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　　两人沿着红色河岸行进，一座座惨状各异的废墟也不时在视野边缘出现，一掠而过。这让他们的心情都变得沉重，一时之间不再交谈，只是默默埋头赶路。

　　那头“天敌”在红色河谷中殃及的区域，远远比想象中要更为广阔。今晚他们进入这个频率后明明已经前进数百公里，但依然处处能看见那只苍穹巨兽留下的毁灭痕迹。

　　视野的右侧，原本平整的大地裂出一道漫长的峡谷，盖有植被的地表被整片翻到地下，红河断流，河水无处可去，堰塞成海洋似的血红色湖泊，就像一片新剜的疮疤。

　　“这就是为什么，‘远星’必须被建造在河流尽头，大地边缘。”

　　南希说道，语气中隐隐有些后怕，因为梦境的都城原本也可能崩塌：

　　“这是个很不稳定的世界，红河的出现就意味着它在严重失血……那些天然的以太结构不断衰退，所以才有那么多的红石析出，又被水流白白冲走。”

　　“如果到达远星，也许我们能看到象限的边界正在向下坠落。”她说。

　　“向下坠落……”柯林低声说道，想起了地狱巨塔周围无垠的虚空，在那里面，根本什么都没有。

　　“所以那些‘天敌’的出现，也是象限毁灭的某种表现吗？”

　　“我不知道。”南希说：

　　“当然，就算知道了什么也没办法阻止。”

　　他们无法杀死那样的巨兽，甚至没法确定那是生命，还是如同寒潮，陨石或地震一般纯粹的自然灾难。

　　柯林和南希也不可能一直留在这里帮助他们，毕竟土著眼中无拘无束的“仙人”，只是另一个世界中身不由己的囚徒。

　　“据说天敌的出现是有规律的。”南希说：

　　“时间上大概四到五年一次，空间上也可以总结出几处频发的地带。过去有夜民曾预测过天敌出现的时间位置。但套方法这对土著来说没有意义，因为他们还没有成文历法，也没有足够大的地图。所以就算知道了规律，也根本无从推算。”

　　这个世界太过广阔空旷，没有文字的土著氏族不断迁徙，只能通过河流推测大概的方向，至于更精确的方位则是一无所知。

　　听到这里，柯林忽然有了一点想法：

　　“既然这样，有没有想过将地图和历法交给他们呢？”

　　“不太可能的。”南希说：

　　“毕竟他们连文字和统一的语言都没有。光是向一个村落的智者传授这些知识或许要就要几周时间，而且无法再向周围传播，之后也很可能在几代人之内失传。”

　　“直接传授当然是很困难的。”柯林说：“但是，如果让他们自己去领悟呢？”

　　“什么？”

　　“我们将地图和历法刻在世界各地，比如说一万块石壁上。而剩下的一切，就交给他们自己。”

　　“可是，这个世界的他们还很……”南希考虑着合适的措辞。

　　“蒙昧，原始。”

　　柯林替她说道：

　　“但不要因此小瞧了他们自身的智慧。”

　　南希没有不尊重这些土著的意思，但最深的蔑视，往往连蔑视者自己也没有察觉。

　　柯林和南希每次进入红色河谷都会行进数千公里，从这个世界的中心，直到边缘。他们一边前进一边记录，不知不觉中手中已经积累了一幅精度还算不错的地图。

　　虽然还不能覆盖所有区域，但已经能帮上数不清的人了。

　　而南希手中也的确拥有一份完整的历法，据她说这是夜民们在三百年前完成的。所以顺理成章地，柯林将那份现成历法改编成了一个图案，代表着盈缺和气象的图案填充其间，最终形成一个仿佛前世的天干地支般的圆盘，

　　地图的主体则由红河与山峦的走向构成，的样子就像一丛血管，或者一颗树的根系。

　　柯林找到了一块坚硬的圆石。意图稍一聚焦，奇异的纹样就开始被刻在了在圆石上。

　　这种操作对柯林来说毫无负担，毕竟他早已习惯了在更微小的尺度上作业。一转眼的时间，简化过的历法山川图就已经被刻在了石头上。

　　这只是第一块石头，看起来仍然很不起眼。它的结局很可能永远不会被人发现，但以后还会慢慢地出现更多。

　　柯林和南希继续向前，寻找着位于世界边缘的远星。但每隔数十公里，或者每看见一个村落，柯林就会离开红河上空，到附近的岩壁上留下巨大的图样，等待一个人无意中发现它们，并在冥思中领悟其中蕴含的信息。

