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　　林间空地，力壮鸡鲜艳的羽毛如同一抹烈焰在枝叶间跃动。它灵巧地避开风贼们的围攻，将被切断包带的背包远远扔出。

　　红发的少年伸出手，稳稳接住了赃物。

　　披着斗篷的人们发出愤怒的低吼声。为首的一人语速极快地对宝可梦下令，尾尖沾染着鲜血的天蝎凶猛地朝少年扑去，却在碰触到目标前被一串锋利的碧绿叶片击中，连忙捂着受伤的腹部飞回半空中。

　　红发少年诧异地转过头去，看到一个和他身高相仿的少女与森林蜥蜴一同从林中走出。

　　风贼发出一串叽里咕噜的咒骂声。他们敏锐地察觉到了事态不对劲——这个“猎物”的神情太过镇定，和之前被夺走背包时惊慌失措的表现分明判若两人。

　　小夜的波导之力无形地锁定了每一个风贼蓄势待发的动作。她正想在对方的攻击到来前和显然不是风贼同伙的少年打个招呼，远远地看到少年的表情突然变了。

　　“岩石封锁！”

　　随着少年一声令下，力壮鸡锤击地面，无数岩石从地下升起，横七竖八地在小夜与风贼之间竖起了一道屏障。

　　红发少年攀着树木的枝干，三两步便跳跃到小夜身旁——他的眼睛也是和发丝同色的赤红，但色泽并不显得灼人，如同冬日温和的烛光。

　　少年的头顶翘起了两根像嫩苗一样的呆毛，在风中轻轻摇晃，引得小夜的视线不自觉地向上飘去。

　　“你还好吗？”少年担忧地问，“没事的，我已经把你的东西抢回来了，接下来只要把那些家伙甩开就安全了。”

　　小夜愣了愣，顺着少年的目光瞟见自己衣袖上大片的血迹，这才意识到对方误解了什么，连忙摆手笑道，“不是的……”

　　话音未落，拦在面前的岩石壁在巨响中炸裂开来。尼多王在烟尘中愤怒地咆哮，金光在口中缓缓聚集，瞄准了对面的两人。

　　红发少年立刻意识到不妙，“力壮鸡——”

　　指令还没来得及下达，借着烟尘接近的天蝎已经扑向力壮鸡。它的单打独斗能力比不上力壮鸡，但灵活的飞行技巧足以令它与对手纠缠很长时间。

　　眼看尼多王的破坏光线就要发射出来，少年一急，不假思索地挡在小夜身前，右手伸向腰间的第二枚精灵球。

　　而指尖尚未碰触到红白球，少年便听到冷静的声音从背后传出。

　　“草之誓约。”

　　碎裂的岩石墙壁对面，草叶的旋风平地而起，狠狠击打在尼多王的下巴上。魁梧的宝可梦猝不及防地向后仰倒，金光朝着斜上方喷去，削掉了一大片枝叶。

　　年轻的训练家紧接着发出了“日光束”的指示。南国海岛日照强烈，即便此时已经天近黄昏，草系大绝招的蓄力依旧比往日快了太多。森林蜥蜴几乎瞬间便喷射出烈白的光，饱含草属性能量的集束炮横扫而过，在一团混乱的风贼们脚下炸开火花。

　　红发少年有些茫然地回过头，似乎觉得“受害者”的表现和想象中不太一样。他身后的人淡定地冲他眨了一下右眼，看起来一点都不像是个被抢走财物又负了伤的可怜过路人。

　　日光束激起的烟尘几乎充斥了整片空地，但波导之力并不会被烟尘所阻拦。察觉到尼多王的下一步动作后，小夜立即出声，“当心地震！”

　　下一秒，尼多王的脚掌重重踏在地面上，引发了大地的剧烈震颤。森林蜥蜴虽然得到了提示，但终归无法在晃动的地面上行动如常，借此机会列阵袭来，凌厉的十字剪将站在最前方的森林蜥蜴径直打飞。

　　在天蝎们发动追击前，力壮鸡的拳头破空而来，打断了它们的攻击节奏。

　　本应畏惧地面系攻击的火属性宝可梦却几乎没有受到地震的影响，依旧在枝头灵巧飞跃，勾画出令人眼花缭乱的行动轨迹。它的主人也稳稳站立着，准确地给予宝可梦指令援助。

　　“热风！”

