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打开门的那一刹季牧终还是顿住了脚步。
他身后空荡寂静，已再感知不到任何人的生息了。
季牧并未回头去看，也谈不上什么感想。他只是心里还稍微有些没回过神来。直到不久之前，季牧还以为今日只不过是很寻常的一次见面，很寻常的一天。
他独自默默站了片刻，什么也没做，就这样继续走了出去。
……
……
简单清洗一番周身血迹，再换上干净的衣物，束起头发，季牧看上去与曾经的那个奉天府季小公子几无不同。
依旧是沉默的黑甲武士在前引路，季牧便神色自若地抱琴跟上。他没打算趁这个机会逃出去，也懒得去想接下来等待自己的是什么，就无所谓地跟着他们，从地底一层一层慢慢向上走。
他已经在这里待了很久。季牧并不认为他们还能再拿出什么让他出乎意料的新鲜手段。
越往上走，光线越是明亮。直到某一时刻，逼仄的石阶走到尽头，自大殿西北角落离开，反手关闭最后一重石门，再绕过沉重柱石，眼前视野蓦一开阔。
他们走进了太平宫正殿。
季牧微微眯起眼睛，重新适应着刺目的日光。
应当是午后不久，远近处有平淡人声。太平宫是武宗最常用的主殿之一，不同宗门的修行者有时会来此处理事务，人数虽不多，但也时而有人自殿门进出来回。季牧身上穿着武宗寻常弟子的玄黑武服，远看并不起眼。他们只有在擦肩而过时才会突然认出季牧的脸，或是诧异或是侧目。季牧全不认识这些人，也就懒得搭理，都只当没看见地径直路过了。
他们沿着宽敞的木质阶梯继续往上走。周围渐渐重新安静下来，直到最顶层。
太平宫顶层只有三个房间。其中两扇门紧闭，唯有最近处的一间房门微微开着一条缝隙。黑铁武士抬手轻扣门扇，屋内随之传来一声“请进”，语气十分平和。
季牧微一挑眉。
这是一道不算陌生的女子声音。
推开门，门内情景映入眼底。里面是一间敞亮却朴素的书房。
最先入眼的是近处三座高大的书架，从地面一直到房顶。可以看出最初只有一座贴着墙壁打造，只是后来不够用，才逐一又添了新的书架。其上无数玉简、木简、纸册分门别类摆放整齐，虽然数目极繁多，却并无纷乱之感。
视线继续前移，便看到了刚从桌案后站起身的女子。
她面容约似三十许，白圆脸，看人时的眼神十分放松柔和。女子身上穿的也是武宗弟子一贯的常服，只绣纹稍有不同，质地也更厚重些。她这般站起来时，看起来就像是季牧的一个普通师姐，或是年长不太多的师叔。
而黑甲武士恭谨地停步在她面前，低头向她行礼。
“少宗主，人带到了。”
……
如果只听姓名或是声名，很少有人能够想象武宗少主华释竟然是这样一位貌不惊人的女人。
“好，多谢了。”
华释将视线从手头的案卷上移开，抬头，“劳烦关一下――”而余光扫过那两人时她话音却蓦地一顿，又临时改口说：“唉！先等等。”
黑甲武士未明所以地转过身来，等她吩咐。
女子随手拿起镇纸压住书页，用手指在空气里虚点了点季牧额头，重重叹气：“你――你啊！”
季牧知她发现，颇觉无趣地哼笑了声。
华释也没办法他，便干脆给自己省了那一番说教的力气。她没再理会季牧，几步跨过去，利索地往门口这两人肩头各自轻拍一掌，替他们化解了季牧不知何时在他们体内留下的暗劲。
两个黑甲武士这会才反应过来，顿时对季牧怒目而视。
“算啦算啦，这回就算了，你们又不是不知道他……唉，”华释一边拍着他们的肩膀，一边把人连哄带送地推到门边，“回头再算，回头再算。”这才关上了门。
一回头，季牧已经开始在那边老实不客气地翻她的书架了。
