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　　 一辆四轮马车驶过砾石路面，经由后门离开庄园，不一会儿就消失在了橡树林中。

　　二楼走廊的百叶窗前，骑士长诺修收回目光，转而看向身边的男仆，沉声问道，“你手里拿的什么？”

　　男仆畏惧的缩了缩身子，垂着头道，“这是……这是……”

　　诺修皱了皱眉，神色不悦，“给我。”

　　男仆一惊，“少爷说了，除了乔尼先生外，便签的内容不能让其他人知道。”

　　诺修的浓眉渐渐竖起，冷冽如刀的目光有如实质般削在男仆身上。

　　男仆额上沁出冷汗，仍不退一步，强装镇定道，“诺修大人，请不要让我为难。如果您坚持要看，请在我将便签交给乔尼先生后，您再去与之交涉吧。”

　　他全身肌肉绷紧，眼睛瞪的很大，努力让自己的声音听着有底气，可声调里的颤音却无法避免，待见到诺修移开目光，身子重新转向窗户，男仆终于松了口气，躬身行礼后，快步从诺修身旁走开。

　　“骑士长大人，我建议，您最好在对待我们小少爷的问题上多一点敬意，闹得太僵，我真担心有一天你被赶出庄园。”

　　说话的年轻男士从走廊一侧的阴影里走了出来，他约莫二十出头，相貌俊朗，一头亚麻色卷发，穿着一件褐色立领式牛皮风衣，手上拿着一顶宽沿扁帽，一双长筒皮靴子上穿着几个互相交错的银色金属环，随着行走而晃动，却从不相撞。待男士彻底走出阴影，站在阳光下，他身上的一些诡异细节方能被发现，此人全身裸露出的皮肤，如双手和脖子上都被一层细密的白色绷带缠满，仿若是一个严重烧伤的人，另外一处奇异点是他的眼睛，他的瞳孔是一种淡淡的红色，就像是鲜血被稀释后的那种红。

　　“吉姆，你为什么会在这？”见到来人，诺修就表现出一种厌恶的神情，根本不做掩饰。

　　吉姆戏谑道，“大人，我现在应该是自由身吧，在这，很奇怪吗？”

　　诺修忍着怒气道，“席林已经出了庄园，而你，应当随行在侧，暗中保护。”

　　吉姆向后轻轻一跃，坐上了窗台，抬起右脚踏在了窗沿上，语气更为轻佻，“我的骑士长大人，您大可不必如此紧张，瞧瞧这儿是哪啊？约姆！男爵大人的封地！有谁会在这儿犯傻去迫害小少爷？这跟找死有什么区别？”

　　“这是将军给你的任务！”

　　吉姆抬手指道，“所以你别给我指手画脚！该怎么做我比你更清楚！”

　　二人冷冷对峙，吉姆眼中的红色渐渐变浓，隐隐冒出红光，诺修单手握住剑柄，似乎下一刻就要利剑出鞘。

　　良久之后，吉姆眼中的红色隐去，跳下窗台，“不跟你玩咯，我约了镇上的梅伊小姐喝咖啡呢，作为绅士，迟到可是决不被容忍的。”他两手插兜，转身离去。

　　诺修看着他慢慢走远，忽然开口叫住了他，“吉姆！”

　　吉姆停下了脚步，却没回头。

　　“我希望你能永远记住，将军把你从流放之地带出来，付出了什么样的代价。”

　　无言，吉姆抬手摆了摆，头也不回的走下了楼梯。

　　……

　　老乔尼原本以为莫多老爹是来请求庄园帮助的，这在他看来理所应当，因此也做好了准备，可谁料，莫多老爹的造访所为的竟然是另一件事。

　　“乔尼先生，莎莉她失踪了！”

　　自己的儿子不知为何被关在了监狱，儿子的未婚妻又突然失踪，连番的打击下，莫多快要疯了！这个可怜老人几乎以肉眼可见的速度消瘦了下去，昨天那个被幸福溢满的老头子，似乎只存在于一个说不清真假的记忆里。

　　老乔尼当即决定要发动整个庄园的力量帮助莫多老爹寻找莎莉，在此之前，他还需要发送一封电报，这是刚才的男仆送来的少爷的便签。

　　上面的内容有两条。

　　其一是给“有求未必应公司”发的委托，要求他们承担一份暗中保护的工作，保护人可能是瓦伦北区的沃恩先生，也有可能是另外的人，让他们视情况而定。

　　其二是给沃恩的，让他亲自或寻找靠谱的人调查一处地方，并拍照，注明的调查地点是黑水巷76号。

　　调查和暗中保护……这两条便签内容一联系起来，老乔尼就察觉到了某种潜在的危险，从便签的内容来看，估计危险不大，但对沃恩来说就不一定了。

　　老乔尼熟知这个家伙，是个富有精力，做事细致的人，要不然也不会选他来执行少爷的任务，每当乔尼去瓦伦，都会找时间和对方聚一聚，不过，这个显老的家伙骨子里有一种冒险精神，哪怕退伍多年，也没有完全将之磨灭，老乔尼觉得按照沃恩的个性一定会亲身前往调查，遇到危险的时候，他担心沃恩会头脑发热，所以他决定在电报里多加一条，劝诫沃恩关键时刻多加小心，不要逞能。