　　力壮鸡喷吐出炽热的风暴，将尝试突击的天蝎们逼退。

　　大地的震动逐渐平息，在力壮鸡的帮助下转危为安的森林蜥蜴敏锐地察觉到了危机的临近。在它发出示警的低鸣时，呼啸风声从头顶传来——一只天蝎不知何时脱离队列，隐藏在了夕阳的余晖之中。它从高空向下俯冲，尖锐的钳子直直对准了空地边缘的人类。

　　力壮鸡焦急地啼鸣着向训练家的方向奔跑。它没有留意到自己的临时战斗伙伴丝毫没有救场的意思，“来不及了”的念头才刚刚划过，便听到“砰”的一声闷响。

　　袭击者被按着后脑勺狠狠扣在地上，硬是砸出一个天蝎形状的坑来，力壮鸡光是听到声音都感觉脑门一阵抽痛。

　　确认天蝎确实失去了意识后，小夜收回手，一抬头就对上了红发少年瞠目结舌的表情。

　　少女想了想，拍去手上的尘土，露出一个状似乖巧三好学生一般的微笑。

　　烟尘渐渐变得稀薄。五道披着斗篷的身影不知何时已经逼近，阴恻恻的目光在两个年轻人身上上下打量。

　　“一个人就敢冲出来当英雄，胆子见涨啊，火原家的。”其中一人颠着手中的匕首，哑着嗓子说。

　　他讲话的口音浓重，与之前镇中年老的居民口音相似，似乎是香橘岛一带人特有的方言。小夜有些辨识不出他们在叽里咕噜地说些什么，而红发少年似乎并没有和他们打嘴仗的意思，只是望着多年来的死对头们眯了眯眼，后退半步，轻声对小夜说，“我数到三时就收回宝可梦。”

　　见两人在低声交流，站在最中间的风贼立刻暴躁地嚷嚷了起来。

　　“一。”

　　天蝎们虎视眈眈地一涌而上，试图将两人包围。森林蜥蜴和力壮鸡立刻拦在训练家面前，毫不畏惧地与天蝎群对峙。

　　“二。”

　　尼多王发出低沉的吼声，怒瞪着眼一步步逼近。

　　“三！”

　　少年压低了音量的嗓音落下，小夜立刻扬起手，森林蜥蜴的身形顺着红光回到球中。力壮鸡错步后退，拖拽着两个训练家向斜后方高高跃起。

　　人与宝可梦的气息早已填满了波导探测的范围。小夜看到众多同样发色的人从林间跃出，其中甚至混杂着一个熟悉的身影。

　　沐浴着夕阳的光辉，他们发出高亢的呼喊声。无数操纵火焰的宝可梦出现在密林之中——仿佛将傍晚的火烧云投射到地面上一般，海洋般的烈焰铺张开来，将小小的林间空地彻底淹没。

　　“诶诶诶，你付出了这么惨重的代价……只是为了摸清风贼的据点吗？”棕发少年——上午才在比赛中和小夜打了一架的火原勇真惊呼道。

　　“太夸张了。”小夜哭笑不得地晃了晃再不及时上药可能就要愈合了的手臂。

　　“才不夸张，天蝎的毒超——疼的！就算有解毒药也会疼好久！”

　　“呃，听起来你很有经验……”

　　“那当然，我从小被扎到大……不对，重点不在这里。”勇真艰难地把思绪从幼时惨痛的记忆中拔出来，“想知道风贼的位置的话问我就是了嘛，干嘛那么大动干戈。”

　　“我没有你的手机号。”小夜无辜地眨了眨眼。

　　“那就来我家找我嘛！”勇真一挥手，“我们火焰之民的居住区随便查查地图就……呃……”

　　似乎察觉到不对，勇真的话说到一半就僵住了。

　　旁边传来一声叹息。红发少年手中提着小夜的背包，无奈地提醒道，“我们前一阵刚搬迁了的……”

　　没错，作为这一带小有名气的观光地，火焰之民的族地位置确实广为人知。但是，前不久的一场地震造成了严重的山体滑坡，人们原本的住处被砂石掩埋，不得不集体搬迁。至于搬到了哪里……至少小夜查遍了各大网站也没能找到答案，只好胡乱走进山中碰运气。

　　而既然遇见了常年居住在此的火焰之民，小夜倒是不必再去悄悄跟踪风贼，只要问一问就能将风贼的聚居地了解个大概了。

　　现在，年轻的游客正被裹挟在欢声笑语的人流中，随着大部队一同前往火焰之民新的居住地。她的周围都是红发红眼的人们，只有棕发的勇真的发色最不合群，反倒像是个外地人——正因为此，小夜之前根本没想过勇真也是火焰之民中的一员。

