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花厅里陷入了长久的沉默。
沐青霜面无表情地盯着贺征, 乌溜溜的眼珠若有所思地轻动着, 好半晌后才徐徐垂首, 慢条斯理地重新戳了一颗水晶团子送到嘴里, 一口咬掉大半。
半颗水晶团子将她左腮撑得鼓鼓的, 她闭紧了双唇, 咀嚼时没有发出丝毫声响。
她的动作从头到尾都是安静轻柔的, 却不知为何透着一种恶狠狠的气息。
仿佛她咬掉的不是半颗团子，而是某个人的脑袋。
接连嚼完两颗团子后，沐青霜才开口：“若我不肯呢？”
她在忍。
若这时候她还不懂得克制自己的脾气, 那可真是要完犊子了。
贺征有些懊恼地闭了闭眼，徐徐缓声：“若你不肯，那我改日再问一遍。”
他知道, 方才自己一时恍神的情不自禁, 将事情搞砸了。他不该把这两件事混为一谈的，尤其在眼下这个节骨眼上。
“好, 明人不说暗话, 我这会儿当务之急是处理家中的事, 没心思接你这茬, 也没闲功夫跟你掰扯什么陈年烂账。你再有满腹迟来的少年心事, 都给我老实憋着！”
沐青霜顿了顿，拿手中的小竹签指着他, 凶巴巴的眼神活像只即将暴怒的小兽：“我没找你翻旧账，你倒不知死活地来招惹我, 谁借你的狗胆？！等我从钦州回来你再问, 到时我一定如你所愿，捶爆你的狗头！”
“好。”被她指着鼻子这么一通骂，贺征非但没有气恼，反而浅浅勾起唇角，心中如释重负。
这些日子以来，最叫他心中苦疼着慌的，其实正是沐青霜之前那种“往事如烟”般的云淡风轻。
相较而言，他倒更情愿她能打他、骂他，将心中所有的委屈与愤怒都悉数砸向他。
这是他欠她的。
从前，大家都说这姑娘任性狂肆，万事只由着自己来，从不知“体谅”与“妥协”为何物。
可他知道，她一直是个极有分寸的小姑娘，所有的任性狂肆不过是对小节小事，在大是大非上，她心中自有轻重。
当年他执意出走的缘由实在过于明正堂皇，她明明难过，明明愤怒，却没有指责他半句，甚至准备了一套无懈可击的说辞，让他可以心无挂碍地离去。
从头到尾，她唯一一次的宣泄，就是在月下长街，借着微醺醉意伏在他的背上狠狠咬了他，啜泣着说“我不会等你”。
如今他既侥幸地活着回到她身边，他不但打定主意要护着她渡过沐家的这场危机，也愿意在她面前将自己放到卑微的位置，让她将当年没能痛快宣泄出的委屈与怒火一一补上。
“钦州那头我早已安排稳妥的人先去打点，待再过几日你的伤好些，咱们就出发。”
他料到沐青霜大概需要去钦州见沐青演一面才能做出决断，所以这些日子在利城紧赶慢赶处理公务，就是为了腾出时间，以便亲自护她往返钦州这一趟。
“你给我闭嘴，谁跟你‘咱们’？”沐青霜重重嚼着口中的团子，冷笑着觑他，“我的伤已经好了，我自己去。”
“钦州那头的形势并不简单，我必须亲自护着你过去才能放心……”他直直看着沐青霜，低声道，“求你。”
若是旁的事，贺征必定由着她，独独这事上他不能让步。
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次日一整日，沐青霜在自己的院子里足不出户，只管蒙头大睡，饿醒了就叫桃红将饭菜端进寝房吃。
谁也不知道她在想什么，或许连她自己都不知道。
到了十一月十六，她早早换上银红束袖武服，没事人似地晃出了院子，笑吟吟接下众人送上的生辰贺礼，又去厨房瞎搅和了好半晌。
按照她之前与向筠商量的那样，今年的生辰并不摆席宴请外客，唯一被邀请登门的就只有令子都了。
令子都是巳时到的，这时离饭点还有一个时辰，向筠忙着里里外外张罗，贺征又不知跑哪里去了，沐青霜与他大眼瞪小眼地干巴巴寒暄几句后，索性提议去自家小校场。
“你可别折腾了，身上的伤都还没好呢。”令子都不太赞同地皱眉。
毕竟今日是沐青霜的生辰家宴，令子都的着装显然较平日隆重许多，水蓝色流云锦衬得他眉目舒朗，像个闲云野鹤的江湖游侠。
沐青霜不以为意地摆摆手，笑道：“都是外伤，哪里就要死要活了？老老实实养了快半个月，如今也差不多了。就是静养太久，周身骨头不是骨头肉不是肉的，想找人打一架散散闷气。”
“那行吧，我就权当个给你解闷的沙袋了。”
