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森林的某一角,密闭的树荫隔断了太阳带来的温馨与照护,这个光明的象征绝对不会想到,就在自己的眼前、在黑暗肆意的庇护下,一场谋杀正在堂而皇之的发生。
一名少女惊慌失措的跌倒在草丛烂泥当中,泪水与恐惧、害怕与求饶让这个孩子软弱无力的倚靠在污秽难闻的树桩边,她洁白的公主裙满是肮脏的污渍,纤细洁白的手指状似抽筋,扯破的裙摆和满身粘黏的淤泥草屑让她看起来像小鱼儿般可怜。
“求求你……求求你放过我……”女孩泣声哀求,“我可以给你很多钱……”
在女孩卑微的乞求面前,渐渐走近一个高瘦的人影,女孩不敢看他,除了死亡的恐惧以外或许也包括对方不敢恭维的容貌,正如同他所要做的事情一样不得光彩。
面色乌黄、秃发,满腮胡茬、嘴唇薄而窄,额骨凸出、颧骨颞骨凹陷,鼻梁高挺,有轻微的眼袋,整张脸给人一种怪异的瘦长,却极为符合杀手的一贯要素――恐怖的长相。
好吧,俗称丑也是可以的,至少女孩有些作呕,不排除是对方难闻的体味导致的,她身体上的香水已经无法为自己的主人继续效劳了。
“我的公主殿下,恐怕您很难回到温暖芬芳的床榻上,也不能在佣人女仆的照料下品尝可口的佳肴,因为有人花费了高昂的报酬要取走您的脑袋,哦……或者心肝也是可以的。”男人的嗓音就像秃鹫一般刺耳难听,却难掩其中的得意。
闻言,女孩剧烈的颤抖,更加的害怕了,她当然知晓幕后的主使者是谁,作为克雷伊登公国名正言顺的长公主,她有资格佩戴冠冕执掌国家的治理权,更何况本地法律允许女性继承王权,除此以外才是背后的兄弟姐妹或者血缘旁亲。
所有的平民乃至骑士、贵族权臣,这些人都知道,女孩的父亲是克雷伊登公国的最高领袖――弗雷德福克大公,在首任妻子去世前就只有一个孩子,就是她,伦芙芮。
身为长女,伦芙芮一直饱受父亲的宠爱,即使她的继母艾瑞蒂娅在没有正式入住王室寝宫前就为弗雷德福克大公诞下两名私生子,可伦芙芮在王室掌权者的内心当中依旧占据着巨大的地位。
只是,在诱人的权位、利益以及没有血缘羁绊的关系面前,名为新任王后的继母真的会疼爱丈夫的首个孩子吗?
当然……她爱得要死!
在王国世人的面前、在弗雷德福克大公的面前,艾瑞蒂娅一直为自己贯彻贤内助的身份角色,她关心国家实事、积极减轻丈夫的家庭压力教育子女,于是美貌与聪慧并重的王后很快就获得国家上下一致的认可。
王后的家族有着很多魔法技艺方面的行家,她得以继承了一面强大而罕有的法器――内哈勒尼雅之镜,这件神奇的魔法道具可以满足普通人一些微妙的心愿或者诉求,可是高尚的王后并没有提出空洞无趣的美貌排行问题,而是为了她的丈夫多次向魔镜咨询国家的未来命运。
所以,她到底得来什么样的答案呢?
