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　　 那守门的天竺人一听这话，立刻肃然起敬。

　　霍华德这个姓氏，在不列颠就代表着荣耀、财富和权力！

　　从三四百年前开始，每一代霍华德家族的家主，就已经承袭公爵之位。

　　更重要的是，一百多年前的【明西战争】末期，是那一代霍华德公爵极力促成了王室对大明彻底投诚……

　　好巧不巧，赶在武宗皇帝带着八十八具蒸汽机动甲胄御驾亲征抵达英格兰的一个月之前。霍华德家族带着英王一起，向驻扎在利物浦的大明水师送上了请降书。

　　虽然武宗皇帝得知此事，非常不爽！

　　他命令英王收回请降书，就像西方人倡导的“骑士精神”一样，跟他光明正大的单挑一场――还表示自己不需要穿蒸汽机动甲胄，甚至霍华德公爵也可以联手上。

　　可这不是开玩笑嘛？

　　当时的武宗皇帝正值壮年，而且从小习武，武艺惊人。据说能在水里干翻鳄鱼，赤手空拳与猛虎搏斗！

　　可怜那霍华德公爵和英吉利国王，当时都已经六十多岁了，白发苍苍，瘦巴巴的。随便挨武宗一拳，就得去见光明神了。

　　两个老头子闻言大惊，颤颤巍巍一起跪在地上，抱头痛苦，鼻涕眼泪一大把……

　　最后是明国这边的官吏们都实在看不下去了，才劝服了这位性情顽劣的皇帝陛下。

　　估计武宗自己后来也觉得有些不好意思，所以对于霍华德家族和不列颠王室，没有怎么进行清洗。保全了他们家族的富贵和性命。

　　还补偿给霍华德又册封了一个【顺明侯】的爵位。

　　好在当时英吉利还存在不少贵族和民间抵抗势力，武宗皇帝最终还是得以体验了身穿蒸汽机动甲胄，带头冲锋陷阵的快感。

　　不过这位皇帝在战胜敌人之后，总喜欢表演单人单甲拆城堡，还让部下围观叫好。以至于现在文物保护局和西方古建研究所的人，对此怨念颇重。

　　之后他又渡海征伐欧陆，那就说来话长了……

　　总之，霍华德家族，不管在不列颠还是大明，都有着很高的身份地位！

　　所以天竺门卫立刻躬身，用咖喱味儿十足的汉语讨好说道。

　　“原来是顺明侯到访，小人这就去通报锦衣卫大人们。”

　　“不不不！”

　　中年男子摆手道。

　　“大明顺明侯、暨不列颠霍华德公爵，是我的兄长，劳伦斯・霍华德。我叫泰兰德・霍华德，兄长身体有恙，实在无法亲自登门求助。”

　　“好的大人。”

　　天竺门卫的态度依然恭敬，转身回去通报了。

　　而泰兰德・霍华德则站在门口，有些焦躁地等待着。

　　终于，他看到刚才那个天竺门卫快步跑回来，和另一个门卫将镂空大铁门朝两侧打开，示意霍华德让他们稍微检查一番，就可以把车开进去，停在别墅门口。

　　“多谢！”

　　霍华德靠近一些，主动和两人握手，两张【华夏元】就塞在了对方手心。

　　天竺门卫眼中闪过激动神色。

　　不是便士或者先令，是华夏元啊！

　　同样面值，汇率十倍。

　　今天赚了……

　　他们也很清楚，以对方的身份地位，平时恐怕连碰面的机会都没有。

　　握手？

　　估计还没靠近，就被护卫给拦住或者赶走了。

　　现在霍华德阁下主动握手，还塞钱……这都是大明和锦衣卫带给他们的荣耀啊！

　　一想到这儿，两个天竺人站岗的时候都感觉浑身更有劲儿了。

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　　霍华德的车在别墅门口停下，他已经透过车窗看到两个身穿飞鱼服的锦衣卫站在那里等着。

　　是沃顿和李雷。

　　嗯？

　　“居然有一个英国人？”

　　他微微一愣，有些惊讶。

　　虽然说那位广受赞誉的大明睿宗皇帝，让大明所有管辖范围内的各国、各族子民享有同等的工作和被录取权利……但是在实际的操作和执行上，不可能真做到那么理想化。

　　尤其是很多重要的核心部门，基本还是只录用明人。

　　霍华德也大概听说了，这位从大明调派过来的锦衣卫百户因为遭遇大风暴发生了海难，晚到了很长的时间。也因此躲过了锦衣卫所爆炸的灭顶之灾。

　　据说他已经开始重建伦敦锦衣卫所，逐渐走上正轨。

　　“这么快就能重建锦衣卫，可见这位锦衣卫百户的手腕和实力是有的。而且还录用了英人？可见种族歧视观念弱，心胸广阔，唯才是用。”

