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传令的侍从退下后，雪黛问道：“为什么要叫我熙怡？”
大概是因为在鼎食轩时听过夫人这个称呼，雪黛只对熙怡二字有着特别反应。
“熙怡指和乐、喜悦，看见你的容貌，听见你的声音，没有人不感到和乐喜悦，故称之为熙怡。”染蘅向雪黛说明了四柱文牒和徽号后，又按照自己的理解，解释了熙怡的含义。
“可你看见我就没表现得有多喜悦呀。”雪黛越来越感觉染蘅的解释不可信了。
既不肯和她一起就寝，也不肯和她一起沐浴，不是急着换房，就是急着赶她出去…雪黛在心中细数染蘅言行不一的事迹。
她懂的东西不多，却不是个傻子，自然感觉得出染蘅是在亲近她还是在远离。她沐浴前翻完了《太素奇珍记》，别说吃人，连会伤人的草都没找到，如果染蘅真的愿意与她亲近，就不会刻意编一个食人草的梦来吓她了。
还是说…记录奇木异草的书不止这么一本？雪黛暗暗决定要去万象楼仔细翻查一番。
“怎样才算喜悦？”染蘅被逗乐了，“把你抱起来转上一圈？”
这不跟哄孩子一样？成，雪黛本身就是个孩子，但她又不是雪黛亲尊。
雪黛听不见染蘅心中牢骚，闻言大喜：“这个提议好！”
“好什么好？”给你一个台阶，你还蹬鼻子上脸了？染蘅趁势泼出冷水，“用完膳就赶紧去万象楼，别成天想这些有的没的，你要补的东西还多着呢。”
“噢…”见染蘅脸色变得严肃，雪黛也不敢再闹，噤声垂首便夹起菜来。
看着雪黛乖巧吃饭的模样，染蘅也在心中暗下了一个决定：再过段时间就把她送去厚德院进修，忙起来总不会成天在我面前闹腾了。
染蘅食量不大，饱腹后她便盯着还在安静用膳的雪黛看了起来，雪黛以为自己又有什么地方惹得染蘅不快，心中正忐忑时，却听染蘅问道：“需要我给你扎个发髻吗？”
雪黛沐浴完后就披散着一头秀发，尽管在太乙见到什么样的发型都不足为奇，但染蘅忆起染荨提到的发簪一事，还是象征性地问了一句。
“不要，”出乎染蘅意料，雪黛竟然拒绝了她，“扎着没披着舒服。”
虽然扎起来挺好看，但还是披着头发更方便。
“也罢，”本就是应付一问，染蘅欣然接受了雪黛的回答，“那你就这样披着吧。”
随后便轻抬右手，对着戒玺吩咐道：“照夜，你待会儿陪同夫人去万象楼阅书，注意别让可疑之人靠近夫人。”
“微臣遵旨，”曲照夜顿了一顿，忽然又道，“…主上，翳凤郡似乎出现了失踪人士。”
染蘅眉头一蹙：“哪来的消息？”
“方才微臣在龙凤协恭读完诏书，从宋指挥使那听来的。”
龙凤协乃靛龙卫、霁凤卫驻扎的军营，宋指挥使则是靛龙卫指挥使宋远寄。
平素无事发生，两支近卫军便以保卫国主安危、维护内城治安为重任；若国主御驾亲征，两支军队中的精锐则会跟随国主出征作战。
“你让远寄带领几名金雕将军飞往翳凤郡查探，一有消息立刻向我回报。”
“微臣遵令！”
染蘅中断了传音，靠到椅背上，神情凝重地思索着什么，一旁偷听了全部对话的雪黛见状，小心翼翼地开口：“事情很严重吗？”
雪黛化形成人不足两日，对人口失踪的性质轻重并不了解。
“不严重，”染蘅不爱见雪黛露出担忧表情，挤出笑容回道，“将士们会处理好的，你安心去万象楼，我晚些还要出宫巡视，就不陪你一同前往了。”
“嗯…”察觉到染蘅笑容的勉强，雪黛没有不依不饶地追问，她颔首应允，便把这件事默默放进了心里。
*
与霁凤卫中的精英缔结血契的契兽并非飞禽，所以曲照夜只能以宫中御用木车载着雪黛前往万象楼，染蘅站在枯荣庐外，望着曲照夜把雪黛领出竹林，双双不见了踪影，才心事重重地踱步走回了竹倚斋。
染蘅对雪黛撒谎了，虽然这不是她对雪黛撒的第一个谎，但如果可以，她希望雪黛此生都不会接触到这个谎言的真相，因为真相的残酷太容易磨灭天性的纯真。
人口失踪，对于失踪之人的家庭而言必然是个沉重的打击，但这样的个别案例似乎还不足以让日理万机的一国之主为此而愁眉紧锁。
可若是在知晓上一次出现无故失踪的人，距今已有十年的情况下再来审视此事，一切都将大不相同。
染蘅行至柜前，取出四国简史《四合志》，并将其翻至其中一页细细阅览。
【鸿蒙六十二年十月，十二凶兽祸世，残民害物，为祸深酷。凶兽行事诡谲，行踪难定，追捕困难。四国生灵涂炭，民不聊生，哀鸿遍野。】
