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“帝都”号挨炸的时候,“陪京”号上也燃起了大火。
最初,确实是“大火”。
为了吸引敌机的注意力,减轻“帝都”号所遭受的压力,“陪京”号的舰长采纳舰队参谋王君的建议,等护航战舰到位之后,在飞行甲板上点燃废轮胎,释放出浓密黑烟,装成遭到重创的模样。
因为燃烧废旧轮胎产生黑烟,装扮成已经遭到重创,欺骗敌机的方法屡试不爽,所以在帝国海军的战舰上都有一些报废的旧轮胎,大多来自舰载机,损管部门还会准备一些引火的器材。
其实,根本就没有这个必要。
当时,有1个中队的SBD与1个中队的TBD没有参加攻击“帝都”号的战斗,正在搜寻“陪京”号。
结果就是,突然冒起的黑烟把这些敌机吸引了过去。
只是,敌机没上当!
“陪京”号之前并没有遭到攻击,又怎么会受损呢?
以当时的情况来看,“陪京”号故意释放黑烟确实帮助了“帝都”号,不然那两个中队的敌机多半会在12点15分之后,也就是燃油快用光的时候,把怒火发泄到已被重创的“帝都”号上。
再挨几下,不管是炸弹还是鱼雷,“帝都”号恐怕都要完蛋。
相对而言,“陪京”号的处境比“帝都”号好得多。
利用“帝都”号充当挡箭牌的这十来分钟,伴随与掩护“陪京”号的“港城”号远洋巡洋舰已经机动到位,还有一艘驱逐舰赶了过来,“陪京”号上的高射炮炮组也已经做好战斗准备。
在纽兰机群杀到的时候,3艘战舰是严阵以待。
在12点10分到15分,这三艘战舰,特别是“港城”号进行了一次教科书级别的防空战斗表演。
这场战斗,充分证明了中等口径高射炮的价值。
敌机还在10千米开外,3艘战舰上的130毫米高射炮率先开火,逼迫密集编队的敌机分散开来。
随着敌机逼近,130毫米高射炮重点拦截高空的俯冲轰炸机。
受到重点照顾,8架SBD不得不再次分散,而且在逼近途中,有3架被高射炮击落,剩余5架也没能组织起来。
与此同时,“港城”号左舷的4座双连装80毫米高射炮分成两个炮组,开始拦截低空的TBD机群。
靠每分钟120发的射速,加上不差的威力,80毫米高射炮几乎堵死了TBD的所有飞行路线。
也就只用了2分钟,就有5架TBD被击落。
当交战距离缩短到4千米的时候,3艘战舰上的40毫米机关炮投入战斗。
等距离进一步缩短到2千米,20毫米机关炮才开火。
结果就是,8架TBD没有一架逼近“陪京”号,全在投雷之前被击落。
按后来提交的报告,至少有2架TBD是在遭到80毫米高射炮拦截后,因为飞行员操作不当坠海。
剩下的5架SBD当中,有3架在投弹之前被击落,只有2架投下了炸弹,不过全都偏离了目标。
被击落的3架SBD全都进入了俯冲航道,只是没有能投下炸弹。
也就是这一点,导致指挥作战的克拉克少校误报了战果。
当时,克拉克少校已经完成攻击,由他驾驶的SBD在十多千米之外,并亲眼目睹了两个中队发起的决死攻击,看到有5架SBD进入了投弹航道,在“陪京”号航母附近却只出现了2股水柱。
如果5枚炸弹都没命中,那就应该是5股水柱!
不排除航空炸弹的引信失灵,落到海里并没有爆炸的可能性,但是3枚炸弹的引信同时出故障的概率几乎为零。
“陪京”号还一直在“烧火”,冒起的浓烟遮天蔽日。
正是如此,克拉克坚信,肯定有SBD投下的炸弹击中了“陪京”号,而且肯定重创了这艘航母。
因为无法保证能够击沉这艘航母,所以克拉克没有在电报中提到“击沉”。
其实,当时“帝都”号与“陪京”号上的大火,看上去确实像快要完蛋的样子。
到12点35分,战斗才宣告结束。
总共接近70架纽兰舰载机,只有不到20架返航,执行护航任务的16架“野猫”全被“哮天”击落。
此外,还有十来架SBD与TBD在完成攻击之后被杀回来的“哮天”击落。
要说的话,人员损失比战机损失更加惨重。
被击落的这些纽兰飞行员没有阵亡的全都做了俘虏。
在12点40分,“陪京”号上的“大火”才被扑灭。
只是,白止战没有立即转移过去。
他只是让周涌涛带一批参谋赶了过去,组织回收即将返航的申普机群,为下一次攻击做准备。
白止战没有走,只是要留下来做表率。
“帝都”号的损管抢修工作正在紧张进行,几百名损管人员都在拼命,而舰队司令官留下来,是给他们最大的鼓舞。
其实,白止战同样清楚,有没有下一次攻击都是个问题。
不是说没有舰载机,也不是因为伤亡太大。
关键只有一点,距离太远了!
交战之初,与纽兰第17特混舰队的距离大约400千米。纽兰第17特混舰队一直在向东航行,而第41.1分队在遭到攻击之前就已经转为向北航行。这番激战后,与纽兰第17特混舰队的距离已经扩大到500千米以上。
因为“帝都”号受到了重创,速度降低到了10节左右,所以第41.1分队的速度根本就快不起来。
哪怕现在转向,并向东航行,在2个小时之后,距离都会扩大到550千米以上。
此外,斯普未必会留下继续战斗。
按朱华圣发回来的报告,“马蜂”号多半会沉没。
哪怕还没有沉,斯普也不会为了一艘注定会沉没的战舰搭上另外一艘。
哈尔指挥的纽兰第16特混舰队已经全军覆灭,因此在未来一两年内,“奋进”号将是纽兰海军仅有的舰队航母。
拼掉第41特混舰队又如何?
几个月后,帝国海军将获得4艘大型航母,纽兰海军的大型航母还在船台上呢。
哪怕只有一艘航母,也能拿来做文章。
要是没有航母,别说是斯普,就算是上帝也玩不转。
可见,斯普多半会选择保存实力。
哪怕他想拼命,尼兹也不会答应。
丢下“马蜂”号后,“奋进”号就能全速向东航行,赶在白止战组织力量,从新发起攻击前把距离扩大到600千米左右。
考虑到纽兰舰队在可能在中途转向,那么就算让机群发起单程攻击,追上“奋进”号的把握也不太大。
还有必要让飞行员去冒险吗?
此外,六艘巡洋舰的几千名舰队官兵,以及朱华圣攻击机群里的上百名舰载航空兵的飞行员还等着营救呢!