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　　罗美洵走至公馆内，便闻到客室飘来的雪茄味，早在下车时她就看到园子里听着一辆陌生的汽车，料定家里来了客，于是想悄悄上楼避客。不料闪过时还是被她父亲看到，远远地叫了一声：“美洵，快过来。”

　　罗美洵心里暗自叫着倒霉，但还是整了整衣裙，面带微笑地走过去。

　　她父母分别坐在两侧的沙发上，正中的长沙发上，坐着一对夫妇，男的西装革履，留着浓密的黑胡须，一副官派，女的身着宝蓝彩绣仙鹤锦缎旗袍，面目丰润，雍容中又有一种风情。

　　罗昌伦把她招至身旁，殷切地介绍道：“美洵，这是顾议长和顾夫人，快来拜见一下。”

　　罗家显赫，往来的都是达官显贵，因而罗美洵也不以为意，只露出那标准的微笑，欠来欠身道：“顾议长好，顾夫人好。美洵回来晚了，没能帮着父母招待二位贵客，真是失礼了。”

　　早在罗昌伦介绍他这个女儿时，顾家夫妇便已将她周身扫了一遍，如今又见她落落大方，举止有礼，更是十分满意。冯斯柔道：“罗小姐生得如此美丽，又气质非凡，罗公真是好福气啊！”

　　罗昌伦一听更是眉开眼笑，谦逊地道：“哪里哪里，夫人过奖了。”

　　罗美洵陪着招待了一会儿，他父亲似乎有话不便当着她面说，便拍拍她的肩道：“你也累了，上楼休息去吧。”她乐得脱身，笑道：“那女儿就不打扰您了。”

　　一上楼，玲子早就放好了洗澡水，正往浴缸里洒茉莉和玫瑰花瓣，房里的留声机，放着舒缓优美的黑胶唱片。罗美洵她往浴缸里舒舒服服地一躺，泡了一会儿后突然唤道：“玲子，玲子！”

　　她早年出国留洋，回来后给伺候她的几个丫鬟全起了洋文名，当着别人的面都贝蒂，露西地叫，私下里，却还是叫她们原来的名字。

　　玲子慌慌忙忙地跑了进来，问：“怎么了小姐？”她把手一伸，掀起一道水帘，手臂搁在浴缸上，露出五根纤纤手指，指尖涂着鲜红的蔻丹：“过来替我把指甲弄干净。”

　　玲子拿了张小板凳，坐在一旁替她褪蔻丹，罗美洵便借机问道：“楼下那两个人，什么时候来的。”

　　玲子道：“来了好一会儿了，中午老爷还留他们吃了饭，本来吃完饭就要走了，老爷硬是要留他们，一谈又是好几个钟头。”

　　“哦？”罗美洵还是头一次听到她父亲这般好客，问道：“谈些什么？你可听到了？”

　　玲子突然停下了手里的动作，讪讪地笑道：“我一个小丫头，哪敢偷听啊。”

　　罗美洵伸出另一只手往她额上一弹，弹得她满脸水珠，道：“你这小蹄子，还在我面前装蒜，你那听壁脚的功夫，还当我不知道吗！”

　　玲子只是笑着不说话，似乎有些为难的样子。罗美洵见了更加疑心，又伸手去胳肢她：“你再不说！你再不说！”

　　玲子痒得一直笑，笑得眼泪都出来了，赶紧求饶：“我说！我说！好像是来谈小姐的婚事的。”

　　罗美洵这才停住，又躺回浴缸里。这几年来到她家来提亲的人络绎不绝，并没什么好大惊小怪的。可听玲子说他们居然谈了这么久，又想到父亲刚刚殷勤的态度，心里不免紧张了起来，便又问：“他是替谁来说亲的？”

　　玲子故意卖关子，顿了好一会儿方道：“好像是给他弟弟，就是那位新上任的督军。”

　　“哦？是他……”罗美洵喃喃道，似在自言自语。

　　她长期交际于宁州的上流宴会，里面不乏政界要人，因此对这顾北铮，还是有些听闻的。

　　“小姐认识他？”

　　罗美洵却像没听到似的，兀自思索着。

　　晚饭后，罗美洵在花园的廊子里给一对红头牡丹鹦鹉喂食，罗昌伦抽着一只雪茄踱步到她身后，问道：“美洵啊，你明天可有什么安排？”

　　罗美洵挑着一个浆果去逗那鹦鹉，一脸无趣地说：“倒有五六家人送来请柬，我还没想好去哪一家。”

　　罗昌伦咳嗽了一声，道：“不是什么要紧的就都推了吧，明日有个晚宴，你随我一起去参加。”

　　罗美洵没想到这么快，她且不动声色，假装毫不知情地问道：“爸爸，什么宴会这么要紧？要我把平日里的朋友都得罪了。”

　　罗昌伦笑道：“这新任的顾督军上任，我们宁州各界在宁国饭店摆了接风宴……”

　　不等他说完，罗美洵便道：“我才不去呢……你们这些政府要员的接风宴，我去算什么呀。”

　　“诶，女儿，你听我说完呀。这接风宴呀是在下午，等到了晚上，督军府还有一场单独的晚宴呢。这晚宴，正是刚刚那位顾议长和顾夫人办的，顾议长是你父亲的老相识了，特意说了要我必须带了你去。”

　　罗美洵将喂食盒一搁，转了个身道，有些忸怩地道：“为何一定要我去？”

　　罗昌伦便捋着胡子笑了起来：“女儿啊，这位新督军年少俊杰，到了适婚年龄，可还未娶妻，顾议长和顾夫人可是替他焦心呢。”

　　罗美洵见他父亲将话说的这般直白，便露出了小女儿地娇态，嗔道：“父亲！你就这样急着把我嫁出去呀！”

　　罗昌伦更乐了，道：“为父自然希望你能常伴我身边，但我也不能耽搁了你。我家美洵如此出众，一般人自是入不了你的眼。而这位顾督军，可当真是一位可遇而不可求的好夫婿。”

　　早春三月，正是草长莺飞的时节。自顾北铮接了宁州都督的任命公文，时间已是过了几个月，顾北铮却未曾在宁州逗留过几日，此次回城，乃是正式接管宁州。

　　宁阳火车站，结彩悬灯，政、学、绅、商、军的各界人士，整整齐齐地排班列队，恭迎这新任的都督。

　　只听“轰——”的一声长鸣，火车停了下来，几列荷枪实弹的士兵齐刷刷地跑出，站成了一条甬道，为首的卫兵大喊一声“敬礼——”，便闻一阵整齐的放枪行礼声，嘹亮如夏日雷鸣。

　　顾北铮坐在专列里，透着窗子往外瞧，只见各界的代表纷纷点头哈腰，穿着府绸袍褂的老乡绅们摇头晃脑地念恭辞，顾北铮对这前清遗老般的作派略觉厌烦，对一旁的杨魏轩道：“听说那谭琰纶到宁州上任时，推了所有的应酬，直奔宁阳城里最悠久的学府拜访，给他博了个好名声？”

　　那杨魏轩是顾逸铮的副官处主任，此刻挺着笔直的腰杆子恭恭敬敬地道：“是，去的正是宁华大学。”

　　顾北铮冷笑了一声，道：“ 那个老匹夫，倒是很会笼络那批文人骚客……呵，千年学府，我倒是也想去探探究竟。”