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　　柯林在旧纸堆里翻找到过去的记录，反复确认着那两个沟通仪式。

　　任何体系下的仪式，皆可被解构为三个单元，单元之间没有特定顺序，可以随机排列。

　　所以任意一个单元的暂时欠缺，都可以作为控制仪式生效时机的“扳机”。

　　首先要做的，是划定仪式空间。让象征物抽象简洁的含义能从浑浊现实中凸显。

　　柯林把桌子上的纸张和墨水瓶收拢到一边，擦干净桌子并撒上一圈盐，熄灭脏污的煤油灯，又在桌子四周和中间摆上五支蜡烛。

　　用刚从楼下找来的剪刀作为风之剑，硬币作为土的圆盘，笔作为火之杖，另加一只象征着水的茶杯。就用四象灵素在临时祭坛上建起了一个极微小的宇宙。

　　将四者摆放在特定的位置，即表达万象的初始，一切归于零点，仪式的噪音归于虚无。

　　然后是插入燃料，研磨过的十克红石被撒在盐圈内，柯林略有些心痛。将红石用于此处不是最优的选择，效率堪忧，但他也没法提供其他燃料。

　　红石的粉尘连接虚界，为仪式中所欠缺的灵素提供了来到物质界的宣泄口，它们将会自主地向低位流淌。

　　最后，即是意图的表达。

　　与印象相悖的是，这一步禁忌使用浮夸的祝词或表演，那反而会让精灵们困惑，或是模糊了象征物所描绘的镜像。

　　柯林要做的很简单，将手放在中央的蜡烛边，就象征了自己的在场。

　　点燃四周的四支蜡烛，然后依次熄灭位于西，北，南的三支，即表达特定方向的开启。

　　手掌侧立虚握，意为自己的灵渴望被照亮。

　　中央蜡烛被点燃，来自世界深处的力量开始运作。

　　这也将如同路标，为远方的精灵指出方向。

　　盐圈内，仪式中象征意义上的“柯林”正在向往着东边的“烛火”，并且得到了“烛火”的回应。

　　这一小宇宙内的镜像事件，因为插入了来自深层的燃料，所以将被确实地共鸣到柯林本人身上。

　　他渴望烛火，并将得到回应。

　　一个各方面都很勉强的仪式，就此完成。

　　……

　　五分钟后，什么都没有发生。

　　但那只是表象。闭上眼睛，柯林很轻易地就能“看见”一团火焰在眼前形成，就像可以控制的清明梦一样。

　　并且这一想象不容易被分散，就像真的在意识中燃起了火。

　　是仪式将柯林的意识带到了特定的频率上，并且将他的意图放大了数倍。

　　柯林耐心等待下去，安静地在意念中，凝视着火焰另一端的黑暗尽头。

　　火焰的点燃，表达了一道内外界限的划分。火焰的这一边仍属于柯林的内心世界，而那边，则已经是遥远的外界。

　　忽而，有细流般的沙石尘土落下，脚边冒出了几抹新绿的枝芽，远处传来水罐的回响。

　　但这一切不过是柯林心中杂念的具象。

　　他轻轻咳嗽了一声，那些幻象即如散入水中的颜料，褪色淡去。

　　房间里一时显得极为寂静，几乎可以听见手表里发条的颤动。

　　又过了几分钟，毫无征兆地，桌子上的红石粉末传来“呲呲”的声音。

　　它们的蒸发骤然加剧，意味着灵素正从中流过。

　　证明极遥远的某个地方，有什么东西正盯着这边看。

　　柯林注视着火的另一侧，却仍只看到一片寂静的黑暗。

　　柯林努力地想从自己刚才的瞬间感受中抓住什么，尽可能地集中注意，同时松开了对想象的束缚，让它们能够依循本能勾画出对方的形象。

　　火焰因此变得飘荡起来。先前消退的心中幻象再次涨起，短短数秒内厚苔藓已经爬到了柯林的下颚。

