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林祈年眼角微微抖动了一下，这是舍命不舍财啊，但凡世代功勋豪门，都不会有这样的做派，瞧这江别鹤，倒像是个暴发户子弟。
站在马车边的亲兵队长扁三，当即把马鞭捏在手里指挥:“听见了吗!丢掉马车，把少爷的家具物件儿都给我抬出来!若是少了一样儿，哼，仔细你们的皮肉!”
他恣意昂扬地回过头，在林祈年等七人身上扫视而过，当看到坐在马上的宋横时，眼角中流露讥讽，逐渐扩大到整个脸面，连蜈蚣疤纹都带着九分嘲笑。
“哟!这不是宋大英雄吗?你不是要死守营寨吗?”
“你咋跑出来了?你当初不是豪言壮语要与营寨共存亡吗?”
“敢情是在我们跟前儿作秀呢!啊!哈啊哈!”
扁三笑容扭曲地抬起马鞭：
“别以为出来装个二，就可以获得江少爷青睐，你这样的给他老人家舔鞋都不配！”
一干策玄卫亲兵都跟着扁三哈哈大笑起来，那小六子本来也笑了两声，但一看林祈年面色不善，硬生生把笑意憋住，讪讪地低头看着地面。
“你!”
马上的宋横面色涨红，气得胡须抖动，下意识攥紧了马槊挺身欲刺。林祈年忙从马上侧过身抓住了槊杆，压低声音说:“暂且忍耐，等到合适时机，必教其死无葬身之地。”
扁三收住笑声冷哼一声:“咋，还想杀我，冒犯策玄卫，等同冒犯太师!只怕你那三脚猫功夫，也不是我的对手!”
宋横手握着槊杆颤抖不止，林祈年却死死攥住后端，容晏贴近他的马头，拽住了马缰，生怕这暴躁的青马载着主人冲过去。
扁三挥舞马鞭驱赶着士卒们远去，宋横这才把怒意忍下来，林祈年轻轻拍了拍他的肩膀，随后策马向前，七人拉开一段距离，遥遥跟在队伍后方。
第二日午时，曲门一带的山火蔓延了五六个山头。放眼过去，起伏的丘陵曲线一片焦黑，山头上的灰烬中躺着些许动物的焦尸。如今肆虐的火线依然在天尽头升腾跳跃着，火焰上方空气荡涤着波纹，浓厚的黑灰烟雾随着劲风往西南方向缭绕。
九曲关通往曲门的官道山谷间，有数千面黑色旌旗招展，最前面的大纛上赫然印着斗大的篆体白字，‘冉’!
前锋营的马队绵延在曲折的官道上，前队已经接近了曲门寨，后队却还在二里地之外的山谷里。紧跟着前锋营是中军所在，前方几十匹马交替并列而行，后方帅旗大纛逆着横风前进。
十几名重甲将领尾随簇拥着一匹白马，马上将军头戴铜冠，身着青色文士袍，只在腹部裹着黄铜护腹兽镜，两臂腕处也有精钢护臂。
此人面容清矍，精气神并重，胡须青黑柔顺，竟比那少女的青丝更有光泽。
这便是陈国名将冉秋，战功卓著，受封为武侯。
他抬头仰望天空，澄蓝的天幕中有黑色的絮状物在飘荡，这些燃烧后的灰烬慢慢地飘落下来，即将落到他的肩头，却仿佛被气流扰动荡开，掉落在手心里。
“报！前方骑探来报，乐将军在曲门寨列队迎候，曲门群山大火肆虐。”
冉秋侧身对身后将领们笑道：“乐忧的动静可谓是不小啊。”
其中一名将军连忙顺着他的话头说：“乐将军少年英雄，初露锋芒，此番出战更是立下了攻周的头等大功，我大周又出了一员虎将。”
数名将军跟着附和了两声，连连称是。
冉秋摇头笑笑：“稚儿生猛，但性子还需要打磨，不足挂齿。”
他低头对传令兵说道：“传令于斥候队，派出探马沿着火场转一遭，看看火势能蔓延到何处，有无隔断，会不会波及村落和安曲县城？”
传令兵领命而去。
身旁将军以捧哏的态度求问：“冉帅，这曲门山区引发山火，怎么也不会蔓延到我大陈国土，冉帅为何如此关心？”
冉秋大气地挥手一指：“这片土地即将变成我大陈国土，这八方子民也即将变成我大陈子民，我等怎么能让子民生活在水深火热之中，你说是也不是？”
