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崇祯十一年，北地大旱。
叶宰与朱由检沟通后发布军令，晋、陕、豫三地除营兵外，卫所兵全体转为工程兵开挖水渠，兴修水利。
其实这道命令是他份内中事，完全可以不与朱由检沟通，但他又不想白嫖劳役，所以得要钱。
五月，户部不情不愿发下太仓银十万两。同期到达的还有内库金花银两万两，估计朱由检接下来要吃土了。
然而这点银子于三省实际为五省的广袤之地，不过只是杯水车薪。
于是，叶宰一道手书发往攀西州，调来几年炼铜后存下的银子三十余万两。
如此，银子勉勉强强够了，可又引来另一个严重的问题。
因银子的大量涌入，北地物价飞涨，粮食翻着跟头往上涨。
一斗米居然涨到了三两银子！
这踏娘还得了？
军队没吃的可是会哗变的！
叶宰不得以双管齐下。
第一，派出手下营兵打击囤积居奇者；水旱特别严重地区军管，实施配给制，征收各家粮食，混合修水利的卫兵一起按人头分配。
第二，利用总督湖广的职权，强令湖广输米北方。并在命令中点明，你地粮价为一石五两，本督也不欲涸泽而渔，故定粮价为八两，到付！
湖广当地官员为此价格叫苦连天，不知有多少人暗地里在问候叶宰的十八代祖宗。
是，表面上看起来总督好心，一石粮还留出了三两的利润。可总督又说了，要到付，也就是说，路上的损耗得由湖广承担。人吃马嚼一算，还得加一倍，等于每石亏了二两。
此时已升任湖广巡抚的卢象升并没有居移气养移体，性格依然辣么率真。他接令时竟在巡抚大堂中骂了出来，直斥叶宰拆东墙补西墙，都是其治下百姓，为何只顾北方不管湖广死活！
待他发完怒气，师爷战战兢兢询问：“抚台，那此事还办嘛？”
卢象升一脸郁结之气，闷声道：“办！他叶宰无情我卢象升不能无义。北地百姓也是我皇明子民，不可见死不救。就当……我湖广吃点亏，咬咬牙也就过去了。”
经过卢象升组织，仅过了一月，数十万石白花花的大米送至陕西，极大填补了嗷嗷待哺的讥民。
当最后一批米送走时，蕃台对着卢象升欲哭无泪道：“抚台，为这粮食已经把蕃库折腾空了。七月官员俸禄哪儿来？”
卢象升听后也无计可施，两人相对叹气而已。
不过，这个烦恼很快就与卢象升无关了。
他调走了！
原来，高迎祥、李自成占据南京后完全摒弃了以往流寇那一套抢了就走的策略。他们打土豪分田地，兴修水利、劝课农桑，隐隐有扎根于江南的趋势。
朝廷为此税收大减，且流寇截断漕粮，以至京师米价腾贵，比之陕晋也差不多了。
故朱由检想调好兄弟叶宰南下平叛。
叶宰打着自己的算盘，以北方大旱根基不稳为由搪塞过去，举荐卢象升为江北大营都督，统管淮河以南、长江以北军务；举荐洪承畴为江南大营都督，统管浙江南部、江西等地军务。
实际就是抄袭清兵剿灭太平军的套路，一南一北将流寇困住，然后再南北对进。
朱由检考虑了下，最终还是觉得陕晋豫近在肘腋，若再生民变得不偿失，遂同意了叶宰的提议。
而叶宰这边，也难说有没有对卢象升的补偿之意，毕竟坑了人家嘛。
…………
崇祯十二年，江北江南大营共集兵马二十万，同时向南直发动进攻。
卢象升和洪承畴均采取堡垒战术，步步为营，拉网式向前推进。
四月，经过小规模的厮杀，一路拔除钉子，北军南军齐至南京城下。
可接下来的发展让两军主帅目瞪口呆。
未等攻城，城门“吱吱呀呀”开了，走出一队衣衫褴褛的老人小孩儿。