女子深深吸了一口气。
“……看完记得放回原位。” 她说。
季牧看了她一眼，然后重新将视线移回书架。他沿着木格子上标记好的时间线慢步往前走，指尖最终停顿在代表着六个月前的那枚玉简上。
――六月余前，古战场结束之后。
季牧正要把这枚捏出来看，耳边却听到华释往这边扔了一件东西。他随意抬手扣住，见是一个小巧的圆肚瓷瓶。
“里面是润喉糖，我自用的。”
华释已坐回了她的靠椅，手指揉按着太阳穴，随口与季牧道：“味道还不错――你可以尝尝。”
季牧嗤笑了声。
“你很闲？”他吐字清晰地讥讽了一句，冷笑：“我只是不想说话，不是哑巴了。”
“行行行，”华释只看着他的动作笑：“用不着就还我啊？”
季牧打开盖子嚼了两颗，道：“到了我手里那就是我的。”
果真是润喉糖，秋梨膏味的。
又感觉了一会儿，季牧略感奇怪：“真没下药。”
“我？”女子指着自己的鼻子失笑，“怎么可能。”
确定了瓶里的丹药确实没有被她动手脚，季牧就彻底失去了兴趣。他随手把瓷瓶放在架子上，低头继续阅读玉简中的信息。
“你先看。”华释移开镇纸，继续她先前手头上的事，“刚好让我把这点儿弄完。”
季牧当然不会反对。
虽然他还不知道华释到底想做什么，但他已与外界隔绝太久，现在有一个机会能知道这半年间神域发生的事，当然是先看了再说。
房间很快安静下来。季牧从六个月前起逐一翻捡着玉简，华释则偶尔翻动纸张，有时提笔思索几个字，一时相安无事。
华释时间算得很准。等她搁了笔，将那叠纸收拢整齐放到左边桌角的时候，季牧也已经读完了她书架上最近半年相关的所有玉简。
“然后呢？”季牧问。
女子抬眼望着少年背影，并未言语。
“没想到这次是你。”季牧将最新的那枚玉简按回嵌格，转过身来。他后背往书架上斜斜一靠，神情散漫。
“我很期待，”季牧慢悠悠地念道，“你这种人又能怎么审我呢，大师姐。”
华释微微一笑，“好多年没再听过你这样叫我了。”
……
季牧与华释当然认识。
不仅仅是季牧，武宗下几乎所有宗派的年轻一辈传人，见了华释都得喊她一声大师姐。华释比他们年长很多。诸如神梦宫铃子，岳麓书院荀观，无极剑宗江守等等，如今都已是名震一方的大修了，但年少刚开始修行的那段时间，也都曾在这里跟在华释身后学武修习。
季牧也不例外；又或者说，季牧原本是要例外的。季无相一贯不会允许他在外
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面修行，自然找了由头推辞。还是当初华释隐约觉得有些不同寻常，额外点了季牧的名召了去。虽然季牧终究在她身边留的时间很短，但毕竟还是有这一番因缘在。
思及旧事，女子笑容渐渐敛去。
季牧小时候在武宗的那段时间，在与他同时期来的那些孩子里，华释最照顾他一些。但那时她没想那么深，心态差不多是看到了一个顽劣爱捣乱的臭小子，又琢磨着还能给他性子掰回来，所以就忍不住带在身边时时提点。
后来季无相借口把季牧带走之后，刚开始华释还时常打听一二，但后来发觉他父亲不喜，又时间久了，渐渐便淡了。她每日要经手的事务太多，像季牧身上发生过的那些小事，下面的人根本不会报到她这里。
直到古战场结束之后，武宗将注意力转移到季牧身上，华释才从头开始查阅宗里对季牧的完整记录。
……真的很棘手。
如果说季牧罪无可恕，但他是在那种境地下活着。如果说季牧情有可原，可事情又确是他自己做出来的。况且永寂台的意义不同寻常，武宗有充足的理由排除隐患，牢牢将永寂台把握手中。她没有理由反对。
