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　　最后一个字写完天还亮着。不到酉时，值守员早已走得精光，只有几个看门吏聚在廊下，小声闲聊——风中杂送来几个音词，都非官话，而乃市井狎语，观那几人穿着，既不像是读书子弟，又不像是积年干员，倒像是斜封之官、暴发之徒。

　　禁城之中，虽不敢公然狎笑，却也举止荒疏，绝无官体。这却是天授年养出来的风气。彼时当今陛下要洗涤旧臣、更新风气，滥封宽任、密告横行。世家堕落、衣冠陵迟，寒门相替，市井荒人尽得高位。当彼之时，诸公要员，不是上朝时买饼、边入宫边吃，就是言音轻浮、不通句读，更有朝服反穿、不识颜色等笑话，使得风气败坏，至今流毒。前几年还稍好些，这几年又冒出不经台阁、圣旨斜封之事，于是就连军学，也渐有了不少浮浪子——风气要严谨，须得数十年的培育，而要败坏，却不过数年光景。

　　崔明德微微蹙了眉，放下笔，走到门沿，轻咳一声，听那几人迅速站好，躬身拱手：“崔娘子。”更生不悦，自矜身份，只略点头道：“诸位又非我家人，不必称我‘娘子’。”

　　那几人却更不知所措，显然不知女子除了可以被尊称为“娘子”之外，又该当何等称呼。

　　崔明德见他们模样，益生厌恶，垂下眼眉，轻抬脚尖，直到素色罗袜没入靴筒，那几人才反应过来，一人道：“崔…崔…”一言未毕，已听远方有人轻声道：“崔祭酒。”声虽轻柔却传播甚远，步履健快，顷刻间已上阶来，对崔明德拱手：“陛下宣见崔祭酒。”却是内侍朱明生。

　　崔明德将另一只脚也塞进靴中，转身向秀奴一望，秀奴对她一点头，确认仪容无亏，崔明德方向朱明生一礼：“烦朱内使引路。”

　　朱明生道：“客气。”身子只上前半步，双眼微低，袖着手，侧身相引。

　　崔明德知他非是御前老人，素自谦抑，亦不以为意，从容而出，至署外上马，朱明生亦小心翼翼，马头不过前去一尺，前后亦无人从。崔明德引马而前，身子略略前倾，便几乎与他并列，一手做梳理冠带的模样，低声道：“何事？”

　　朱明生目不斜视，低声道：“前日、昨日、今日都见了阿庄。”

　　崔明德便不言。一路乘马，于沉默中到得上阳宫外，于小门处验过身份，取捷径入朝阳台，至楼下站住。朱明生委宫人通过，片刻后，但见小奚下来，单引崔明德一人入内。

　　至镜台中，又只见皇帝一人端坐，左右侍从，尽皆屏退。矮身行礼，座上天子亦并不叫起，只是挑眉道：“你家中行二？”

　　崔明德将头低下去：“回陛下，是。”过了很久，才听皇帝道：“你阿叔崔秀，家中…行第多少？”

　　崔明德道：“家叔族中排行六十八。”

　　皇帝道：“果然是大族。”但听衣履摩擦，似是要起身，却过了很久都不闻大动静，再过一会，方听皇帝道：“你过来。”

　　崔明德慢慢站起，躬身而前，只见皇帝坐在座上，将手伸出：“扶朕走走。”

　　崔明德因伸出双臂，恭敬地扶她起身，皇帝站起之后，却又不走，径自回头，打量于她：“你有个使女，唤作‘秀奴’？”

　　崔明德点头道：“是自幼陪伴臣的侍儿。”

　　皇帝道：“她与你阿叔重名，你们这等氏姓，也不介意？”

　　崔明德道：“她在内帷，且是远亲，所以无碍。”

　　皇帝道：“从前无碍，而今也无碍么？”

　　崔明德道：“从前阿叔便是远亲，既然无碍，现在也是远亲，自然也是无碍。”听皇帝拊掌大笑：“好一个礼法名族！”便更欠了身：“陛下唤臣来，是想知道臣阿叔的事么？”

　　皇帝笑道：“朕居上阳，久不闻外间景况。所以找你来，听你说说外面有些什么事。”微微一笑，又道：“但见了你来，便又想起你阿叔了——他大约是前日离开都中的？”

　　崔明德道：“荷蒙圣恩，许他宽限三日。但阿叔自认为人臣子，当朝乾夕惕、尽忠竭智，以报皇恩。何况李、吉诸公，久历高位，都是当日出都，未敢有丝毫怠慢，独他资历最浅，最受皇恩，更当勤励，故已于旨意当日，便启程出都，算着行程，此刻该已出关了。”

　　皇帝笑道：“他年纪虽轻，于宰相之位上，却比那几个都资深多了，不必如此谦抑。”看崔明德一眼，又道：“正如你年纪虽轻，于军学任上，却做得比几个老人好得多。”

