第 19 章
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一走就走了大半夜。
炼狱杏寿郎忍不住对身后这个身量娇小的少女另眼相待了几分——如今鬼杀队中许多普通队士都赶不上他的速度,这女孩却忍着不声不响一步不落的跟了上来。胡蝶香奈惠说她似乎遭逢过什么大不幸还受了重伤,连记忆也有些错乱,硬是认定未婚夫还在等她,刚刚痊愈不多时就撑着无论如何也要来找人,说是怕叫人白等着。
宁愿被人辜负,不肯辜负别人,倒也是个品性高洁端正又温柔的。
能进入鬼杀队并最终留下成为支柱的绝大多数都是这种人,杏寿郎看她自然顺眼。
“马上就到了,夜晚赶路危险,但这也是没办法的事,等你找到要找的人时才不枉这一路辛苦。”
走到最后阿薰着实筋疲力竭,全凭一股子倔强挣扎着向前挪动,炼狱杏寿郎抬手将她提起扛在肩上继续前行。
停是不能停,这种深夜在森林中停留,无异于找死。他有自信护这少女周全,但也不想横生枝节——日轮刀只应斩杀恶鬼,然而森林中出没的可不只是鬼而已……
所幸剩余路途也算不上遥远,走过中津界石后天色逐渐一点一点蒙蒙发白。站在山上遥遥向下望去,早起做事的农人已经下田辛劳,阿薰描述的镇子就在眼前。
这里也没有什么大门,就一处开阔的路口,两旁一块一块水田像补丁一样歪歪斜斜并在一起。稍稍错开一点的位置上连着大片密林,往里面去能一直走进森林深处。
炼狱杏寿郎松手将阿薰放下来,正想对她说什么,一只又黑又亮的大乌鸦煽动翅膀呼啸而至,鸟喙里吐出人言:“西西北,西西北,疑似十二鬼月。西西北,西西北,疑似十二鬼月。炎柱炼狱杏寿郎即刻动身前往!炎柱炼狱杏寿郎即刻动身前往!”
乌鸦在空中盘旋一周后拍打翅膀降下来落在男人手臂,炼狱杏寿郎一脸为难:“阿薰小姐……”
“请您先去做眼下最重要的事。这里是我熟悉的镇子,天也已经亮了,不必担忧。”她说得笃定,黑亮亮的眸子勇敢坚毅。杏寿郎抬手就在她肩头拍了一下:“好!我相信你!但我还是会用鎹鸦通知隐,明早他们会出现在这里,无论是否找到你要找的人,都请当面告知好让我们放心!”
说完他放飞乌鸦,羽织一甩从衣袋中取出钱袋交给阿薰:“请您一定要照顾好自己!杀鬼是我的职责,保护弱小也是我的职责,这二者之间并无高下之分,阿薰小姐不必妄自菲薄!”
她没有拒绝他的好意,于对方走过身边时抬头恳切道:“祝您武运昌隆,平安归来!”他只背对着少女摆了下手掌作别,步履匆匆向着西北方快速前进,几乎一眨眼功夫便失去踪影。
待炼狱杏寿郎离去,阿薰走下山坡站在进入镇子的路边发愁——山川地貌与记忆中毫无出入,可见是没有找错地方的。然眼前景色却与旧时大为不同,前后不过两月而已,万不可能如此巨变。
此刻她才真正意识到,事情的发展早已完全超出掌控。
走进镇子,处处都是陌生面孔。阿薰不敢多逛,沿街左右看了会儿,瞄准高度最高占地最广的建筑靠近过去,绕了半圈在背阴处不大显眼的位置上找到典当铺子。
镇子仍旧是印象里那样破旧闭塞,街道布局大差不差,但是建筑却有些细微不同。门牙都黄了的大嗓门老板娘不见了,记忆里八百屋的位置上换成了家粗点心店。
阿薰走进当铺,将一直充做风吕敷打成包裹背在身上的白无垢取下来,衣料内侧还包着些曾经的旧物。
近藤夫人虽不喜她,却也不敢让藩主有何不满。因此这白无垢用料扎实,手工细致,虽是赶工完成却并不敷衍了事,卖相非常好。
时人惜物,并不以使用从他人手中购得之物为忤。若是要为待嫁女儿新制一身同等材料工艺的嫁衣,不晓得要花多少钱钞费多少工夫,如今有现成衣服穿,多少人高兴都来不及。这白无垢典当铺子几乎没有挑拣毛病便出价愿收,阿薰小小计较几分,又将其余物品一一取出估价。
等她走出典当铺子,手里抱着的包袱无影无踪,偌大一堆东西,最后又换了枚小判重新被她藏好。
待典当嫁衣的少女离去,铺子老板才从堂屋后转出来仔细检查收到的货物,顶顶要紧的便是那件白无垢。
伙计取出横杆将衣服挑起来搭在上面,老板几乎一寸一寸看了个遍,心满意足点头叫人把这好东西收拾起来安排上:“只过了一次水,便说是全新的也有人信!”