“又怎么了？”
久久等不到华释下一句，季牧不耐地抬眼瞥了她脸上神情，声音里讥诮更浓：“别给我玩怀柔这一套。”
“……不会。”
华释回过神来，微一摇头道，“这几个月里我没有帮你说过一句话，当然也不会厚着脸皮再与你聊过去的那点交情。”
季牧神色稍缓，心里却更加烦躁莫名。
他召出永寂台放在掌心把玩，视线来回在女子身上转着，似乎在考虑待会儿从哪里动手比较方便。
“省了吧，不跟你打。”
华释又笑了一笑，道：“今天喊你过来是我自己的意思，没和他们说。”
季牧眼睛微眯，站在原处盯着她，并没有收起莲台。
华释并不在意他的防备，只寻常问他：“你身上的禁制，都自己解开了吧？”
季牧露出一个不怀好意的笑容。
他走过去，将七弦琴放好，又随手将桌子上的东西推出一片空地，自己坐上去，然后朝女子伸出一只手，在她面前晃了晃，充满期待地盯着她。
“不放心？你可以自己亲手检查呀。”季牧笑着说。
而他话音还未落，女子已毫无芥蒂地将手指搭上了他的手腕，自然而然地用灵力过了一遍。
“是都解了。”
华释颔首道：“待会我便带你离开。”
季牧一顿，眉头缓缓皱起。
“你什么意思？”他问。
“这对你来说未必是好事。”华释松开了他的手，重新往后靠在椅背上。“我让你走，但也不可能以后就真护着你。你若真有能耐就随便吧，若技不如人遭人报复，也怨不得谁。今后……”
“谁问你这个，”季牧打断，“你到底什么意思？”
“你是说放了你的理由？”
华释笑笑。如果非要找一个放了季牧的“正确”理由，“其实我还真没想好怎么跟他们解释……不过问题不大，待会儿等我自己一个人回来静静，到时候再现想一套说辞吧。”
季牧根本不信。
“真要说的话，我是觉得继续关着你毫无意义。”华释注视着少年指尖旋动的莲台，忽然问：“奉天府已经没了――你知道了吧？”
季牧只笑了一声，听不出情绪。
“之前有些人保下你父亲，一部分原因就是寄希望于他对你的控制力；想必这一点你自己也很清楚。但他已再不能继续控制你，你也不会再被任何事动摇。继续僵持下去，唯一的结局可能就是杀了你，彻底放弃永寂台。那就更加毫无意义了，什么都是一场空。”
女子神情微显疲惫，低叹道：“所以我是真心觉得，就算了吧。不就是一件不完整的神器么，以前所有人都没这东西，不都一样过了？”
季牧听着她说，淡问道：“你怜悯我？”
华释则问：“你需要吗？”
季牧不含情绪地拨了一声弦。
“季牧，你其实并不无辜。”
华释从柜子下面抽出厚厚一叠纸扔到他面前，用指节叩了两声闷响。
“这几个月我很详细地查过你的生平。除了听命于你父亲杀的那些人以外，死在你手里的性命，大多是你自己一时兴起想杀就杀了。至于古战场里你做了什么，凤族会不会放过你，你自己也该心知肚明。我可怜你？我还可怜那些被你杀了的无辜呢。”
季牧却来了些兴致，好奇地伸手去翻看自己资料上面的记载。
华释任他去看。
“……但若往深处追根溯源，你这种情况，换成任何人从小在这种极端环境下长大，都不可能成为一个正常人。” 说到此处时，华释抬手拂开击向她的一道劲气，“不必动怒，你知道我不是在讽刺你――我只是认真想了一遍，就算换成我自己，我也做不到比你更好，甚至还有可能做得比你还要过分。”
季牧停住，面无表情地看着她。
“你到底想做什么？”季牧再次问。
“什么都不做。”华释微微耸肩，“既然我自己也做不到，那么毫无疑问，我也没有审判你的资格。”
季牧继续低头翻着那叠纸，谁也看不出他心里想的是什么。良久他才笑了声，“直说吧，你想要我替你杀谁？”
