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常言道:知己知彼,百战不殆。
但陈永仁别说是西田寨了,就算是身处的屛石寨也知之甚少。现在最关键的,就是摸清双方现在的实力差距有多大。
一念罢,陈永仁唤来身边的二猴子,让其去将寨中几位资格较老的长者到议事堂集合。
二猴子这小子虽然在偷袭战中负了伤,但都是些皮外伤,没有伤到筋骨。休息一夜后,又开始上蹿下跳了。一听陈永仁的吩咐,二话不说,着手便去办了。
有这么一个熟悉的人跑腿,省了陈永仁不少功夫。巡查了一下山寨后,便直接走到了议事堂等待。不多时,二猴子就带了几个四五十岁的粗汉进来。这些人,一看便知道是呆在屛石寨较长时间的。一进来便分别坐下,由二猴子一一引见后,陈永仁才开始正式认识几人。
这几个人,都是当初追随大当家一同创建屛石寨的,都属于元老级的人物。陈永仁给众人行了晚辈礼,相互打了声招呼后,转身对坐在最前的一名中年人恭敬问道:“温叔,可有统计过寨中的伤亡情况?”
温叔,原名柳淳温,年纪约莫四十上下,是大当家的胞弟。当年在得知大当家结寇为匪后,也跟着加入了进来。在屛石寨中,地位仅次于大当家,也拥有一些话语权。陈永仁本想向他问清楚寨中的剩余战力,哪知这糙汉子眉头一皱,摆手道:“寨里哪有那么多麻烦事,以往都是甩膀子招手,来几个就算几个,没人计算过这些东西。”
这样的回答,陈永仁大感汗颜。这温叔与大当家同一个娘胎出来的,怎么性格就差这么大……也真是一群匪徒,根本就不按套路来……
要是连自己能出多少人都搞不清楚,这可怎么打……陈永仁一抹额头上的冷汗,又与几人商量,让其安排人去统计一下寨中的人数与伤亡情况。这个问题,一时半会没有结果,陈永仁思量了片刻后,又问起了西田寨的事情。
奇怪的是,这些人对本寨情况不甚了解。但对西田寨的事,却如数家珍,知之甚详。
取出地图来,标出了两座山寨的位置。几人你一言,我一语地讲解着,让陈永仁对西田寨总算是有了大概的了解。
西田寨位于距离洛碧山几里外的赫连山中。西田寨的位置,并不隐秘,有三条路可到达山寨,时常会遭到官兵的围剿。只不过,因为赫连山中树木茂盛,西田寨的匪徒也从来不与官兵正面对仗。只要发现被围剿了,其匪徒就会做鸟兽散,隐藏在树林中,带风声过去了,再聚集到寨中。
这一情况,叫陈永仁微微皱起了眉。既然对方隐居林中,又能及时捕捉到官兵围剿的动向。即是说明他们在山道上的各个路口都安插有暗哨,一旦有什么风吹草动或是陌生人靠近,立刻就能做出反应。
如此高的警惕性,让陈永仁感到有些棘手。再加上,西田寨在赫连山中经营多年。自己带人贸然冲进去的话,很容易就遭到埋伏。就算自己能神不知鬼不觉地避开所有耳目,攻到寨中。内中的人也很容易逃脱,而他们一旦隐藏在林中,自己也无法追剿……
就在陈永仁苦恼之时,二猴子又走进了议事堂。分别对几人行礼后,又凑到了陈永仁跟前,轻声道:“姑爷,寨里的人数,清点完了。”
陈永仁一时半会也想不出什么有效的应对之法,便索性先放一边,转而询问了起来。在得知寨中的伤亡人数,再对比西田寨的现存人数,陈永仁顿时重叹了一声。
根据盘点,屛石寨以往人数约莫有二百余人,扣去妇孺孩童等无法作战的人,也还有上百战力。可经过昨晚的偷袭战后,如今仅剩百余人,能随队出动的,也就只有七十多人而已。而西田寨中本来就与屛石寨实力相当,昨晚也只是排出小股队伍进行偷袭,还给跑了十几人。就是现在,战力也仍有百来人数……
