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次日，天光微亮，张明阳已洗漱完毕，换上童生服，胸扣童生徽章，长衫猎猎，风度翩翩，眉宇间隐约可见才气波纹流淌，颇有些大家风范。开门叫上路遥跟客栈杂役打听到考场位置，便赶赴而去。
穿过数条大街，直达县城中心地区，便见一副高大恢宏的门楼屹立在地，中央处“江汉学宫”四个大字映入眼帘，透出浓厚的才气，看笔法与县城城墙上“江安”二字应是出自同一人之手，只是不知是哪一位书法大才所写。张明阳轻吐一口气，侧头望向路瑶二人双眼正好对视，路瑶眼里星辰闪烁，清澈纯净，见张明阳看过来，微微一笑重重的冲他点了点头，以示鼓励，张明阳也会心一笑，转过头，目不斜视，昂首挺胸迈着坚定的步伐走进学宫。
“考生登记拿号，入考场等候，闲杂人等禁止入内。”门口一中年人喊道。张明阳顿时握紧路瑶的右手，眼里满是担忧。路遥知他心思轻声说道：“明阳哥，不用担心我，我就在此地等你，绝不乱跑，你放心去吧。”
张明阳听罢虽仍是心有忧虑，但也只得如此，再次叮嘱路瑶“万不可随意走动，就在此地休息片刻，我很快就出来。”见路瑶连连点头，他才转身去到登记处，对执笔造册的中年人道：
“在下源蒲县童生，张明阳”
中年人抬头随意撇了一眼他，斜嘴轻蔑一笑，记录在册，并扔给他一个号牌“黄字房 柒拾捌”
参加秋闱大试的考生需在门口登记拿号，然后进入考场等待，考官会按批次叫号，被叫到号的考生入相应考房进行考试认证，而考房由好到坏分为天地玄黄四类，张明阳拿到的黄字房是最末等的考房，为寒门子弟设置，排队人数众多，等待时间长久不说，房间简陋，文宝供应也是最次的。而天字房则专为大儒门人开放，无需拿号可直接入考房考试，有专门的考官单独认证。张明阳既无显赫家世，也无大儒老师，且来自江汉府最贫困的几个县之一源蒲县，当然只能拿到黄字房号，对此他无奈的自嘲一笑，便走进考场等候。
“嘿嘿，在下陈宽，敢问兄台是何房号？”此时近前一个消瘦的考生自来熟的凑到张明阳跟前问道。
张明阳本不愿与陌生人交谈，但这陈宽实在唠叨，见他不理会自己，竟连连发问扰得他心烦，于是不耐烦的答道“黄字房”
“在下也是黄字房，敢问兄台几号？”
张明阳翻了个白眼，废话！搁这候着的大多都是黄字房还需你说？本打算再不理他，但陈宽又是一连问了几次，扰得他耳根不得清净，只得再次答道“柒拾捌号”
“哎呀呀呀！在下黄字房柒拾玖号，正在兄台后边，真乃缘分呐！”陈宽夸张的惊叫一声引来众人侧目。
“上阴书院，邱南书到。。。。。”随着这通报声响起众人目光纷纷从陈宽身上调转，望向门口。张明阳蹙眉一脸茫然的跟着看了过去。只见门口一丰神俊朗的少年，一身白衣，长发飘飘，眼神犀利，目中无人的走了进来。陈宽见张明阳一脸茫然，显然并不认识此人，于是赶忙凑近热情的介绍道：
“邱南书乃是江汉府主幼子，后又拜入上阴书院，师从韩进士，别看他比我等年幼一些，据说早已达到秀才之才，只不过秋闱大试三年一度，期间无法进行考试认证而已。。。。。”
陈宽如数家珍，唠唠叨叨的将邱南书生平揭了个底儿掉，张明阳顿时好奇，这陈宽为何对邱南书如此了解？但也没有开口询问，只是微微侧头看了一眼。陈宽见张明阳看向自己，嘿嘿一笑，一副人畜无害的样子。
