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崇祯十七年正月二十,晋城东门,激战正酣。
顺军先锋,制将军刘宗敏率麾下顺军七千多人,将晋城团团围住,集中精锐在东门一带,与晋城地头蛇乔家展开血战,老营精锐与对手相互射击,伴随血花飞溅,晋商乔家的老巢,山·西晋城终于迎来了它的末日。
镇守晋城的明军卫所游击将军赵笑梅,早于昨日便抛弃全城百姓,率领麾下一千家丁,向东逃窜,投奔宣大姜总兵去了。
此时明国上下焦头烂额,朱由检正在为自己命运忐忑不安,当然无暇追查这位赵游击临战脱逃罪行,估计要不了多久,等风声过后,只要宣大镇同僚一番文过饰非,这位赵游击大概率上又会官复原职,甚至会在“剿匪“中有所斩获,从而获得朝廷封赏,再次高升。
此刻保卫晋城的是一支由马帮,清军战甲,山·西青皮组成的奇怪军队,他们守护的,当然不是背后百姓,而是晋商万贯家财以及自己的身家性命。
为确保山·西与辽东之间贸易往来畅通,毕竟辽东物资供应,还要仰仗乔家几位忠于我大清的包衣奴才。正蓝旗固山额真济尔哈朗向旗下三百战兵下了死令,一定要扼守晋城,不让流贼侵扰。
乔家虽是经商之家,麾下武力却是不容小觑,商队马帮人数上千,且各人装备精良,重赏之下必有勇夫,乔可尧开出万两白银重赏,招募死士两千人,誓要与顺军决战到底。
搁在往日,面对晋城如此防备,顺军只会绕道而去,硬碰硬不是流贼风格,不过到了眼下这个地步,顺军已然到了山穷水尽地步,再不抢掠些东西,早晚也会被饿死。
所以这次李自成也是下了血本,将七千多精锐交给刘宗敏。
马帮青皮虽然凶悍,到底不是战阵之兵,至于三百多清军战甲,因为人数太少,对占据并不能起到多大作用。
刘宗敏向麾下许诺,攻破晋城后,三成财物归将士所有。
重赏之下,顺军一拥而上,经过三个时辰鏖战,在付出一千战兵,三百老营代价后,终于攻破东门,占领晋城。
城门甬道中堆满了拖着猪尾鞭的鞑子尸体,午时初刻,阳光照耀下,李自成骑坐战马,浩浩荡荡进入知府衙门。
乔可尧被五花大绑,跪在李自成面前,和乔掌柜一起跪下的,还有几个老掌柜,建奴战甲。
李自成俯视众人,操着陕北方言,骂骂咧咧。
“平日和乔家做买卖,都不曾让你们吃亏,却要投鞑子,把多尔衮当亲爹,老子来了,粮食不给,银子不交,不把俺们当人啊!“
不等乔可尧说话,李自成挥舞马鞭,抽打过去,乔老三脸上顿时多了道血痕。
“奶奶的,还敢阻挡大顺军!粮食咧!银子咧!都藏到哪去了!拿出来!”
乔可尧此时已是精神恍惚,闯王满口关中腔,听得他云里雾里,一鞭子打来,几乎把他打昏过去。
这些年来,顺军所需的盐巴,生铁,创伤药,都是由晋商从临清,扬州通过漕运,走私贩运到河南陕西的。千里辗转,价格翻了好几番。崇祯九年,也就是卢象升洪承畴他们差点将李闯流贼赶尽杀绝那年,李闯与晋商关系最为亲密,双方贸易频繁,算是短暂的蜜月期。然而随着李闯进入河·南,队伍越拉越大,单纯的商业贸易已经不能满足他们日益膨胀的需求。
抢劫是屡试不爽的手段,顺军很快对曾经的盟友下手,开始大肆劫掠晋商。前几日,潜伏在京师的顺军细作发回密报,朱由检正在大肆捕杀晋商,估摸着乔家的日子也要到头了。
所谓机不可失失不再来,如果现在对他们心慈手软,让这些奸商带着银子粮食逃到关外,就便宜鞑子了。
“天可怜见我们乔家,上辈子是造了什么孽,皇帝反贼都不放过咱们!可恨老夫守城不力,才让你们这群流贼进来祸害百姓,”
李自成杀气腾腾,抬头望去,却见乔可尧扬天长啸,脸上竟看不出一丝畏惧之色。
“哼,说的这么好听,朱由检不杀你们,老子也要杀,一群蛀虫,还长脸了,既然这么想死,老子就成全你!”
“拖出去砍了!”
