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　　夏季，阳光四处肆虐，除了一处世外之地。

　　沿着雄伟的铁脊山脉往北，气温愈加凉爽怡人，一切的源头就是位于北部那阳光无法逞威的高原上，独立于世的雪白晶莹的冰雪之国--弗雷尔卓德。

　　传说这里如此冰寒，不仅仅是因为大陆中部及海上的温暖季风，受铁脊山脉阻挡无法顺利抵达，更因为那个让人深信不疑的传说。

　　冰雪高原之上的某处，深藏着陨落的冰之女神，当冰雪高原上的寒冰积累了足够的低温时，便是冰之女神重回大陆之时。

　　“厄加特，你相信这个传说吗？”

　　8月冰原的寒风，仅够吹起在冰原上行进旅人的外套衣角。穿行在冰原上的，是一队穿着灰白色动物皮毛外套的精锐部队，具有一定伪装效果的动物皮毛，使这队士兵并不容易被远处的目光发现。

　　“什么？大人？”

　　队伍中段原本昂着头正警觉打量四周环境的壮汉，低下头向身边全身笼罩在外袍下的‘大人’，确认着这无头无尾的问话。

　　“陨落的冰之女神，”沙哑如木锯切过湿木的声音再次响起，“藏身在我们现在脚下的冻土里。”

　　神秘人说着话的同时，顺手用手中的木棍轻轻戳着雪地。

　　但身边的壮汉显然用四肢多过用脑，表情难看得像扭在一起的食腐花。

　　良久之后才用尽量压低的声音回答到：“说实话，大人，我想神灵不是我这样的杀才可以嚼舌根的，但是，正如护佑我们的战神。祂高居神国，神力无所不在，更无法被战胜……”

　　“嘿，无法被战胜……”全身紧紧包裹在外套下，神秘‘大人’唯一能被人看到的眼睛里闪过莫名的光芒。

　　“无法被战胜的只有一位存在，其他的只是一些小丑而已。”神秘‘大人’轻轻低语着随后将手伸向天空，片刻后自天空中落下一只飞行宠物，亲昵的在他头套外摩擦着，发出意味不明的低鸣。

　　“很好，厄加特，让所有人加快速度，我们快到目的地了，这里是它的地盘，已经足够安全，不会再有那些意外了！”

　　“是的，大人！”名叫厄加特的壮汉早已厌恶这冰冷的天气，闻言精神一振，扯开嗓门发出怒吼：“所有人听着，加速，突击阵形，加速前进！”

　　……

　　傍晚，霜原上高耸入云的冰晶山谷里，四下搜寻的队伍中有人发现了一处地下通道入口，“大人，这里有个入口！”

　　“蠢货，往高处去找，我们要拜访是位高贵的女士，不是一头雪地熊。”

　　“呵呵呵呵呵……雪地熊，真是有趣的称呼，所以我讨厌不请自来的家伙！”

　　寂静的山谷突然回响起隆隆的话语声，伴随着声音的是四面薄弱处不断落下的积雪。见此景像，壮汉厄加特拔出背后的奇形长刃护在神秘人身边，警惕注视着四周。

　　忽然阵阵寒意自心底涌起，厄加特几乎连头都无法转动，甚至感觉手指也无法再有一根可动。

　　这是他常年的战斗中从未遇过的状况，就在最终思绪都要被凝固之时，身边的神秘人传来某种力量，制止了寒冷的侵袭，也仅止于此，除了思绪还保留在脑中，身体五识全都消失了。

　　“尊敬的冰霜女巫阁下，我带来了一个有趣的提议，我想它能帮助你结束数个世纪的漫长伪装……”

　　“喔~狂妄的言论，小家伙，谁命令你来这里如此放肆……”

　　水晶山谷中回荡的声音在这时嘎然而止，这不符合事物常理的事情没有引起任何人的注意。因为山谷中除了那个揭开头罩的神秘人，其他的便是十几具人形冰雕了。

　　“达纳特迪斯的仆人向您问好，尊敬的阁下，”揭下头罩的神秘人，恭敬的向四周并无人影的山谷抚胸致意，“不可战胜的伟大之神即将重临这片大地！丽桑卓女士，也许这也是冰霜守卫者一族重临冰原的机会，我们将能在某种程度上有助您的计划。而达纳特迪斯大人只是希望某个时间到来时，借用您的力量‘安抚’一些有不同意见的人。”

