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　　 爱丽丝感知敏锐，几乎比其他任何人都要早地注意到了那名黑袍男子黏在她身上的视线。

　　有点猥琐……但很奇怪，没有恶意，也没有邪念，只是单纯的，喜悦？

　　见鬼，他看到她为什么会觉得喜悦？

　　爱丽丝可以断言，他们之前从未曾谋面！

　　……不，不对，这人给她的感觉有点像，见到了什么稀奇物件的古玩商人，以及见猎心喜的人贩子……

　　她的脑海中瞬间闪过种种猜测，但表面却无显露半点异样，态度自然且随意地找了个茶几旁的空位坐下，并摆出生人勿近的距离感，就和其他前来聚会的独行者没什么两样。

　　黏在她身上的视线移开了，那位似乎正是非凡者聚会召集者的黑袍男子好像已经平复好了情绪，不再刻意关注这一位新入场的人员，平静地俯视起整个聚会房间。

　　但爱丽丝能感觉到，和其他因幻术效果多少有些忽视自己的参加者不一样，这名黑袍男子偶尔就会向她投来关注，甚至完全不避讳被她发现他的肆意打量。

　　疯子，或者变态……或者两者皆是……

　　她对这类人一向敬谢不敏，但也并不是太畏惧，于是干脆忽略了对方的存在，顾自看向那块写满了交易内容的黑板。

　　“水鬼的舌头及部分脑组织，25镑。”

　　“幽灵粉尘，210镑。”

　　“幼年黑斑青蛙，一只80镑，共7只，可单只出售。”

　　“序列8‘治安官’魔药配方，450镑。”

　　……

　　大致看了一圈下来，爱丽丝进一步确认了这场隐秘聚会的档次。

　　在场的参加者大多是低序列非凡者，只有那位盯着她看的黑袍男子例外……嗯，不出意外，他应该就是聚会的召集者，那位神秘而强大的A先生。

　　像这样以低序列非凡者为主体的非凡聚会有个好处，那便是可以从人数上保证交易的活跃度，保障了那些低级材料的流通。而若是想要获取中高序列层次的材料，也可以尝试从A先生那边入手。

　　不过想到自己短时间内都不会有什么高级材料方面的需求，爱丽丝就打消了接触A先生的念头，然后换了个更舒服些的坐姿，安静地旁观起其他人的交易过程。

　　没过多久，一位侍从打扮、五官端正的年轻人走到她附近，行了一礼。

　　“您好，您有什么需求，可以写在纸上交给我，若是有要出售的物品，稍后会有休息阶段，您可以去小房间里，将条目写在黑板上。”

　　爱丽丝轻轻点头。

　　“我打算购买东西。”

　　她让侍从在旁等待，伸手拿起茶几上的钢笔与纸，快速地写下了自己的购买需求，然后把对折过的纸条交给了对方。

　　侍从很有职业素养地尊重了她的意愿，没有打开纸条去看那上面的内容，而是径直转身去了A先生所在的单人沙发，然后交出纸条。

　　等等，这流程似乎不太对……为什么她的购买需求被直接递交给了A先生，而不是像其他人那样，写上黑板，让所有参会者都看得清清楚楚……

　　觉得自己被权限操作了的爱丽丝略微有些不快，于是盯紧了不远处的A先生，盯紧了他打开纸条的动作，然后发现他的手一颤，指节用力着捏紧了那张纸条的边角。

　　足足停顿了有十来秒，A先生才放开纸条，转头和侍从低声说了什么。

　　于是那名侍从便走到了负责书写黑板的同伴身旁，交谈几句后，后者在黑板的最前列写上一条需求交易的信息。

　　“需要序列8‘诈骗师’的魔药配方，价格当面详谈。”

　　爱丽丝听着那侍从朗读交易信息的声音，兜帽下的表情变得有些呆滞：

　　不，她的原句不是那么写的……为了引起聚会成员的关注度，从而尽快购买到夏娃需要的魔药配方，她开给这个配方的收购价格，足足比隔壁序列8“治安官”的“市价”溢出了一倍还多……