李自成大手一挥,早有顺军上前拖着乔家三掌柜,在周围人一片惊呼中,乔可尧像拖口死猪似的拖到大堂外,在黄沙尘土中被砍下脑袋。
闯王望着滚落在地的人头,左眼微微张开,右边眼眶显得空洞无神,微微叹息。
李自成的右眼在崇祯十六年洛阳之战中被明军射瞎,平日用一块黑布遮住,只露一只眼在外面,独眼倒更能彰显王者霸气。
“乔掌柜已经死了,不想死的,就说出银子下落!”
李自成用仅存的那只独眼扫视四周,仿佛是在打量一群死人。
一片死寂,这些掌柜资历虽然挺高,但是乔家银子的藏匿之处,这样的机密,他们当然不会知道。
“你!”
闯王扬起鞭梢,吓得旁边几个晋商连忙要躲,却见鞭梢伸向他们中的一个清军战甲。
“鞑子怎么也来了。推下去,砍了!”
在原本历史位面上,崇祯十七年正月,山·西晋城的确没有出现过鞑子。
如同失去引力的行星,大明历史前进轨迹,因为穿越者的推动,开始坠向不可预期的深渊。朱由检在京师大肆搜捕晋商,并用晋商做实验,这导致全国晋商纷纷倒向关外鞑子。而远在晋商老巢的乔家得知京城变故后,立即派人向建奴求救。
距离晋城最近的正蓝旗一部,接到求援后,随即派出包衣战甲,打扮成马帮会商,前来晋城协助乔家“转移家产”。
没想到前脚进入城门,顺军后脚就跟了上来。包衣战甲头目,一个久经战阵的镶黄旗将领,正命令搬运金银财宝,发现顺军前锋(其实就是流民)凌乱不堪衣衫褴褛出现在城外时,以为只是普通流贼,不顾乔可尧劝阻,执意率兵出城迎敌。
这名将领还下令乔家家丁一起出击,给攻城顺军造成了极大损失。在建奴弓箭火器猛烈打击下,刘宗敏麾下,没有任何准备的顺军前锋几乎伤亡殆尽。
好在顺军人多势众,被裹挟的流民更是多达数万,刘宗敏随即命老营精锐压阵,数万流民如潮水般一波接一波向晋城城头发起进攻。各式火炮,弗朗机炮,火箭,一股脑的射向晋城城头。
很快的,守城一方在顺军潮水围攻下伤亡殆尽。直到这时,那个不可一世的清军将领真才意识到自己面对的不是普通流寇,想要撤离却已晚了。
破城之后,他被顺军弓箭射成了刺猬,而他麾下三百多战甲,活着的不到三十人了。
“找到银子了!找到银子了!“
就在李自成将砍下的鞑子脑袋放在手中把玩时,外面传来一阵喊叫声。
“找到了,好!”
李自成哈哈大笑,转身对刘宗敏道:“悄悄地,莫要声张,让他们别喊了,带几个心腹过去看看,谁再怪叫,给老子砍了!”
刘宗敏点点头,走出去几步,回头道:“乔家剩下人咋办?还有这些鞑子,”
闯王左眼陡然收紧,冷笑道:“全部杀了,丢进黄河!”
崇祯十七年正月二十,经过三日休整,顺军由晋城重新启程,继续向东,兵锋直指平阳府。
晋城之战后,乔家大院被顺军洗劫一空,三十多万两白银从密道深处挖出,一起被发现的还有堆积成山的粮食布匹,古董字画。
晋城之战的组织者——乔家的三掌柜——乔可尧在破城之日便被斩首,枭首东门以示警戒,参战的三百建奴战甲悉数被杀,幸存马帮也在城破后被老营战甲剁成了肉泥。
这当然还不够。
离开晋城之日,军师宋献策选定吉时,将乔家两百多口人,无论老幼,皆五花大绑,投入滔滔黄河。
顺军接下来几天的行军肯定还会经过黄河,按照算命先生的说法,用活人祭祀,才能得到河神大人的庇佑。
经此补充过后,闯王绷紧的神经终于稍稍松懈。
有了这笔钱粮,在短时间内,顺军可以不为粮饷担心了。
进入山·西以来,明国官员望风而降,脱掉大明官服换上大顺官服,摇身一变就成了大顺新贵。
不当家不知油盐贵,投奔大顺的明军官兵要吃饭,不仅要吃饭,而且还要吃很多饭。不给这些骄兵悍发足粮饷,他们怕是会掉头就要打顺军。
此时投降明兵总数已超过八千。八千人,八千张嘴,都要要粮食,银子,这些明军官兵简直就是大爷,打不得,更杀不得。
从晋城到太原,到宣大,还有上千里路途,现在就开始杀降,以后就没人再敢投降,顺军只有血战到底了。
然而明军胃口却越来越大,李自成已经开始有些吃不消了。
更糟糕的,哨探回报,在得知乔家悲惨下场后,晋城以东各路晋商,不等顺军杀到,便各自逃窜。
留给李自成的,当然不止是一座座空城。
秦王朱聿键来了。