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　　天色放亮，阳光照进哈瑞的家。

　　哈瑞住在去年刚落成的守护者公寓，距离她工作的报社很近，步行只要十分钟的路程。

　　这对于一个想要在工作中证明自己的单身女孩来说很重要，距离近，就意味着她有更多的时间扑在工作上。

　　哈瑞在守护者公寓租了一间三居室，房间里很乱，从门到床到处都是散乱的衣服，诸如米色的外套、灰色的大衣、米色的套裙、白衬衫、深灰色西裤、白色丝袜……

　　浴室里传来淋浴的水声，因为保守的姑娘喜欢在上班前淋浴。

　　她会在淋浴的时候哼点曲，紧跟潮流，贴合心情，今天哼的是吉米.努尼的《Love found you for me》。

　　爱为我找到了你。

　　那活泼轻快的调子从浴室飘到书房，尼尔放下手里的书静静地听。

　　不一会，音乐结束了，淋浴声也停了，尼尔掖了掖有点散乱的浴袍，重新捧起手上那本《巨石的子民》。

　　他想感受昨天在咖啡馆里感受到的异样，想知道它是怎么发生，会有什么下场。

　　然而鲜红的文字就在眼前，他却无论如何也进不去昨天的幻觉，也听不到那个年轻诗人疯癫顿挫的耳语。

　　是心情不对么？还是环境不对？衣着不对？又或是阅读时面朝的方向出现了偏差？

　　尼尔思索着，捧着书换了个角度，面朝太阳，眯眼皱眉。

　　“亲爱的。”哈瑞从浴室里探出湿漉漉的脑袋，“想喝咖啡么？”

　　“不要奶也不要糖，煮得浓些。”尼尔继续探索着诵诗的方位，头也不回。

　　“我也喜欢浓一些。”哈瑞皱起鼻尖小声地笑，“不过我需要两勺奶，不要糖。亲爱的，在房间里等你哦。”

　　“哦……嗯？”

　　咖啡一会就煮好了，尼尔端着两只马克杯进屋，把其中一个递给哈瑞。

　　“萝贝塔，今天有什么安排？”他捧着咖啡问。

　　“我得先去趟报社。”她想了想，“前天晚上商业区不是发生了一场火灾嘛，我写了现场报道，计划要刊登在明天的二版。”

　　“商业区的火灾？”尼尔故作疑惑，“与奥班尼翁有关么？”

　　“可惜没有任何关系。”哈瑞从自己的柜子里翻找着内衣，“死者是阿卡姆疗养院的一位精神科医生，他把自己灌醉点着了屋子，警察和保险公司都认可了这是一场意外的结论。”

　　尼尔扬了扬眉毛：“意外的话，这则报道岂不是很无聊？”

　　“怎么会无聊呢？”哈瑞笑得像只狐狸，“我听说斯蒂格利茨保险公司有可能因为偿付出现财务困难，所以在报道里质疑了他们请私家侦探勘察火场的企图。他们在阿卡姆有很多信任他们的客户，这则报道一定会引起反响的。”

　　她转过身，举着一套红色和一套黑色的内衣看着尼尔。

　　尼尔指了指黑色，随口说：“交完报道之后？”

　　“去找我的叔叔爱德华.帕灵顿。”她脱掉浴袍，露出雪白的如象牙雕琢的背，“他是枪械俱乐部的主席，也是那里的修枪匠。我听说他经常帮俱乐部的成员弄各种枪，手上肯定有你需要的东西。”

　　说到这儿，她又回过身，举着枣红色和棕色两套款式接近的套装。

　　“尼尔，虽然帕灵顿叔叔不会拒绝我的请求，但我们真的需要枪么？”

　　尼尔挑了枣红色，不置可否：“萝贝塔，我们正要去撩拨一个黑帮头子的虎须，我们调查的事情加起来足够让他在监狱住一辈子，所以你觉得呢？”

　　“你说的我都知道。”哈瑞丢掉枣红，开始穿棕色套装，“但你应该知道，和波士顿不同，阿卡姆人用枪的机会并不多。”

　　“但你至少需要保护自己的力量。”尼尔看着日历上的标记，“今天晚上，废砖场有交易不是么？”

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　　就像是萝贝塔.哈瑞所说的，阿卡姆人很少用枪，城里没有公开营业的枪械商店，唯一能与枪扯上关系的只有中央大街上的阿卡姆枪械俱乐部。

　　阿卡姆枪械俱乐部是上流社会的射击俱乐部，这里的成员们时常在俱乐部聚会，每年夏秋还会去郊外的靶场野餐，试射那些少见的步枪和大威力的机枪或其他自动武器。

　　爱德华.帕灵顿是俱乐部的主席，可与其说他是那些喜好玩枪的贵人们的领袖，不如说他是他们高价聘请的管家，就连这间俱乐部所用的华丽小楼都是有钱的罗伯特.贝克沃斯先生无偿捐赠给俱乐部使用的。

　　当然，房屋的产权依旧在贝克沃斯先生手上。

　　在报社交了稿，尼尔和哈瑞一起在俱乐部侧门的小巷见到了帕灵顿先生，并在他的引领下避开人来人往的大厅来到位于二楼东首的他的私人房间。

　　房门关紧，帕灵顿先生不满地看着自己面前这对让人头疼的年轻人。

　　“萝贝塔，如果你的母亲知道你向我买枪，她一定会马上把你从那间小小的报社抓出来，连夜送到剑桥，关进她那个修道院一样的娘家去！”

　　“所以我才逃出来嘛……”哈瑞撒娇地吐着舌尖，“帕灵顿叔叔，您肯定不会告诉母亲的，是吧？”

