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世界上的第一本书长什么样子呢？
是在印刷厂印制的还是用羽毛笔写成的呢？是纸质的还是其他材质的呢？如果至今还存在这“第一本书”，那可以在哪家图书馆找到呢？
假设伊凡先生生日那天，报信人来找他。
据说，从前有一个怪人，为了找到第一本书，他曾跑遍全世界所有的图书馆。他整天坐在堆积如山的书中，那些书早已发黄，散发着霉味儿。他的衣服和靴子都布满一层厚厚的灰，犹如风尘仆仆的旅人，沾满路上的尘埃。后来，他从紧靠书柜的一架高高的梯子上掉下来摔死了。但假如他再活一百年，也仍将一无所获，因为世界上的第一本书，早在他出生前几千年，就已在泥土中腐烂了。
世界上的第一本书跟现在的书完全不同。那本书有手有脚，不躺在书架上，它能说会道，甚至能唱歌。也就是说，那是一本活的书—人—书。
那时人们还不识字，也不会书写，既没有文字和纸张，也没有墨水和羽毛笔，古老的传说、法律和宗教信仰不是保存在书架上，而是在人类的记忆里。古人虽然死了，但传说却保留了下来。我们之所以把传说称为“传说”，是因为它们是一代一代流传下来的。通过口口相传，这些传说会有一些差别，有些细节被添加了进来，有些细节被遗忘了。时间不断锤炼、打磨那些传说，宛如流水磨光石头。关于某个勇敢的首领的传说，变成了某个勇士的故事，那勇士既不怕箭，也不怕枪，能像狼一样在林中奔跑，像雄鹰一样在空中翱翔。
在我们这里，北方至今还生活着一些说书人，他们大都熟知那些无人记录的勇士故事。其他民族也曾有过类似的说书人。
在古希腊，人们就经常吟唱关于希腊人和特洛伊人之战的故事—《伊利亚特》和《奥德赛》。许多年过去之后，这些故事才用文字记录下来。
说书人，希腊人又称之为说唱家，每逢宴会他们都是嘉宾。说书人背靠高高的柱子，坐在刻有花纹的椅子上，他的七弦琴则挂在头部上方的钉子上。宴会接近尾声时，一大盘肉和篮子里的面包都吃完了，人们把双耳金酒杯挪开后，吃饱喝足的客人们就等待着说唱家的表演。这时说唱家就取下七弦琴，拨动琴弦，开始吟唱明君奥德修斯和勇士阿喀琉斯的伟大故事。
说唱家的歌虽然优美，但我们的书更佳。我们每个人都可以花几块钱在书店买到一本《伊利亚特》，而且书还很方便，可以放进口袋，它不求吃喝，也不会生病或死亡。
因此，我想起了一个故事。
活图书馆的故事
从前，罗马有一个腰缠万贯的商人，名叫伊采尔。关于他的财富，流传着许多奇闻异事。
他的宫殿大得能够装下整座城市。每天有三百人来伊采尔家做客，他家的餐桌不是一张，而是三十张。
伊采尔会用最美味的菜肴来款待客人，他们不仅可以享用美味佳肴，而且还可以相互间进行风趣诙谐的谈话。
伊采尔应有尽有，唯一缺的只是学识，他的阅读能力也极其糟糕。那些人在他家酒足饭饱后都偷偷嘲笑他。
饭桌上，伊采尔不懂得谈话的技巧。假如他偶然插话的话，他就会发现，客人们都在强忍着笑。
他虽然无法忍受这种情况，但却懒得坐下来读书，更不习惯于埋头苦读。伊采尔为改变现状思索良久，最后终于想出个办法。
要是我们能熟记书中的一切，那就不需要再上学了，也不需要老师的讲解了。你不能问一本书所有的问题，但随时可以问老师你不明白的地方啊！
他嘱咐自己的管家，从众多的奴仆中，挑选出两百个最有才华和最聪明的人，每个人被指定熟记一本书，比如有人背《伊利亚特》，有人背《奥德赛》等等。
管家竭尽全力，奴仆们也挨了不少打，伊采尔的想法终于实现了。他何必苦读书，他有活的图书馆啊。在酒席谈话间，他只要对管家使个眼色，在墙边一言不发的奴仆中，立刻就会有人走来，说出一句符合情境的名言。于是，人们就按书名使唤那些奴仆，一个叫伊利亚特，另一个叫奥德赛，再一个叫埃涅阿斯纪……
伊采尔终于心满意足了。在罗马，人们都在谈论前所未见的活图书馆。但好景不长，伊采尔炫耀自己的伎俩没几天，意外就发生了，整个罗马又都嘲笑起这个目不识丁的土豪。
像往常一样，用餐完毕，人们开始谈论各种深奥之事，这次谈论的是古人如何宴饮。
“关于宴饮，《伊利亚特》里有一处精彩的描写。”伊采尔说道，并对管家使了个眼色。
但管家不去对奴仆使眼色，反倒双膝跪地，声音颤抖，战战兢兢地说道：“对不起，老爷！伊利亚特今天肚子疼。”
这个故事发生在两千多年前。尽管现在图书馆众多，书籍成千上万，但如果没有活的书的话，也行不通。
要是我们能熟记书中的一切，那就不需要再上学了，也不需要老师的讲解了。你不能问一本书所有的问题，但随时可以问老师你不明白的地方啊！
除了活的书，还有活的报纸。活的报纸比印在纸上的报纸活泼有趣得多！我们在剧院看到的表演，也比我们在书上读到的剧本更精彩。
但假如活的书只是偶尔对我们有益的话，那活的信件真是百无一长了。
古时候，人们还不会写字，自然也没有邮政系统。假如有什么重要的消息需要传达，人们就会派遣报信人，报信人会一字不差地复述嘱托的内容。
如果我们现在仍用报信人，而不是邮递员，那会怎样呢？未必能找到每天能熟记几百封信的人。如果找到了，也未必会有什么好结果。
假设伊凡先生生日那天，报信人来找他。
等待客人的伊凡先生打开门问：“有什么事吗？”
“有您的信。信中说：亲爱的伊凡先生！祝您生日快乐！您是否早已出嫁？请于中午十二点就西多女士的抢劫案出庭。请她常来我处……”