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　　许棉棉听出侍卫是要叫住自己，心里一慌, 浑身都僵了。

　　捉着秦慕衣衫的手, 也不由自主的收紧，惹得秦慕目光一暗, 抱紧了许棉棉无声安慰, 脸上仍是山水不显，异常镇定。

　　眼见守城侍卫将要过来, 他才佯装讨好笑道：“大人误会。这是我家小弟，自小体弱多病, 今早赶着进城太累, 可就有点昏了。”

　　守城侍卫狐疑不信。

　　那人牙子一听，倒是不乐意了, 生气的将秦慕塞给她的钱扔了回去, 大骂道：“我就说你怎么缠着我，问东问西的，原来想去刘夫人家撞彩，怕带着个病秧子弟弟, 不好出手呢。我呸, 那病秧子要是传了什么病给刘家大夫人，你十条命都不够赔！”

　　人牙子骂完, 还嫌晦气似的, 捏着鼻子躲开。

　　似是从前就试过遇上这种带病的小童, 被沾过一身骚, 现在一见就恼。

　　秦慕没有反驳, 反而更坐实了，怀中人生病的实情。

　　守城士兵一听是两兄弟，也懒得凑上前检查。推推搡搡的就让秦慕赶紧过去，莫在城门处闹。

　　秦慕这才低着头，将许棉棉带入南城。

　　直到躲入暗巷中，许棉棉暴跳如鼓的心脏才平和下来。

　　“吓死人了，还好你反应快！”

　　许棉棉推开秦慕的怀抱，拍着胸口回头冲城门张望。

　　只见那边，守城的士兵仍是不论男女老少，几乎都要仔细查看，要是碰巧遇上一男一女结伴同行的，甚至要捉起来，拉到一边仔细盘问。

　　检查过程之细，可谓下足了功夫。

　　许棉棉欣喜的反问道：“你怎么料到那牙婆带来的人，侍卫就不怎么检查了，牙婆还好像很怕人生病？问也不问，一晓得里头有人生病，就带着人急匆匆的离开？”

　　少女回头，一直冲城门处偷偷张望。

　　压根没注意到，秦慕看着空落落的怀抱，晦暗的神色中划过一抹失望，才慢慢的走近许棉棉，感觉到少女的气息后，眼底总算恢复过几分暖意。

　　遂漫不经心的回答道：“西北军营外，常年有战乱发生，多得是贱卖儿女的父母。不少人牙子就混在其中，往往是几锭碎银，一袋面食，就能将孩子抱走。带走的孩子也不怎么给吃食，一般十几个孩童就关在一处房子里。若是不小心，其中一人染上疫病，往往整个屋子的孩童都逃不过，花钱买药太贵，人又不能看着他们死，故而人牙子对病童都极为厌恶。”

　　闻言，许棉棉一愣。

　　压根没想到这小小的巧合跟随中，还藏着那么多惨绝人寰的往事。

　　“可是大周近几年，不是不开战……”话音没落，许棉棉就反应过来了。

　　哪怕是近十年不开战，被破坏的家园，又怎么可能一夜间复原？

　　家园被毁，乱窜到外地又当成流民欺压驱逐。而西北战火硝烟不断，怕是连普普通通的种地劳作，都不能，可不就得卖儿卖女，换取粮食度日吗？

　　秦慕见许棉棉一脸凝重沉思，拉过她的手腕，在宛如蛛丝纷乱的暗巷中左穿右走，边低声告诉她道：“即使像京都重地，边陲开战也蔓延不到的地方。也会因为一纸诏书、一本名册，便有无数贵族儿郎应召入伍，血战沙场，若非马革裹尸终不回返。”

　　暗巷中，两旁的青瓦白墙内，无数茂密乔木枝叶生出，将本就稀薄的阳光遮挡干净。

　　巷中穿堂风一过，顿时凉飕飕的，那有行人会特意走入。

　　秦慕顿了顿，才停下脚步，转头对许棉棉专注凝重道：“大周国土之宽广，已经无需将士再抛头颅、洒热血的征战四方，彼时真正需要的，是百废待兴、安稳太平，你……能理解吗？”

　　哪怕在军中历练数年，有许将军多方教导，数次救命。秦慕还收获了无数愿意生死追随的武将士兵。他少年时的理念仍是没有改变。大周征兵过盛，已经到了国库入不敷出，百姓苦不堪言的地步。

　　抑武重文、遣兵还家、减轻赋税、开科取士、修订历法，全在秦慕将来的计划之中，故而这一趟回京都，他才会谢绝将士护送，打算渐渐和他们划清界线。

　　只为来日，朝堂中关于文官武将的党羽之争时，他能更清晰一些。

　　而许棉棉是许将军的独女，他要削弱军权影响，早晚会站在许家的对立面。

　　才停下脚步，有此一问。

　　问的，与其是理解权势变动替换的无奈，更像是在问她，能理解他的想法吗？

　　秦慕的心如鼓动，丝毫不敢错过许棉棉脸上的分毫变化，问得极为认真专注，连一旁风声树影，都无法再映入眼中。

　　“无所谓理不理解，只是人生取舍罢了。”

　　左右不过是现任国主想开疆扩土，立万世开国之功，就不顾百姓安稳，征兵讨伐。国不堪重负了，就需要有人冒死改变、更朝换代。她又不是坐在皇位上的那人，谈何理不理解？

　　不过都是被‘取舍’而已。

　　许棉棉听得认真，视线却一直在暗巷中打转，见此地只有一道破旧木门，就猜暗桩应该在这边了。

　　手上轻轻一挣，就迎着破旧木门走去。

　　过了一会，才发现秦慕不知为何没有跟上来，许棉棉遂回头喊道：“你还愣着做什么？就是这了吧，快敲门，时间要是赶巧够快的话，说不定就能今晚启程回京都了？”