“叶家叶无双到。。。。。”就在众人随着邱南书进入天字房而平静下来片刻，又一声通报声陡然响起，而候考考生听到来人姓名甚至比之前听到邱南书还要躁动。只见门前一少女身着墨色长裙，以白纱遮面，虽看不到其面容，但身姿高挑，气质出众，也足以引得众人侧目。
“嘿嘿，这位更是了不得，比之邱南书也犹有过之，这叶无双一介女流可却从小在其祖父的熏陶下修书法之才，与我等年龄相仿可那书法造诣确是颇有些大家风范了……”陈宽唠叨病又犯了，口若悬河的介绍道，不过这次张明阳倒是没有不耐烦，听到最后主动开口问陈宽：“这女子祖父是哪位？”
“啧啧啧……兄台连叶家都不知道？你可是江汉府人士？”陈宽听见张明阳问出此话诧异的望向他反问道。
“在下正是江汉府源蒲县人士”
“哦……源蒲县地处山区，离府城确实遥远了些，难为兄台不远万里长途跋涉而来，陈某佩服。”陈宽拱了拱手，然后接着介绍道
"叶家乃江汉府书香世家，而这叶无双的祖父叶墨更是独修书法之才，其书法造诣深不可测，听闻州主大人都曾亲自请教过其书法之道……对了，这江安县城门楼题字以及这江汉学宫题字都是出自叶大家之手……"
“原来如此……”张明阳点了点头，他见过这两幅题字，确是才气雄厚，不免对这叶无双也高看了几分。
“黄字房壹至壹佰号考生入考房。”终于黄字房内出来一位考官对着考场等候的考生喊道。因为张明阳来得挺早，是第一批拿到号的，自然也排在第一批进考房，他深呼一口气，进入考房，入眼是一宽阔的大厅，大厅中间用密闭屏风分隔出一个个小房间，每个小房间门前写着房号，张明阳找到自己的房号侯立在旁等着考官施令。大厅中堂坐着一位主考官，两侧分别站立五个巡考官，主考官不理站立的众人，拿起案前的茶杯，轻轻嗦了一口香茗，闭目回味茶香。片刻后睁开双眼，往下扫视了一圈，便朗声道：“本人朱厚章，是此次秋闱大试黄字房的主考官，先与诸位言明考试流程，考生进入考房后需用自身才气书写出一首儒家名篇，然后呈上案台，待本人用才气镜测出才气值便可离开考房，等待三日后放榜结果。考试时间两个时辰，期间禁交头接耳，左顾右盼，如若巡考官发现，立即取消考生考生资格，诸位可曾明白？”
“明白……”众人齐声答道。
“嗯……现在将各自号牌取出，交予巡考官查验，便可入座作答”主考官说完便不再理会众人，低头品茗。
“嘿嘿，兄台不必过于紧张，这秋闱大试三年一度，这次不中下次再来便是……”张明阳由于站立过久，双手握了一下拳，在自己身后一座之隔的陈宽以为他是过于紧张于是伸手拍了拍他。
“方才已言明，考试期间禁交头接耳，念尔等还未入座以示警告，再有下次便取消考试资格。”此时适逢一位巡考官从身后走来，见到陈宽此举立即呵斥道。
陈宽讪讪一笑对巡考官拱了拱手，巡考官检查完他们的号牌便示意可以入内作答，二人转身落座。
案台上文房四宝一应俱全，同时还有一枚沙漏以便考生计时，张明阳摊开宣纸，研磨提笔准备作文。他如今才气已达秀才之才，昨夜天降文法认可，只需催动自身才气随便写一篇文章，便可通过考试，但他思虑片刻还是放下了笔。不够，张家一个平常供奉便是秀才之才，自己若想在张家有足够高的地位，让家族不敢轻视，让阿娘和路遥过上好日子，秀才还远远不够，但自己童年荒废，本就比同龄人启蒙晚了许多，历尽千辛万苦修得童生之才又在这四年被玉中老者吸光才气，不进反退，所幸两行诗文让自己一跃到达秀才之才，但放在张家仍是不够耀眼。
