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有时暴力是一种必要的商品。
并不是指那些单纯用于伤害或是防卫的暴力。它们也很重要，但还不足以建立起平衡长久的关系。
任何地方，都需要有人提供一个恐怖的图景，以确保信任与合约能够成立。公正与秩序的女神娜欧奇蒂，往往以被黑布蒙蔽双眼的形象出现。她一手持剑，另一手持天平。但如果没有那把剑，一切就毫无意义。
很多人或组织以售卖这种暴力为生，哪怕很多时候那把剑并不会真正落下。但只要他们能提供一种虚张声势的想象，也许就足够了。
而在同盟暂时难以插手的南施塔德，五只手最重要的商品，就是这种暴力。
就跟在贫瘠的辛西里一样。
……
碎石路已经到了尽头，通入一处颇为气派的别馆，这是果业巨头本亚明·尤迪特名下的资产之一。
柯林和里卡多下了车。柯林习惯性地想压低帽檐，随后想到在黑夜里做这个动作有些愚蠢。
两人还没适应这里的氛围，显得像刚刚进城的乡巴佬一样。
本亚明的女秘书正在黑檀木门前等待，她留着职业的波浪卷短发，脸上多少能看出一些不快。任谁要在夜晚九点还得处理公事，想必心情都不会太好。
进入别馆，门廊和大厅各处都亮着电灯，因为并非以钨丝为灯芯，其实不比煤气灯明亮很多。在柯林看来甚至有点寒碜，而里卡多似乎觉得新鲜无比。
施塔德的电力网还在搭建中，所以多半是别馆主人自己安置了发电机。电力革命各方面的条件已经趋于成熟，蒸汽大王的时代正在远去。
两人被安置在本亚明的书房外等待。到处都有熏香，地上是可以让脚趾深深陷入的鄂图地毯，柯林摩挲着座椅上的天鹅绒，这里一切会触及皮肤的地方似乎都被柔软的织物所包裹着。
书房的门迟迟没有打开，秘书送来了一些当天的报刊。柯林一边等待，一边随手翻看着。
头版是销酒车劫案告破的消息，被抢走的几吨威士忌被追回销毁。而不起眼的角落里，写着几名帮派分子被杀的标题。
但是直到柯林把这些报纸翻到第三遍，书房里才迟迟地传出了本亚明的声音。
“让那两个孩子进来吧。”
“孩子”，柯林心想，他看得到我们，而且管我们叫“孩子”。
……
本亚明穿着睡袍坐在他那古董般的书桌后，桌上还摆着翻开着闲书，喝到一半的酒水。
他故意让人久等，而且对此不作掩饰，作为显而易见的挑衅。
一个穿衬衫和背带的男人负手站在本亚明的身后，但是柯林只在进门时打量了他半晌。
之后，就再也没有多看他一眼。
柯林落座，里卡多则站在他的身侧。本亚明看起来对情况有些困惑不解，就像职业棋手看到对手业余的一步落子，不知怎么揣摩他背后意图。
“所以，你就是那个卢卡？”本亚明问。
“只是代表他的人。”
本亚明点头，把装着白兰地酒瓶和杯子的托盘推向柯林：
“自便，喝一点少一点了。”
柯林为自己和里卡多各斟了一杯，却没有饮用，只是观看着灯光从清澈酒体里透射漫散。
“您与卢卡·切斯塔洛先生应该碰过面，在卡佩罗的葬礼上，他和所有人打招呼。”柯林说。
“是吗，可惜我没什么印象了。”
“以后你们还会打交道的。”柯林说：“以后果蔬业垄断行会的一些事务，就由他经手了。”
本亚明眯起眼睛，小口小口啜饮着酒液。
“实话实说，我不觉得他合适那个位置，没有不敬的意思。”
“为什么？”
“我们喜欢和认识的人打交道。可是没人认识他，他也不了解我们。”
“那你觉得谁合适？”
本亚明笑了，没有理会柯林话中的陷阱。
“我只是搬到别馆来度假，什么风把两位吹到这来的？”
“卢卡先生他想，把你变成一道信号。”柯林冷不丁地说。
“什么意思？”
