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　　 厉秋风听老者如此一说，心下却是一凛，口中说道：“师父他老人家还没到么？”

　　那老者伸手将厉秋风拉进了门内，一边将庙门关上，一边说道：“依着往年来算，他两天前就该到了。可是他一直没有露面，我倒是颇为担心。昨日我到码头上去转了一圈，听说湖北天降大雪，陆路交通隔绝。虽说水路还算通畅，那些船家却是坐地起价，胡乱要钱，惹起了事端。控制湖北至四川长江水道的排帮因此与巫山帮、飞鱼帮等几个帮派起了争端，双方在长江上打了几场大架，死了不少人。官府派兵弹压，这些帮派桀骜不驯，竟然联起手来又与官兵对抗。听说湖广巡抚派出水军，封闭江面，驱赶这些帮派的帮众，使得船只无法通行。或许正因为如此，他才没有像往年那般按时赶到重庆府。”

　　老者一边说话，一边带着厉秋风走进院子。这座庙宇四四方方，规模甚小。四周立着一人多高的围墙，院子正东方最深处建着一座不大的供殿，左右两侧各有一间厢房。与修武县的城隍庙相比，这座小庙简直小得不值一提。

　　老者带着厉秋风到了供殿门前。只见殿内供着一尊神像。这尊神像真人般大小，头戴黑色高冠，身穿青色对襟长袍，面目白净，脸上带着笑容。只见他三绺长髯飘于胸前，左手握着一部书卷，右手扶于膝上。如同一位乡间私塾的教书先生，并不像寻常庙宇中的神像那般威风凛凛、神采飞扬。

　　老者和厉秋风走进供殿。殿内极其狭窄，除了神像之外，仅容数人站立。厉秋风从供桌上拿起三支香，就着烛火点燃，随后恭恭敬敬地将香举在头顶，默祷片刻，这才将香插在供桌上的香炉之中，又拜了三拜，这才随着老者出了供殿。此时北风卷动天上的乌云，直如一块巨大无边的黑布，将天空笼罩了起来。老者对厉秋风道：“看样子就要下雪了。但愿你师父这两日便能赶到，否则大雪之后，道路断绝，再想入川，可就不大容易了。”

　　老者将厉秋风带到右侧厢房。外屋的灶台下早烧起了火，是以屋子中颇为暖和。厉秋风看着屋子中的情形，感叹着说道：“小侄已有五年未来到这里，这屋子却也没什么变化。想到师父他老人家每年往来奔波，小侄却不能在他身边守护，真是太不孝了。”

　　老者哈哈一笑，口中说道：“你师父这几年每次来到这里，总是说将你送到京城，如同进了龙潭虎穴，若是出了什么事情，倒是他的罪过。你们师徒二人，都是只为了别人着想，极少顾及自身。唉。”

　　老者说到这里，叹了一口气，似乎有些难过。厉秋风扫视了一圈屋子，对老者说道：“五年不见，黄伯伯倒越发清健了。”

　　老者微微一笑，道：“你就别给老头子脸上贴金了。我这把老骨头已是风烛残年，说不定哪一天双脚一蹬，就去见了阎罗王，还有什么清健不清健的。”

　　他说到这里，脸上笑容倏然消失，叹了一口气，道：“我活了七十多年，早将生死之事看得淡了。不过眼下仍然没有找到一位稳妥之人，能将这座马公祠传于后世。是以我还得努力活着，否则对不起黄家先祖，更对不起忠心为国的马公。”

　　厉秋风见老者面露戚容，心下感动，正想说话，却听那老者接着说道：“我自十五岁起，便守在马公祠中，至今已有六十余年。天下风云变幻，即便是这座重庆府，也不知道上演了多少悲欢离合的故事。其间我也曾经想过，自己原本可以到外面闯荡一番，为何要守着这样一处小小的祠堂？每日里烧香拜神，却也没有见神明现身，救助世人。直到三十余年前，渝水大涨，淹没了半座重庆府。致仕在家的冯大人挺身而出，召集百姓修筑堤坝，他自己更是带了四儿九孙日夜守在水边，最终累得吐血而死。他的两个儿子和一个孙子也为了救助百姓，被大水卷走，尸骨无存。冯大人在世之时，时常会来到马公祠，有时一坐便是一天。我有时与冯大人闲聊，他总说世人或许无马公之能，却要有马公之心。昔年马公随先主征讨东吴，败于夷陵。马公随傅彤将军断后，身陷重围，却是临危不惧，杀出重围之后，到了长江岸边。他守在岸上，要同僚和军士先行登船，自己却被东吴军兵乱箭射死。遗体坠入大江之中，再也没有找回。被他舍命相救的军校逃回之后，感念他的大恩，便在这里建了祠堂，祭祀他的英灵。冯大人说世人若是有了马公之心，这世道便要好上许多。初时我听了之后，并没有放在心上。直到冯大人逝去，我才知道他这番话的道理所在。”

　　老者说到这里，略停了停，接着说道：“这座马公祠虽然千百年来少有人来拜祭，但是毕竟还有像冯大人这样的智者，没有忘记天地之间的正气。哪怕只有一人为马公的英灵感动，在危急关头能够舍生取义，便是马公祠存在于世间的意义所在。是以这些年来，每当想起马公和冯大人，我便感叹不已。你师父有经天纬地之才，却只是隐居山野，每年都要四处奔波，祭祀当年忠于汉室的名臣大将。这些人早已作古，他这番奔波看似全无用处。可是仔细想想，千百年来，世人皆知关公忠勇，盖世无双，张公骁勇无敌，黄公老当益壮，更不要说诸葛武侯忠心侍主，鞠躬尽瘁，死而后已。有多少仁人志士，是因为敬仰诸葛武侯、关公等人的忠义，这才不惧艰辛，扶危济困，战死沙场？若无你师父和他的先祖每年奔走，只怕这些英雄的故事，再也无人记起。”

　　厉秋风越听越是心惊，暗想黄伯伯洞察世情，已然看出我有了厌世之心。他这番话并不是随意而发，多半是为了壮我之志，劝我不必灰心丧气。

　　老者见厉秋风沉默不语，微微一笑，道：“我五年没有见到你，只觉得你性情变了不少。昔年你到这里之时，当真是意气风发，慷慨激昂。可是今日重来此地，却是神情黯淡，沮丧失意之情，一望便知。这五年之间，或许你在京城遇到不少事情，可是绝对不能因此而意志消沉。我和你师父年纪渐老，将来许多事情，还要靠你去办。”

　　厉秋风尴尬一笑，道：“黄伯伯，您老人家教训得是。实不相瞒，这五年之中，小侄混迹于锦衣卫南镇抚司，在京城所见所闻，实在是令人丧气。朝廷官员大半都是些尸位素餐之徒，每日里尽干些龌龊事情。当今天下看似太平，其实危机四伏。鞑子在北方蠢蠢欲动，倭寇在东南越闹越凶。可是这些官儿只想着自己快活，没有几人顾念百姓的死活。如此折腾下去，只怕来日大难，就在眼前。”

　　便在此时，忽听得屋子外面传来几声轻轻的叩门声。厉秋风立时停下了话头，面露喜色，对老者说道：“难道是师父他老人家到了？”

　　老者也是一脸欣喜，道：“若是他到了，那是最好不过的事情。”说完之后，便即匆匆向屋外走去。厉秋风紧随在他身后，紧走几步，便到了祠堂门前。他抢在老者身前，一边伸手去拉开大门，一边对老者说道：“让小侄来开门罢。”