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　　幸亏季节正从春季向夏季转换，太阳落山后天空依旧会亮一会。

　　赶在夜幕彻底降临前，西征军匆匆完成了打扫战场、整理部队、拖伤带残前往新大营等工作。奋力扑灭完营地西南角粮仓的火势，把敌人剩下的家当清点接收下来，痛痛快快地用河湾人的酒肉开起庆功宴后，艾格将诸将召集到一起，开始当着女王的面统计战果、清点伤亡。

　　西征军参战两万七千人，阵亡三千出头，够到下火线标准的轻重伤是这个数字的两倍多……鉴于抗生素还没诞生，这两者间大概率还会发生些转换。一场硬仗，但与巨大的伤亡所对应的，是敌军更惊人的损失：河湾联军，光在主战场上留下的尸体就接近了五位数，这还不算死在河里被冲走和在后续的溃逃中遭到追杀或被龙焰招呼抛尸荒野、总之难以计数的部分。

　　虽然与征服北境、杀穿河间乃至在君临城畔发生的海陆两场大战相较，此役女王势力的减员上了一个数量级，交换比却跌破1:10只剩下个位数，这依然是一场任何人都无法否认的大胜特胜。

　　原因很简单：无论是西征的战略还是战术目标，都超额实现了。

　　战略上，艾格原本的计划是顶着河湾人的围观阻挠强行推进，依靠“势不可挡”这种压迫感来消磨他们的抵抗意志。可敌人在比想象要略高了一分的勇气、头脑、判断力和组织力合作下，居然布局出了一次有模有样的防御性决战……在给他制造了一次挑战的同时，却也适得其反地――大大加速了战争进程。

　　原本该被西征军的步步紧逼慢慢瓦解的抵抗力量，在短暂地凝聚并雄起了一回后，被一下捧高再砸到地上，摔了个稀巴烂！

　　无论是按操典和规范放出去的斥候、还是通过飞禽视角侦查战场的易形者，无不回报来同一个讯息：战场周遭原本密不透风的天罗地网，随着大战的胜负分晓瞬间消失得无影无踪。诺大河湾平原，西征军周遭方圆十里内，干净到连半个侦查兵的影子都见不着。

　　这是无论放到哪个时代哪个地方，都确凿无疑、绝没法作伪的放弃抵抗迹象：一场战争，哪怕正面打得再难看再毫无抵抗之力，最起码的“知道敌人到哪了”总归是得保障的。而现在，河湾人却一哄而散到，连对西征军动向的探知都顾不上了――用直观点的比喻来形容就是：逃命逃到连回头看一眼都不敢了。

　　与上述虽然重大但还在情理中的成果相较，战术上的胜利就完全是一个惊喜了。

　　艾格一反谨慎地强令西境骑兵出击，让他们一小时突进二十里地，在掉队一半人的情况下插入到河湾军大营和高庭城之间，目的固然是阻拦敌方败兵撤入城堡内，但心理预期其实是“能拦多少拦多少”，在潜意识里甚至是做好了折损大半甚至全部西境骑兵的准备的。

　　除了这支武装不是他的嫡系折了也不心疼这个比较阴暗的次要原因外，主要考虑其实是：这一战西征军其实也元气大伤。

　　在战斗进行到最高潮的关键时刻，他完全解除了部队对热武器的使用限制。随军携带的爆弹已经一颗不剩，就连炮兵的火药也在凶残的连续发射下消耗一空，仅有射速较慢或大炮炸膛了的炮组还有剩余，总量平摊下来连再打一发齐射都不够，聊胜于无。

　　如果高庭得到了败兵的人员支撑武装起来，没了攻城利器的西征军将会对这座白城堡无从下手，在不知道提利尔家备了多少猎龙弩严阵以待的情况下，艾格将只能放弃攻城，或请女王冒险出马，趁夜火攻。

　　而无论是哪种选择，他们都将遗憾地损失一件极有价值的战利品和谈判筹码。

　　然而，因为他暂时未能完全搞清的原因，足足五六千明明还能作战的敌人，竟仓皇到连区区一千多的下马轻骑兵都未敢挑战，干净利落地就全军转向撤往南方，在即将到来夜色的掩护下逃往了河湾平原的深处。而这其中，不仅有残余的黄金团步兵，还有本该守卫高庭，却随着提利尔公爵亲征而出发到了一线的高庭卫队。