　　“冥神达纳特迪斯？呵呵呵呵呵，我想想，如果让巨神峰上那些自命不凡的家伙们，知道祂的信徒再次行走于大陆会有怎样结果？”

　　“尊敬的阁下，请恕我直言，我们有共同的敌人。这些肮脏的凡人破坏了一切，要重现上古的辉煌，需要更多的力量共同努力。当然，您不需要立即做出决定，我只是带来了达纳特迪斯大人的善意。下次当您看到达纳特迪斯大人之神力行遍天下之时，或许能得到您明确的答复……”

　　“哼……可惜你们蠢到路上就已经暴露了身份，现在马上离开我的宫殿！等我处理完另外一只虫子，我不希望看到有人还在这里。”

　　“那只是意外，尊敬的阁下。另外刚才我的一位属下，不小心冒犯了您，希望能得到您的谅解……”

　　不远处的山涯上，冰晶中慢慢形成了一个人形，那个人形物体淡淡扫过仍然被神秘人用力量庇护住，没有彻底化为冰晶体的厄加特，无喜无怒的回复道：“带他走！”

　　随后冰晶人形随风塌陷为一堆碎冰，再也感应不到任何力量。神秘人嘴角弯过一丝笑容，缓缓将头罩搭上，转身控制着包裹了厄加特的冰柱远离而去。

　　……

　　水晶山谷另一处，更多的透明寒冰包裹着这里，造成了极致的寒冷，甚至风也不能从这里顺利吹过。

　　杂乱交错的巨大寒冰棱下，一道蓝色的身影畏缩着行进在其中，不时有一些犹豫甚至停顿。但最终在高处一块显眼的纯白冰晶，散发着地强烈寒气诱惑下，蓝色身影更加警惕和小心的慢慢向高塔上走去。

　　“巨魔，竟然也敢来窥视冰霜女巫的收藏了么？呵呵呵呵呵……”

　　一阵尖锐的嘲笑，伴随刺骨的冰寒包围了已经走上高塔、正向纯白冰晶伸出贪婪之手的巨魔。

　　笑声响过，蓝色巨魔仍然保持这一姿势，因为在刚才那刹那间他已经被骇人冰寒的冰晶紧紧困住，未被冻住的脸上满是惊恐的神色！

　　瘆人的冰晶相互摩擦发出的咔咔声不断从背后传来，越来越近。终于，丽桑卓走上放置纯白冰晶的高塔，饶有兴致的品味着巨魔的惊恐。

　　女巫的目光从巨魔的脸划上举着的双臂，然后停留在距离纯白冰晶只有几厘米远的手指上，“选个死法，小家伙，我如果心情好会替你完成的。”

　　“冰霜…女巫…大、主人饶命！”在巨魔中素有狡猾之称的特朗德尔，在生命受到巨大威胁的这一瞬间，忽然福至心灵。短短几个字便从刚开口的震惊中反应过来，第一时间向冰霜女巫表了忠心：“主人饶命！我有一支巨魔军队！我将用主人赐予的力量成为巨魔之王，而我的军队将向主人永远效忠！我的主人，一支巨魔军队比一个死掉的巨魔更有意义！”

　　“喔？巨魔们会听命于一个小偷？或者我应该直接把你冻死在这里，以儆效尤？”

　　“不，不，我的主人，只有我当然不行。但如果有您赐予我这把武器就不一样了，这是巨魔王者之物。有了它，巨魔将奉我为王！”短短一次呼吸之间，特朗德尔将他创造故事的天赋发挥到了极致。

　　顺着他曾经让所有巨魔都相信了的故事，再为冰霜女巫量身定制了一次。并且为了尽量使女巫相信，他的脸上自然而然露出深信自己即将为王的狂热。

　　“喔？说说看~我们有很多时间……”冰霜女巫一直停在巨魔的侧面，不能转动头脑的特朗德尔无法看到，女巫在得到他透支的巨魔一族的‘效忠’之时脸上那一抹意味深长的笑容。

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　　“队长，这个人还活着！”

