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自从侯音和卫开等人反叛以来，整个荆州北部的反曹势力在关羽的鼓动下蠢蠢欲动。
功曹宗子卿前去宛城游说侯音：“您反曹是好事，南阳的百姓苦于劳役，都愿意跟随您，但您现在扣住了太守就背上了叛逆的名声。不如您现在放了太守，我跟您一起守城。等曹操大军到来时，关羽的大军也差不多到达了。”
侯音认为宗子卿说得有道理，立刻下令释放了宛城太守东里衮。
结果宗子卿趁着夜色翻墙逃出城外，与东里衮一起收拢残兵旧将，汇合赶来的曹仁和庞德，一起进攻宛城。
建安二十四年元月，就在夏侯渊战死的当月，宛城被攻破了，包括侯音、卫开在内的叛军全部被诛杀。
为了肃清叛逆同时也是为了震慑意图投降关羽的各方势力，曹仁随后下令屠城。
消息传到长安，已无后顾之忧的曹操亲率大军自褒斜道进入汉中，与阳平关的张郃等人汇合之后，却听闻了夏侯渊战死后，一股苍凉之情悠然而生。
夏侯渊字妙才，太仆夏侯婴后代，是夏侯惇的同族弟弟，还和曹操是连襟关系。
当年曹操因杀人而可能耽误举孝廉，还是夏侯渊顶包了曹操坐了五年牢，后来兖、豫大乱，夏侯渊因为饥乏，舍弃了幼子，而养活亡弟孤女。
之后他追随曹操南征北战，为曹操立下了汗马功劳。
可是曹操为了照顾汉中众将的情绪，稳定军心，还是专门下了一道策令：“夏侯渊本来就不是会用兵的人。军中之众都称呼夏侯渊是'白地将军'。身为督帅尚且不应该亲自作战，更何况是去修补鹿角呢？”
他这样说，相当于告诉众将，夏侯渊的死跟你们没有任何关系，都是他自己的原因，你们不要有心理负担。
随后他询问战况，得知是法正献计取汉中，因而感慨不已叹道：“吾故知玄德不办有此，必为人所教也。”
听闻曹操到达了之后，再无往昔的惶恐，而是春风得意地说道：“曹操虽来，无能为也，我必有汉川矣。”
似乎，汉中之战就此大势已定，就算是曹操亲自率兵前来，也很难改变战役的结局。是的，如果对手是其他人，也许真的就已经是含恨服输，把汉中之地拱手让给刘备了。
然而，对手是曹操，这也就注定了，这场战争还并没有结束……
曹操太深谋远虑，也太了解刘备。他知道，要是漠视刘备在汉中站稳脚跟，坐拥益州，再和荆州连成一片，就足以雄踞西南。以刘备的能耐，用不了几年就能声势更盛，到时候从汉中出兵可以东袭长安，西取凉州，从荆州进军又能随时攻打许昌，威胁自己的腹地。
所以，曹操必须要在这个节骨眼上继续出兵，对刘备施以巨大的军事压力，将其扼杀在襁褓之中。
曹操一到汉中，立马凭借着兵力上的优势度过了沔水，意图寻找刘备的主力决战，以期能够速战速决。
两军初次交战，刘备便落入了下风，众将都劝刘备赶紧撤退，可刘备却勃然大怒，就是不肯撤退。
众人见刘备动了肝火，全都不敢再劝，只有法正走了过去挡在刘备的前面。
当时箭如雨下，刘备怕法正又遭遇到庞统的不幸，于是赶紧喊道：“孝直避箭。”
“连明公都要亲身犯险，何况小人我呢？”法正问道。
刘备无奈，只能连连答应：“好好好，我们一起撤离。”
之后刘备大军再次退至定军山上扎营，敛众拒险，始终不与曹操交锋，曹操积月不拔营寨，白白消耗了许多时间。
促使蜀军选择消耗战的原因便是诸葛亮后勤给力使益州“男子当战，女子当运”以及曹操迁移汉中百姓，致使汉中人口凋敝无力供养曹操大军。
曹军的粮食主要靠从河东郡调拨，需要西度黄河运至郿县，再穿越褒斜道沿着沔水送达到阳平关，可谓是千里送粮。
很快，拼消耗就轮到刘备吃不消了……
虽然刘备的战略看起来很美好，利用地形优势，紧守而不出，尽量避免和曹操硬碰硬。因为曹军是进攻的一方，动用的兵力肯定更多，粮草消耗也更大。
而且汉中山路崎岖难行，物资运输困难。而刘备军不仅运输线短，益州又是天府之国，沃土千里，物产丰富。再加上之前的刘璋又是个“积攒控”，储备了大量粮食和物资在各处仓库，足以支撑长久的战争。
所以，刘备想到很美，认为自己只要紧守关隘，等待曹军粮草耗尽，后勤跟不上的时候，就会士气低落，主动撤退，甚至是不战自溃。
总之刘备的想法就是，利用蜀中巨大粮资储备，来和曹操拼消耗，等到曹操耗不起的时候，就是他出兵反击，打曹操一个嘴啃泥的时候……
然而，这其中有一个很明显的问题，那就是你蜀中再富有，储备再丰富，毕竟也只是一州之地，能和坐拥大半个天下的曹操比拼消耗？
曹操是三国时代知兵第一人，战略眼光自然不是一般人能比的。他不但识破了刘备的部署，而且来了个“将计就计”，主动迎合刘备的战略，拼起了消耗。
你刘备不是想打持久战，拖时间耗粮草吗？那我就跟你来个死磕到底，看到头来到底是谁先熬不下去！
于是曹操调集了大量的骡马，将粮食源源不断地运到前线，反正他地盘大，本钱充足，也完全耗得起。
而刘备这边呢？
当初刘备入蜀，几万人马在葭萌关和张鲁对峙，都是刘璋在提供后勤和粮草。到后来和刘璋翻脸，兵戎相见，刘备也不是一帆风顺，光在雒城被张任阻挡了一年多，后来包围成都也有大半年的时间。
好不容易拿下益州，刘备又兵发公安，和孙权对峙，接着又一个来回奔向汉中，和夏侯渊张郃打了整整一年……
如此高强度的兵力调动和作战，如此来回的折腾，刘璋当年给他积攒在蜀中的钱粮，已经被挥霍得所剩无几了。