柯林盯着他看，看得他不自觉地停下了喝酒的动作。
“我们只是被派来来了解一下生意……比如说你调价的原因？”
“啊。”本亚明轻松地说：“那么多酒厂被查封，货物都要烂在仓库里了，不可能不变的。”
“你没和行会通气，违反了约定。”
“你还不懂我们做事的方式。纸面上一回事，实际是另一回事，生意人不可能那么僵板的。”他说，语调中开始有些不耐烦，就像有人逼他向猴子解释诗歌的意蕴。
“听说诺顿上游河谷的虫人奴工病死了很多，今年的收成也并不是那么好。”
“和那些事情没有关系。”本亚明果断否认，但让人感觉像被什么东西蛰了一下，他说：
“为什么不多花几天了解一下这个行业，和我们做事的习惯呢？现实里的事情总是很复杂，永远不会像外人看起来那么简单。”
“我们愿意了解。”柯林说：“现在就可以听你说，我慢慢听。”
“你没听懂我的意思，孩子。”
“不，我听懂了。”
柯林在座椅上欠了欠身，从兜里取出一些子弹放桌上，然后是枪，就像佣人在宴会前摆放餐具一样。
本亚明身后的男人马上掏出枪指向柯林，下一个瞬间，里卡多也取出了枪指住男人。
“可以了可以了。”本亚明摊手：“你们谈事情永远要来这一套？是什么打招呼的礼仪吗？大家放下枪吧，生意只是生意。”
本亚明相信任何交涉和协商，关键在于留一丝底线。想要谈下去，就要留有斡旋的余地。所以虽然他害怕枪，却坚信谈判桌上出现的枪只是增加筹码的威慑，如果真的扣下扳机，反而会让它失去意义。
“我昨天拜访过行会主席。”
“是，是吗。”本亚明背后流着虚汗。
“你的房子很不错。这么多陈设，想必花了不少心思……那是你的孩子吗，相框里的那个？”
本亚明似乎震惊于柯林的下作，应该也稍稍摆脱了自己掌控一切的幻觉。
“好吧……卢卡派你们来是想要什么？钱吗？”
“你该打包东西了，可惜时间不多，大部分只能丢在这了。”
“……什么意思？”
“奈维欧·卡佩罗这些年被痛风折磨得管不了事，你又是从同盟腹地过来的人，所以大概不清楚辛西里人的做事风格。”
柯林晃开左轮的弹巢，一边往里面填子弹，一边慢悠悠地说：“现在带上孩子，挑你最重要的几样东西，不能太多……马会受不了的。沿路往西北方离开，明早之前在纳达罗坐离开公国的火车，或许还能来得及。”
柯林回头看了一眼书房门：“或者你想带上那个秘书？”
“你们想让我放弃这座城里的一切？”本亚明感到莫名其妙：“这对卢卡有什么好处？”
“单看账面的话，没有好处。“
“让我留在这里运作自己的生意，卢卡才能拿到更多的分成。我承认自己违反了约定，你们赢了。或者他想要股份？要就拿去吧，我已经认伏了，再赶我走你们又能得到什么？“
“不想带自己的孩子走吗，也许你们都还能活着。”
柯林有些伤感地问，他又低头看了一眼手表。
“你到底会不会谈事情？别把恐吓赌鬼的那套搬到我身上，你知道怎么订条件吗？”
“好，那你看到这把枪了吧？”
本亚明嗤笑起来：“所以说别来这一套了，你们知道我和哪些人来往吗？只要……”
“它响了，你死了。”
……
里卡多被枪声吓得惊叫了一声。
本亚明栽倒在书桌上，血液在书页间蔓延。
虽然刚才剑拔弩张，不是说今晚只是了解一下生意么，结果对面就这么死了？
柯林的动作太快，那个穿着衬衫和背带的男人甚至来不及反应，一切就结束了。
事实上除了柯林，这座风雅的宅邸里没人料到今晚真的会开枪。这时那个穿衬衫的男人才回过神来，急急忙忙地准备扣动扳机。
“你的雇主已经死了。”血液流到酒杯下面，将清透的玻璃染成红色。柯林将之一饮而尽。
他依旧没有看那个保镖，闲谈般地说：
“确定要向五只手的人开枪吗？”