　　霍华德这般想着，开门下车。

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　　“头儿，霍华德先生带到了。”

　　吴铭听到沃顿的声音，抬起头，就看到了站在面前的泰兰德・霍华德――当代霍华德公爵的亲弟弟。

　　“见过吴百户。”

　　霍华德一口纯正的汉话，拱手行礼。

　　按理说，他的身份地位比吴铭这个“百户”要高不少。

　　但面对锦衣卫嘛，客气点儿没错。

　　吴铭也起身，面带微笑。

　　“早就耳闻霍华德家族大名，为大明与英吉利亲善立下汗马功劳。今日一见，先生果然气度非凡。请坐！喝点咖啡还是茶叶？沃顿……”

　　“都听吴百户的。”

　　霍华德虽然很是焦急，但也不想失礼，坐了下来。

　　吴铭看出了他的不安，便开门见山。

　　“霍华德先生是希望锦衣卫提供什么帮助吗？”

　　没错！

　　在这个世界的锦衣卫，除了帮皇帝监察天下，其实理论上也可以帮忠心于大明的权贵们解决一些难题。

　　毕竟，“日不落大明”控制的地盘实在太大了，无论是基于什么考虑，都不可能像几百年前刚立国那样。

　　而且在大明皇族看来，如果那些世家大族真需要锦衣卫的帮助，这至少也说明了几个问题。

　　首先，他们应该真的是没有造反的念头――否则主动找锦衣卫，这不是自己上门送死吗？

　　毕竟在锦衣卫“帮助”的过程之中，必然会接触到一些内部事务。如果有造反倾向，就会露出蛛丝马迹。

　　其次，虽然大明已经实行类【君主立宪】的制度，社会也早已经进入资本主义阶段……但皇权依然在和其余势力进行着平衡博弈。

　　锦衣卫作为皇权的“自留地”，如果能够给世家大族提供帮助，那无疑就是直接“施恩于下”，能够拉拢人心。

　　这算是皇族赢了两次！

　　因此，从武宗时代之后，锦衣卫在有闲余的时候，就会帮一些士大夫和贵族们处理一些问题――虽然这种情况并不多见，又基本都是超凡及怪异事件。

　　若是普通的事儿，人家还用得着壮着胆子来找你锦衣卫？

　　所以霍华德一来，吴铭就知道这是有事求上门来了。同时也猜到，大概率是遇到什么怪异了！

　　果然！

　　霍华德喝了一口绿茶，用一种略带惊恐的语气说道。

　　“吴百户，霍华德家在伦敦西郊乡下的庄园里，遇到怪异之事了！我们让家族的扈从骑士处理过，也找过苏格兰场的人，都没用。甚至有些调查人员也死了。遇到邪门儿的怪异，只能寻求特殊机构的帮助了。”

　　在伦敦的三大官方超凡者组织：锦衣卫秘密部队，苏格兰场巡夜者，以及光明教廷下辖的圣殿骑士团裁决队。

　　当然，还有不列颠王室和大明各个武力部门持有的蒸汽机动甲胄小队，也能够对抗怪异和邪恶非凡生物……

　　不过他们都属于军队序列，并不是日常调查和维护社会治安序列，并没有这样的义务，也并不属于超凡者组织。

　　总的来说，在吴铭看来，现在这个世界用上辈子的说法来判定还处于“低魔”的层次。超凡和怪异出现的频率，对整体社会来说并不算太高……

　　之所以吴铭遇到的不少，主要也是他身处其中。

　　他看着对面的西人贵族。

　　“霍华德先生，目前伦敦锦衣卫的情况，想必你也清楚。我们暂时还没有专门的超凡者秘密小队，也没有蒸汽机动甲胄。”

　　“我知道……”