　　两个幽灵如一阵轻风吹过各地，无声留下奇妙的痕迹。某种意义上，来自另一个世界的文明正在以上千公里的时速传播扩散着。

　　柯林一直在做这件事，尽自己所能地做下去，直到第二天从梦中醒来。

　　…………

　　…………

　　教团枢机圣省的记叙处，达纳罗记叙装置的控制总枢。位于埃纳大教堂东侧一座无人问津的低矮楼房中。

　　它看似不起眼，但任何人想要统治这个国家，都必须先掌控或毁掉这里。

　　如果不是人为布置的以太之网已经无法再做变动，大公一定会将它搬迁到自己的花园宫殿或者都会剧院中。

　　在这里的工作厅中，有一副世上最精细的达纳罗市地图，它的装饰价值连城，但即使没有那些纹饰华丽的画框或者奢糜至极的宝石图示，地图自身也堪称是一副无比杰出的艺术品。

　　因为它描绘的并不是达纳罗市的物理空间，而是这里完整的以太之网。

　　极致的合理会带来极致的美丽。任何人看见这些图案，都难以抵抗线条中蕴含的自然美感。但它的作者却并非人类，而是大自然，以及那无知无识，仿佛不知疲倦地运作着的“自动记叙装置”。

　　装置绘下的地图中存在着数十万个以太节点，而那些节点中的大部分至今也没有在现实中被人发现，到现在也没有标注完全，大部分仍在探索中。

　　此时，这栋不起眼的小楼正被紧张的氛围笼罩。除了记叙处自身的技术人员之外，“猛犸”麦克布莱德和数位当局高官已经悉数到场。

　　甚至，就连大公也亲自来到了这里，此时他正带着女官柏妮丝，在不远处的一个休息室里等待消息。

　　因为时隔二十天后，记叙装置再一次捕捉到代表着扎尔·温特的巫术痕迹，他特有的灵素气息。

　　甚至并不需要“捕捉”，因为温特就这么堂而皇之地出现了，意图不明，一反过去谨慎的隐藏，就仿佛在炫耀自己的存在一样，朝着一个未知的目标不断前进。

　　技术人员在场地中频繁地走动着，有年轻的后辈不断捧着厚厚的纸堆跑向分析员。现在他们不得不奔跑起来，因为工作厅的中间，六百七十五条纤细机械腕正同时牵引着炭笔，以一种非常密集的频率在纸张上写下记叙装置输出的巨量信息。

　　在场负责的猛犸正冰冷地凝视那副地图，挺拔而充满力量的身躯中弥漫出了一种恐怖的气息，使得站在他身边的当局高官都不经头冒冷汗。

　　这头猛犸总是维持着一副温和的表面，如果不是面对敌人，他很少有流露出自己如此可怕的一面。但是，今天却是一个特殊的时候。

　　“782.145.63!”

　　“18.230!”

　　身后，不时有人大声报出一组组数字。地图边上的人听到这些数字，就立刻用推杆移动地图上的几枚色彩不同的宝石。

　　无论报数还是推杆的动作都非常频繁，因为现在整个记叙处多半的注意力都集中到了温特的身上，十分钟前，他们已经完全锁定了对方的去向。

　　猛犸死死地盯着地图上一枚代表着温特的橙色宝石，那是正他的老师，也是他永远的宿敌，必须要杀的人。

　　三年了，如果今天有机会，一定要在这里亲手结束对方的生命。

　　此时是上午的九点十六分，达纳罗的街道甚至还没有热闹起来。

　　对大多数人来说，这暂时还是一个平淡无奇的早晨。有的人刚刚排队买到面包，有的人才刚刚来到自己的工位上，烦恼着一天的工作。

　　但在他们不知道的暗处，随时可以碾平一个街区的大规模巫术阵地已经响应，而大公多年培育的咒杀部队，也悄悄地集结完毕了。

　　…………

　　…………

　　柯林是在用完早餐后才听说这个消息的。

　　潜伏于宫中的“魔术师”在上午六点用红信仪发出紧急线报，他甚至来不及加密，直接使用了明文。

　　“温特又出现了。”鲁伊看完线报后，向还在喝咖啡的柯林说道。

　　“记叙处已经锁定了他的动向，嚯，咒杀部队吗……恐怕会有不小的动静了。”