　　“公主殿下，我们发现了一位幸存者！可惜他伤得太重，可能无法坚持回到城里……”

　　弗雷尔卓德边境靠近铁脊山脉外围的蛮民聚集地，年纪轻轻便承担起重责的部落公主艾希，接到巡逻部队的告警后，带着部份卫队迅速来到这片刚刚毁于战火之地。

　　整个聚集地满是触目惊心的蛮民尸体，虽然这些人不是她的部族子民，悲痛的艾希还是下令搜索幸存者，“不，罗德队长，通知所有人，今天我们在这里扎营，把幸存者搬进我的帐篷，让洛克大叔尽力包扎，韦尔士！”

　　“在，公主殿下！”

　　“你带上两个人，连夜出发，回城里请医官尽快赶来！”

　　“是！”

　　艾希极力控制着自己的愤怒，同时也控制着不让眼泪涌现。在两年前母亲去逝的那个夜晚痛哭之后，仍然稚气未脱的艾西，便告诉自己将不再哭泣，而是紧握手中的武器去保卫人民。

　　巡逻部队的队长罗德非常吃惊艾希的决定：“可是公主殿下，我们越界了，这是蛮人部落，也许会被其他蛮人误解……”

　　他们和蛮人可没有什么同胞情谊，而且贸然留在这附近还可能被其余的蛮人误会，造成冲突。所以什么都不懂的小女孩，果然还是无法成为带领部族前进的领袖？

　　“执行命令！罗德队长。”艾希紧绷着优美的脸，仿佛下定巨大的决心：“所有弗雷尔卓德的人民都应该更团结，才能避免这样的惨剧再次发生！”

　　“是，我的公.主.殿.下！”对此决定不满的巡逻队队长罗德，一字一顿的应答着，经历无数争端的他，认为这完全是孩子气的想法。

　　弗雷尔卓德早已分裂数百年，而眼下的这队人，很可能马上就会为公主殿下那不成熟的想法付出代价：“第1小队在东面小山下扎营！第2小队协助扎营，第3小队分两组前出500米隐蔽警戒！”

　　“罗德队长，增援人手到来后请你安排安葬这些可怜的人们……”

　　“如果我们活到明天的话，我会安排的。或者让他们顺道安葬我们。”再也无法忍受的罗德扔下这句话，跨上坐骑追向前出警戒的第3小队。他相信自己再待下去，指不定会被那些多余的同情心弄疯掉。

　　“皮诺，你留在这里帮助洛克大叔，奥多姆和其他人，我们尽力为这些可怜的人们保留最后的尊严。”

　　这不是军队的军官第一次顶撞自己了。在母亲逝去后的这段时间，一些老资格的军官已经数次或明或暗的顶撞自己。

　　艾希告诫自己，这些老人也会慢慢改变的，就像公主卫队的那些年青人一样。他们都热切的希望，改变弗雷尔卓德的分裂，相信一个团结的弗雷尔卓德王国，才会在大陆上有更加重要的地位。

　　入夜，小山下的避风处，燃着两堆篝火。巡逻队与公主卫队分别围坐在篝火边，各自轻声的聊着什么。

　　蛮人幸存者在洛克大叔包扎后，被认为不应移动，而艾希拒绝了卫队年青人们让出自己帐篷的好意，决定晚上用值夜的方式渡过。

　　但虽然如此，罗德仍然让巡逻队的队员采用双岗值哨的方式，就差把不信任几字写在脸上了。卫队的年青士兵对此颇为不满，忙碌了整个下午收敛尸体的他们，强打精神围坐在艾希身边，用实际行动支持她。

　　“啊！~~~~~~”深夜，一声痛苦的怒吼从艾希的帐篷里传出，惊醒了所有人，不值守的士兵慌慌张张拿着武器钻出帐篷。而篝火边的艾希早已在声音传出的第一时间往帐篷位置而去，身边的卫队士兵也紧随其后。

　　未及众人进入，帐篷已经随着裂帛声划出数道刀痕，而后是一道黑影旋风般，向艾希等人所在之处冲撞过来。

　　“大胆！”

　　“保护公主！”

　　“保护殿下！”

