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船小舟轻，行速更快。沈渊只吃了两三日的鱼汤，便到了岸。
鸿鸣本以为如他这般的挑剔贵人，中途会耐守不住在沿岸停靠一二。没想他竟一言不发，只是对着鱼肉显出极厌恶的神色。
“二位可有通州荐令？”这事本不是该着船家管的，只是见那俊朗的年轻人性子好，和他家的小子耍做一处，不少的吃食也贪进了混小子的肚内，便不由提醒了一句，“霞州的州隘就在柳叶堤那处，使鱼符就能办。”
鸿鸣道了一声谢，便与佟家父子和竹横江使派的监工分道扬镳了。
“大人，我们应如何…”鸿鸣那夜一五一十说了佟家父子的见闻，都是些大同小异的事，只是紧接着沈渊让他吞了一颗药丸子，红如丹砂。
这药丸子他不陌生，几年前，他身边的人都要定时服下另外一丸黑药，没人告诉他不服会如何，只是有时总管的放药盒子会余下几枚，没取用的人都不会再回来。
思及此，鸿鸣只觉得那些细微的温情都凝成了畏惧与冰寒。
果然如此么……他垂了总是含着笑意的眼，拿了腰间铜钱去招用马车。柳叶堤实则距码头不远，然而车马费用颇贵，沈渊在简陋马车上摘下帷帽，弹了弹袖口的微尘——连着数天没有更衣，虽然用江水漂过几次，但也已经到了他忍耐的极限了。
鸿鸣见他动作，不由得可惜那身极漂亮衣袍，因为用内力烘干，下摆飘逸的金线竹叶都扭了。沈渊此时也不像是个翩翩公子，倒像是个落魄公子。
马车辘辘向柳叶堤的关隘处行去，因着沧澜河道宽广，大小洪泛频繁，几乎各州都是这般布局：江岸两侧数百米都是“潮区”，泥土湿滑软烂，又容易被江水倒灌。
少有的居民几乎都如佟家一般主行水上营生，住的也是木头做的屋，说是房屋，其实是船。住船屋的人家只是在江水安稳的年份泊了船屋，耕种些耐涝的作物补贴家用——算是有了落脚生根之地。再有便是漂流至此的流民，不过是凭运气占些土地种。江岸上有大片的无主湿地可以随意耕种，如果得了运道也能积下些银钱，在堤内的州郡中置买上土地：有了肥沃干燥的地，才算是真正在霞州落住根脚。
柳叶堤是临这处码头最近的州隘，像只鱼嘴般深入“潮区”中。鸿鸣捡了用沙土铺出的干燥处走，远远便望见了排队入州的人影长长绰绰，似乎没有尽头般。
此时天色稍晚，日薄西山，鸿鸣摸了摸腰间瘪掉大半的钱袋，神色一垮，却见沈渊已经悠然向另外一个方向去了。
在沈渊朝向的远方，一座歪歪扭扭的小楼矗立在湿泥中，顶上飘出一缕青烟。
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“呵！只见那骁勇大将军，左手持湛然一口九环刀，右手捉了罪王青蟒袍，虎目若铜铃，容颜若闪电，眼角一道男儿疤——”说书人正要将书册合上，突然听到木门一声响动，一对男女相携而来。
“啊……”她轻呼一声，殊不知沈渊也在帷帽下看她，并凝住了向来淡漠的眉眼。无需他心念转动，少女身上的淡青色烟雾在他眼前铺开，又很快消散。
这女娘……有武功？
说书人声音娇脆可人，正是一位容颜极美的姑娘，不过十五六岁，身姿亦如兰信初发，五官娇俏，杏眼灵动，如京中的姑娘们般在初秋赤着一对白嫩的手臂，兴致起来便在空中恣意舞动。
沈渊微皱眉头，对方竟有一头已经凌乱的短发。
墨刑，髡刑已然废弃不用，但也不会有寻常姑娘愿意轻易了断自己一头青丝。寻常姑娘也不会这般大呼小叫，袒露手臂：而这处座上的老少男子，超过半数不是来听说书的。那姑娘经了他们打搅，有些无措的站在那里，没有听到听众们的催促声。
“各位可是……不想听骁勇将军。”她几分失落的问，急急挽救起来。沈渊难受的吸入几口浊气，便觉到身旁鸿鸣的各种好处，不由得向他身边靠拢些许。
对方身上是阳光和糕饼的味道，还有一种皂豆混某种香料的味道，至少并不难闻。
少女无法，虽然客人并未走，但她已经可以预见自己的赏钱缩水又缩水，成了可怜巴巴的几个铜钱，不由得在心中哀鸣一声。
“我为大家说道说道沈郎君如何？”她搓了搓手，举起一册轻薄的书册，正是一本最新的《人物》。
