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京城一处陋巷，一家人的大门破败不堪，从外面甚至能看到里面情形，连影壁墙都没有，很难想象，这里住着的人曾经当过六品官。
何太极一家三口，坐在屋中。何太极单手撑着一只碗，碗里粥稍微浓一些，十来岁儿子的碗里次之，其妻子的碗里，已经隐约可以见到人影。何太极看着面黄肌瘦的妻女，长叹一口气，又将碗里的浓粥拨给妻子和儿子一些。
数月前，他托人给以前故旧写信某差事，到现在还没有回信，不由得心急如焚，但在妻子面前还不好表露出来，他以前得罪了上司，丁忧后就没被起复，去年都中奏准起复旧员，原本是极好的机会，许多因贪墨渎职之人都能重新当官，但他还是没有抓到机会，不是没想过去外地，但去了外地，更不知道前景如何。又不愿做人家西席，为五斗米折腰，蹉跎至今，倘若再不做些打算，恐怕一家老小都要冻死饿死。残酷现实，将这位进士的傲气折磨殆尽，暗自思忖，开春是不是要找人家做西席。
他反复沉吟，还有些下不定决心，突然看到头发发白的妻子，不由得一阵心酸，当年妻子虽然称不上名门闺秀，但也算得上小家碧玉，想不到嫁给自己受了这么多苦，偏偏丈人是个嫌贫爱富的，妻子几次去娘家，受足了冷嘲热讽。
突然，他支起耳朵，门外马蹄声显然是奔着自己家来的。
果然，片刻工夫，外面有人喊：“何大人在吗？”
何太极紧忙放下碗，出了门，看到门外一人，长相有些凶，偏偏做出和善样，知道不是讨债的，心下松了口气，“不敢称大人，鄙人正是何太极。”
那人把门推开，从外面又走进来一人，是一位年岁不大的孩子，当然也可以说是少年，看那少年衣着华丽，气态从容，众人隐隐围绕着他，非等闲之辈。何太极自然不敢怠慢，以为是哪家的公子，“不知是哪家少爷，光临寒舍，有失远迎，还望恕罪！”
“好叫何大人知晓，我家大人是玄信署署令！”，那名长相有些凶恶的人喝了一声。
何太极大惊，继而大喜，他隐隐猜到陈辞来意。对于玄信署署令陈辞，他是如雷贯耳，现在神京城街头巷尾无不在讨论此人。“小人拜见陈大人，赶紧屋里请！”
陈辞随着何太极进了屋，感觉屋里与外面没什么区别，天寒地冻却只有一盆火炭，质地不佳，冒着黑烟，他妻子见有客人来，赶紧将炭盆挪了挪，带着孩子施礼，想要出门。陈辞道：“这位是嫂夫人和令郎吧。如果不见外，不妨也在这里一叙。”
何太极妻子犹疑看向何太极，何太极知道陈辞看到他家窘迫，只有陋室一间，黑炭一盆，若是妻子出去，必然挨冻，于是道：“爱蓉，你就留下吧。”
何太极妻子在远处坐下，并没有围在火炭边上。
陈辞来时已经知晓他家情况，马陆几日工夫，将何太极家里情况调查清清楚楚。
何太极伸出胳膊，用袖子擦了擦唯一的一张椅子，“舍下寒酸，请大人不要介意。”
陈辞坐下，他刚一坐下，引泉和茗茶就领着仆人将礼物送上，直接把上好银霜炭点燃两盆，一盆放在陈辞和何太极边上，一盆放在何太极妻子边上，然后又把呛人的黑炭熄灭。
“黑炭有毒，多用不但呛人，还有中毒危险。”，陈辞说道。
何太极心下苦笑，不是买不起好炭，谁会用黑炭？“大人说得是！”
何太极有些才学能力，但毕竟不是诸葛亮，陈辞也不是刘备，犯不上三顾茅庐，陈辞能够亲至，已经是给足何太极面子，所以陈辞开门见山，“前些日子，在江南当巡盐御史的姨丈大人写了一封举荐信，推荐何大人。我一时事忙，又赶上鞑靼入侵，竟是耽搁许久，真是罪过。今日知道何大人赋闲在家，不知道何大人可有出山的愿望？”
何太极早就等着这一刻，但不能表现太急切，“下官离开官场数载，有些生疏，恐怕耽误大人大事？”
都下官下官的叫了，还怕耽误正事儿？
“无妨，对于何大人才能，本官是信服的，况且是姨丈大人举荐，更是错不了。咱们玄信署是业务部门，事务性的事情多些，与官场还有些区别，何大人去了，定能游刃有余。”，陈辞解释道。
何太极沉吟道：“不知下官去了，负责何事？”
“玄信署情况何大人应该清楚，我最高不过六品，何大人到了玄信署，我拟委任你为右署丞。虽然只有七品，但已经是我能拿出最大的官职，在玄信署，可以称得上一人之下，千人之上。”
何太极大喜，虽然是七品官，可七品官和七品官不一样，玄信署近日扩充的厉害，全署人员加起来不得五六千？
“下官定然竭尽全力，为大人办事！”
“嗯，今后署里之事，还请何大人襄助！筹办清算局诸多事宜，与那些官员富商打交道，已经令我头疼！”，陈辞笑着说。
如此以来，便明确了二人分工，何太极负责玄信署日常事务，陈辞负责与外面打交道，决策。
既然定下主官下官的名分，接着便融洽起来。何太极让妻子爱蓉和儿子何源重新拜见陈辞，陈辞受礼后道：“听闻令郎学业皆由何大人亲授？”
“的确如此，家里困顿，不得不如此啊！”，何太极坦然道。
“哦，今后何署丞事务繁忙，恐怕没有时间教授令郎了。不知令郎可有私塾可去？”
“下官正要去打听一下，看一看哪家私塾好些，然后再做打算！”，何太极说道。
“这样啊，本官外家是荣国府贾家，若是何署丞找不到好的私塾，我与外家说说，让令郎去贾家家学学习！”，陈辞道。
听到这话，何太极脸上露出古怪表情。陈辞敏锐察觉到，于是问道：“可有不妥，没关系，我提一提，外家一定会同意，不算什么的。”，陈辞以为何太极担心陈辞说话不管用，引得陈辞有些不快，虽然不是亲外婆，但舅舅还是亲的，这点小事还办不了吗？
何太极赶紧拱手，“哪里，下官多谢大人美意，但小子驽钝，去了贾家家学，恐怕难以跟上，先让他在附近找家私塾学习一阵子，再做打算不迟！”
“随你！”，陈辞只是示好，何太极不愿意，他还省事呢。
等陈辞离开何家，看着妻子小心清点放满地的礼物，“拿几件，送我那老岳丈！”，何太极大手一挥，意气风发，面子一定要找回来！