让艾瑞蒂娅伤心欲绝的是,她通过魔镜惊惧的获知到自己的所衷爱的一切都会毁在长公主伦芙芮的手中――死亡带来的鲜血会填满所有的河道,即使是大公也会死在自己孩子的手上,国家将会陷入巨大的动乱,整片大陆都会搅拌在血雨腥风之中。
听起来很可笑,很愚蠢,某种让政治家都嘲弄不已的粗劣谎言,可是……这名聪慧的王后牵扯出了一个微妙的词汇――
黑日诅咒。
传闻这种诅咒与日蚀现象有关,而在此期间诞生的孩子,注意!尤其是女孩,将会背负无法摆脱的恶意,据说当聚集许多这样的孩子以后,就可以触及末世预言留下的警告,那是魔女莉莉特的复活途径,借由“六十个戴着金冠的少女,将把江河染成一片血红”。
对于普通人来说,这种传言或者是置之不理、或者是笑料谈资、亦或者是惊疑不定,其中最前者包括克雷伊登的大公,他对女儿的疼爱不减分毫,有了这个国家地位最高者的庇护,其下阶级的意见看来就没那么重要了。
恰恰相反,在这片大陆、在南北两方疆域的国家当中,在无数王室、皇室的宝座面前,其实还存在着一种不可忽视的强大力量,那就是名为术士兄弟会的严密组织。
术士,亦可指代女巫、男巫、魔法师这类人群,广义上是受过教育且有能力操纵魔法元素的人,他们可以搬运混沌能量――在包括并不只限于空气、水流、大地和火焰的元素之力下展现出强大且具有威慑力的手段。
他们在亘古的岁月下抱团并且完善协作,逐步制定每名术士必须遵守的规章制度,严格把控魔法的肆意滥用,并将这种强大的力量积极作用于各个国家的治理当中,美名其曰平衡与稳定,减少战争带来的伤痛。
很崇高的使命不是吗?或许吧。
也正是在这种高贵的志向下,术士们对于一切破坏大陆安稳现状与人类王国延续的问题都会展现出积极热忱的态度与办事效率,更何况还是正中专业领域的诅咒、预言方面呢,要知道,每位术士除了是魔法的优越操控者以外,也可能是痴迷各种神秘力量的研究狂徒。
所以,对于黑日诅咒的相关研讨就在部分术士的团体里展开了。
其实,早在伦芙芮之前,就有很多背负着所谓“黑日诅咒”的女孩,她们的父母在术士们诚恳的恐吓下不得不放弃自己的孩子,有意思的是,一些国家的王室也存在着这样的女孩。
随着这份附带恶意的命运,她们通通被剥夺了原本生活的权利――杀掉以后做解剖,甚至还会活生生的进行实验。
可是,术士们不得不承认,哪怕做了更多的研究,依然无法确认诅咒在女孩们的身体里发生了何种突变。
也就是在这不得结果的情况下,他们只能把女孩锁在高塔里与世隔绝。
结局很明显,她们要不孤独悲惨的死去,要不选择拼命逃离。
讽刺的是,女孩们偏偏在这不屈的抗争中无巧不巧的展现出异于常人的微妙天赋,或者……嗯,反正没人在意什么生存本能的爆发,流传最多的是激烈残忍的报复手段。
换言之,正好契合诅咒中的血腥论调,这样一来,黑日诅咒更让术士们深信不疑了。
很难说的清楚,是诅咒引发了怪物般的流血事件,还是流言与被迫害的悲惨经历滋生出人性中的阴暗,进而创造出了怪物,随后又被归罪于传说与预言中的宿命。
正是在这种情况下,伦芙芮的问题被心忧仁慈的王后上报给了术士兄弟会,只因为这名公主确实是日蚀下诞生的孩子。
她拥有着几乎必然的条件。
显而易见,术士兄弟会很快介入,他们就近指派柯维尔王国的一名皇家顾问――斯崔葛布大师前去确认情况是否属实。
在大陆北方的诸位王国当中,克雷伊登公国在原生领土与关系地位上,还要归属于旧柯维尔王室的统治下,只是这个王国在数年前遭受叛乱,如今的领土已经由篡位者分裂并且占据。
彼时对于附庸国来说,正是摆脱旧王室的最佳时机,于是其东境地区,包括克雷伊登、玛琉尔、贝菲尔德、坎恭恩和弧形海岸等自此独立,以至于现在的柯维尔王国失去了它们的统治权。
