第30章
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奥尔文不仅把乔乔一路送到一名为帝国旅馆的旅店, 还把二王子的雇佣金一并交给乔乔。
沉甸甸的一个布袋子,回到房间乔乔数了数,一共五千坎特币。
她瞬间暴富。
除去开始说好的两千, 杀死盗贼首领的五百,还多了两千五。
乔乔想了想, 这大概就是二王子感谢她的救命之恩。
还行, 帝国旅馆作为整个王城最好的旅店, 一晚上包吃包住五坎特币。这五千雇佣金,够她在王城生存至少两年多。
当然, 乔乔不打算在这里呆两年。
这次会来王城, 除了自恋狂王子的雇佣,国王的命令, 还有个最主要的原因是某位失踪人士。
乔乔从腰带上拔出匕首端详了一会儿, 手指慢慢拂过刀鞘上细致精巧的花纹, 冰凉坚硬的金属触感从指尖传递到大脑, 女战士安迪的话回响在她耳边。
她站起身, 推开门走出去,找旅店老板问清了雇佣协会总部的位置。
走在王城里,能明显感觉到这里比安西城繁华,街道两旁的店铺种类更多,进进出出的客人和来往行人络绎不绝。除了固定的店铺,还有一些流动摊贩, 比如手捧玫瑰花叫卖的小姑娘, 喊的广告词是“约书亚殿下最爱的名种玫瑰, 芳香四溢,让王子殿下一见面就能爱上你的天然香水”。不得不说这小姑娘脑子挺灵活的,这么喊了没一会儿,就吸引来不少女性顾客。
另外还有武器店铺的老板雇佣了两个盗贼在店门口表演杂耍,他们手上的匕首舞舞生风,绚烂的刀花迷人眼球,偶尔还会表演一出被暗杀的戏码,这样费力精彩的广告自然也吸引到了大量顾客。战士,骑士,盗贼等等战斗人士陆续走进这家武器店。
雇佣协会总部坐落在两条主干道的交叉口,从外表看是一幢气势恢宏的灰色石砖建筑,底部半米涂了白色石灰,门框和窗户都是涂了黑漆的木头。简单的黑白灰三种颜色混合在一起,清爽又大方。
还没走进去,站在外面的街道上就能听见里面传出来的尖叫声,大笑声,说话声。
推门进去,正对着门口的是一张巨大的棕色长桌,长桌后站了几个年轻人,有男有女。他们坐在长桌后,每人面前有一本厚厚的本子,右手里的羽毛笔在飞速抖动,黑色墨水不断化为一行行文字落在泛黄的粗糙纸张上。
长桌后的墙壁上挂着雇佣协会几个大字,上面还挂着整面墙的黑板,上面用白色石灰粉写了密密麻麻的任务。
几个人架着梯子上上下下,不断添加新的任务,又将旧有的任务状态修改或整个擦除。
除了这些忙碌的协会成员,长桌两侧分别放着十几张圆桌和几十把椅子,有一半坐了人。
这些人中大部分是战士,药剂师和盗贼,也有一小部分的骑士,牧师和猎人。还有个别坐在角落里的家伙裹着黑色斗篷戴着兜帽,这几个人往往都是单独坐一桌,闷不吭声,看不清脸也看不出是什么职业,但周围无人敢上去挑衅。
乔乔收回视线,走到长桌面前。正好有一个记录员前面空了,她走上前,还没开口,那个低着头飞快记录的青年就语速极快地开口:“一共六个等级的任务,按照雇用金额区分。最低级的f级任务,不超过一百坎特币,最高级的a级任务,一万坎特币以上,具体雇佣金对应的任务内容可以参照后面墙壁上那些。请问您有什么需要?”
他一口气说完这么长一串话,连顿都不带打顿的,说完抬起头,推了推圆形眼镜中间的夹鼻。
乔乔被他叨叨叨机关枪一样喷了一气,大脑空白一瞬,歇了三秒钟才想起来自己是来做什么的。
她按照这个眼镜青年的指示,抬头研究了一下后面的黑板,对青年说:“我想找人。”
“您能出多少雇佣金?”
“2500坎特币。”
眼镜青年从巨大的本册中抬起额头,眼睛翻上从镜片上方瞅了乔乔一眼:“c级任务。”
“可以。”
见她答应得这么爽快,青年没有再多说什么。他仔细询问了需要寻找的人物特征、年龄、性别、职业以及需要注意的事项,动笔飞快记录下一串数字,又示意乔乔交付百分之七十的定金。确定了乔乔的联系地址后,青年掏出一块木牌递给她。
朴实无华的方型木牌上刻着“c77”的字样。
“任务完成后,会有协会的人带对应的木牌和您联系。c级任务超过三个月无人完成,会自动退还定金,同时无论任务完成与否,扣除5%的中介费用,您能接受吗?”