　　不过一处细长无人的寂静暗巷。

　　许棉棉站在破旧木门前，正好有阳光倾泻照下，打在少女身上，仿佛为她周身点缀了一抹柔和光圈，连少女瓷白小脸上的细微绒毛，亦一览无遗，乌溜溜的大眼睛正笑成一道新月，充满了即将离开南城的欢喜愉悦。

　　而暗巷另一端，有茂密的宽大枝叶遮挡下，树影斑驳，仿佛为秦慕俊美的面容蒙上一层阴影。

　　他怔愣的站在原地，见许棉棉挣开他的手，背道而行。再想伸手时，许棉棉已经加快脚步，跑到暗巷对面，手中的温热空了，巨大恐慌瞬间袭来，竟逼得他无法再跨步追去。

　　——‘无所谓理不理解，只是人生取舍罢了。’

　　欲取，先舍……

　　许棉棉小声的喊完秦慕后，那破旧木门就从内打开！

　　一个容貌普通的中年男子，从里面走了出来，诧异的看了看许棉棉后，再看向秦慕。

　　当即大惊失色，惊惶道：“五……五爷？”

　　中年男子慌忙上前迎接，许棉棉看罢，总算松了一口气，暗忖没有找错地方。

　　看来很快就可以回京都了！

　　进了里面，才发现这暗桩真如秦慕所说，人员稀少，异常简洁。

　　就是一处小医馆罢，前厅极为清冷，进来的都是捉药看病的普通百姓。要是有人传递消息过来，就是进来久坐了也不打眼。

　　内室也是干净整洁的很，还有几名小童在分练药草。

　　见许棉棉一身男装，不由得多看了几眼。

　　许棉棉回头，见那中年男子似乎要与秦慕密谈，也不打扰，识趣的询问小童，有没有地方借她沐浴更衣。

　　她在密林里翻滚摸爬了三四天，身上都馊了……

　　小童听见许棉棉的要求，回头看了看中年男人，见他点头同意后，才带许棉棉到内室沐浴更衣。

　　中年男子名李五，是秦慕母家严相在南城设下的暗桩，多年来一直为秦慕与母家族人通传消息，得知秦慕与四天前失踪，他早已通知了附近暗桩，传书严相派人过来搜寻。

　　可南城最近警戒极严，几乎人一出城后，就很难回转。

　　李五还以为主子身陷危险，怎料到他能安然无恙的进入南城，还将许棉棉带了过来？

　　进了里屋，李五当即跪下，恭敬惶恐道：“小的该死，让主子受惊了！”

　　里屋的木门一闭，便将外面窸窸窣窣的人声都挡绝了。

　　可见平时接待同僚来人，也是此地会面。

　　秦慕缓缓落座，睹见跪在地上的李五，全然没有了平时待许棉棉的温和调笑，一双星目深不可测，通身清冷疏离贵气，哪怕是粗布麻衣也不能掩饰其锋芒。

　　“母妃知道本殿遇险了？”

　　李五心里一慌，如实相告道：“小的见殿下失踪蹊跷，密林外车队无一幸免，心里一慌，便寄出书信。想来严大人与贵妃娘娘已全然知晓了，正派人往南城赶来。”

　　秦慕左手轻巧敲桌面，眼眸阴沉如墨，“本殿下离开西北军营，到城外十里亭，才临时起意改道密林绕入南城。尔等却早已知晓本殿下路线，这么说，是一直有人在‘帮’本殿下，向严相私下联系？”

　　青年气极反笑，居然连亲外公，亦尊称为严相了！

　　李五听到这称呼，怎会不知道秦慕已经大怒，自己的行踪一直被人知晓。冷汗当即浸湿了里衣，李五恨不得咬掉自己的舌头重说。

　　中年男人砰砰砰的叩头谢罪。

　　秦慕也没有叫停，反而突然起身，推开了里屋的一扇窗，隔着庭院的树丛药架，远远看去。

　　庭院那头，许棉棉见小童还在烧热水，便准备跑去厨房找吃。而一矮小孩子又恰巧端着糕点出来，和许棉棉一撞，少女哈哈大笑的扶着快要摔倒的小童，然后眼疾手快的捞起快撞掉的糕点小碟，嘻笑着，将糕点塞进嘴中。

　　模样古灵精怪，充满了放松愉悦。

　　突的睹见秦慕隔着木窗，向她看来，许棉棉还咬了口糕点，歪头冲他笑了笑，才跟着拿糕点的小童离开。

　　青年一身的冷冽锐气，顿时消散了许多。

　　扬手让李五起来。

　　秦慕冰冷道：“你该知道，这暗桩，谁才是真正的主子。再有下次，你的小命就不用要了。”

　　李五没想到，秦慕竟然会这样轻松的放过他。

　　身上一放松，才发现后背的衣服都吓得湿透了。额间的血连擦也不敢擦，李五便低头跪谢。

　　将连日来查到，那刺客和南城突然在戒严的举动背后，处处有二皇子的手笔，禀告给秦慕。

　　秦慕闻言，没有任何表示。

　　只过了良久才道：“这里有船，可回京都？”

　　见秦慕脸上波澜不显，李五心惊的暗忖，主子的心思果然不是他这种下人能猜的。

　　遂低头回答道：“回主子，那船随时都可以起行，不出十天便能抵达京都！”