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对于这个老牧师,爱丽丝并没有多少好感。在莉雅的描述中,他并不了解海神诅咒的原理,很可能是误打误撞,或者不知碰上了什么鬼运气,才侥幸治好几个人。而她心中坚信,雄伟之克雷姆,传授给她的明晰而透彻的知识,才是真正的解药。
在一个开天辟地的伟大存在面前,怎么可以让一个昏聩的老牧师来逞能?
不行,一定要阻止他!以牧师的治愈概率,谷仓里的十八个人,很可能一个都活不下来,这样的冒险有什么意义?
爱丽丝跨出主堡门口的时候,四轮马车刚刚在门前的空地上停下,在斥候的搀扶下,脑袋外围一圈花白头发拱卫,而形成的地中海发型的老牧师詹斯利,穿着圣洁的白色长袍,颤颤巍巍的走下来。
他的年纪看起来至少有六十岁了,在人的生命普遍只有四五十岁的中世纪,完全可以称得上是高寿。负责邀请詹斯利的正是道谈码头的斥候埃里克,见到城堡的小主人爱丽丝出现,连忙行礼:“爱丽丝大人,埃里克向您禀报。不负众望,终于将詹斯利神父请来了。”
“代价呢?代价是什么?”爱丽丝看着脚步虚浮,眼神涣散的老牧师,显然接近油尽灯枯,距离去见他信仰的圣灵,没有多少时日了。
“呃……”埃里克挠挠头,诚实回答:“莉雅大人吩咐我,要不惜一切代价。所以,我们需要为詹斯利神父重建道谈镇教堂。”
“重建道谈镇教堂?”爱丽丝瞪大了眼睛,尽管她对土木工程没有概念,但一座完全由石头砌成的教堂,光是购买石料和雇佣人工,就肯定价格不菲。对于现今风雨飘摇的黑石领来说,这个冬季能不能顺利渡过都是问题,根本负担不起这样的开支。
“埃里克,恐怕我们无法负担这样的开支!”
“但,莉雅大人说……”
爱丽丝挥挥手打断他,自信满满:“我有了更好的办法,保证能让卡瑞克叔叔他们恢复健康。”
老眼昏花的詹斯利神父,耳朵也不太好,隐约听到‘卡瑞克叔叔他们恢复健康’,便嘶哑着嗓子致候:“愿圣灵的恩宠,与你们的心灵同在,阿祖玛特。我在此问候你,尊贵的小姐。但病人在哪里?海神的诅咒,可不会给我们留太多的时间。”
埃里克心思灵活,并没有顺从爱丽丝。受洗成为骑士的莉雅,在他心里有些分量,但这位领主的妹妹,在他眼里不过是个异想天开,还有些任性幼稚的小女孩。
海神的诅咒可是连圣灵教会都无法化解啊,整天待在城堡里学习纺织和礼仪的爱丽丝,怎么可能会有办法?
商队首领卡瑞克对他有知遇之恩,否则他还是整日混迹在道谈镇的无名小卒。詹斯利神父是目前已知的有治愈过海神诅咒经历的人,事关重大,让他不得不谨慎思索。
“爱丽丝大人。”埃里克斟酌了一下:“重建教堂是为了向圣灵表达敬意,希望伟大的圣灵能够眷顾黑石领,眷顾卡瑞克大人,为他们带来好运。并非是为他的一己私利。而且,这也是莉雅大人出征前的最后命令,我不敢违抗。詹斯利神父不顾年老体衰,一路颠簸,来到这里。我觉得,至少要听听他的意见。”
似乎觉得说服力不够,又补了一句:“或许,也应该听听卡瑞克大人的意见。”直觉告诉埃里克,卡瑞克和他的水手们,都不会相信爱丽丝的。
爱丽丝毕竟年纪太小,还没有足够的魄力和威严,犹豫了一下:“好吧,我们去听听卡瑞克叔叔的意见。”
由未经粉刷的低矮狭长条石砌成,上覆茅草屋顶的谷仓,内里潮湿昏暗,空间却大得足以容纳黑石领大半的牲畜。这里既是存放谷物的仓库,也是农夫危急时的避难所,此时铺着毛毡,躺满了因为极度痛苦而发出呻吟的病号。
脚步轻快的爱丽丝率先赶到谷仓,卡瑞克的情况似乎比昨天还要糟糕,浮肿的脸几乎分辨不出。
“卡瑞克叔叔,你觉得怎么样了?”爱丽丝蹲下来:“我找到了解除海神诅咒的办法,相信我,卡瑞克叔叔。”
“不用安慰我了,爱丽丝。我……我做好准备了。”卡瑞克每吐出一个字,口腔里都火辣辣的疼痛。事实上因为牙龈出血,口腔肿胀,他这几天都无法顺利进食,体力严重衰竭:“我很抱歉,这次没有给你带回来礼物。”
“不要这样说。卡瑞克叔叔。”爱丽丝握住他的手,语气坚定:“伟大的神明,在梦中传授给我解除海神诅咒的知识。你一定会没事的。”
詹斯利神父在埃里克的搀扶下,终于姗姗来迟,看到眼前众多痛苦的病人,慈悲心泛滥:“圣灵慈悲!愿你俯听我的祈求,施舍你的怜悯,化诅咒为祝福。使我们能生存在世界上,歌颂你的圣名。圣灵庇佑,求你不要让那些赞美你的口舌衰亡。阿祖玛特……”
“卡瑞克大人,您还好吗?”埃里克连忙凑到卡瑞克耳边:“这是道谈镇教堂的詹斯利神父,莉雅大人命我请来的。他有治愈海神诅咒的经历。”
一身圣洁白袍,满脸慈祥虔诚的牧师,在昏暗的谷仓中如此耀眼。埃里克的声音不小,许多饱受痛苦的水手们都听到了,立即有几个症状较轻,尚能行走的水手挣扎着围过来,跪地祈求:“圣灵在上,请救救我!请救救我!我愿意信奉伟大的圣灵眷顾者!”
就连卡瑞克的眼中都浮现出了神采,不是他贪生怕死,而是黑石领还需要他,爱丽丝还需要他。从贾罗特・桑德将他从恐齿兽人部落解救出来的那一刻,他就宣誓为桑德家族奉献一切。
爱丽丝突然发现,她现在是如此的渺小,话语是这样的苍白无力。远远及不上詹斯利神父那圣洁的白袍,脖子上的圣灵十字架所所带来的影响。
“卡瑞克叔叔,请你相信我!相信爱丽丝!”爱丽丝急的眼泪都出来了:“我无法向你们证明梦中的一切,但是我坚信。灵魂圣所的守护,力量与智慧并存,爱与正义的化身,雄伟之克雷姆,掌控着世界的起源,他的神力滋养万物。海神的诅咒,在他面前,不值一提!”