“对了，诗文……或可一试，虽然自身识海才气当前已然固定，若想增长非一日之功，但用才气书写出来的文章才气值却有区别，在才气相同的情况下，用才气书写出来的文章才气值会根据书法之才及文章之才进行评定，由优到劣分为甲乙丙丁四等，而才气值的等级便是此人晋升下一级的资质体现，甲等资质最优，一年之内必定晋升下一个才气等级，乙等其次五年之内必定晋升下一级，丙丁分别为十年和二十年且不一定晋升，而这诗文极其玄妙，字里行间充满灵韵，如若在这考纸上书写诗文，或可令才气值增加也不一定，只要达到乙等才气值，自己五年之内便可晋升举人，而举人，整个张家也不超过三个，如此的话，张家必定重视于我，到时候便可让阿娘和小瑶过上安逸的日子了。”张明阳眼前一亮，顿时有了主意，决定书写识海中的诗文。
他从小便是如此，心中有了决定便会放手去做，此时也是如此，只见他再次提笔点墨，笔走龙蛇：
“风急天高猿啸哀”写完第一行他后背生出一阵寒意，因为识海中的才气已被消耗大半。书写诗文竟如此消耗才气？！！
继续！张明阳暗自心中发狠。
“渚清沙白……”不好了，他发现识海中才气已然见底，再写下去恐怕识海都会崩溃，沦为活死人了！
“不行，必须写完，为了阿娘！为了小瑶！为了我自己！我必须成功……”张明阳紧咬牙关，双目通红，状若疯魔。
他拼命催动识海中的才气，又写下“鸟，飞”二字。
此时识海中才气彻底枯竭，但他仍不愿放弃，还差最后一个字了！他承受着识海枯竭所带来的巨大痛楚，头晕目眩，眉心犹若针扎，仍在拼命压榨识海想挤出一丝才气完成这最后一字。“轰！”他的识海响起一声雷鸣般的震动，识海即将崩塌。
呵！终归是失败了吗？张明阳在心底自嘲一笑，双眼流下两行血泪，他的意识即将失去。
就在此时，噌的一声，识海中出现了一张金色的纸，正是昨夜天降的文法――纸上谈兵。
只见这金色纸张瞬间化为漫天金光，将他即将崩塌的识海稳固住，然后跳脱出来的兵士化为精纯的才气修补好伤痕累累的识海，眨眼功夫识海便被修复得完好如初。
张明阳大感意外，这是为何？但他不及多想，金色文法修复完识海盈余有一股精纯的才气，应是够写最后一字了，他拖着虚弱的身子，催动这股才气咬牙写下最后一字。
“回”
然后便眼前一黑，一头扎倒在案上。
“醒醒，醒醒，这位考生……快醒醒……”耳边传来呼唤声将张明阳惊醒。
原来是后面的陈宽交卷时，路过他的房门，一时心起，伸头透过屏风缝隙看了他一眼，见到他栽在案桌上，脸上糊满鲜血吓了一跳，叫来巡考官一察，却见他晕厥过去便赶忙叫喊。
这让张明阳对陈宽顿生好感。“谢过二位！”他冲着二人拱手道。便看了一眼沙漏，已然快要见底，随意擦拭了一下血迹便拿起试纸，快步呈到主考官案前。
“黄字房柒拾捌号，张明阳。”
主考官朱厚章见张明阳脸上还未拭净的血糊皱眉不悦的问道：“为何如此狼狈，有辱斯文？”
“在下突发恶疾，故而失态，望大人见谅”张明阳不想浪费时间解释，适才已经晕厥已经耽误很久，路瑶还在外面等着自己，急于与她相会，便随意撒了个谎，态度恭敬的答道。
“嗯……”朱厚章倒也没有纠结此事，拿起才气镜对着张明阳呈上的考纸便准备为他检测才气值。
“嗯？仅此而已？”朱厚章才发现他的考纸上只有可怜的十四个字，抬头问道。
“正是，大人一测便知。”
朱厚章不屑的撇了撇嘴，但还是拿起才气镜对着考纸随意的扫了一遍。
他拿起手中的才气镜准备记录，正在此时一道刺目的金色光柱从才气镜上爆发开来，直冲云霄，整个江安县的人皆见，纷纷抬头观看，讨论着这是何景象？
此时朱厚章执镜的手颤抖不已，浑身僵直，口齿不清断断续续的吐出四个字：
“秀才――甲……甲等。”
十四字即甲等！