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　　卢平不慌不忙地嚼着火鸡，咽下之后缓缓地说道：“有时……大的打击……感情剧变……”

　　瑞拉和哈利默契地对视一笑。

　　    “它看上去很大，有四条腿，”哈利说，突然他闪过一个念头，压低声音说，“嘿……不会是——？”

　　    “亚瑟！”韦斯莱夫人突然叫道。她从椅子上站了起来，手捂着心口，瞪着厨房窗外。“亚瑟——是珀西！”

　　    “什么？”

　　    韦斯莱先生回过头，大家都立刻望着窗外，金妮站了起来看着外面。

　　果然是珀西·韦斯莱，他正踏着院中的积雪大步走来，玳瑁框的眼镜在阳光下一闪一闪的。然而他并不是一个人。

　　    “亚瑟，他——他是跟部长一起来的！”

　　    果然不错，哈利在《预言家日报》上见过的那人正跟在珀西后面，他有一点儿跛，长而厚密的灰发和黑斗篷上落了片片白雪。

　　大家谁也没来得及说话，韦斯莱夫妇刚交换了一个吃惊的眼神，后门就开了，珀西站在了门口。

　　    一阵难堪的沉默，珀西生硬地说：“圣诞快乐，妈妈。”

　　    “哦，珀西！”韦斯莱夫人叫着扑到了他的怀里。

　　    鲁弗斯·斯克林杰在门口停了下来，他拄着拐杖，微笑地看着这感人的一幕。

　　    “打扰了，请原谅，”他说，这时韦斯莱夫人已转向他，笑吟吟地擦着眼睛。“珀西和我在附近——办事，您知道——他忍不住要来看看你们。”

　　    但珀西没有想跟其他人打招呼的意思。他直挺挺地站在那儿，显得很不自然，目光越过众人的头顶。韦斯莱先生、弗雷德和乔治都板着面孔看着他。

　　    “请进，坐吧，部长！”韦斯莱夫人慌乱地说着，一边扶正了自己的帽子，“吃一点窝鸡，或补丁……我是说——”

　　    “不用，不用，亲爱的莫丽。”斯克林杰说。

　　瑞拉嘴角抽了抽，猜想他在进屋前向珀西打听了她的名字。

　　“我不想打扰，要不是珀西这么想见你们，我也不会来……”斯克林杰和蔼可亲讲道。

　　瑞拉觉得斯克林杰变了很多，斯克林杰对着瑞拉微微点了一下头，随后又转过头去。

　　    “哦，珀西！”韦斯莱夫人含泪叫道，踮起脚尖去亲他。

　　    “……我们刚来了五分钟，我到院子里走走，你们跟珀西多聊一会儿。不不，我真的不想打扰你们！嗯，如果有人愿意带我参观一下你们可爱的花园……啊，那个小伙子吃完了，你陪我散散步可以吗？”斯克林杰说。

　　    餐桌旁的气氛明显变了，大家的目光从斯克林杰转移到了哈利身上。

　　“还有瑞拉可以来带一下路…”斯克林杰对着瑞拉笑了笑，“我觉得我们很久没见了，该聊聊天……”

　　似乎没人相信斯克林杰不知道哈利的名字，也没人觉得他被选中陪部长到花园散步很自然，因为金妮、芙蓉和乔治的盘子也都空了。

　　    “好啊。”哈利打破沉默，说道。哈利抿了抿嘴，看了一眼瑞拉。

　　    哈利没有上当，尽管斯克林杰说是在附近办事，珀西想来看看家人，但这才是他们来的真正原因：为了斯克林杰能跟哈利单独谈话，以及瑞拉……

　　    “没事。”经过卢平身边时哈利和瑞拉身边小声说，因为他看到卢平正要从椅子上站起来。“没事。”看到韦斯莱先生张嘴要说话，他又加了一句。

　　    “太好了！”斯克林杰向后退去，让瑞拉他们先走出门外，“我们就在花园里转转，然后珀西和我就走。继续吧，各位！”

　　    瑞拉穿过院子朝杂草丛生、覆盖着白雪的韦斯莱家花园走去，哈利在后面跟着，也没有说话，斯克林杰一跛一跛地走在旁边。

　　哈利知道他曾是傲罗办公室主任。斯克林杰看上去很结实，带着战伤，跟戴着圆礼帽、大腹便便的福吉大不一样。

　　    “很漂亮，”斯克林杰说，他在花园篱笆前停了下来，望着落满积雪的草坪和辨认不出的植物，“很漂亮。”