只是在紫州沈明玄是万应药，是如梦似幻的佳公子，此时霞州父老却对这白面郎君嗤之以鼻：“那都是婆娘惦记的小白脸儿，不如你同我们讲讲那国色天香的天心夫人。”
“或者是皇帝老……”过着嘴瘾的细长脸男人被同伴捣了一手肘。
“你个瓜皮，不要命啦！”沈渊看准那个嘴欠的男人，在帷帽底下默然冷笑一声。
“啪。”一颗酥炸花生飞到了碎嘴者的肩头，引得他哎呦痛叫一声，不明所以地捉住了那花生吹吹，塞进嘴里。
少女沉思片刻，露出一副柔软的追忆神色：“夫人是个很好很好的人。”
她这句话是当真的废话。
天心夫人是稀世的美人，又是举动惊世，福泽万民的云州女。据说先帝也曾一度十分迷恋和信任她，甚至试图将她纳入后宫。
神女一般的云州女。
霞州往南是赤州，越过赤州再往南便是云州，云州之南是素州，素州之下是镇南王的辖地，亦是沧澜的南疆所在。
云州在南北两方分别同赤州和素州相接，但每一个沧澜人，甚至是南面与沧澜接壤的南国都知道，云州是一片失落的土地。
有形的瘴气，包裹在云州外侧，像是一只巨大的毒茧，触之数息而死；无形的屏障则更为骇人：曾有胆大善泅者携了气囊，试图从水底避毒气、渡江入云州，再后来人们发现他时，他的尸身已被齐整的劈成两段，余存的下肢连同旗帜被冲上了赤州的滩涂，那断口处整齐如刀切。
之后又有种种验证，无论是赤州还是素州，云州的“边界”正在江面之半，不差毫厘。
云州从未见生者出，也无生者入，逐渐成了一片裹着白纱的“死地”。即便是最富经验和胆识的老管带也只敢沿着江侧行船，万不敢靠临云州一分。
直到天心夫人入世。
她自称来自云州时，所有人都不肯相信，只当是美人欺世。
但香甜的番薯来了，鲜嫩多汁的果子来了，还有各色香料，更方便记录的计数方法……她当真是从那片密土来的绝世女子，带了云种和嫩苗，知识和无与伦比的巨大秘密。
她貌美而心慈，人们将她当做神女朝拜，她却总觉得自己出力甚小，郁郁不乐。直到引得先帝震动不已，连着三日传召她入宫面圣。
当时坊间便有言语：“得云州女者得天下。”
本以为天心夫人会成为王妃甚至王后，但最终折桂的竟是鳏居近十载，爵位也不出众，甚至有“克妻”恶名的永昌侯，除了一连串的女儿，似乎与这京中一抓一把的侯爵王公并无不同。
甚至这段姻缘给天心夫人带来的诰命，还不如她自身被赐下的位分高。
可惜好人无好命，被立了许多生祠的夫人久病沉疴，之后不过短短五六年光景，便在冬景中去了，又六年永昌侯也去世，只遗了一个尚且幼小的儿子抱着灵盆恸哭。
后来便有人说，红颜伴白发，这对举世闻名的老夫少妻，说不定是当真有如鱼饮水之乐。
因为稍有些心思的人便能发现沈渊的年龄月份有问题，应是永昌侯抱来为妻人供香火的嗣子。而确实在一段时间中，永昌侯曾多次出入京中的抱生堂。
然而天心夫人已亡，云州的联系亦断。云州的瑰丽与珍奇，只能从遗下的痕迹中寻觅一二。
“夫人是一位很好很好的人。”少女抖了抖唇瓣，重复着这无端哀伤的话，抽了抽鼻子，声音哽咽。
完啦。她想，却不愿意重拾那欢快的语调张牙舞爪，只是拿了一只格外小的棋篓子（是一只成色唬人的玉脂棋篓子）抻了嫩生生的胳膊向四方游走。她委屈巴巴，像是斗败的猫儿：“请老爷小姐们赏一些吧。”一路的赏钱零碎，还不足以盖住篓子底。沈渊眼见得这不凡的要饭容器伸到自己鼻子下了。
“漂亮姐姐，请赏一些吧，我已经几日米水没有打牙啦。”真是个撒谎精，鸿鸣方才还见她喝了茶，茶水中好大一枚腌果子，这姑娘囫囵着也吞了下去。沈渊听到“赏”字，他往日里也是赏人的，因着仔细端详少女姣好的容貌，连生气也不顾及了。
他随意伸出手，手腕轻轻一颤。
叮。一枚小巧的金叶子打着旋，挤开了周遭的霉锈铜钱，在玉色的映衬下发出夺目的光辉。
少女手脚极快，将篓子轻轻一斜，那枚叶子滑入尽数堆到一边的铜钱堆中。
“好姐姐！雪中送炭之恩没齿难忘！”她语速飞快，生怕沈渊反悔收回了这枚小叶子一般，脚底生风的奔到另一侧去了。
少女又在那一侧得了几枚钱，连说辞都是一套的，待到她用眼角偷偷乜斜到先前坐着女商和她的赘婿的角落，那处已经空无一人。