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　　罗琳女士名叫希娜.罗琳，是尼尔的秘书二室主任。

　　二室和一室都是秘书室，他们的工作自然有相通之处。

　　里德.奥尔多的秘书一室被称作文本室，负责信息的提炼和筛选，希娜.罗琳的秘书二室是剪报室，负责信息的收集和整理。

　　剪报是一件枯燥的事，尼尔的事务所订购了波士顿地区能买到的大部分报纸，每天的量超过80份。

　　罗琳和她的助理们需要阅读所有报纸上的每一则信息，并把尼尔感兴趣的东西剪下来，归类、整理、关联、张贴，在中午之前放到尼尔的办公桌，并在三天之后回收，建立索引，收纳入库。

　　罗琳的剪报室能提供的东西是明确的，尼尔出车祸前是历史、科考、发现、新技术和地区情势，尼尔出车祸以后加上了奇闻逸事和诡异新鲜。

　　这个时间点在1926年9月，因此如果研究所订购过《号角报》，尼尔肯定能找到与那幕戏剧相关的新闻。

　　15分钟一到，慢性子的罗琳女士软呼呼走进尼尔在六楼的办公室。

　　“老板，您找我？”

　　尼尔深吸了一口气：“罗琳女士，我们订阅过号角报么？”

　　罗琳想了想：“我们订阅的清单里有三份号角报，发行量最大的是莱克星敦号角报。”

　　“有没有齐里卡号角报？”

　　“齐里卡……”罗琳女士打开随身的笔记本，查了一会，“它在波士顿没有订阅的渠道，但这份报纸正在试图向波士顿扩张，我们拿到过赠刊，去年10月有7份，11月9份，12月6份，1月7份，不过从1月20日开始他们的销售人员就不见了。”

　　“不见了？”

　　“是的。”罗琳女士合上本子，慢条斯理说，“今年元旦的时候他向我保证每三天至少送一份，但最近7天，他一份也没有送过来。”

　　报社出问题了？

　　尼尔的脑子里突兀地跳出这样一个念头。

　　“罗琳女士。”他说，“请帮我把他们1月份的剪报拿过来，我需要找一些东西。”

　　“好的，老板。”

　　……

　　尼尔确实找到是哈瑞提到的信息，至少找到了一部分。

　　1月15日，号角报刊登了本镇贵妇艾丽.罗米尔夫人被齐里卡疗养院收治的消息。

　　尼尔注意到这份报道的措辞异常辛辣，先是说罗米尔夫人以乐善好施和平易近人在镇上享受人缘，又说她在剧场就发了疯，却直到2天之后才被收治进疗养院。

　　报道还说警察在罗米尔家的地下室发现了被虐待致死的猫、狗、鸽子和其他动物，还有两个濒死的流浪汉，但因为罗米尔先生的地位，这件事并没有正式通报。

　　尼尔看了一眼撰稿记者的姓名，奥妮.贝利，正是哈瑞的那个同学。

　　“单从报道来说，你的同学可没有你说的那么可爱……”

　　尼尔嘟囔着合上了剪报本，压着硬质的封皮，闭着眼睛想了好一会。

　　“莱恩。”他喊了一声。

　　“嗯？”

　　“如果一个女孩甩了你，又请你代她去看望她的漂亮女同学，你觉得她是怎么想的？”

　　“我觉得……她彻底把你甩了？”

　　尼尔的脸黑如烟煤。

　　他重重哼了一声：“准备一下，我们去齐里卡。”

　　莱恩大约愣了三秒钟：“开车还是订火车？”

　　“开车吧，齐里卡离我们挺近的。”尼尔想了想，“不过不要开我的皮尔斯箭，开你那辆克莱斯勒。另外再带几身体面点的衣服，这一趟，我们可能用得到。”

　　莱恩点了点头：“好。”

　　几个小时后，齐里卡镇。

　　齐里卡镇是一座安宁祥和的小镇。

　　这里人口少，环境好，没有太多拿得出手的工业，连带生活和物价水平也比邻近的剑桥和波士顿低上许多。

　　这里的镇民维持着二十世纪初的生活方式，近几年经济大发展的浮躁并没有太多地影响这里的节奏，也不像阿卡姆或剑桥总能见到一些新鲜的事物。

　　然而这里紧临着剑桥，还有直通波士顿的火车，这就注定了这里会吸引一些特定的人，或是向往精神的平静，或是迷恋物价的低廉。

　　小镇的人口在这几年是增加的，这也是整个波士顿城市圈共同的趋势。

　　新近迁入的居民往往在大城市拥有稳定而体面的工作，所以晚上的小镇总会比白天热闹，新旧居民又大多互不相识。

　　下午时分，一辆银色的克莱斯勒F58缓缓驶入小镇中心，停在街角的一处报亭边。

　　尼尔从车上下来，抬眼扫过报亭上的报纸：“请问有号角报么？”

　　报亭的阴影里探出一张皱巴巴长满老人斑的脸：“号角报？先生，你不是本地人吧？”

　　“刚从洛杉矶出差回来，连圣诞节都是在那过的。”尼尔不动声色，“号角报怎么了？”

　　老人露出恍然大悟的表情，旋即遗憾地摇了摇头：“可能以后都不会有号角报了，先生。他们卷进了大麻烦，我听说奇卡主编正准备出售报社。”

　　“出售报社？”尼尔恰到好处地惊，“可惜了，我还挺喜欢他们的风格。尤其是那位叫奥妮.贝利的记者，她的报道总能让我感受到人心的温暖。”

　　“奥妮.贝利……”老人顿了顿，坐回去，“先生，你难道是贝利记者的追求者？”

　　尼尔不置可否。

　　“如果你真的是贝利记者的追求者，那就太遗憾了。”

　　“嗯？”

　　“号角报接连弄丢了两个人，一个是兼职的打字员比莉.珍，另一个就是奥妮.贝利。她们在前天和昨天接连失踪，警察正在盘察镇上的外乡人。”

　　“奥妮.贝利失踪了……”尼尔皱皱眉，看了眼缩在报亭里的老头，丢出一美元捡了两本毫无价值的杂文，“能跟我多说一些么？”

　　“还能说什么呢？只能说号角报卷进了大麻烦。”

　　老人笑眯眯收好钱，端出一本2美元的合订本放在尼尔容易拿的地方。

　　“昨天上午比莉.珍在去报社的路上失踪，下午整个报社的人就全散了。男的女的，专职的兼职的，除了他们的主编齐卡，一个都没留下来，”

　　“难道这就是我找不到号角报的原因？”

　　“前天，也就是奥妮.贝利失踪那天你就已经不可能找到号角报了。”老人说，“他们报社积病已久，早在20来号，版面就开始变得空空荡荡。我们都知道，就算没有失踪的事，他们的报纸也没人能救。”

　　“看来这次去洛杉矶真的让我错过了太多事。”尼尔又递过去两美元，捧起合集，“先生，为我找一份老的号角报好么？奥妮.贝利小姐失踪了，我想缅怀她。”

　　老人翻翻拣拣从亭子里找出一份几天前的老报纸。

　　尼尔接过来，看到招商栏里写着。

　　【总编兼销售总监詹姆斯.奇卡，号角报社，齐里卡镇韦斯利尔街58号】