说着他命伙计端来喷壶和熨斗,喷喷醋水沫再熨上一熨,一点一点将衣服熨出折痕做出新衣的样子。
伙计在边上被使唤得手忙脚乱,又有更小的帮闲跟在旁边张嘴就问:“那当衣服的女子也有几分奇怪,如今这年头,这么件好衣服足以当传家宝再留给将来女儿出嫁用,何苦低价出手,再想买可是买不着。”
老板劈手在他脑袋上凿了记狠爆栗:“榆木脑子!管她是偷是抢是骗是捡,好处落在咱们手里只管攥着就是。”把小帮闲凿得眼泪汪汪转身向外跑。
他跑出去站在门口左右望望,果然看见方才当衣服那女孩子的背影一闪进了处粗点心店。
小帮闲低头转转眼珠子,大声吆喝句肚子疼要拉屎,老板骂了句,不等话音落地这人已跑了个没影。
恶鬼可怕,人心更可怕。
阿薰进了粗点心店,迎面就见一张帘子上画了串质朴可爱的三色丸子。她皱眉绕开这张帘子和帘子上画的丸子点了碗红豆年糕汤,自己走去厨台外端了碗坐进角落慢慢用。这等偏僻地方不会有什么好吃食,豆子勉强熬化罢了,糖也舍不得放,倒是年糕烤得外焦里嫩,咬一口还挺烫。
她围着碗一口一口抿,老板娘见这姑娘漂亮又眼生,穿着打扮也与旁人不同,放下手里活计笑着上来攀谈:“汤可好?年糕可好?姑娘气质好,往这偏僻地方来,是来投亲啊,还是靠友?”
少女放下汤匙,从袖袋掏出手帕擦擦嘴角笑着答:“找人来的,家主在东京府那边的港口做知事,早几年与家里小姐定了门亲事,听说那家人祖上在贵地发迹,就想来看看嫁得嫁不得,万一嫁不得也好早早有个应对。”
独自在外,她倒是留了个心眼没有什么话都往外说。老板娘暗暗打量了几眼,这少女坐姿端正衣着体面双目明亮有神,很有几分样子。
再听她有条不紊这般应对,老板娘真就以为她是替主家跑腿的侍女。心里还道这得是什么人家,侍女都这般好看,不知小姐又得何种美貌,姑娘娇养如此,必是大户,更加不敢怠慢:“我这铺子是祖上传到现在,在这镇子上总也做了好几代,谁家什么路数,再没有不知道的。姑娘要打听什么人只管问,将来贵府小姐喜得贵婿,与人说笑时也说一说我家。”
阿薰听完就笑着抬了眼睛问她:“贵地可有姓斋藤还是佐藤的藩士?还有一家家主在府城大阪藏屋敷做账房的福泽藩士?”
虽说已经有了猜测,心底到底还藏几分侥幸——万一真是自己脑子糊涂记混了呢?这三户,只要有一户在……
粗点心铺子的老板娘从水缸旁拿起一条棉布擦干手,细细思索一边抬头摇了头:“打我记事到现在,这镇上来来回回的大人们就那么几家,不巧没一户是姑娘您提过的。要说福泽这个姓少见,佐藤斋藤可不少见,我却不知道。”说完走到厨台旁去问坐在厨房里面埋头做事的老板:“父亲那一辈这镇上可有姓斋藤佐藤或者福泽的藩士大人么?”
老板没说话,低头想想,只摇头给老板娘看,她便退回来告诉阿薰:“姑娘怕不是记错了?”
女孩子勉强扯出笑忍了又忍:“许是我记错了,从关东到关西,隔着千山万水,记错也是有的。我再往附近其他几个镇子上问问看,总得有个交代。”说着手里取出几枚铜板压在桌面:“谢您帮了大忙。”
老板娘千恩万谢接了钱去,复又热心赠了一串丸子——那碗红豆年糕才值几个钱,这姑娘也太大方了点。阿薰见了三色丸子就皱眉,说不上来为什么,就是不喜欢三种颜色的丸子穿在一串儿。如果分开各是各的她也不会厌恶,然而……
她又掏出个铜板放在桌上:“吃饱了,不好浪费,丸子当我谢您,请您用吧。镇上可有能投宿的人家?”
客人不爱吃这个,到底没糟蹋东西说话又好听,店家也无话可说。老板娘推了铜板回去:“姑娘给得太多啦,先前的已经足够。客舍尽是有的,只不过您一个女孩子家独自出门在外,不好随意往那些地方去,说不来干净不干净。如果不嫌弃,就请往我家暂住,阁楼上偶尔招待住客,东西都常洗常晒。”
阿薰抿了嘴点头。好歹等到明早给来找她的隐留个话再往周边镇子上去,不能让人家白担心。
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本章看点
大哥人真好
就是有点直
重回小镇
薰妹已经
发现不对