　　居住在香橘岛上的人们都知道，由于与矿石相关的种种纠纷，火焰之民和风贼是多年的死对头。为了防止族人们被风贼骚扰伤害，火焰之民派出了巡逻队在居住地附近“维护治安”——刚才出手击退风贼，替小夜二人解围的正是巡逻队的成员们。

　　“小姑娘胆子还挺大，一个人就敢进山。”魁梧的红发壮汉用力拍了拍小夜的肩膀，笑出一口白牙，“下回再见着风贼别客气，往死里揍他们！”

　　“打死算我的。”一旁的青年积极插嘴道。

　　“后面的——不要给客人灌输违法乱纪的观念。”走在最前面的巡逻队小队长抛过去一个冰冷的眼神，顿时瞪得众人不敢说话了。

　　虽然同住在阿苏山深处，但这些一团和气的人们口音却与风贼不太相似。与风贼语速一快就混成大串乱码的方言相比，红发的人们口齿更加清晰，句尾带着绵绵软软的上扬声调，即使在斥责别人也显得没什么威慑感，笑容可掬时倒是释放出了加倍的亲和力[注1]。

　　除了刚刚从外面回来的勇真以外，其他人都穿着异域特色十足的服装，倒是很有海报中所写的“与世隔绝的深山民族”的感觉。这些人性情爽朗，并不排外，一路上与小夜东拉西扯地聊着天，气氛融洽得很。

　　“阳羽，刚才多谢你帮忙。”小夜看向刚刚组队战斗过的红发少年——她从来没有让别人帮自己拿行李的习惯，此时只觉得很不自在，“包还是我自己拿着吧？”

　　名为阳羽的少年一阵猛摇头，换了个姿势将背包紧紧抱在怀里，“等你回去好好包扎过伤口后我再给你。”

　　见小夜一副有些迷茫的样子，旁边的勇真认真地强调道，“别不当回事，那可是天蝎啊。”

　　小夜看着周围所有人深以为然点头的样子，只无言以对地明确了一个事实——风贼的天蝎多半是这群红毛们共同的童年阴影。

　　夕阳的余晖逐渐变得暗淡。小夜肩膀上的皮丘揉了揉肚子，感觉到了些许的饥饿。旁边红发少年的围巾随着步伐飘飞，其中一缕细线扫到皮丘的鼻子，令电气小鼠打了个喷嚏。

　　小夜侧头看看紧抱着背包，仿佛生怕自己去硬抢过来的阳羽，再看看周围的其他人，忍不住问道，“那个……你们都不热吗？”

　　服装样式十分相似的人们——多半都是长袖长裤与长靴的秋季式搭配——看向问话者，齐齐地摇了摇头。

　　外地来客再度陷入了沉默之中，只觉得面前的人们不愧是以“火焰”为名的生物。

　　在南国的盛夏身穿秋装居然都不会中暑。

　　作为同样对抗过风贼的战友，小夜与巡逻队的人们飞快地熟了起来。眼看天色已晚，勇真热情地邀请小夜去他家住一晚。

　　随着队伍渐渐行进山谷，小夜遥遥看到远方伫立着一座石雕。

　　那是只栩栩如生的鸟儿，正沐浴着火焰翩翩起舞。

　　望见那烈火之鸟的身姿的瞬间，小夜猛地回忆起了某件事。她知道自己为何会觉得“火焰之民”这个名词很耳熟了。

　　“……精灵历511年7月19日，冰见家族与鸣上家族的冲突愈演愈烈，终于在红莲岛发生了大规模交火。两族的守护神兽在上空激烈厮杀。随后，来自南方群岛的火焰之民与火焰鸟一同出现在战场上，尝试调停战斗……”

　　——在联盟国立图书馆的角落，她尝试调查名为「食日之乱」的事件时，确确实实曾经读到过这个词。

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　　[注1]可参考神户腔。

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　　小剧场：

　　袭击者被按着后脑勺狠狠扣在地上，硬是砸出一个天蝎形状的坑来，力壮鸡光是听到声音都感觉脑门一阵抽痛。

　　天蝎：（哭）痛！脑门都肿了！

　　真新镇后山的超音蝠与镇门口森林的大针蜂与降雷山的三合一磁怪与红莲市冒牌火箭队的大嘴蝠与地下基地的火箭队队员与石英联盟选手村电梯里的阿柏蛇：（过来人状点头）嗯，这个画风才对嘛。欢迎加入反抗紫发暴力狂小分队。