2500的百分之五就是125坎特币,这还只是乔乔一个人的中介费。难怪从建筑外表和内部装饰看,雇佣协会很有钱。
乔乔点了点头。
于是青年又写下一串数字,撕下来,转身交给后面的黑板记录员。
很快乔乔就看见自己的那个c级任务出现在黑色板面的最下端。
在眼镜青年的慢走声中,乔乔收好木牌转身离开。推门出去的时候,正好有个裹着黑袍拉着兜帽的人进来,乔乔侧身避让,一阵阴冷的气息扑面而来,让她忍不住皱起眉。
黑袍人不是手上拎着一个布袋,一股浓厚的血腥味从袋子里传来。
在好奇心的驱使下,乔乔没急着出门,站在门口转头看见黑袍人走到木桌前,将手上布袋扔到里面的记录员身上。
“b444。”
嘶哑幽暗的男声如一股从地狱飘出的轻烟,让整个嘈杂的协会总部都安静了一瞬。
在众人的目光下,那名女记录员冷静地打开布袋,检查了一下那个人头,确定无误后,从桌子下面掏出一个布袋,放到桌面上。
一个三角形木牌拍在桌上,乔乔注意到黑袍人手上也戴着全黑包指皮手套。手指修长到吓人,有一种异样的美感。
黑袍人领完佣金就毫不留恋地转身离开,再次和乔乔擦身而过时,他的兜帽若有似无地朝乔乔偏了偏。但这点偏转角度太过细微,根本无人察觉。
在乔乔眼中,他就像一道暗影,无声无息地迅速飘远。
她感慨着走出雇佣协会。原路返回后,还有十几米远一眼就看见一名高大的棕发骑士。骑士穿着银白铠甲靠在帝国旅馆大门外的红砖上,双手环胸,垂头沉思。
“奥尔文?你找我吗?”
骑士抬头,眼睛一亮,整张脸都被眼里璀璨期待的光芒照得熠熠生辉:“乔乔大人,在下有一个不情之请。”
“你说。”
“后天就是王城两年一度的骑士比武大会,在下想邀请您前去观赏。”
乔乔了然,端详奥尔文脸上的几分羞涩:“……你要参加吗?”
青年点点头,几缕碎发随之掉落在眼前。戴着铁手套的手掌蜷缩成拳,有些不自然地微笑,目光避开乔乔看向左侧空气:“不知道乔乔大人是否愿意……愿意让在下为您献上胜利。”
胜利?不应该给那个自恋王子吗?
见她不解,奥尔文向乔乔解释。
原来参加比武大会的骑士胜利后,按照惯例要将他们胸前佩戴的金花献给在场的一名女士。约书亚王子因为性别不对,惨遭自己手下抛弃。
“当然,如果让您为难了,您可以拒绝。”奥尔文抿了抿嘴,“在下会……”
“好啊。”乔乔一口应下,让奥尔文还没说出口的话再也不用说出口。
“哎?”骑士蜜糖色的眼睛眨了眨。
乔乔冲呆愣的男人微微一笑:“好啊,那我就等着你的金花了。”
旁边行人的交谈声,两边摊贩的叫卖声,还有少女的欢笑和男人的低语,在这一片繁复的尘世嘈杂中,棕发褐眼的骑士垂下眼,慢慢涨红了脸。
比武大会热闹得出乎乔乔意料。
还未正式开始,两边用木头搭起的阶梯型观众席就坐满了人。精致宽大的裙摆扫过草丛中的露珠,青草被一只只尖头鞋踩弯了腰,太阳还未彻底升到正空,场地里已是一片喧闹。
乔乔随便找了个最高的位置坐下。在她正对面的位置,隔着比赛场地的观众席上,一排木头椅子被包上金色的绸缎软垫,特别划出的区域用红色丝带和其他座位划分开。一排骑士排着队依次站定,长矛的尖端闪烁着寒光,在椅背后以相同间隔立成一条直线。
没过多久,一个穿着华丽,金发紫眼的美女在众人的簇拥下,缓缓踏上最高层的金色座位。
美女个子不高,面容还有些稚嫩,可精致的五官已经让她在一众贵族女子中脱颖而出。她身边跟着五六个女伴,可别人还是一眼就看见她。
如果说这些女孩是花园中的花,那紫眼睛的姑娘就是当中最漂亮,最耀眼的那一朵。
乔乔听见旁边有人谈论起对方的名字:“杰西卡公主。”
原来是自恋狂的妹妹,难怪眉眼有一丝熟悉。
这位帝国公主落座后,便撑开手里的绸扇漫不经心地扇动,帽子上艳丽的羽毛在扇风下不断颤抖。
她时不时侧头和旁边女伴说着什么,以扇掩面,可那双大而迷人的眼睛一直一刻不停地在场中打转,似乎是在寻找什么人。
半晌公主殿下一无所获,年轻貌美的脸上露出几分失望。就连女伴刻意说出来的笑话,也难让她露出一个笑脸。
在公主出现后,在场的人就若有似无地朝她落座的地方张望。
男人们跃跃欲试,女人们心情复杂。
尤其是即将上场比武的骑士们,全副武装的盔甲照样遮挡不住浑身散发的火热激情,个别性格大胆跳脱地还朝那个方位大声呐喊:“我会为您献上胜利!”