　　他说着，看向调查部的其余两人：

　　“今天最好谁都不要出门了，和平时的小打小闹不一样，这种时候稍微被波及就可能会出人命的。”

　　柯林本来还想开玩笑说“难道就不能浑水摸鱼吗？”但看到在场所有人都是一副严肃的神情，就把这句话吞了回去。

　　这种最终决战般的时刻还想浑水摸鱼，也许已经太晚了一些。

　　他想到了南希在红色河谷中给出的预告。果然在短短几小时后，温特真的开始行动。

　　也许南希真的知道些什么，甚至正在与温特合作。在当局的注意力被吸引的时候，她一定会做些什么，比如，按剧场仪式的顺序完成下一场刺杀

　　柯林看向一旁的鲁伊，发现他正皱眉凝视着桌子上的线报，线报本身没有多少信息，真正令人疑惑的，是扎尔·温特的目的。

　　想不通，包括调查部在内，所有人都想不通。为什么他要杀死七名林地人，为什么要将最后一名林地人的尸体冰封交给第九局。

　　他今天的出现无异于自寻死路，又是想做什么呢？

　　“……咒杀。”

　　柯林默念着这个词，开始隐隐地联想到了什么。

　　咒杀是一系极其特殊的法术，因为虚构神殿对镜像的监控，世上绝大多数的咒杀术都被禁绝。

　　而唯一有资格使用这一系法术的群体，就是身为绝对统治者的安赫王侯。

　　如果最后一个林地人不是被温特用冰棺活生生冻结的，那么他全身没有伤口的死相，不正是一副被咒杀的样子吗？

　　“鲁伊，如果说起即死术的话，你会联想起什么？”

　　“咒杀部队，禁术？”

　　鲁伊理所当然地说道，因为这是最自然的联想。但他知道柯林在问的是那具尸体的问题，所以又发散着往下想了一会。

　　除了大公或其下属的咒杀部队以外，达纳罗没有人掌握即死术。

　　但也不可能是埃德蒙德杀死了林地人，如果不是温特，他根本不会在意这些人的死活。

　　那么，是另一个安赫王侯吗？可是这种人的动向，不太可能逃过中央情报处的眼线。

　　不……等一下。

　　“……我想起了很久以前的一个传闻。”鲁伊略带犹豫地说。

　　“什么？”

　　“我们可能会触碰一些……到远远超出自己密级的信息，这点你是知道的。”他看了眼一旁的埃米尔说：

　　“有时候，无论上面的人警告过多少次，也还是会有一些听着就让人想捂耳朵的消息，会在我们的餐厅和吸烟室里悄悄流传。”

　　“而我在来到达纳罗之前，就听说过埃德蒙德的一些事情……”

　　听到这里，埃米尔忽然明白了：

　　“我好像知道你想说什么了。”他说：“我也知道这件事，可是来到达纳罗以后，反倒没有听任何人提起过。”

　　艾丽正在一旁闭目养神，鲁伊看了她一眼，但仍然说了下去：

　　“为了防止被人夺走，每一座王冠都会以特殊的方式保存起来，而且方式本身就是最大秘密。”

　　“即使是同盟的诸国内部，也始终在试探着彼此的王冠禁制……你知道为什么，大公会始终将背叛的扎尔·温特视为最大的威胁，并且一丝一毫都不肯妥协吗？”

　　点到这里，柯林已经明白鲁伊想说什么：

　　“因为他身为秘密警探的头头，知道公国那座王冠的保存方式。”

　　“没错。”鲁伊说：

　　“而我们在白都听见的那条绝不该听的情，就是关于埃德蒙德那座王冠的禁制……”想到这里，他微微抽着凉气地说道：

　　“据说是用了即死术。”