　　崔明德便躬身拱手，要说些谦辞，皇帝早已挥手止她：“那些虚词浪句，就不必提了。你为官如何，你知，朝臣们知，朕亦知。”勾唇一笑，颇有些神秘地道：“一个女人而为军学，不知多少人盯着你这位置。”

　　崔明德道：“都是陛下厚恩栽培，愚臣但任其劳，不敢擅居其功。”

　　皇帝大笑起来：“朕常想，独孤绍那样一个人，你又是这样一个人，你们两个，怎么会搭在一起。而今看来，你们倒是有些般配之处——都是一般的倨傲之礼。”

　　最后一句说得云淡风轻，不像是责备，却也绝非夸奖，崔明德微微蹙眉，跪下地去，拱手道：“臣只是恪守礼节。”

　　皇帝伸出脚，踢了踢她的衣裳：“不告而取，算是恪守礼节么？”

　　崔明德引颈抬头，去看皇帝。天已渐昏，室内却还未燃烛，又是从下向上看，皇帝的脸像是隐没在云端中一般。她倒是不意外皇帝会唤她来，也不意外皇帝拿独孤绍说事，却不曾料到绕了半天，说到“不告而取”这四个字上了。当今陛下的心胸比她所以为的还要宽广些，这使她无端生出些许内疚，怔了一刻，方道：“舜不告而取，识者以为犹告也。”

　　皇帝益笑，却不再纠缠这事，反身坐下，对崔明德招手：“过来。”待崔明德起身靠近，抬起头，威严地望着她的脸——自下而上看时只觉捉摸不透，自上而下时却更觉天威莫测：“宗室子弟俱在军学，许多人都和朕说不大好管。你倒是不曾抱怨过。”

　　崔明德垂眼道：“勤劳王事，本是分内之事。”

　　皇帝慢吞吞道：“细细说来。”

　　崔明德道：“不过是动之以情、晓之以理。”

　　皇帝盯着她笑：“譬如嗣魏王延基，自小便不驯惯了，如何动之以情、晓之以理？”

　　崔明德道：“回陛下，嗣魏王早已不在军学。”

　　皇帝“哦”了一声，道：“朕忘了。”好一会，又道：“扶阳王千里与晋阳王守仁呢？”

　　崔明德抿嘴道：“恕臣愚鲁，陛下…是想问二王之品性，还是要问他们的课业？”

　　皇帝挑眉道：“你觉得他二人，品性如何？课业又如何？”

　　崔明德道：“臣奉圣命，教导诸生。此二王虽在宗室，亦是臣之学生。臣至下愚，平素不过谨遵圣人之教诲，有教无类而已。至于其他，并不牵涉。”

　　皇帝轻笑：“朕不是让你言他人是非…”略一停顿，声音更轻：“此地更无外人。君不密失其臣的道理，朕亦…深知。”

　　崔明德看她一眼，从容跪地，端正拱手：“臣崔明德，有事进谏。”

　　皇帝一怔，不大高兴地向后靠去，抬手道：“说。”

　　崔明德抬起头：“陛下尚记得皇太孙之事么？”皇帝不甚耐烦地挥手：“朕知道…”话音未落，崔明德已提高声音：“汉分封国，犬牙交错，宗室相倚，互为犄角，故有诸吕之乱而朱虚迎文帝于边地，王莽之篡而光武兴汉祚于草莽。此皆宗藩为屏障、封国为栋梁之故。反观秦皇，废宗室而幽子弟，于是天下丧乱，全无倚仗。前车之鉴，后世之师。伏唯陛下三思。”

　　皇帝的声音亦骤然高起来：“你以朕为吕后？”

　　“恰恰相反。”崔明德直视皇帝，“臣以陛下为汉高。故，陛下问臣二王行迹，臣不敢答。此二王与嗣魏王具是宗亲骨肉，屏障之臣，天子近亲，龙孙凤裔。俗语云，一摘使瓜好，二摘使瓜稀，三摘尤为可，四摘抱蔓归。陛下已摘一皇太孙，不可再失三孙，使天下失望。”

　　皇帝的手一抖，片刻后，方笑道：“如此看来，此三人…的确有不轨之言行了？”

　　崔明德高声道：“陛下！”

　　皇帝不理她，慢慢站起，自踱了几步，回身时向她道：“朕听说那三个人聚在一起，还曾拿你说事。说你也是宫中出去，得幸朕前，所以才能官运亨通、平步青云…”

　　崔明德伏身道：“这是两回事。”

　　皇帝不答，踱着步，来回走了一遍，脚步停在她身前，弯腰扶她：“朕知你是清介之臣。”

　　崔明德不肯起身：“求陛下毋再追究此事！”

　　皇帝便不勉强，松开手，背转身，原地站定，良久，才道：“你做得很好。明日朕就下制，将你的‘检校’二字去掉，正授军学祭酒。复加官二转，赐绢百匹——对了，和监门说一声，以后崔明德可以凭牌直入朝阳台请见。唔…再加实封五十，不，一百户。”