虽没有指名道姓,但所有人都知道他在对谁说。顿时公主周围那圈女伴全捂住嘴笑了起来,唯有当事人本人神色淡淡,只露出一个礼节性的微笑。
明明反应冷淡,但这位公主殿下长得实在好看,一个淡漠的笑容就让人呼吸一停,仿佛一股携着花香星光的春风扑面而来,将花瓣洒落在你的脸上、肩上、心上。
喊话的那名骑士顿时脸色爆红,连忙低头带上头盔,拉下挡板。
嬉笑声中,人逐渐到齐了。
一支锐利的哨箭发出,在尖锐的哨声里,比赛正式开始。
两名穿着全副盔甲的骑士从赛道两头的帐篷里走出,翻身上马,接过侍从递上的长矛。两排坐满了人的观众席爆发出热烈的掌声,人们大声赞美这两位骑士的英勇。
马匹上的马鞍是特制的,底座光滑,后面没有翘起来的挡板,就是为了方便骑士被对方长矛击中滑下马,让比赛的难度提高。
为了更好保护参赛者的生命,每名骑士身上的铠甲也做了调整,左胸前的板甲是身体其他地方的两倍厚,就是为了保护心脏致命处。此外骑士手持的长矛,前端圆润,包裹着柔软的布料,杆身用白桦木制成。
长长的赛道中间用木头和布料撘成栅栏,骑士们进行马上长矛比武时只能隔着栅栏进行,据说此举也是为了保证这场娱乐性的节目不会变成惊悚的血腥斗争。
坐在乔乔前面的两个贵妇人就提到了,最开始几届没有设立栅栏时,有骑士跌下马被对方马匹踩断脖子的惨案,也有胜利者的马匹受到跌落者惊吓,狂奔不止,导致胜利者重伤的悲剧。
总之,如今这些防护措施都是在一次次的流血意外中学到的教训,现在的骑士比武大会比早先和平安全许多。
说话间,场上第一队骑士已经开始了冲锋。
他们压低身体,将前身尽量靠在马背上,双腿紧紧夹住马腹,整个身体的重心随着马匹的奔跑自然地上下颠簸。
骑士左手持盾握缰,右手举着长长的白桦木长矛,毫无畏惧地笔直向前。
随着两个骑士之间距离的急剧缩小,旁边观众席上的氛围越来越激烈热闹。
到最后,两者相遇,当的一声巨响!
观众席爆发出巨大的欢呼声。
左边那名骑士技不如人,手上长矛在对手的盾上擦过,自己却被对方的长矛一击敲在右肩。
两匹马擦身而过,左边的骑士控制不住地向后滑落,从马背上跌下。
潮水般的掌声涌向右边那名骑士。他推上头盔上的挡板,踩住马镫直起身体,他骑着马向两边观众举起他手中的盾牌以彰显荣耀。
等到马匹缓缓停住,胜利者翻身下马,他摘下右胸前的金花,大步走向坐在高位的公主殿下。
金发紫眼的小公主停住和女伴的交谈,挑起眉毛,晃动的扇面缓缓停住。
在周围愈加高亢的哄闹声中,骑士在公主脚前单膝跪下,双手碰上手中金子制成的花朵胸针。
杰西卡公主瞥了那金花一眼,在女伴的催促里,淡淡地捻起来。
她挂着礼貌的笑容聆听骑士的告白,那双眼睛却始终在观众席上逡巡,寻找一个一直没出现的人。
那显而易见的敷衍态度给激动的骑士当头浇了盆冷水,他终于慢慢冷静下来,说话的速度越来越慢,音量越来越小。
公主并没有发现骑士的灰心,又一遍没有找到人后,蹙起秀气的眉毛,冲骑士摆了摆手,张口说了句什么。