　　卫队众士兵的怒斥，伴随着刀剑出鞘的‘咣咣’声迅速响起，同时熟练的将艾西挡在身后。

　　从小被母亲着意锻炼出地战斗能力，促使艾希向众人侧后方向跨出数步。在移动完成的同时也已取弓在手，箭矢紧扣指间、斜指黑影来处。

　　篝火在众人行动激起的阵风影响下，变得明暗不定，作为支援射手的艾希，无法保证在如此环境中不误伤自己人，因此迟迟未能松手。

　　而迅速组成战阵与黑影交手的卫队士兵则是大为吃惊，一个照面之下，他们已经倒下两人！卫队士兵才仅仅借着摇摆不定的火光，看清黑影身上绑着的重重布带--是那个身受重伤的蛮人！

　　卫队士兵这一疑迟，瞬间在蛮人攻击中又倒下一人。现在已经容不得他们更多思考，在面临生死考验之下所有人拼命用刀剑攻击那个重伤蛮人。蛮人则像痴傻似的以伤换伤，映照在火光中的是那血红双眼，唯有紧咬的牙关，诉说着心中的愤恨！

　　眼见卫队残余的士兵即将不敌，巡逻队的士兵加速围了上来，当先是罗德队长愤怒的身影：“闪开！”

　　双手重剑狠狠的与蛮人大刀在空中交击，发出响亮的碰击声。

　　罗德队长用一击接下了蛮人的攻击，给卫队其他人换来了喘息稍离的机会。

　　艾希也抓住这一闪而逝的空隙，向蛮人肩臂射出手中的箭。在罗德第二剑劈向蛮人之前，让他手中的大刀失去威胁，并将蛮人向后击倒。

　　被击倒的蛮人没有了动静，罗德队长意味深长的一眼扫过艾希，挥手让巡逻队的士兵重新包扎蛮人。手下的军士不负罗德重望的，在角落上悄悄给蛮人加了料--将他的双手双脚都紧紧的‘包扎’到了一起。

　　此时老洛克自然没有时间再去关心外族人了，正忙碌的指导巡逻队员，在篝火边清理出一块空地，开始对受伤的卫队士兵施救。

　　唯一的好消息是，小伙子们不愧是通过严格训练的精锐，在遭遇突然打击之时，还能下意识的避开或防御住重要部位。以至于虽然有七、八人都受了轻重不一的伤，但却无一致命。

　　同时也能看出那蛮人精湛的武艺，短短数秒就击伤如此多的公主卫队的精锐士兵。

　　深为自责的艾希也手忙脚乱的加入救护队伍，虽然能帮上老洛克的地方不多，但她亲自忙碌安慰受伤的士兵，对这些伤者无疑是最好的伤药。

　　小伙子们即使身上痛到抽筋，脸上仍然洋溢着开心的笑容，能守护公主的安全，即便回归神的怀抱也值了。

　　当一天之后韦尔士带着增援与医官来到营地之地，看着满营的卫队伤员傻了眼。

　　胞泽的惨状让他几乎失去理智，如果不是公主殿下的命令，韦尔士绝对会一刀结果了那个不识好歹的蛮人！

　　“泰达米尔？”

　　增援部队的指挥官，看到了被紧紧捆在一处角落的蛮人，颇为意外的叫出蛮人的名字。

　　“维洛叔叔，您认识这个蛮人？”

　　经过一天一夜忙碌的寒冰公主艾西，正强打精神与增援部队的指挥官交流，此时觉得‘泰达米尔’这个名字如此耳熟。

　　被他称作‘维洛叔叔’的指挥官，转头注视着脸色难看的艾西，微微停了一下，才接着回答她的问题，“是的，泰达米尔。东部蛮人部落有史以来最年青的首领，他的族人尊称他为‘蛮族之王’。虽然他现在还不是，但是泰达米尔年纪轻轻却惊才艳艳，不出意外下次蛮族‘会武节’比试他就能获得这一头衔。而现在，”维洛四下看了看正被士兵们一一埋葬的蛮人尸体，道：“即便他还能活下来，但他也已经失去了所有的族人……”