“早说过了，”华释摇头：“真没有，我也不需要。”
季牧嘲道，“你以为我会信？”
“不瞒你，我确实有想过。”女子坦然一笑，“这几个月我看过来，若论意志力，你可以算我平生仅见；而若当真搏命，连我也没有万全胜你的把握。季牧，你确实不再是当年那个小孩子了，你已经很强。如果能得到你的帮助，当然是好事。
“但后来我想法却变了。”
尤其是刚不久前，华释也一直在通过水镜看着石室里那边的情形，那时她就心想――
“实在是……唉，算了吧。”女子叹了口气，摇头道：“武宗又不是没人了，难道就非得与你季牧一个人过不去呢？那样的话你未免也太倒霉了吧，这辈子可就没完没了了。”
季牧垂目看着纸上的一行行字，翻到下一页，然后又翻一页。
最后他冷淡评价道：“这么多年，你还是这副老样子，整天自己念念叨叨的。”
“哦……差点忘了，唯一一个小请求。”华释说。
季牧不咸不淡地嗯了一声。
“看在我也算帮了你一个小忙的份上，烦请你千万别转头就去杀那些先前审过你的人，他们无非也是听命行事。”华释苦笑，“别我在这边刚把你放了，你反手就立马报复回去，那我就真没法交代了。”
季牧道：“早晚的事。”
华释叹气，手掌合十道：“真的拜托了！”
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季牧冷笑问她：“你看我很像一个傻子吗？”
华释这才松了口气，连声道着“谢谢谢谢”，把季牧的纳戒还给了他。
季牧接过，下意识用神识扫了一遍，一时沉默。
里面原有的东西一件未少。其中一大半都是疗伤用的各种灵材，是他当时到处替陆启明搜集的。有一部分那时候就用掉了，有些炮制处理了一半，更多的则是季牧抢来还没多久，尚未来及炼制成药的。
如今倒是能用到他自己身上。
……
季牧将纳戒重新戴回食指，顺便也将七弦琴收了进去。
他抬手时袖口碰散了那叠纸，露出最下面一张与之前纸质明显不同的颜色。他最初还以为那依旧是无聊透顶的受害人名单，但当余光无意间扫过，季牧视线陡然一凝。
他用两根手指将这张纸单独拎出来，眼睛从上到下将每一个名字都仔仔细细地看了一遍。
纸的边缘有握痕，行间有用墨水点注的痕迹。看得出曾经有人面对这张纸心中思索甚久，始终难下定断。
看完，季牧漫不经心地晃了晃这张纸，笑着问：“这是什么？”
华释完全没料到他竟然是这种反应。
有一瞬间她甚至怀疑季牧没有辨认出这上面的名字，但她又知道那是不可能的。所以华释再开口时声音就略显迟疑。
“这是……蓬莱七日宴的宾客名单。”
“季无相的蓬莱殿建了几十年，没隔多久就办一轮儿，”季牧随手将名单丢回女子面前，嗤笑问：“你们就查出这么几个人？”
华释一时语塞。
当然不止这么多。奉天府出事后武宗派了人去整理残局，许多曾经缺乏实据的传闻都有了纸面上的证实，其中就包括蓬莱宴。
很多年前便有传闻，季无相建了一座穷极奢靡的秘密宫殿，里面有贵不可言的“宾客”，也有精美绝伦的“贡品”。开宴时殿门紧闭，被邀请的客人经由隐秘的传送阵蒙面而至，而里面的侍从却统统是瞎子和哑巴，只留着一对耳朵听从命令。这样的宴会每隔一段时间就会办一次，长则一年短则半月，每次通宵达旦七日不歇，其间极乐更胜仙人，故称蓬莱七日宴。
华释很久以前就曾暗中查过。但季无相疑心极重，邀请的无一不是与其利益勾连极深之人；而那些人也都极其谨慎。她数次试图查证，但从上到下遇到的阻力极大，宗门长辈也明里暗里劝她收手，留待以后再寻时机。
奉天府灭门便是这个时机。