　　……

　　黑水巷这个地方很难在瓦伦市地图上找到，它被涵盖在了一处更大的街区中，而在地图上画出的这处街区里面，明明包含黑水巷，却根本找不到对应的建筑区域和街道，它像是被地图制作者遗忘了似的略去了。

　　事实上，像黑水巷这样的地方在瓦伦市里还有几处，生活在此的人是这个社会真正的最底层，乞丐，流浪汉，拾荒者，小偷，强盗，毒贩，娼妓，甚至杀人犯，他们具备了黑水巷这类地方的一个最重要的特征，有些已被遗忘，而有些期待着被遗忘。

　　沃恩知道黑水巷是个什么样的地方，简直就是这座城市的肿瘤，是一个孕育蛆虫的温床，各式各样的蛆虫，唯一的共同点就是叫人恶心，与之相比，北边的工业区简直都可算是富人区了。

　　平常，沃恩都会尽可能的远离这种地方，但今天不同，他受命调查这里，黑水巷76号。

　　经过了一座木桥，哪怕是沃恩将报酬翻倍，马车夫都不愿再前进一步了，他没有对此感到埋怨，任何正常的车夫在知晓目的地后都会做出相同的选择。

　　马车停在了一处还算开阔的地方，临边就是黑水巷了，沃恩透过车窗望出去，看到的尽是些残破的建筑和低矮的棚屋，他原以为这儿会住着许多贫民，但诡异的是，他目光转了几圈，尽然连一个人都没发现，与其说他看到的是房子，倒不如说是一座座耸立的墓碑，荒芜且寂静，像是个乱葬岗。

　　沃恩抽抽鼻子嗅了嗅，从刚才开始，他就闻到了一股不太讨喜的味道，很复杂，是一种甜腻的腐烂味道，就像是在一锅巧克力中加热一块腐肉一样。

　　他一步走下了马车，右脚却不慎踩进了泥潭，肮脏的臭水溅的裤腿上到处都是泥斑，沃恩不悦的皱了皱眉，倒不是因为弄脏了衣服，而是有点开局不顺的意思，或许是老乔尼发来的电报让他有些忐忑，什么叫做“关键时刻多加小心，不要逞能”？不就是去房子里拍个照片，能有什么危险？

　　况且，沃恩已经做足了准备。

　　第二个下来的是个四肢瘦长，肤色黝黑，目光锐利的家伙，外号叫黑狐，在北区一代很有些名气，他精通格斗术，打过一段时间黑拳，枪法也相当不错，把他喊过来除了承担保镖的工作外，更是因为黑狐曾在这生活过一段时间，对这里算熟悉。他下来之后，冷冷的扫了一眼周围，不发一言的站在了沃恩身旁。

　　第三个下来的叫做金斯莱，他面色蜡黄，饱受饥饿的困扰，可身上带着一股气度，戴着眼镜的模样像个教书老师，沃恩知道他以前真是个老师，懂得不少东西，因为某些无法明说的原因来到了工业区，他手脚纤细，干不了体力活，只能做一些偏技术的工种，但这样的工作在工业区里反而很少，身份上的顾虑也增加了寻找工作的难度，因此，金斯莱的生活过得很拮据，但勉强还能维持的下去。

　　沃恩偶尔也会给他一些工作，比如现在，金斯莱负责接下去的照相工作，他手里拎着一个棕色的公文包，里面就放着相机，尽管不重，对金斯莱瘦弱的体魄也是一项不小的负担，沃恩本想帮他拎着，却被拒绝了。

　　给了马车夫一个等待的地点后，沃恩说道，“其他的我就不多说了，黑狐，你负责把我们带去76号，金斯莱拍照，争取在天黑之前完成任务。”

　　金斯莱沉吟问道，“沃恩先生，我看了一下这里的建筑，好像没有数字之类的标识。”

　　沃恩给了黑狐一个眼神，后者开口说话，声音低沉沙哑，“黑水巷分东西两块，这里是西边，房子都是后来的一些人随便搭的，没人会多余的给这些破烂按个数字，再往后是东边，许多年前就存在了，那会儿还算是这座城市的一部分，你们要找的76号，应该就在那儿。”

　　金斯莱若有所思道，“那我们为什么不在东边下车呢？”