　　哈利没说话。他感觉到斯克林杰在观察他。

　　“瑞拉最近还好吗？知道你没有死，真好。”斯克林杰客气道，显得有些陌生对于瑞拉来说。

　　“道谢关心，那你最近还好?”瑞拉淡淡道。

　　斯克林杰眼神闪过一丝窘迫，轻轻地回道：“嗯。”

　　    “我早就想见见你了，”过了一会儿斯克林杰又对哈利说，“你知道吗？”

　　    “不知道。”哈利诚实地说。

　　    “哦，是的，早就想了。但邓布利多似乎很保护你。”斯克林杰说，“当然，这很自然，很自然，在你经历了那些之后……尤其是部里发生的事……”

　　说到后面，斯克林杰下意识地望了一眼瑞拉。

　　    他想等哈利说些什么，但哈利没有理睬，于是他又说道：“我上任之后一直希望有机会跟你谈谈，但邓布利多阻止了。我说过——这是完全可以理解的。”

　　    哈利还是一言不发，等待着。

　　瑞拉无聊地看着周围的景物，也不知道斯克林杰让她出来的目的是什么……

　　    “传闻沸沸扬扬！”斯克林杰说，“当然，我们都知道这些故事是多么走样……传说有一个预言……说你是‘救世之星’……”

　　    哈利想，话题现在接近斯克林杰来的本意了。瑞拉心里暗自冷笑一声。她瞥了一眼斯克林杰。

　　只见他似乎在躲避着瑞拉的审视。

　　“所以你想让哈利帮你压制那些谣言?你知道那些本来就不是谣言的。”瑞拉冷声道。

　　   斯克林杰尴尬一下，随后又讲道，“……我想邓布利多跟你们谈过这些事情吧？”

　　    听到斯克林杰还在说，瑞拉最后有些恼怒地转过头，望着花坛四周的小地精脚印，还有那块翻开的地皮，就是弗雷德抓住那个现在穿着芭蕾舞裙站在圣诞树顶的小地精的地方。

　　最后哈利也开口说着…

　　    “对，我们谈过。”

　　    “你们有没有，有没有……”哈利用眼角的余光看到斯克林杰正在注视着他，他把视线放在瑞拉身上。

　　此时瑞拉正对一个从结冰的杜鹃花丛下探出脑袋的小地精很感兴趣。

　　“邓布利多跟你说了什么，哈利？”斯克林杰说。

　　    “对不起，这是我们之间的事。”哈利说。

　　    他尽可能地让声音听上去很愉快，斯克林杰的语气也轻松而友好：“哦，当然，如果是秘密，我不想让你泄漏……不，不……再说，你是不是救世之星真的要紧吗？”

　　    哈利琢磨了几秒钟后做出了回答。

　　    “我不大懂您的意思，部长。”

　　    “当然，对你很要紧，”斯克林杰说着大笑起来，“然而对巫师界……这都是观念，是不是？人们相信什么才是重要的。”

　　    哈利没答腔。他觉得隐约看到了谈话会导向哪里，瑞拉知道哈利不想帮斯克林杰达到目的。

　　杜鹃花丛底下的小地精在树根附近挖起了虫子，瑞拉的眼睛一直盯着它。

　　    “人们相信你是救世之星。你知道，”斯克林杰说，“他们认为你是英雄——你是的，哈利，不管是不是救世之星！你已多少次面对那个连名字都不能提的人了？总之，”他不等哈利回答，继续说了下去，“要紧的是，你在许多人的心目中是希望的象征，哈利。知道有人能，甚至注定能摧毁那个连名字都不能提的人——这很自然会让人们感到鼓舞。我不禁感到，一旦你认识到这一点，你也许就会觉得，你几乎有义务跟魔法部合作，给大家信心。”

　　    小地精刚刚捉住一条虫子，正在使劲拉扯，想把它从冻硬的地里拽出来。

　　哈利沉默了很久，这时候瑞拉才缓缓开口打破了这份沉默。

　　“哈利只是哈利，斯克林杰先生我希望你不要利用人可以吗?我知道你之前帮助过我…但是你现在…做的事情，真的为了英国魔法部，好吗？”