眼下沐家是个什么处境，令子都多少是知道些的。不过他也明白沐青霜并不希望自己卷入其中，便也不多嘴乱问，一路上只与她笑谈些闲话。
沐青霜带着令子都先去找了沐青霓，问她要不要跟着去小校场观战。
沐青霓虽性子活泼跳脱，一直以来却是沿着沐青霜从前的路子在走，若无意外，将来又是一位沐小将军。
当年贺征他们走后，令子都在赫山讲武堂榜首的位置上待了一整年，实打实也是个顶尖的高手。这事沐青霓是知道的。
沐青霓一听这两人要去小校场过招，自然不会错过这样大好的观摩机会，而沐霁昭则根本不知道这是要去干嘛，反正沐青霓在哪儿他在哪儿就对了。
两大两小进了小校场后，沐青霓便抱着沐霁昭坐在场边廊檐下的长凳上，兴致勃勃地瞪大眼睛观战。
这几年沐青霜与令子都来往并不算十分频繁，只是偶尔她从金凤山回来休息时总能赶上令子都得闲，便一道喝酒吃饭叙叙旧什么的。
真要说交手切磋，这还是二人从讲武堂出来后的头一回。
毕竟是沐青霜的生辰之日，动刀动剑也不合适，两人便挑了长棍来切磋。
一个领着沐家暗部府兵，一个坐镇利州军循化营，五年下来两人都有了不小的进益，一时间缠斗得难解难分。
沐青霓目不转睛地注视着他俩在场中的身移影动，平日里嘻嘻哈哈的小姑娘此刻神情出人意料地严肃，还渐渐蹙起了小眉头。
她看得太过专注，全没注意到自己身后何时多了个人。直到被她抱的沐霁昭笑嘻嘻唤了一声“贺二嘟”，她才猛地一回头。
“噫！贺阿征你想吓死谁啊！”沐青霓拍拍胸口，瞪着站在自己身后的黑脸贺征，猛地站起来将怀里的沐霁昭硬塞给他。
贺征让傻笑的沐霁昭稳稳坐在自己的臂上，左手护在小家伙腰后，神情沉喑，目光片刻不离场中。
余光瞥见沐青霓还在瞪着自己，贺征随口道：“头头，你鼻子很灵，耳朵却不行。”
木棍相击时的声响中，只见沐青霜一招一式大开大合，而令子都却始终不着痕迹地处于守势，让得极有分寸，恰到好处。
“呸！我只是看得太专心，一时没留神周围的动静罢了！”
“那你往后要格外注意这一点，”贺征淡声提醒道，“战场上瞬息万变，为将者担负着麾下士卒的生死存亡，无论何时都须得有眼观四路、耳听八方的警醒。”
这回沐青霓没与他犟嘴，反倒若有所悟地点了点头。
片刻后，她眼儿骨碌碌一转，反手指着场中：“贺阿征我问你啊，你和疯子都，谁厉害？”
“若论单打独斗，或许势均力敌吧。”这会儿贺征虽看着令子都是哪儿哪儿都不顺眼，却还是做出了中肯的评价。
他是个明眼人，方才稍稍扫了两眼就看出了令子都这些年的长进——
自然也看出了令子都一直在放水。
不过，叫他意外的是，不但他看出来了，连沐青霓这小姑娘都看出来了。
“疯子都他是不是，”沐青霓有些狐疑地回头又打量了一下场中的形势，犹犹豫豫地脱口道，“对我青霜姐，有点……那种意思？”
小姑娘快要十岁了，正是半懂不懂的年纪，也是藏不住话的年纪。
她的话显然戳中贺征心中隐痛，偏沐霁昭还乐呵呵笑着学舌，强调一遍：“辣种意实。”
贺征脸色沉得像朵快要下雨的乌云：“子都他常这样放水？”
“对青霜姐放水吗？”沐青霓耸了耸肩，“不知道啊。以往他每次来，都只是和青霜姐喝酒谈天，我这也是第一回见他俩切磋。”
沐青霓偏着脑袋咬着唇角想了想，再度觑着贺征：“从前你和青霜姐过招时，你让吗？”
这个问题勾起了贺征许多回忆，他淡淡垂下眼帘：“我从不和她过招。”
即便当年百人大课时，他也会想尽一切办法避免与她对战。
那时所有人都认为这是他作为榜首的倨傲与不屑，或许连沐青霜自己都是这样想的。
“为什么？你觉得她打不过你，不稀罕跟她动手？”沐青霓好奇追问，“我听人说过，以往你在赫山讲武堂从无败绩。”
贺征摇了摇头，感觉自己的耳尖霎时烫得如野火燎原：“她是个了不起的对手。与她交手时，应当全力以赴，才是对她最大的尊重。”
也正因如此，他从没想过要成为沐青霜的对手。
在很早很早以前他就知道，面对沐青霜，哪怕只是寻常切磋与例行演练，他都下不去手——
打从她第一次出现在他旖旎羞耻的少年绮梦里，他将她压在身下，却怎么也不舍得用力太狠时，他就知道了。
连他自己都没想到，他对沐青霜这姑娘，会束手无策到如此荒唐的地步。