【鸿蒙六十二年十一月十日，青阳龙池贤君得一灵草线报，觉知凶兽祸首鬼车藏身于朱明舆州爟燧郡，遂与朱明廉贞贤君共商捕兽事宜。】
【鸿蒙六十二年十一月十四日，青阳霁凤卫指挥使，朱明廉贞贤君之妻翩翾夫人得龙池贤君应允，协同其夫出征朱明爟燧郡，战殁于鬼车之腹。
朱明阡陌驿主事赤曙，传薪营营长夏余欢，衔火使丹昂均战殁沙场，死伤惨重。朱明廉贞贤君悲痛不已，强引南明离火焚原，痛杀鬼车，鬼车殒，半身瘫，此后以轮代步，难享安年。】
【鸿蒙六十二年十一月十五日，四国同悲，追谥忠烈。朱明舆州爟燧郡于追谥祭奠改名为鬼州积尸郡，以示后人，倍加警惕。】
【鸿蒙六十二年十二月，凶兽余党尽灭，四国重归安宁。】
每次重读这一页的历史，染蘅的心口都像是被千斤巨石碾压过一般，疼痛而碎裂。
历史事件能被精简成只言片语，浓缩于一本简史，但她在那两个月中所经历的心境变化，却无法用寥寥数语来进行概括。
简史用语简洁，有太多细节不曾提及，但那些细节却又是最让她痛彻心扉的存在——比如龙池贤君唤作染荨，乃赋予她新生的亲尊；比如廉贞贤君唤作炎焕，乃炎炘的生父；而那位因她亲尊错判，被鬼车吞食而亡的翩翾夫人，唤作春棽俪，乃炎炘的生母，亲尊的表妹，她的表姨母。
简史也会试图淡化统治者的过错，所以它也不会提及，那株所谓提供线报的灵草，其实站在凶兽那边——鬼车的藏身之处实际藏有十二只凶兽，那株灵草早已与凶兽共谋，要将前来讨伐鬼车之人都一网打尽——亲尊太过相信灵草言语，最终酿成了大错。
当时知情的朱明国人没有责怪亲尊，他们都说是凶恶太狡诈，亲尊太纯良，但她却知道亲尊心中有着抹不去的愧意，至今未消，尽管她从未见过亲尊为此事而显得颓丧。
伤痛会随着时间渐渐淡化，但愧意不会。愧意会蔓延滋生，逐步恶化成梦魇，让你在沉睡中也无法逃脱罪业的惩罚。
她能懂得亲尊的感受，谁都不知，在某种意义上，她才是罪孽最深重的那个人——因为事发时年仅七岁的她竟然能够理解那株与凶兽同谋的灵草的所作所为——若她未曾化形，若她修成灵物，与凶兽密谋，害亲尊生愧，害炎炘家破，害朱明重创，害四国动乱的那株灵草，会不会就成了她？
每每如此思索，她都羞愧难当。
任何逞凶肆虐的行为都是自偏激想法而来，她上戴天恩，下承地泽，未感恩怀德，反心生恶念，实属罪大恶极，无可宽恕。
断狱衙不会审判她的罪孽，但她心中的高衙早已向她下达了判令——她应穷其一生，苦行赎罪。
当年凶兽祸世，便是以人口失踪拉开的序幕，但愿事态没她想象的那么糟糕，但愿一切只是虚惊一场…
*
雕刻着青龙，顶立着华盖的奢华木车，缓缓从青阳宫驶出，朝着不远处的万象楼而去。
国主步辇，并非封闭车厢，但道路两旁却无人胆敢直视坐在龙辇上的那位花貌佳人——他们敬畏着权威，也敬重着姝颜。
可倘若他们壮着胆子窥望，便会发现乘辇佳人的花容月貌，被一片愁云笼罩。
不惧风冷不惧霜，唯惧美人颦蛾眉。雪黛脸上已不见她刚换好凤莲襦裙从晓妆羞出来时，所带着的那种恶作剧得逞般的愉悦笑容，她正蹙眉紧盯着她前方身穿凤纹青甲，腰挂彩翎箭袋的驱辇女侍卫背影，坚持不懈地纠缠道：“曲姐姐，你就告诉我染蘅不开心的真正原因嘛…”
怎么染蘅身边的人嘴巴都这么紧？可她们表现得越遮遮掩掩，她就越想摸清来龙去脉嘛。
曲照夜每听雪黛叫她一次‘曲姐姐’，神经就多紧绷一分，龙辇虽在平稳行驶，但她回话的语气却开始颠簸了：“夫人，您就别再折煞微臣了……”若被其他人听见，她可就完了！
雪黛一听，终于确认了曲照夜弱点，乘胜追击道：“你不告诉我原因，我就一直这样叫你，曲姐姐曲姐姐曲姐姐……”
“夫人，求您快停下！微臣…微臣这就告诉您！”
曲照夜被雪黛越喊越高昂的声音吓得乱了阵脚，她慌忙地环顾了周围一圈，见无人朝龙辇望来，才安心地暗叹一口：也就只有主上能应付得了夫人了…
正想着，雪黛竟眉头一展，凑上前来：“快告诉我吧，曲…曲指挥使。”
曲照夜看见雪黛从她身侧冒出来莞尔而笑时愣了一愣，但她及时揪住了自己大腿，逼着自己移开了视线：“万象楼里有一本叫作《太乙凶兽录》的藏书，夫人把它读完便能知晓原因。”不是她亲口告诉夫人的总不会受罚吧…