事发突然，季无相来不及销毁那些记录――又或者他是故意留下，正是要让他们看到。无论哪种原因，武宗终究是查证了奉天府内的种种阴私隐秘。华释看了那份资料，无论是发生的事还是涉及的人，无不骇人听闻。由于牵扯过大，他们第一时间决定按下此事暂时对外不表，以后再缓缓图之。
华释将这一页纸交给季牧已经冒了很大的风险。她不可能将完整名单全部告诉他。
“这些人是……”她低声道，“我知道你找这些人找了很多年。”
“‘你知道’？”
季牧神情变得危险。他手指动了动，下意识想要去摸刀柄，旋即想起那把刀已经留给季无相陪葬了，只能遗憾作罢。
“你知道什么？”季牧又笑起来，就像心情极好似的。他问：“季无相写了什么吗？写了我的大名？”
华释：“……没有。”
季牧长长哦了一声，笑道：“那就是你自以为这些人有哪里――与我有关？”
女子看着他沉默片刻，也终于柔和一笑，神情有些释然。
也是。她心中想到。
季牧在几年前已杀了其中两个人，以他的手段，自是不难逼问出剩余人的身份。原来他早已心里清楚。
这一刻华释意识到她并不像她以为的那样了解季牧。
“挺好的。”她忽然没头没尾地说，“这就好。”
季牧重新拿起那页纸，手指一捻，纸片散为湮末。
“想凭这个就让我对你感恩戴德或者替你杀人？”他笑了笑，“失算了吧。”
“还真不是。”
华释已经重新放松下来，又舒舒服服地靠回柔软的椅子背上。
“我便问你，”她轻笑说，“就算我借此给你下令，你就真的会按照我的计划去一步步地做？”
季牧道：“你想得美。”
“那不就结了？”华释没好气地瞧了少年一眼，笑道：“就你这无法无天的德性，我敢用你？随便一想都是数不清的麻烦。要真是为了方便，我自会找我用得顺手的人去做，那才是真的后顾无忧。实话告诉你，我恨不得你不知道才好。”
这也是真心话。
华释将这份记录放在最末，就是因为心中始终仍有犹豫，担心今后会因为这个决定后悔。不过既然季牧早已靠自己查清了，那她就毫无压力了。
“所以呢？”季牧忽然问。
华释看向他，“嗯？”
“不是嫌我麻烦么？”季牧冷淡地别开视线，道：“又何必特地拿给我看。”
华释笑意转淡，沉默片刻，又笑道：“我要说了你可别笑话我。”
“你说，”季牧道：“我先听听好不好笑。”
但华释却没有说原因。她说的是另外的话。
“我现在只要一想到你的事，我这心里就堵。”华释按了按胸口，语气自嘲。
她道：“当年我稍微关心了你一段时间，却没有关注到底。非但如此，就因为当时我那些所谓的‘帮助’，反倒惹你父亲生气，害你受累。所以我总是忍不住想，如果那时我再多一丝用心，只需要稍微分出些精力去查一查，哪怕是以势压人，就硬要留当年那个孩子在身边好好养着……那今日就是截然不同的结果。”
“又是这一套，听都听烦了。”季牧却毫无感触，道：“这些都是你以为。我可没觉我有哪点不好，怎么看不比你强多了。”
华释就笑。
季牧跃下桌面，淡道：“走吧。”
华释便也跟着起身，片刻后又喊了他声。
“季牧。”
“……又怎么了？”
“我看你只要不面对你父亲，心里就清楚很多。”华释低声劝道，“今后没有奉天府，没有季无相，你也不需再像以前那样了……再做什么事的时候，你好好想想，何必再越陷越深？”
季牧只问她：“有用吗？”
女子沉默。
季牧道：“那就不要说。”
他早已在这条路上走了太远，没人会允他回头了。世上本不存在什么放下屠刀立地成佛。他若回头，必死无葬身之地。
……
……
这年九月十三日，季牧孤身一人自武宗离开，不知所踪。
（本章完）