　　黑狐极不耐烦的撇了下嘴，沃恩赶紧说道，“好了金斯莱，既然我们选择了让黑狐来做向导，就要相信他的判断。”

　　金斯莱扶了扶眼睛，应声道，“好的，沃恩先生。”

　　黑水巷没有传统意义上的道路，有的只是楼体之间的空隙，这些空隙纵横交错，毫无规律，不仅会突然折断，还会莫名其妙的深入建筑里面，没有一个熟路的人，很容易在里面迷失。

　　随着三人的深入，倒是发现了一些有人的迹象，那些黑洞洞的，漆黑的门口和窗口中似乎有人影在闪动，偶尔路过一间遮着破布的棚屋，破布会轻微的掀开一角，像是屋里的人在偷偷观察，可等到沃恩投去目光时，破布很快又恢复了原状。

　　这儿的人似乎很怕生，就像老鼠一样，见不得光，沃恩不怀好意的想到。

　　周围的建筑开始发生变化，棚屋消失了，楼房也在一点点变高，这些由转头和泥浆堆砌而成的建筑，不用期待用料会有多好，经年累月饱受风霜摧残之下，墙体老化的非常严重，坍塌下来的碎石砖瓦到处都是，剩下的建筑大多都不完整，有些没了外墙，而有些直接连整个房顶都消失无踪，走在底下，总有些担心某块砖头掉落，或是墙壁坍塌下来。

　　天空又开始下起了小雨，阴冷的风贯穿而来，形成尖锐的啸声，就算气流颇大，也无法完全将空气里的古怪臭味驱散干净。

　　沃恩瞟了眼身旁的金斯莱，为了避免被雨水淋到，他撑着伞，将整个公文包都护在了下面，相机属于精密仪器，碰不得水，所以在来之前，沃恩专门准备了一只防水皮革做成的小包，但金斯莱谢过之后还是拒绝了。

　　现在只能期望接下来雨不要下得太大。

　　领路的黑狐停了下来，侧首警示道，“再往前就是东边了，记住管好自己的眼睛，这里有几个挺棘手的家伙，你们观光客一样的目光会惹麻烦的。”

　　沃恩和金斯莱露出悻悻之色，他俩刚才四处打量的样子估计被黑狐瞧见了，沃恩说道，“放心，我们知道该怎么做。”

　　这种地方的规矩不多，但每一条都很重要，也只有在此生活过的人才知道，那些看似平常的举动会触发何种禁忌。

　　自打黑狐说完话后，他整个人都处于一种绷紧的状态，双手有意无意的摸向腰间，只要一有异动，便能第一时间掏出枪来。

　　这儿的人到底在哪呢？沃恩差点又要四处乱看，但即便脑袋不能动，他依然可用眼角余光去打量，至少在有光的地方他没发现人，那些阴暗的角落里有什么就无从得知了。

　　“沃恩先生，您发现了吗？”金斯莱与沃恩齐肩并行，用着最低的声音说道，“我们一路过来连一个人都没碰见，太古怪了。”

　　沃恩点点头，“你瞧见那些窗口了吗？我总感觉有人在盯着我们。”

　　金斯莱仰头巡视一圈，沃恩说的窗口其实更像是开在墙上的洞口，光线照不进去，里面的一切尽数淹没在黑暗中，他起先并不在意，可沃恩提过后，他的后背隐隐发凉，脖颈处的汗毛根根竖起，仿佛真的察觉到了隐藏在黑暗里的恶毒目光。

　　“别四处乱看！”

　　“啊！好的！”金斯莱垂下目光，雨伞也压的更低了些，借此隔绝掉那些可能存在的视线。

　　黑水巷这个地方，好像比传闻的更加诡异，明明有人，却无法证实，似乎都在躲藏，可他们在躲什么？沃恩没有撑伞，冰冷的雨水打在脸上可以振作精神，他隔着衣服抓住枪套，心底的不安慢慢平复，手枪是他应对危险的底气，若是有人觉得这个老头可以随便欺负，他一定让对方知道什么叫做无可后悔的错误！

　　“停下！”黑狐突然叫停，双手从腰间移走，手掌也慢慢松开，上抬，这幅架势就像是遇到了可怕的敌人，第一时间就向对方表示自己没有攻击的意思。

　　沃恩和金斯莱对视一眼，都看到了彼此眼中的惊疑，是遇到哪个难缠的家伙了吗？真是走了背运。

　　沃恩越过黑狐肩头看去，除了碎砖和野草之外竟什么也没发现，难道敌人在周围的建筑里面？

　　“沃恩先生。”金斯莱面色苍白，语调里充斥着一种难以言说的情绪，不解，莫名其妙，还有一点淡淡的恐惧，他指了指下面，示意沃恩垂下目光。

　　然后，沃恩看到了那个令黑狐如临大敌的家伙。

　　一只……猫？