　　“这得看你准备用枪干什么。”帕灵顿黑着脸，“还有你的小男朋友……你居然交男朋友了？”

　　哈瑞的笑脸僵了一下，心虚地说：“尼尔不是男朋友……是……同事？”

　　“我怎么不记得广告人报社里有这么英俊的男记者？实习生么？”

　　“这……”

　　哈瑞显然已经指望不上了。

　　尼尔耸耸肩站出来：“帕灵顿先生，我是来自波士顿的自由撰稿人，恰好和哈瑞小姐调查同一件事情，所以……”

　　“所以你就撺掇我的侄女和你一起做危险的事？”

　　“那是她的选择，她的追求。”尼尔说，“女性可以为自己活着是自由妇女运动的口号，我认为这是正确的，哈瑞小姐不该成为家族的附属品。”

　　帕灵顿脸色铁青：“小子，你什么都不知道。萝贝塔为了这个离经叛道的念头被逐出了家，整整四年没有收到一分钱资助……”

　　“但她活得很好。”尼尔笑着，“自由，充满活力，而且越来越宽裕。追求梦想让她的身上充满魅力，哪怕未来她选择回归家庭，这些也会成为她的财富，不是么？”

　　帕灵顿发现自己越来越不喜欢这个黑眼珠的年轻人。

　　他冷笑着说：“但人得活着才有未来，而想活下去的人可不会主动去掺乎那些需要用到枪的危险事件。”

　　“只是自保，以防万一。”尼尔承诺说，“记者的工作不是战斗，但我们调查不为人知的隐秘，总得对那些可能出现的恶意有所防备。”

　　帕灵顿不说话了。

　　他沉默了许久，从柜子里掏出两个纸袋丢到桌上。

　　“点22柯尔特自动标靶手枪，10发弹匣，使用点22ACP，后座力小，适合女性和初学者使用，萝贝塔两者都是。”

　　“点45M1911半自动手枪，7发弹匣，使用点45ACP，是美军的军方采购，世界上最好的手枪。”

　　“我给你们各准备了100发子弹和两个备用弹匣，还有专用的皮套。萝贝塔的枪我不收钱，但你那把……”

　　“本来就没有理由让您破费。”

　　帕灵顿冷哼了一声：“枪的价钱40块，子弹、弹匣10块，这是采购价。”

　　这确实是采购价，任何一家枪械店的要价都比帕灵顿提出的价格高得多，至少高20%。

　　尼尔爽快地点出50美元放在桌上，掏出枪，提枪瞄准。

　　帕灵顿惊叹于他举枪的动作，而他的目光则被准星尽头，书架上的一排特殊子弹吸引了。

　　那是一排银光灿灿的手枪弹，标准的点45ACP圆头，弹头上刻着五芒星的花纹，样式与他胸口的旧印八分近似。

　　尼尔好奇地走近：“帕灵顿先生，请问这是……”

　　“是银子弹。”帕灵顿语气生硬地解答，“两年前一个俱乐部成员托我加工的，雕了花，还请密大的阿米蒂奇教授为每一颗子弹开了光。不过委托人失踪了，整整两年没有在阿卡姆出现。”

　　尼尔本能地觉得这些弹头会有用，就像他胸口的纹印，这些五芒星似乎对那些奇诡的生物和能量拥有克制。

　　而这正是他现在需要的。

　　他深吸了一口气，轻声问：“帕灵顿先生，它们有多少？”

　　“21枚，完整的三个弹匣。”

　　尼尔沉吟了片刻：“您愿意出售它们么？”

　　帕灵顿对尼尔的问题很奇怪，理所当然说：“我当然愿意出售它们。它们只是工艺品，但成本非常高。”

　　“我在等着您的报价。”

　　“每枚子弹5美元。”帕灵顿用不许还价的语气报了价，“21枚100块，我可以抹掉零头，并且赠送一个弹匣。”

　　“它们是我的了。”尼尔把一整卷钱放在先前的50美元上面，“请把这些子弹包起来，单独包装。”

　　尼尔满载而归。

　　抱着装着枪弹的纸袋，他和哈瑞从侧门离开俱乐部。

　　弗朗西斯.摩根叼着烟从厕所里走出来，恰从窗口看到帕灵顿送别尼尔和哈瑞的场景。

　　他愣了半晌，愣愣地看着尼尔两人拐进巷子，帕灵顿走进房门，这才张开手把帕灵顿拦下来。

　　“爱德华，刚才两个年轻人是……”

　　“年轻人？”帕灵顿先生的面色一紧，赶紧解释，“摩根教授，那是我的侄女和他的男朋友。我姐姐今晚要在家里举办宴会，两个孩子是来跑腿的……”

　　“是么……”摩根眯起眼睛，拉长音调，“爱德华，你的侄女很漂亮，我似乎在哪见过她。”

　　“这……难道她以前采访过您？”

　　“采访？她在工作么？”

　　帕灵顿连连点头：“她在广告人报做记者，在葛德尼主编手下，成天和三教九流接触。我的姐姐不喜欢她的工作，总担心她嫁不出去……”

　　“女孩工作挺好的，尤其是漂亮的女孩。”

　　摩根记起来了。

　　在昨天，在鲍曼的火灾现场他和威尔马斯就曾与哈瑞擦肩而过。

　　只是那时的哈瑞一点也不起眼，一举一动就像个普通记者，一点也看不出另有图谋的样子。

　　她和尼尔居然是男女朋友关系……

　　摩根捂住嘴，喃喃自语：“尼尔.布莱克，抓到你了。”