　　没错，她写给“诈骗师”配方的定价，是整整1000镑。

　　而在她无声地将视线转向A先生后，爱丽丝注意到对方正毫无掩饰地凝望着她。

　　见她反看回来，他甚至稍稍偏移了身体的重心，让右腿架在左腿上，一手支起下巴，姿态随性肆意得如同打量某件商品。

　　……相当幼稚的、试图吸引起她注意力的手段。

　　爱丽丝默默做出评价，只一眼就不再关注A先生那边。

　　她现在是“魔女”，早就习惯了异性的注目，不该对此有什么特别的反应。

　　反倒是A先生指示侍从修改了她的交易信息，把报酬从具体金额，改成了当面详谈……

　　他想和她单独聊聊？

　　爱丽丝向后靠住椅背，指尖轻点着自己的手臂，只默数了几声，便见A先生的侍者向她走来，手中拿着一张纸条。

　　她接过纸条，只见上面写着一行字：

　　“今晚的聚会结束后，留下别走，我有办法弄到你要的东西。”

　　有办法弄到……那就是现在手上没有。

　　翻译完了A先生的言外之意，爱丽丝在那行字迹的下方提笔写道：

　　“我只接受交易时间内的私人谈话邀请。”

　　――现在正是这场聚会的自由交易时间，有什么话不能这会说，非要等到聚会结束以后？

　　这人心思不正！

　　她将纸条交还给侍者，目送着他把纸条递给A先生，然后注意到对方又看了她一眼。

　　没过多久，就有另一名侍者过来邀请她前往其他房间，商讨交易细节。

　　隐晦地向丹妮塔莉打过招呼后，爱丽丝起身离开大厅，跟在那名侍从的身后来到了一楼的某间起居室里。

　　起居室里空无一人，那名侍从则在说完让她耐心等待的客套话后，便退下离开了。

　　黑袍曳地的少女走到了窗边，拉开深色的帘布看向屋外草坪，轻轻呼出一口气。

　　“还是被套路了……”

　　不出意外的话，那位希望和她单独谈话的A先生会一直让她等到聚会结束。

　　这意味着她得在这里干等至少半小时。

　　不，不该就这么浪费时间――爱丽丝忽然想起了召回使魔时，小家伙所表现出的异常。

　　她沉下心来，精神逐渐集中于某道连接着另一灵魂的契约链条，并循着它攀向那团小而明亮的光点，小心而快速地翻阅起了夏娃近几个小时内的经历。

　　到午后那场暴雨结束为止，小家伙都没有遇上什么特别的事……

　　可当爱丽丝阅览完之后的场景，她的眉间就紧锁着没有再松开过了。

　　夏娃竟然被杀死了三回，而且整整三次的死亡过程都没能看清自己是被什么、被以何种方式结束的性命！

　　她唯一知道的是，某条排空了水、正在施工挖掘的河道旁有根“通往宝藏”的管道，小知更鸟没有多想就钻了进去，跨越漫长艰险，甚至是掘开土石，最后终于来到了埋藏着宝物的昏黑大厅，兴奋地开始了探索……

　　只可惜，宝物还没有寻到，夏娃就遭到了未知事物的攻击，当场死亡。

　　借着晶核内部储存的魔力复活之后，她又不信邪地尝试了两次，结果仍是一头雾水地去世了两回。

　　被吓到的小知更鸟不敢再轻举妄动，直到身为主人的爱丽丝将她召唤回去，才战战兢兢地让晶核中的力量复苏流淌，并在第一时间用翅膀盖住了自己的小脑袋。

　　夏娃在为自己变秃变丑的模样感到难过，爱丽丝关注的问题却另在别处。

　　她竟然没有感知到使魔的死亡……夏娃之前的死亡地点一定相当特殊，能够隔绝精神方面的远距离感应。

　　可惜现在的时间不够充裕，否则爱丽丝还打算详细询问一遍夏娃，以补全还原更多细节。

　　少女轻摇了摇头，重新拉好窗帘并收回思绪，踱步走到一座沙发旁却不坐下。

　　没有再让她等待太久，身披黑袍、脸部被兜帽的阴影完全遮盖的A先生走进了房间，语气淡漠、毫无半点客套地径直开口说道：

　　“我可以拿到你需要的‘诈骗师’配方，大概下次聚会就能完成和你的交易。但在那之前，我想先向你确认两点……”

　　爱丽丝轻“呵”了一声，没有反对也没有同意，只是看着A先生大方地在主位坐下，硬是以坐姿展现出了俯视一切的自信视角。

　　“第一，你是为谁购买的魔药配方？你自己，还是别人？”A先生的语速不快也不慢，沉哑中显着从容。

　　“什么时候卖家还在乎起买家的个人隐私了……”全然陌生的、属于成熟女性的妩媚嗓音从黑袍兜帽下的阴影中传来，带着点缱绻的缠绵尾音，“虽然我很想说，这跟你没有关系，但谁让您是实力强大的A先生呢，所以我只好如实透露――这份魔药配方，是为别人买的。”