　　霍华德轻轻叹了一口气。

　　说实话，来找锦衣卫，基本也是死马当成活马医了。

　　他何尝不知道伦敦锦衣卫所的情况？

　　实在是没办法了……

　　这毕竟是霍华德家族的“私事”，巡夜者基本不可能管。

　　至于去光明教廷的不列颠总教区寻求帮助？

　　不可能！

　　绝对不可能。

　　霍华德家族完全不想和他们扯上一点儿关系！

　　而且那群神棍除了对大明皇室和三品以上高官，平时傲气得很，习惯用鼻孔看人……在大部分贵族眼里都属于“又当又立”的那种。

　　尤其是霍华德家族和光明教廷，当年都属于“投诚大明”的急先锋。

　　据说曾经有一代霍华德公爵和不列颠教区的大主教，还因为争论谁写给明皇贺寿的十四行诗更好，而大打出手过。

　　同行是冤家啊！

　　没办法，只能来锦衣卫这儿试试看了……

　　现在听这位吴百户的意思，怕是也不想管了。

　　泰兰德・霍华德心里失望，但脸上堆笑，正打算礼貌地离开。

　　没想到吴铭下一句说道。

　　“虽然目前伦敦锦衣卫所势单力薄，但我们愿意先尝试一番。毕竟霍华德家族既是英王的臣子，同时也是大明的侯爵。陛下英明，哪怕让自己的爪牙吃点苦受点累，总不会让自己的子民寒了心。”

　　这话就说的还挺有水平的了！

　　沃顿和李雷在身后听了，都默默记住。

　　霍华德一听，脸上立刻露出感激的表情，连连道谢。

　　反正他现在是司马当成活马医了……找不到超凡者，也没法让天眷者出动，这位看起来还挺有本事的锦衣卫百户能帮忙已是最优解。

　　而吴铭为什么明知凶险，连具体情况是什么都没问，就先一口答应下来呢？

　　主要是为了变强！

　　无论是光明隐修会背后的势力，还是可能潜藏在大明内部的“面具人”，亦或者前来“夺权”的巴黎锦衣卫一行……

　　都让吴铭感觉到了压力。

　　“这霍华德家遇到怪异事件，说明肯定有超凡生物作怪吧？就冲着那东西去的！看看我的迷雾空间，能不能再收容一种新的东西。给我带来更多的能力。只要未来收容的超凡生物够多，我就算不是超凡者，也能拥有比超凡者更强的能力！”

　　“不但如此，真能帮霍华德家族解决这件事，又能收获一个本地贵族的好感。对我在伦敦城乃至不列颠迅速站稳脚跟，也有很大好处。”

　　“如果到时候我这边玩脱了，发现问题解决不了，可以再把巴黎那群人拉进来！他们不是有两个天眷者吗？到时候好感我来收，送死你们去……嘿嘿，想夺权？就得干点儿苦活脏活儿。”

　　这家伙，表面上说的义正词严，心里的算盘还是打得很精的。

　　富贵险中求！

　　自古都如此。

　　吴铭巴不得能多遇到一些超凡事件，好让自己有机会尝试进行【收容】呢！

　　既然决定去帮忙，吴铭就让霍华德先把情况说一说。

　　事情发生，是在半个月之前……

　　霍华德家族在伦敦西郊的乡下，有一个很大的农场庄园。

　　有着广袤的牧场，茂密的森林，清澈的小河，美丽的花园……风景宜人，完全不像伦敦城内，到处是高耸的工厂烟囱，到处都是忙碌的建筑工地，到处都是喧闹的集市。

　　泰兰德和他的哥哥也经常会从伦敦城里过去庄园里小住一段时间。家族里一些年纪较大的成员，更是长期住在那里。

　　半个月前的一天，霍华德公爵清晨起来散步的时候，竟然发现了一具尸体！

　　是四个园艺师中名叫汉特的人，他死在了花圃里。

　　这让庄园里的人们有些紧张。

　　检查一番之后发现，汉特的身上没有一丝伤痕，没有流血和中毒的迹象。就像是睡着了一样！

　　这就非常怪异。

　　家里的仆人立刻请了苏格兰场的警员前来，解剖之后发现，汉特的心脏不见了！

　　诡异的是，在没有外部切口的情况下，怎么从胸腔里取走人的心脏？

　　而且还没有造成大出血！

　　霍华德公爵封锁了消息，也不允许庄园里的仆人们议论。只是让护卫加强安全巡逻。

　　在这个世界上，有时候本身就会发生一两件怪异邪门儿的事，很多时候不去管也就揭过了……

　　可这次，怪异似乎没有放过霍华德家族。

　　没过两天，庄园里又死人了！

　　这次死的是一个护卫和一个厨师，死亡状态和上一个园艺师一模一样。

　　都是没有一丝外伤，像是睡着了。

　　而胸腔里的心脏，诡异消失不见！