原来，流寇虚张旗帜，除留下几千老弱病残，主力全跑了。
一问俘虏，洪承畴还好，卢象升肺都差点气炸。流寇们早就打造好舟船，桴游于海矣！
两人连忙合计，派出水师追击，却不料被一阵大风给吹了回来，彻底失去流寇的踪迹。
无奈之下，两人只得汇报上去。
朱由检揽报，虽说有点遗憾未尽全功，但想到国内流寇大部已经平定，心情不由得好了起来，加封两人太子少师、太子少保。
当然，朱由检更没忘了剿灭流寇最大的功臣——叶宰。
他直接给叶宰一步到位，加封少师，迁兵部尚书兼东阁大学士。
…………
崇祯十二年十月，叶宰将正务交于新三边总督孙传庭，先去趟神木带走充了几年电的元宝石，然后才带领已扩大至一万余人的督标得胜还朝！
京城西郊，文武百官郊迎十里，一起簇拥着叶宰至城南太庙。
太庙里朱由检已经等着了，他要携手叶宰一起祭告祖宗英灵。
一番仪式略过不表。
祭祀完毕，朱由检颁下圣旨：
叶宰督标即刻转为近卫军，接管京师内部防务，赵匡任九门提督；
温体仁致仕，赐金送返；
内阁设总理大臣，总揆内阁事务，由叶宰转中极殿大学士任之。
宣完旨，朱由检根本不管跪了一地惊诧莫名的诸官员，又拉起叶宰骖乘回宫。
一晚上叶宰都没出来，也不知道两人都谈了什么。
效果很快显现，第二日，皇帝一改往常勤正，缀朝；
以后也再没开过朝会，听说其退入后宫，悠游山林垂拱而治。
凡事由总理大臣一言而决。
也不是没人觉得皇帝被软禁了，便麻起胆子上书求见。
朱由检挑着些重要的，栗如驸马皇亲、国公勋戚等接见了。
对于他们的问题，朱由检意兴阑珊回答道：“朕累了……”
…………
当年十一月，十二月，新科总理大臣并没有马上烧起三把火，而且不动声色地调人。
王之临回京任吏部尚书；李唯辅实在文凭过低，不能任户部尚书，遂转为仓场侍郎，事实上帮叶宰捂住了钱袋子；梁廷栋官复原职，任兵部尚书；马二柱升后军右都督，掌北直三十九卫十一守御千户所；王晓任锦衣卫都督，掌锦衣卫事。
身边人都到了京城，四川基地不能没人。所以，王之临当吏部尚书的第一件事便是运作郭保升任四川巡抚。
转过年，崇祯十三年，北地继续大旱。
叶宰发布总理大臣开年第一号令：北地全面推广土豆种植；兴修水利、道路、有条件地方筑铁路，以工待赈，如此总算掐灭了正要蠢蠢欲动的灾民们。
那银子哪儿来？
来源有三：
去年的秋税，包括内承运库的金花银；闯军在江南搜刮后囤积在南京的钱粮；再次自掏腰包，从攀西调。
这一年，在叶宰各地调集物资中缓缓混过去了。
崇祯十四年，开年后叶宰再发总理大臣一号令——征收商税。
他为此配备了两条配套措施。
派马二柱领军进驻宣大，查抄“满清八大蝗商”；
派戚烨伟南下江南，由卢象升、洪承畴配合，清理江南盐税、商税。
也是这一年，遵化铁厂恢复；西山煤矿实行官营；开平中屯卫改为唐山，建铁矿、制造基地。
源源不断的犀利火器自此产出。
…………
崇祯十七年，经过三年的工、商、农积聚，国库终于丰盈了一点。
叶宰开始着手解决东虏问题。
正月十五，久违的朱由检与叶宰一起出现，于京城北郊登坛点兵。
拜赵匡为征北大将军，携新军六万，辅兵十一万，24磅炮一百门，12磅炮三百门，迫击炮五百门，兵出山海关；
拜原攀西军水营把总崔志行为伏波将军，领800吨自行火轮十艘，千料福船百艘自觉华岛东征辽南。
全书完。
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