重创之前,第31舰队被我们全歼的可能性大得多。你想想,如果第31舰队全军覆没,就算重创了我们,哪怕使我们暂时丧失了作战能力,美军又能得到什么?没有第一战斗舰队,我们还有第二战斗舰队,还有部署在所罗门群岛上的上千架岸基飞机。到时候,我军依然能够打下瓜达尔卡纳尔岛,占领整个所罗门群岛,而美军依然会遭受惨败,丧失掉最重要的战略屏障。看得更长远一些,美军就更加得不偿失了。”
“更长远一些?”
“年内,我们就能获得三艘舰队航母,即‘唐太宗’级的第一批,并且肯定能在年底前形成战斗力。美军就没有这么幸运了,至少在明年年底之前,第一批‘埃塞克斯’级还无法建成服役,而形成战斗力肯定是一九四四年的事情了。也就是说,如果我们与斯普鲁恩斯拼了个两败俱伤,几个月之后,我们又能组建一支规模足够庞大的航母战斗群,而美军却要等到一九四四年。在此期间的一年里,我们肯定能够攻占新喀里多尼亚,甚至有机会把战火烧是和澳洲大陆,而美军在没有航母战斗群的情况下,根本不可能阻止我们在西南太平洋上继续向前推进。”
“这么说,斯普鲁恩斯在击败我们的同时,必须得保存自己的实力。”
顾祝同点了点头,说道:“不出奇制胜,最有可能出现的结果就是两败俱伤。在战略层面上,我们能够承受一些损失,而美军却不能承受半点损失,特别是那两艘舰队航母,只要有一艘完蛋,美军在接下来的两年内就别想夺得主动权,甚至没有能力跟我们进行面对面的较量。”
“这样的话,斯普鲁恩斯就有理由冒险。”
“输掉一半是全输,输掉全部也是全输,那么斯普鲁恩斯就没有理由走寻常路,承担的风险越大,冒险成功后的收获也就越大。再说了,就算冒险失败了,结局也不会比不冒险差到哪里去。”
田黛芳若有所思的点了点头,表示明白顾祝同的意思。
“当然,我们也得做好冒险的准备。”顾祝同翻开海图,看了一阵,说道,“在珊瑚海东部海域作战,对我们来说也不大有利,毕竟我军还没有攻占马基拉岛与伦内尔岛,舰队的行踪很容易暴露。”
“那就得设法绕过这两座岛屿。”
顾祝同皱起眉头,等着田黛芳说下去。
“既然斯普鲁恩斯不会直接北上,那我们为什么不积极主动一点,去第31舰队不会去的地方呢?”
“你是说……”
“直接南下,到达珊瑚海中部海域之后再转为向东航行。如果我们的判断是正确的,那么第31舰队在机动到位之后,肯定会出动侦察机搜索瓜达尔卡纳尔岛这边海域,而我们却在他的南面、或者西南方向上。”
顾祝同点了点头,但是没有表态。
“当然,要走这条航线,必须得让岸基航空兵出点力,帮我们清除掉航线上的障碍。”
“这还不够,得让方志盛也发挥点作用。”顾祝同笑了笑,说道,“上次,我们帮了他的大忙。想必,他不会拒绝我们的请求。”
“如果第二战斗舰队也加入进来,那我们的胜算就更大了。”
“时间不早了,我们得赶紧制订好作战计划,然后把消息发出去。舰队出动后,就得保持无线电静默。”
田黛芳点了点头,也没再罗嗦,立即着手制订作战计划。
当然,顾祝同也没闲着。在当上舰队司令之前,他一直是参谋,制订作战计划简直就是轻车熟路。
六个小时后,“秦始皇”号分别给第二战斗舰队与岸基航空兵司令部发了一封电报。
此后,第一战斗舰队里的所有战舰都把无线电台调到只接收频道,舰队进入了无线电静默状态。