　　这也就意味着：此刻不仅西征军到高庭城的外墙间已经没有任何敌人，就连墙内，恐怕也剩不下几个了。

　　……

　　简短的总结会议落幕，诸将散去重新投入已经步入尾声的庆祝会。艾格坐在椅中正盘算着完好夺下的高庭该如何处置，丹妮莉丝悦耳却带着不容置疑威严的声音在耳旁响起。

　　“艾格，陪我出去走走。”

　　走出被覆盖上三头红龙纹章的大帐，女王与黑衣司令并肩踏入被火炬和篝火照得亮堂堂的大营场地。

　　身为此刻这片大陆最有权势的一男一女，他们所谓的“走走”当然不可能真是散心闲谈。果不其然，丹妮莉丝很快主动开口，聊起了与这场西征相反方向――正在维斯特洛东面发生的系列变故。

　　反女王联盟的存在不是新闻，但在艾格出发踏上征服河湾之路后，情况又已经发生了些许变化：布拉佛斯内部通过了商讨决议，开始半公开地支持起反龙母联盟――虽然除了联络员外没有派出半个士兵参战，但有了这已知世界金融中心+最高效兵工厂的财力物力帮助，原本还乱糟糟难成气候的奴隶主军事联盟顿时像有了主心骨一样开始走上正轨，不仅迅速组建起数量规模不逊铁舰队、吨位更是胜于后者的联合舰队，还四下广告，宣布雇佣一切只要愿意开价并坐船渡海的佣兵，准备开始一场有些似曾相识的战争。

　　有心人一定还会记得：在并不久远的数年前，兰尼斯特家黄金姐弟女干情刚刚暴露，劳勃国王下令六国围攻西境准备将狮家从世上抹除时，泰温曾不惜血本买来狭海对面的武装力量骚扰劳勃统治的东海岸，以使风暴地、王领和谷地的军队无法全力西进。

　　眼下反龙母联盟正在做的就是相似的事情，只是他们并不是为小伊耿，规模却要比上次大了许多。

　　“两岸的贸易已经被全部切断，这个问题不大；敌人的海军肆意游弋在狭海中，我曾试图驭龙驱逐，但发现他们在船上也装了猎龙弩。”丹妮莉丝的语气中涌上一丝压抑的怒意，“海军尚未完成休整，火炮又被你全部带走。春种的关键时刻无法大规模征召军队再开一条战线，我便下令舰队依托龙石岛防御，在黑水湾里进行训练，没有贸然出击。但局势真的相当紧张，奴隶主们雇来的佣兵随时有可能大规模登陆风暴地进犯。而我军队的三分之二都正陷在河湾战场上，更别提谷地也正在与布拉佛斯使者进行沟通谈判……”

　　她长长地吸了口气，扭头瞥了眼自己的女王之手：“你明白我想说什么了吗，我夺回了铁王座是重大胜利不假，统一七国也确实重要，但无力保护自己王国的国王会受人轻视，更别提是一位女王了！”

　　“明白！”艾格点头，“眼下河湾战事胜负已分，消息传到肯定能让谷地诸侯不敢擅动。同时我会迅速向西推进，在拿下旧镇后便尽快东返，到时将火炮上舰，厚积薄发，奴隶主联盟不堪一击。陛下采取守势的决策非常英明，时间站在我们这一边，您再稍拖一拖，便海阔天空！”

　　这并非溜须拍马，没有取胜把握时，沉得住气避而不战也是难能可贵的智慧，女王不犯疯病时，其实真的相当有头脑。

　　“一定要快，只要愿意投降，稍微饶河湾贵族们半分也未尝不可。河湾就在这里，飞不走，待收拾完奴隶主联盟，我们有的是时间慢慢处置。”对于艾格能迅速领会她的催促意图，丹妮莉丝很满意，再叮嘱一句后就未继续唠叨，而是叹一口气后，切换到了下一个话题，“伊耿被黄金团和克林顿带着往南逃走了？关于怎么处置我这位侄儿，你有什么建议吗？”

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