　　A先生似乎很满意她的回答，点了点头，身体略微前倾着问出了第二个问题。

　　“你想成为非凡者吗？”

　　……嗯？她这是被默认成普通人了？

　　爱丽丝沉默着没有作答。

　　“识货的非凡者，不会花上1000镑购买序列8配方，更何况旁边的黑板上还写着另一副序列8配方的售价，450镑。”

　　似乎是为了替她解惑，A先生语气悠然，相当耐心地补充说道。

　　这一回，爱丽丝听明白对方的逻辑了：她愿意花大价钱送人礼物，属于是人傻钱多的冤大头。

　　可是，等等，A先生你的想法也太直了吧？你的推理逻辑……简直可以说是惨不忍睹啊！

　　被这样的A先生认为是个傻瓜，爱丽丝突然感到有些屈辱。

　　于是她故意无视了这个问题，简单几句话术就把话题中心转向了“诈骗师”配方的交易细节。

　　A先生完全无知无觉，配合她的提问作出补充，两人很快便达成协议，敲定好了大致的成交时间――

　　下一次聚会，或者下下次聚会，A先生就能为她收集到对应的魔药配方，而她会带好足量金条，以支付那千镑巨款。

　　直到最后，A先生都似乎未能觉察到异样，试图再次劝诱面前的黑袍女性成为非凡者。

　　但就在这时，极佳的视力令他看清了那张精致脸庞上浮现的笑容。

　　“可惜，我的回答大概会让你失望吧。”

　　说话间，她的身形轮廓便在快速地淡去、消失，几乎就像融进空气里一样变得透明。

　　A先生明显愣了一下，错失了阻止对方离开的最佳时机，眼睁睁看着最后一点痕迹也消散无踪。

　　他如同一座沉默的雕像，安静地坐在起居室的沙发上，久久都不曾改变过姿势。

　　半晌，他终于叹息般吐出了一口气。

　　“难怪……女巫，不，魔女……”

　　…………

　　周日的清晨，结束了又一次查尼斯门轮值的克莱恩强撑着困倦的身体，与几位精神奕奕的不眠者队友道别，坐上马车回家。

　　在与早起去教堂祈祷的班森和梅丽莎打过招呼后，他回到房间倒头便睡，一觉醒来已是艳阳高照的中午。

　　克莱恩摸着空瘪的肚子，循着食物的香气下楼准备吃饭。

　　走到一楼，他意识到那些属于食物的诱人味道全是从厨房里飘出来的，而身在起居室中的三人却不知为何聚集在了布制沙发处，似乎正围着茶几上的一些物品展开讨论――

　　说是展开讨论，但在克莱恩听来，全是妹妹梅丽莎平静中透露出向往的稚嫩提问，以及班森故作老成的熟练应对。

　　“不，梅丽莎，你不能只看到一座城市表面的光鲜，要知道，贝克兰德的污染比我们廷根严重了数倍，甚至可能是数十倍……”

　　“可你不能否认，贝克兰德的街道看起来要气派多了！这才是王国首都该有的风范。”

　　……这是怎么了？怎么突然讨论起贝克兰德了？

　　由于根本不知道爱丽丝周六的“出行计划”，克莱恩旁听了几句完全没听出点所以然来，于是他走了过去，看向那些摆放在茶几上的物件。

　　那是许多张黑白的相片，其中多是风景照、街景实拍，街旁的某些熟悉建筑他似乎曾在报纸上见到过模样……

　　咦，还真是贝克兰德？

　　克莱恩下意识地看了坐在沙发对侧的爱丽丝一眼，只见她神色如常地微笑着，完全没有作出解释的意愿。

　　好嘛……他在地下的查尼斯门前值夜班，这魔女倒是悠闲了，还跑去贝克兰德玩了一圈。

　　腹诽间，他与自家兄妹随口聊了几句，便准备转身去将午餐端上饭桌：

　　“贝克兰德的相片就放在这里也不会跑走，我们还是先吃饭，等吃完饭了你们再继续讨论……”

　　转身的瞬间，克莱恩只觉得视野余光中似有某张令他在意的黑白图像一闪而过。他本能地停下了动作，而后缓慢地扭转脖颈，低头看向被诸多街景风景淹没的那张相片。

　　下一秒，他感到自己的呼吸变得粗重，心跳也不自觉地加快了少许――

　　中文！他在那张相片里看到了简体中文的汉字！