　　“原来是他……”艾希恍然大悟的在口呢喃着。

　　“好了，这些都是蛮人们自己的事情。艾希，你的精神很差，应该去休息一会儿，下午启程时我会让人通知你，”维洛长老显然很熟悉艾希，在她拒绝前就摇头制止了艾西，“你必须去休息，士兵们不但需要一个勇敢热情的首领。也需要一个睿智清醒的首领，你已经做得够多了。去吧。我的侄女……”

　　艾希在维洛长老的强制要求下，回到新搭建的帐篷中稍做休息。强烈的责任感和自律让她在仅仅三个小时后便醒了过来，感觉到帐外议论纷纷，艾希迅速整理过着装，掀开帐帘走了出来。

　　部份议论的士兵注意到艾希的出现，互相用诡异的眼神交流着。并且目光随着她前进，很快艾希来了正在听取报告的维洛长老旁边，很快，斥候汇报完毕，维洛长老点点头，示意他可以离开。

　　“维洛叔叔，出什么事了吗？”

　　艾希一出帐篷便注意到营地里的异常，但成熟的指挥官不会因此自乱阵脚。她苦忍着停下来向士兵打听的欲.望，坚持等待来自另一位指挥官的综合报告。

　　“嗯，应该说是的，一些坏消息。罗德怀疑这是一场蓄意的杀戮，后来我们派出的精锐斥候证明了这一点，有人在不远处的隐秘山谷中发现了一点痕迹。而康提恩牧师检查后发现…”维洛长老讲到这里有个短暂停顿，显然在为此组织语言，“唔，发现了邪恶的痕迹，是的，消失已久的那些邪恶的痕迹。”

　　维洛长老摊开双手，“我想这大概就是他想表达的意思，唔，他的原话如此：一些生命体在这里被以邪恶的手段消灭……”

　　“被蛮人反抗击杀的入侵者？”艾希敏锐地注意到整场袭击中的一大漏洞。昨天她便觉得奇怪，即使是一场成功的伏击战，但以蛮人的凶悍也不可能一个敌人都没有留下来。

　　“是的，殿下，我认为应是如此，而他们为什么要这么做？以及是什么样的邪恶者能做出这种事呢？”

　　“一群不愿意曝露身份的神秘人，不惜曝露邪术也要保证身份的秘密……他们为什么不把尸体带回去，而又要冒着曝露的危险使用邪术处理尸体？”

　　又一波斥候已经回来，同时也带来了新的消息，维洛长老一眼扫过新的情报--由于指挥官在议事，新的情报交由副官迅速处理后书面呈报上来，将纸条递给了艾希。

　　“答案在此。殿下，往雪原深处的山谷发现了一些外来人活动的痕迹，同时又有一处新的邪恶痕迹，”维洛长老讲到这里，见艾希明白过来，便接着说道：“应该是一些受伤的袭击者，无法再跟上队伍，他们不愿为此耽搁--一群心狠手辣的家伙。现在仅凭我们可能无法处理这个麻烦，我们需要更多的士兵。”

　　“但是等待援军到来，足够这些邪恶的外来者完成他们的某种邪恶计划并顺利离开了！”

　　始终期望着整个弗雷尔卓德团结的艾希，无法接受这样的处理方式。或许更稳妥，但也更容易姑息养奸，“我们必须紧紧地追击他们，并力图破坏他们的邪恶计划！”

　　“哦？可是这些邪恶的外来者，应该已经离开好几天了，没有足够的快速坐骑，我们很难在远处，继续找到他们行进的痕迹……”

　　“我们可以轻兵简从，我带领公主卫队…唔，的一部份，和巡逻队的快骑，迅速追踪他们，维洛叔叔你的大队跟着我们的标记前进，同时再向冰雪城堡寻求增援。”

　　想到更多的无辜平民可能会遭遇不测，艾希感觉一刻时间也不能再浪费下去，神色坚毅的起身建议。

　　“别轻易冒进，我亲爱的侄女。这，这是你母亲用生命换来的教训……”

　　“不，维洛叔叔，冰雪城堡的领袖更应该为保护她的子民而战斗。并且，我会小心注意的，维洛叔叔，希望您的增援能够尽快赶到。”

　　“是的，我保证，公主殿下……”