捧哏将军俯首抱拳赞道：“冉帅眼光博远，胸襟非常人所能及，我等却没有此种见识。”
冉秋捋着他那漂亮的长须微微仰头，这样的溢美之词，任谁都不会免疫，他很享受这种感觉。只要有自知洞明之心，再多的吹捧也只是耳旁清风，他权且把这种吹捧当做是抗拒骄纵的一种磨砺。
大军继续向前挺进，前锋营已经将塘骑队放出至曲门山区沿路侦查，中军停在被大火烧毁的曲门寨前，乐忧领着他的八百骄兵方阵立于道旁。当看见冉字大纛缓缓朝他走来时，他单膝半跪于地面，努力做出庄重肃穆的精神状态。将双手抱拳高举于头顶，看着骑在白马上这位让他泯然人群抬头瞻仰的叔父。
“卑职乐忧参见冉帅，曲门寨一战，幸不辱命！”
说完这番话，他自己都觉得有些别扭，可能心中曾有幻像，但是他现在的样子，顶多算是狼狈，跟惨烈不沾边儿，更谈不上悲壮了。
冉秋勒住马缰停下，面带和煦微笑，这是面对家中小辈才有的笑容。
“忧儿勇猛。”他抬起马鞭指着远处青山上的火线调侃地说道：“你这八百健儿，造出了我十万大军都未有的声势。”
冉秋身后的将军们跟着笑了起来，其中一两位的笑声别有味道。
乐忧的脸微微泛红，还好他黑灰满面别人看不出来，抬头倔强中掺杂着委屈，声音却放低了很多：“这火不是我放的。”
冉秋翻身下马，马前侍卫连忙跪在地上当做下马墩。将领们知晓他们叔侄间有私话要谈，也不跟过去，自觉留在马上驻足等待。
冉秋走到乐忧身前，弯腰将他扶起，嘴角泛起一丝笑说：“我倒是希望这把火是你放的。”
乐忧跟在叔父身后，看着他削瘦的肩膀踌躇不已，似乎有话要说，却感觉张不开嘴。这位冉叔父是父亲的结义兄弟，在军中对他多有照拂，但这种被护在羽翼之下的感觉，实在是不舒服。
冉秋站在被烧毁的曲门寨正门前，双手负于身后，也不回头，却仿佛知道他心里在想什么。
“你有什么话，趁着没人，说吧。”
乐忧连忙俯首半跪在地上，执弟子礼说道：“叔父，忧儿愿意将麾下这八百精兵编入前锋营中，挥剑执戟，甘为叔父大军锋芒。”
“忧儿。”
冉秋回过头来笑了笑。
“九曲关乃至曲门寨截粮道一战，你已经立下了头功，应当收敛锋芒，怎能再画蛇添足。”
“可是，叔父……”
冉秋抬手阻止了他的话。
“你可能觉得自己赢得轻松，想挑更重的担子。可叔父告诉你，军中不只有刀光剑影，还有人情世故。叔父的麾下将领百余，朝中各个派系都有，想要协调好这些人，并不容易。你年少勇猛，这是好事，但除了勇猛，我还想让你拥有气度，胸襟，忍让，退却，全局观，这才是将帅所需要拥有的，你明白吗？”
乐忧低头跪地说：“忧儿明白，刚刚是我欠缺考虑，谨遵叔父调派。”
“把你这八百人编入中军，你就跟在叔父身边，多学，多看，多问。”
他心里倏然空落，编到了中军，而不是左右后翼，如果不出意外，接下来的整场战争中他会无仗可打，只能围观。
“是。”他犹豫了一瞬，才领命。
乐忧深深地行了一个抱礼，从地上站起来。冉秋却飘然走下山坡，抬头叹气:“大道所向，知易行难啊。”
乐忧略微羞惭地低下头，但很快便恢复到英气勃勃的状态，快走两步跟在冉叔父的身后。
“大军开拔!”
八百精锐排成一列顺着行进队形并入了中军队伍，乐忧骑着青骓马跟在众多将军的后面，军队有条不紊地向前行进。
前方塘骑队每隔十里便向中军汇报前方地形，各种颜色的小旗在山谷间挥动变幻。片刻之后，又有传令兵上前来汇报。
“报，斥候队查探火场完毕，西向有越河隔断，南向有废弃千顷田，附近并无大的集镇，几个村寨已被劝离。”
“很好，”冉秋回头朝后方说道:“水火无情，人岂能无情。”
他这句话自然迎来了将军们新一轮的追捧。
……