人数上就差了几十人,而且屛石寨的众人,还多数负伤。一来一回间,差距就变得大了起来。这要真贸然打起来,结果还真不见得乐观……
幸亏今天把柳千曲给拦下来了,想到那严重的后果,后怕之余,陈永仁惊出了一身冷汗。不然让她带着人出去,真是有去无回……念及此处,陈永仁暗叫一个庆幸。
“姑爷,姑爷……”陈永仁沉思中,忽而被二猴子唤醒。还没回过神来,下意识地便抬头,有些茫然地望向二猴子。却听二猴子提醒一声,道:“姑爷,时候都不早了,早些歇息吧。”
“时候?”陈永仁再往外头看去,这才发现,天色早已暗了下来。夜间寒气灌入,带来丝丝凉气,怕已是深夜时分了。不知不觉,竟然商谈到这种时候,看几人脸色皆显疲态,陈永仁便先让他们回去休息。
众人离座,陈永仁也跟着往外头走。就在走到门口时,几人却不约而同地停下了脚步,温叔微笑道:“姑爷有心了,不必远送。”
“是啊,姑爷。你也早点回去休息吧。”二猴子也在一边搭腔说话。
这几句话,把陈永仁都给整懵了。旋即,才恍然大悟,自己与柳千曲已经成婚,他便理应留在议事堂后方的新房中留住……
只是,他与柳千曲的婚事。本就是大当家强牵红线而成,与柳千曲没有一点感情,况且,就今日之事,估计柳千曲都恨透他了……这节骨眼上,要是再跑到她房里,保不准就给她一刀剁了……
想到这里,陈永仁额头冷汗直冒。但要是不住新房,也容易落人口实。若是没有这夫妻名分上,屛石寨的土匪,也断然不会听命与自己一个外人,说不定连夜就把自己给赶出去了……
夫妻若是不同房,本就没有任何借口可讲。面对着众人的目光,陈永仁只好强扯着笑容,道了声别后,转身往后堂走去。一边走,陈永仁还边琢磨着,等他们离开了,自己再找间空房留宿一晚便是了。
怎知没走两步,二猴子又快步走了上来,谄媚地引路道:“姑爷,你这忙了两天,都没去过新房。应该不识路,我带你去。”
“真谢你八辈祖宗啊……”计谋不成,陈永仁心里暗暗叫着苦,但表面上又不得不摆出笑脸来,咬牙切齿地哼了一句。
二猴子没听懂言外之意,以为陈永仁在夸他,还有些不好意思地挠着头皮,谦虚道:“这是我该做的。”
有二猴子跟随,陈永仁就是想溜也溜不掉,只得硬着头皮跟着走。布置的新房并不远,二猴子带着陈永仁,转过了内堂,便敲响了其中一个房门:“大小姐,睡着没有?”
“谁?!”房中传出了柳千曲的声音。听那声音警惕性极高,似是仍未入睡。
“是我,二猴子了。”二猴子对着陈永仁嘿嘿一笑,眨巴眼睛抖了个机灵,又继续道:“我怕姑爷不识路,给领过来了。”
房中忽而沉默了下来,没有答话。陈永仁提着心,还真有些担心柳千曲会当着外人的面拒绝自己进去。要是叫二猴子知道他们不和睦,那陈永仁在屛石寨中也就没有什么话语权了……
幸亏的是,柳千曲并非不识大体的女人。在短暂的沉寂后,很快便应了门。只是开了门便又直接走了回去,连看都没多看一眼陈永仁。
“姑爷,你先进去休息,我就不打扰了。”二猴子笑吟吟地把陈永仁推了进去,又很懂事地关上了房门,悄声离开。
陈永仁也是有苦说不出啊,刚一进去,脚跟还没站稳,就被柳千曲以利剑横在了脖间。背靠着房门,让陈永仁退无可退,眼看着利剑在前,陈永仁连话都不敢吭一声。
柳千曲冷冷地盯着陈永仁片刻,才冷声问道:“说,你千方百计地留在寨中,究竟想做什么?!”