　　但是到最后，柯林也没能再感知到刚才回应他的灵体，他失败了。

　　这次尝试的失败，多少也在意料之中。毕竟这只是随机打开的第一个方向：东方。如果能一举成功则是幸运，即使失败，也还剩下其他三个方向。

　　通过这样的自我安慰，柯林调整着心境。

　　柯林又将四支蜡烛点燃，这次打开的是南方。半个小时后，几乎连红石粉尘的反应都没有出现。

　　第三次，西方，最终结果与一开始的东方类似，所有的红石都蒸发成了石膏状的白末。

　　有东西回应了，但柯林无法在心中为之成像。

　　如果不能为对方勾勒出人类思维能理解的形象，则无法与之沟通。

　　一号先生说自己的感知力迟钝，无法和那些虚无缥缈的精灵联络。可能并非误判。十五年前他能做到的事，不代表如今也还能做到。

　　也许与那个毁坏自己的记忆的封印有关？柯林心想。

　　柯林更换了红石粉尘，心里略有些肉痛。毕竟十克红石就相当于报房七个工作日的收入。

　　明明是最不起眼的仪式，但今晚的两次小尝试，就烧掉了半个多月工资。

　　最后，他准备打开北方。

　　重复所有步骤后，点燃了中央的蜡烛，当他正打算甩灭火柴梗上的火苗时。

　　柯林就发现自己，坠入了水中。

　　或者是空气骤然变得黏着，才让人产生了在水体中漫步的错觉。

　　因为一瞬间对水的联想，房间里的地面不知不觉变得潮湿了。当柯林察觉到这件事的时候，他的鞋背已经浸在水里。

　　火焰安静地燃烧在水面上，看起来即将沉没于其中。水体波澜无惊，如同一面镜子倒映火光。柯林看了一眼桌子中的红石粉尘，没有任何动静。他以为这又是自己的幻觉，于是轻轻咳了一声，却发现无法将之拂去。

　　肉体无法察觉那些内在而深邃的东西。但如果只用内心的“眼睛”视物，则又会永远分不清哪些只是自己的幻想，哪些又是正在发生的事实。

　　这一点，将会随着行者在扬升之路上的逐渐前进，愈演愈烈。

　　柯林站了起来，此时水面已经没过他的肘部，但柯林没有太惊慌。毕竟内心的壳还没有打开，那么只要桌上的红石还没有蒸发，就证明了他的精神并未与外界相连。

　　他安静地感受了一会，水面虽然仍在缓慢上升，却并不使他产生紊乱的感受。甚至隐隐觉得本应如此。比起那个仪式中记录的那个只有火焰的图景，眼前的景象显然更为平衡，也更让人感到宁静。

　　也许是有什么东西正在帮助自己。

　　站立在火焰之前，水流从他身上经过，复苏与冷却的想象同时在柯林的意识中蔓生。

　　他等待着时机，然后沉默着踏出一步，仅仅一步，就踏进了空无之中。

　　某种感官再次被打开，十年来他再一次看见自己的心之壳，它稳固坚实，完整无缺。像一块幕布遮住了意识之外的一切。

　　而且那上面，又清晰地有着修补过的痕迹。

　　此时看到的“壳”与“痕迹”，都是某种内心比喻所成像。但这也是柯拉第一次不靠直觉，而是用内心的眼睛直观地看到了，那个修改过他的记忆的人所留下的痕迹。

　　这些年的努力，最终都是为了揭开它。尽管自己一直在前进，却总感觉是在与什么无形之物战斗，这给了他过剩的压力。

　　直到现在，能切实地看到需要克服的对象，尽管这暂时没带来什么实质的进展，却能让人觉得那个目标不再显得那么虚无缥缈，难以捉摸。

　　柯拉一时觉得有些感慨。

　　接着，他猛地察觉到了什么，恍然回过头去，就看到了那道影子。

　　“它”用双臂环着膝盖，正安静无声地坐在床头外侧，就像一直在那里等待。

　　柯拉看了一眼桌上的红石粉末，它们鲜红如初。