只要不是国家层面上的政治交流,弗雷德福克大公并不介意术士的到访,在他的消息渠道中,术士的到来是为了检查长女的病症,比如那个在他看来可笑的黑日诅咒,他把这件事情交给了王后处理。
随着父亲的忽视,伦芙芮被斯崔葛布大师很快断定为黑日诅咒背负者,在他的魔法验证下,女孩确实具备某种突变问题。
术士将这个消息告知给了王后艾瑞蒂娅,他当然知晓弗雷德福克大公有多么在意自己的女儿,即使是魔法的操控者也不能轻易忽视一个国家的能量,而且,术士兄弟会需要名声。
于是,老术士计划秘密抓捕,比如在大公面前述说公主的病症必须立即隔离医治,从而把女孩带走,然而,王后想到了别的法子。
这个世上从不缺少意外的悲剧,虽然痛心疾首,但是多哭一哭自然就好了,所以她雇来一个恶棍――一名猎人,他负责把公主带到森林当中……
没错,王后决定直接杀死公主,再将其尸首交予老术士处置,至于怎么跟弗雷德福克大公解释,她早就计划好了一切。
这就是眼下事件的前因。
看着曾经高贵的少女沦为自己身前的阶下囚,常在丛林里打猎的高瘦男人在内心里涌现出一种异样的冲动,他玩味的摩挲着腰间革带上斜挎的匕首,皮鞘的湿滑触感就像是女孩柔嫩的肌肤,他的手指微微发颤,那是猎食者勾起食欲前的表现。
男人毫不掩饰的吞咽起口水,老实说他并不认为眼前这个可以被自己轻易决定生死的女孩是什么可怕的怪物化身,甚至关于女孩被他人谋算这一点,还让他对这名公主深感可怜。
猎人有心放过伦芙芮一命。
不过,他虽然计划要用一副牛羊的心肝去骗取报酬,但是与女孩的交易不可能是无价的,可是伦芙芮身上根本没有可以用来赎身的珠宝乃至一丁点现有的财富。
这点猎人当然知晓,他想要贪图的是任何一名女孩与生俱来的礼物,尤其这还是一名高贵公主的,是他这个平民鳏夫一辈子都没有机会染指的奢望。
“你很漂亮,我的公主殿下。”猎人流露出一副自以为和善的表情,“或许……”
弱小的伦芙芮突然一阵颤栗,女孩敏锐的心思已经预感到对方想要说些什么,她茫然的看向四周幽静的草丛,无措的咬住嘴唇,眼眶里的泪水让她明白――贞洁以及生命,此刻只能保留一个。
“……是,是的,但是,我,我不能……”伦芙芮颤抖着嘴唇。
“什么?我没有听清。”猎人起了坏心思,他必须要听到公主的亲口答复,就像交易一样,看啊,他其实很遵守商业的契约精神。
“……”
“你,你承认,不会伤害我……”
“当然,当然。”
伦芙芮绝望的闭上眼睛,双手死命的捂住脸颊,她在制止夺眶而出的泪水,这一刻她从来没有如此的愤恨与哀伤,但是为了活下去,她还是轻轻的点头。
“很好!很好!!”
猎人高兴的喜极如狂,他的面色变得血红,鼻息急促,朝着四周打量一眼,很快选定好一个适合的位置,幽静的草丛里其实很有情调,污秽与纯洁若在当中相互碰撞,会有种绝妙冲突的美感。
“就是那里,快给我走!”
猎人捞过哀伤心死的公主伦芙芮,开始一手解衣,一手拖着软弱无力、好似认命的少女朝着更为阴暗的角落走去。
只见缠腰的环带、布革长裤一一落在草地上,一柄灰白的十字短剑丢弃在一边,还有匕首,猎人想了想,没有必要留着碍事。
当解除身下的所有桎梏以后,这个男人如同饥饿的豺狼一般想要享受无助的绵羊。
在伦芙芮枯寂的双眸注视下,让人恶心欲呕的恶棍正在缓缓接近,就在这一刻,少女死水般的情绪陡然滋生出一种异常的平静,她开始意识到,如果在对方抱住自己进入情绪高峰的时候,她用衣服里的胸针狠狠插在这个男人脑袋上的话,是否能够洗净自己的屈辱呢?
死寂的心突然血红起来……