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许多人相信,帝国的实力在于纪律严明的军队与恪尽职守的法师。但事实上,金钱才是尼弗迦德统治世界的关键。
皇帝是帝国的领袖,而商人协会掌握着帝国的命脉。
那天早上,锐达·瑞克木宫——商人协会总部发生了不寻常的骚动,更不寻常的是,尼弗迦德贵族表现出少有的激动和兴奋之情,而这些情绪会被视为不成熟的表现。
在尼弗迦德贵族看来,类似行径理应受到严厉的谴责和蔑视,就连乳臭未干的年轻人——很少有人会要求他们足够成熟——也该尽量避免过于兴奋。
但那天早上,锐达·瑞克木宫里却没有年轻人。年轻人没有理由来这儿。瑞克木姆宫,这座庞大宫殿的议事厅里满是神情刻板而严肃的贵族。每一个都穿着正式的官廷黑色礼服,只有白色的环伏精领和油口抵消了些许沉闷。
每个人都摆出庄重、刻板而又严肃的表情,但其实他们心里都很兴奋。
“她会继承王位吗?”
“如果皇帝陛下下此决定....”.
“看在雷霆的分上,看看凯尔·达西伯爵和罗德里克·德·维特....看看他们的脸,就像喝了醋..”
“小点声,.....他们的表情让您很意外吗?如果传闻没错的话,恩希尔又给了那些老牌家族一记耳光了。他再次羞辱了他们。”
“看在伟大日轮的分上!一个北方蛮子!”
“小点儿声,该死.....”
“注意形象。你们这么吵嘴,简直像两个不懂事的孩子!”
“留神你的用词!当心,不然我会觉得你是在侮辱我!”
“如果你想来场决斗,你知道去哪儿找我,侯爵大人!”
“安静!别说话!”
坐在首位的符里斯亲王没费多少力气,只用木杖敲敲地板,戴着黑色软帽的贵族和骑士们便乖乖地安静下来,仿佛大风吹过玉米地。宫殿里鸦雀无声,符里斯亲王也就没有抬高嗓门的必要。
“诸位,请保持安静。接下来要说的事很重要,关乎到帝国的命运。”
看到符里斯亲王示意的尼弗迦德伯爵罗德里克·德·维特,用死一般平静的声调开口说道:“十年前恩希尔选择了辛特拉的公主作为尼弗迦德的皇后,而现在他要让真正的辛特拉的公主继承王位。”
宫殿沸腾了,符里斯亲王不得不又木杖敲敲地板。
罗德里克·德·维特伯爵继续用死一般平静的声调说道:“与北方的战争仍在继续,我们除了一次又一次的失败和满目疮痍的土地,什么也没得到。”
“货物被成山地堆积在码头上,母亲与妻子时刻在哀悼她们的儿子和丈夫,农田也没有足够的人去耕种。帝国需要做出改变了。”
所有人都屏住了呼吸,他们有预感伯爵会说些什么。
“帝国需要一位新的领袖。”
宫殿再次沸腾了,符里斯亲王第三次用木杖敲敲地板。
“诸位,现在帝国的未来掌握在你们手中,请表决。”
议事厅安静下来,全票通过。
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莫尔凡·符里斯在皇室中长大,很快就成了一名文雅的臣子。他逮着机会就赞美皇室女子,他也了解每种舞蹈的步子,对葡萄酒和文学有着精致的品味。然而在这样的表面下,潜藏着一种令人不安的躁动。他闪亮的、水汪汪的眼睛让人联想到腐食魔,藏身于污秽之中,随时准备袭击。
来自金塔之城,出门名门的他从出生就拥有常人一生也达不到的权势和地位,但人总是想要的更多,更多。
参加完皇帝作战会议的莫尔凡·符里斯穿过宽阔的王座厅和有些破败的皇室花园回到自己的房间。
他熟练地布置好千里镜,连接成功后一位头发花白的威严老人出现在画面里。
“父亲。”莫尔凡·符里斯微微弯腰行礼。
“不必多礼。”符里斯亲王摆摆手,直接阐明来意。“我们会继续推举你成为皇帝,恩希尔命不久矣。”
莫尔凡·符里斯没有露出震惊或是别的神情,而是平静地问道:“为什么突然采取这么过激的手段,父亲。皇位迟早是我的。帝国内部出现了什么问题?”
符里斯亲王显然对莫尔凡·符里斯的表现很满意,脸上浮现赞赏的神色,只是一闪而过。
“原因有很多:其中最重要的是许多贵族和商人公会成员,厌倦了恩希尔对北方无休无止的征战,因为它们总是以失败而告终。并且十年前恩希尔选择了辛特拉的公主作为尼弗迦德的皇后,而不是按照传统从帝国贵族的女儿们当中挑选。”
符里斯亲王嘲讽地说道:“现在他要让真正的辛特拉的公主继承王位。一个北方蛮子!”
听到这里,莫尔凡·符里斯沉思了一会儿,然后说道:“父亲你和皇帝已经达成协议,找回希瑞拉后,她会成为尼弗迦德的女皇,而我则成为她身旁的皇帝。你为什么要散布传闻,父亲。”
“我们为什么要冒险去.....”
“你不会也不能和弑君联系到一起。”符里斯亲王没有掩饰地直接说道,“只要有合适的计划和可靠的人手,什么事都能成功。况且世界上不会有没风险的事。”
“当初的夺权者、一个农夫的儿子就是靠着我的支持才登上皇位。”为了增强莫尔凡·符里斯的信心,符里斯亲王说出一个尘封已久的秘密。“他能做到,何况你呢?”
符里斯亲王看着莫尔凡·符里斯吃惊到有些扭曲的脸,继续说道:“现在恩希尔的下台是所有人都希望看到的,就如当初的夺权者一样。他们都失去了贵族的支持。”
“现在我需要做什么,父亲。”莫尔凡·符里斯回过神,深吸一口气。
“什么都不用做,一切照旧。你要记住,再伟大的人在注定失败的时候,都不值得跟随。”符里斯亲王说完这句话,便断开千里镜的连接。
莫尔凡·符里斯静静的看着没有了画面的千里镜,捏碎椅子的扶手。